Механизм

— Ты Избранная, — каждую ночь твердил ей незнакомый голос, позже сменявшийся калейдоскопом оборванных повторяющихся образов: смутно знакомый мужчина, держащий её за руку, космический корабль с незнакомой надписью «Нормандия», успевшей плотно впечататься в разум. Выстрелы, а затем — падение, резко прерывавшее весь сон. И так каждое утро. Каждое утро Джейн-Три-Гамма просыпалась в своей идеально белой стерильной комнате, больше похожей на больничную палату, после чего открывала прозрачный пластиковый шкаф, где ровными стопками лежала одинаковая светлая одежда. Такая же, как у всех. Ранее это её никак не беспокоило, но сейчас Джейн на секунду задержалась у зеркала, нарушив привычный распорядок дня, и задумалась о том, как бы она выглядела в другом наряде. Иного цвета. Что-то вдруг щёлкнуло в голове, нарушив привычную рутину однообразных выборов. — И сегодняшним победителем становится Джейкоб-Семь-Дельта! — объявил диктор, — он признан Достойным и отправляется в Святилище. Джейкоб-Семь-Дельта, пожалуйста, соберите свои личные вещи и будьте готовы к выходу. — Я рад, что Система сегодня выбрала меня, — Джейкоб был крайне уверенным, и в его глазах плескались нотки превосходства, — и я не жалею, что покидаю вас. — Тебе не кажется, что с этой лотереей что-то не так? — спросил Адам-Шестнадцать-Эпсилон, отвлёкшись от речи победителя. — Я четыре года здесь и никогда не выигрывал. А этот пожил каких-то пару недель и уже отправляется в Святилище. — Значит, повезёт в другой раз, — с улыбкой ответила Джейн, отправившись на завтрак, где ей опять не дали бекон. Наверное в сотый раз подряд, вновь объясняя непереносимостью. Джейн была не очень сильна в медицине, но сегодня ей сильнее прежнего захотелось это запретное блюдо. И наконец узнать, каково же оно на вкус. Щёлкнувший утром внутренний механизм вновь начал сбоить. — Ты совсем меня не слушаешь! — возмущался товарищ, который вслух рассчитывал шансы на выигрыш и перебирал аргументы, почему именно он должен был отправиться в Святилище. — А, извини, я просто задумалась, почему мы носим только белую одежду, она ж такая маркая… А ещё куда ведут эти провода, — Джейн указала на красные пучки, установленные возле обеденных столов. — Разве тебя это никогда не интересовало? Удивление в глазах Адама и его молчание лишь подтвердило то, что она единственная, кто вообще задумывался о подобных вещах. Жизнь шла своим чередом: каждый день находили новых выживших, адаптировали, а затем самых достойных отправляли в Святилище. Казалось, все были счастливы, так как имели общую цель. Она — Джейн-Три-Гамма, была одной из уцелевших после Жатвы, уничтожившей всё человечество, и теперь, подобно остальным, работала во благо их небольшого общества в этом спокойном недосягаемом месте. Почти два года, но это её никак не беспокоило до сегодняшнего дня. — Что такое Нормандия? — однажды спросила она на приёме у доктора. Судя по посуровевшему взгляду, та явно не ожидала подобного вопроса. — Откуда вы это узнали? — Я увидела это во сне. Сегодня… и не только, — Джейн призадумалась, поняв, что хочет наконец-то поделиться этим. Рассказать тому, кто мог по-настоящему ей помочь, и наконец-то вернуться в норму. Потому что посторонние мысли каждую ночь разъедали разум крайне неудобными вопросами, которых с каждым днём становилось всё больше. — Получается, подобные видения преследуют вас какое-то время? Джейн кивнула, с надеждой посмотрев на доктора. Она всегда была той, к кому обращались в Обществе, и кто держал на своих плечах заботу о психологическом здоровье их небольшой группы. Опустив взгляд, Три-Гамма снова уставилась на маркировку на запястье, оставленную по приходу в комплекс и ставшую неотъемлемой частью тела, после чего посмотрела на руки доктора, бывшие совершенно чистыми. Та была другой. И чувство неправильности происходящего только усилилось. — А вы разве не отправитесь в Святилище? — несмело спросила Джейн, наконец, подняв взгляд. — Нет, к сожалению кто-то должен оставаться и смотреть за всем комплексом, — с улыбкой ответила Брукс, — если бы ты была на моём месте, наверняка поступила бы так же. Выпей. Это датчики, которые запишут изображение из твоего сна, а затем просто выйдут с мочой. Джейн на мгновение показалось, что радушие доктора, которой она ранее всецело доверяла, тоже было каким-то ненастоящим. Подобно всему остальному. Но, выдохнув, всё же взяла несколько чёрных зёрен, похожих на горошины, после чего выпила. Брукс никогда её не обманывала, и если это поможет вернуться к спокойствию, то стоит попробовать. Тело пронзила острая боль, заставив Джейн скрючиться от боли. — Терпи, при выходе может быть ещё неприятнее, — отметила доктор, не сдвинувшись с места, — а теперь прошу покинуть меня. Джейн-Три-Гамма послушно вышла в коридор. Её мутило, а голова нещадно кружилась. Едва не столкнувшись с бегущими куда-то по коридору охранниками, она прислонилась к стене, чтобы отдышаться. В иной другой ситуации женщина бы попросту вернулась к себе в комнату и отдыхала остаток дня, но вместо этого она, поддавшись своему любопытству, осторожно проследовала за охранниками, стараясь не привлекать их внимания. Недавно проснувшееся чувство твердило, что так будет правильнее, и она сможет найти ответы на мучавшие её вопросы. Любопытство перебивало всякий страх, а белый костюм прекрасно помогал оставаться незамеченной, позволяя сливаться со стенами и