Плата неизбежна

Палящее африканское солнце превращало саванну в раскаленную сковороду. Джанджа, Атаман орды изгнанников, вышагивал, обходя многочисленные костры. Здесь, Посреди горного хребта, раскинулся лагерь его разношерстной армии:пятнистые и полосатые бока гиен перемежались с пятнистыми шкурами гепардов, серые тени шакалов вились у ног гордых, но опасных львов. Все они были изгнаны, преданы, сломлены… пока не нашли пристанище под знаменем Джанджи. "Сегодня мы идем за своим," - прохрипел Джанджа, обводя лагерем мутным взглядом. Его голос, пропитанный злобой и жаждой мести, эхом разнесся над спящей саванной. "Львы, что живут у западного водопада , слишком долго купались в роскоши, в то время как мы копаемся в объедках! Пришло время платить дань!" В орде Джанджи хватало головорезов. Бывалые воины, готовые рвать и метать по первому приказу Атамана. Но сегодня Джанджа решил взять с собой одного особенного хищника. "Кайон!" – рявкнул Джанджа, так что ближайшая стая шакалов вздрогнула. "Кайон, подойди ко мне!" Из тени покосившегося дерева вышел лев. Кайон. Его грива еще не успела сформироваться, намекая на молодость, но в его глазах горел огонь, который Джанджа не мог игнорировать. Они были врагами, когда-то. Джанджа жаждал прогнать его, даже убить, чтобы показать свою силу. Но он дал обещание. Обещание, которое заставляло его терпеть присутствие этого льва. Кайон подошел к Джандже, склонив голову в знак уважения. "Ты звал меня, Джанджа?" Джанджа оскалился. Да, Кайон. Мы идем к львам, живущим у западного водопада . За данью. Мне нужны те, кто способен сражаться." Он специально выделил слово "сражаться". Это был тест. Кайон выпрямился. "Я пойду с тобой, Джанджа. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать свою верность." В его глазах плескалась надежда. Он рассчитывал подружиться с Джанджей, видел в нем силу и возможность. Он верил, что Джанджа может помочь ему, помочь его родным землям избавиться от страданий и болезней. "Верность?" – Джанджа фыркнул. "Верность – это слово для щенков. Ты просто будешь делать то, что тебе говорят. И запомни, Кайон, львы – наши враги. Даже если ты сам – лев." Кайон кивнул, стараясь не выдать разочарования. Он знал, что завоевать доверие Джанджи будет непросто. Но он не сдавался. "Я понимаю, Атаман." Орда двинулась в путь. Джанджа шел во главе, его взгляд сверлил Кайона, словно пытаясь высмотреть скрытые мотивы. Остальные хищники сторонились льва, чувствуя его чужеродность. Кайон шел рядом с Джанджей, стараясь не отставать. Он надеялся. Он верил, что сможет доказать Джандже свою преданность, что сможет заслужить его дружбу. Он еще не знал, что этот поход за данью станет для него не только испытанием силы, но и проверкой его самых глубоких убеждений. Джанджа, возглавляя поход, окидывал взглядом свою орду. Разношерстная толпа двигалась уверенно, но неторопливо, словно предвкушая предстоящее пиршество. В отличие от своих потенциальных жертв, ордынцы были экипированы не только ножами и когтями. Джанджа, например, поглаживал рукоять мачете, заткнутого за пояс, и проверял, не скользит ли обрез, надежно весящий на поясе. В его орде уважали силу, и огнестрельное оружие давало им неоспоримое преимущество. В последнее время Джанджа даже начал привыкать к Кайону. Сначала лев вызывал лишь раздражение и подозрение, но его упорство и явное стремление угодить Атаману, медленно растапливали лед. Джанджа позволял себе бросать в сторону Кайона снисходительные взгляды, и даже иногда подумывал о том что бы поближе подпустить к себе Кайона, но вспоминая свое прошлое, гнал от себя эти мысли. "Держись рядом Кайон," - прохрипел Джанджа, не отрывая взгляда от горизонта. "Сегодня ты увидишь, как еще вчерашние изгои заставляют трепещать могучих львов." Вскоре к орде подбежали запыхавшиеся львы. Их глаза были полны ужаса. "Мы… мы… мы вас видели!" - задыхался один из них, молодой лев с еще не сформировавшейся гривой. "Мы сообщили нашему вожаку!" Через несколько минут на встречу орде вышел весь прайд. Впереди, дрожа от страха, шел вожак – старый, израненный лев, с тусклой гривой и потухшим взглядом. Он прекрасно знал, что означает появление орды Джанджи. Он начал лебезить, подлизываясь к Атаману, словно пресмыкающееся. "О, великий Джанджа! Мы рады приветствовать тебя на нашей земле! Мы приготовили тебе дань! Двадцать самых откормленных буйволов! Они уже ждут вас!" Вожак подобострастно указал лапой на стадо буйволов, стоявших неподалеку, окруженных молодыми львицами. Джанджа вышел вперед и, не говоря ни слова, подошел к вожаку львов. Кайон внимательно наблюдал за происходящим, пытаясь понять, как ему следует себя вести. Внезапно Джанджа вскинул обрез и выстрелил в землю рядом с ногами вожака. Земля взметнулась фонтаном пыли. Вожак взвизгнул от страха, упав на колени. "Дань," - прорычал Джанджа, глядя вожаку прямо в глаза. "Это не подачка. Это то, что вы нам должны. И если вы попробуете обмануть нас в следующий раз, то я вырежу всех твоих львов." Он кивнул своим ордынцам, и те, словно саранча, набросились на стадо буйволов. В мгновение ока животные были завалены мертвыми. Ордынцы начали разделывать туши, набивая ими свои мешки. Кайон стоял неподвижно, пораженный жестокостью происходящего. Он видел страх в глазах львов, слышал их приглушенные стоны. Кайон всем своим существом понимал неправильность происходящего! Он соучастник преступлений против своего рода! * Это все ради земель моего прайда!* Как мантру повторял Кайон, стараясь не смотреть на жертв орды! Закончив собирать дань, Джанджа оглядел своих ублюдков. "Уходим!" - скомандовал он. Орда, нагруженная мертвыми буйволами, двинулась в обратный путь. Весь прайд, подавленный и униженный, остался стоять на месте, провожая взглядом уходящих душегубов, чувствуя бессильную злобу и ненависть, клокочущую в груди. Кайон шел рядом с Джанджей, погруженный в свои мысли. Он видел силу орды, ее безжалостность и жестокость, но продолжал себя успокаивать убеждениями, что все это ради его земель! Земель прайда и чужеземья! Когда они дошли до лагеря, Кайон решил поговорить с Джанджей и попробовать уговорить его помочь ему! Войдя в лагерь, Кайон тут же ушел в пещеру, где его уже ждала Джасири! Дж- Кайон! Тебя не было очень долго!, Где ты был!?- К- Я...Джанджа позвал меня с собой, собрать дань с одних львов...и мне пришлось согласиться! Джасири затревожилась и настороженно спросила! Дж- Ииии!?- К- Мы собрали дань и ушли! Но я теперь наверное до конца жизни не забуду лица этих львов!- Дж- Мне кажется, мы слишком далеко зашли!- К- Да ты права! Я сегодня же вечером поговорю с Джанджей! В последний раз попробую уговорить его, и если не получится, то я больше не знаю что делать!- Кайон закрыл лицо руками! Джасири подсела к своему другу и положила руку ему на плече! Дж- Все будет хорошо Кайон- Наступил вечер и Кайон быстро и решительно двинулся к пещере Джанджи, когда он дошел до пещеры, Кайон с удивлением увидел как Джанджа сидит у входа и старательно выбирает и складывает зеленые ветки с листьями и перевязывал их в один веник. Джанджа покосился на Кайона и легко улыбнувшись, перевел взгляд на веник и продолжил старательно его перевязывать! К- Джанджа...а что ты делаешь?- Д- Веник! Не видишь что ли!?- К- Ладно не суть! Данджа я хочу с тобой поговорить! Джанджа встал с места и перебил Кайона! Д- Давай отложим разговор! Я...хотел предложить тебе сходить со мной в одну очень интересную пещеру!, Знаешь как то уже неохота ходить туда одному, а другие отказываются, Даже Кирос, побывал там один раз и теперь за километр эти пещеры обходит! Ха!- - А что за пещера!?- В недоумении склонив голову в бок спросил Кайон!- - Увидишь!- Улыбнулся Джанджа и указав жестом головы идти за ним, покручивая в руках веник направился в отдаленную часть лагеря. Кайон с Джанджей дошли до пещеры из которой валил пар. Кайон с Джанджей вошли в пещеру. В пещере било несколько горячих гейзеров и Джанджа подойдя к одному из них, сунул в него веник и не обращая внимания на Кайона полностью разделся и вошел горячу воду и издав вздох удовольствия погрузился в кипяток по грудь и осмотрел на Кайона, приглашая того к себе!Кайон опешил от такого предложения. Он ожидал чего угодно, но не совместного купания в горячем гейзере с Джанджей. Он не знал, как реагировать. "Джанджа, я, конечно, ценю твое приглашение, но я пришел поговорить о другом," - сказал Кайон, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Джанджа открыл глаза и с усмешкой посмотрел на Кайона. "Расслабься, Кайон! Что может быть лучше, чем попариться в горячей воде перед серьезным разговором? Это помогает прояснить мысли," - ответил Джанджа, не вылезая из гейзера. Он снова закрыл глаза, наслаждаясь теплом. Кайон колебался. С одной стороны, он чувствовал себя неловко. С другой - он понимал, что ему нужно наладить контакт с Джанджей, если он хочет убедить его помочь. "Ладно," - сказал Кайон, вздохнув. "Но только на чуть-чуть." Он начал раздеваться, стараясь не смотреть на Джанджу. Он зашел в гейзер, и горячая вода миновав шерсть, тут же обожгла его кожу. Кайон вскрикнул от неожиданности. Джанджа рассмеялся. "Привыкай! Зато потом будешь как новенький!" - сказал он, похлопав по воде рядом с собой. Кайон поморщился, но постепенно расслабился, привыкая к температуре. Через некоторое время он почувствовал, как напряжение покидает его тело. "Ну что, Кайон," - сказал Джанджа, все еще с закрытыми глазами. "О чем ты хотел поговорить?" Кайон хотел начать разговор, но его внимание привлекли борозды шамов на животе Джанджи! Кайон как завороженный смотрел на шрамы и не мог оторвать взгляд! К- Джанджа! Помнишь ты рассказывал, о том как начал.... делать с собой это?- Джанджа проследил за взглядом кайона и покосился вниз на свои шрамы. Джанджа изменился в лице и чуть оскалился! - Я не хочу вспоминать об этом!- Джанджа закрыл глаза и снова попытался сосредоточиться на тепле, но вдруг почувствовал, как его торс обхватывает и обнимает Кайон, упершись головой ему в грудь! - Джанджа! Прошу прости меня!- Джанджа сначала отстранился, словно от огня, но затем обмяк в объятиях Кайона. Его тело дрожало, как осенний лист на ветру. Он не понимал, как Кайон мог просить прощения за то, что произошло так давно. Шрамы, покрывавшие его тело, были не просто физическими отметинами, а глубокими эмоциональными ранами, которые, как он думал, никогда не заживут. - Кайон!..... Ты чего!?, Ладно успокойся, в любом случае это уже не имеет значения!- Как то неловко Джанджа попытался разжать его объятия Но Кайон не отпускал его. Он крепче прижимал Джанджу к себе, чувствуя под ладонями каждую неровность, каждую отметину прошлого. Кайон знал, что его слова не смогут стереть то, что произошло, но он должен был что-то сказать. Он должен был выразить свое раскаяние, свою вину, свою любовь. Он знал, что Джанджа пережил ужасные времена, и он, Кайон, был частью этого. "Я был слеп," - сказал Кайон, его голос дрожал от эмоций. "Я не понимал, что делаю. Прости меня, Джанджа. Прости меня за все." Он поднял глаза на Джанджу, и в его взгляде читалась искренняя боль и раскаяние. Джанджа неловко улыбнулся, он явно не ожидал таких извинений от Кайона! - Кайон успокойся!- Джанда смог освободиться из его объятий! Джанджа достал распаренный веник и стряхнул с него лишнюю воду! - Ну что Кайон! Давай я тебя пропарю!- Кайон не успел сказать и слова как мягкие стебли веника хлестали его бока заставляя мышцы приятно жечь! Когда Кайон начал тяжело дышать, Джанджа остановился! - Ха! Ну что!? Как тебе? Не понимаю, чего другие так страшатся этих горячих источников!?- К- Фух! Да! Дай ка веник Джанджа! Я еще хочу!- Кайон взял веник из рук Джанджи и принялся еще больше себя распаривать, и вдоволь удовлетворив свое желание протянул веник Джандже.Джанджа ухмыльнулся, принимая веник из рук Кайона. Влажные листья приятно шлепали по его шкуре, отдавая тепло, накопленное от раскаленных камней. Он чувствовал, как усталость от долгого дня покидает его тело, как мышцы расслабляются под воздействием жара. Джанджа прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Когда пришла его очередь отдать веник, он не спешил. Он медленно, с удовольствием пропарил себе бока, спину, плечи, тщательно прорабатывая каждый участок тела. Он знал, что Кайон ждет, но не мог отказать себе в этом удовольствии. В конце концов, он протянул веник Кайону, тяжело дыша от удовольствия. Кайон принял веник с благодарностью. Он был уже довольно распаренным, но все равно с удовольствием принял еще несколько ударов веником. Он знал, что это не просто физическое удовольствие, но и проявление уважения и дружбы между ними. В дикой саванне такие моменты были особенно ценны. После бани они оба чувствовали себя обновленными и полными сил. Когда двое приятелей вышли из пещеры с гейзерами, уже наступила ночь и уже почти все спали! Д- Фух! Кайон, ты извини, давай с утра поговорим о чем ты там хотел!- К- Да без проблем Джанджа! И лев с гиеном разошлись по своим пещерам!