медперсоналом, беспокойно снующему по коридору. «Что здесь происходит?» — с тревогой думала Три-Гамма. Разум твердил вернуться, но ноги сами несли навстречу неизвестности. Пока не послышался крик. Слишком знакомый, окончательно выбивший из колеи. — Я не хочу умирать! — раздался отчаянный вопль. И перед Джейн пробежал… Джейкоб-Семь-Дельта: обнажённый и окровавленный, облепленный электродами. В глазах мужчины плескался первобытный ужас. Он пытался скрыться от охранников, но это было бесполезно: те моментально скрутили его и вернули в палату, откуда вновь раздались чудовищные крики, которые вскоре утихли. Коридор опустел. Джейн не знала, сколько прошло времени, может, полчаса, а может, от силы минут семь. Ноги сами понесли ее ко входу в палату. Она шла очень тихо, задержав дыхание, и заглянув сквозь щель в двери, Джейн замерла от ужаса: она увидела, как Джейкобу разрезают живот и оттуда вытаскивают печень, а затем и другие внутренние органы. Она приросла к полу. Рядом в прозрачных чанах, подобно подопытным зверькам лежали и другие «победители» лотереи. Никакого Святилища не существовало… В голове незамедлительно забилось желание вернуться и рассказать всю правду остальным, но страх твердил, что для начала неплохо было бы как минимум оказаться в безопасности. С трудом сбросив с себя оторопь и боясь перейти на бег, чтобы не привлечь внимания, она быстрым шагом и часто оглядываясь, вышла к вентиляционным решёткам. Джейн остановилась, чтобы отдышаться, пока в голове вновь не щёлкнул окончательно сломанный метроном. Реальность, ее осязаемая величина и ясность накатили безжалостной волной: пусть снаружи её и ждала смерть, это было лучше увиденной ранее картины. Осмотревшись, нет ли поблизости кого-то из охраны или персонала, она, вдохнув поглубже, после короткой борьбы с решеткой вылезла на поверхность и снова замерла. Было удивительно, что никто даже не позаботился о том, насколько легко можно было покинуть Комплекс: они просто не ждали, что кому-то это придет в голову? Непривычная природа казалась чуждой, но Джейн-Три-Гамма с нарастающим волнением и интересом разглядывала её. В траве пробежал какой-то грызун, пролетело насекомое, которое вроде как называлось «осой». Значит, Жнецы ещё не успели уничтожить всех живых существ, и это радовало. Пока тишину не прорезал гул аэрокара, которые она видела только в фильмах. Люди. Вне Комплекса оказывается ещё существовали выжившие. Либо же это были поумневшие модифицированные твари, сделавшие Землю своим домом. Но не посмотришь — не узнаешь. Она была потрясена своему относительному спокойствию. Метроном как будто замельтешил, механизм застрекотал — и медленно, они обретали новый, иной ритм; словно бы следуя за чем-то давно забытым, Джейн-Три-Гамма уверенно пошла вперёд, следом за машиной. Путь оказался долгим. За это время ее нервное оживление и энтузиазм спали по мере того, как приходилось следить за всем новым и потенциально опасным, что могло встретиться ей на пути; к счастью, встречными Джейн были лишь растения и мелкие животные. Сейчас у нее было время подумать обо всем, и главным шоком оказалось то, что Жнецы уже были побеждены, а жизнь снаружи оказалась не такой опасной, как её описывали. Вспомнилось доброе улыбчивое лицо Брукс, которую Три-Гамма уважала подобно своей потерянной матери, и на секунду возникло сомнение: знала ли она сама всю правду? Но вскоре чувство боли отогнало эти мысли: датчики просились наружу, буквально выворачивая тело беглянки наружу. Добравшись до ближайшего туалета, она выбросила их и пошла дальше. Дороги назад уже не было. Правильность такого решения подтвердило преследование вооружёнными сотрудниками Комплекса спустя несколько дней пути, когда она дошла до границ города. Первое убийство. Она до сих пор его помнила: с трясущимися руками, державшими пистолет с глушителем, с которым Три-Гамма потом не расставалась. Беспокойство от возможных последствий, так как Джейн знала, что её не отпустят — она знала слишком много. Хорошо хоть полиция не преследовала её. Возможно, Комплекс не хотел поднимать шумиху со сбежавшим клоном и решил обойтись собственными силами. Джейн не знала этого наверняка, но иногда таки вопреки опасениям, что за ней следят, заводила знакомства с людьми. Другими и совершенно не похожими на её соседей и одетыми в разноцветную одежду. Те считали её чудной, но Три-Гамма быстро перенимала их привычки и вскоре смогла слиться с остальными, как ей казалось. Пока на одном из рекламных щитов не увидела собственное лицо. Она опешила поначалу. Но такие совпадения не могли быть случайными: капитан Джейн Шепард, вот, кто мог ей помочь и дать ответы при встрече. Теперь у Три-Гаммы появилась цель.

***

— У неё фрагменты воспоминаний настоящей Шепард, — сказала Брукс, просмотрев полученные с датчиков изображения, — и похоже, часть её личных качеств. Проверьте другие изделия на подобный брак и утилизируйте. — А что делать с ней? — Продолжайте искать. Брукс изрядно нервничала. Если Джейн-Три-Гамма была такой же способной, как и оригинал, она могла доставить Комплексу много проблем. А если ещё спонсоры и правительство узнают всю правду… Поднимется серьёзная шумиха. — Госпожа Брукс, цель замечена в одном из лайнеров, направляющихся к Цитадели. Поддельные документы, использование биометрии оригинала. Мы можем перехватить её после стыковки. Думаю, СБЦшники с радостью нам помогут. — Действуйте, — коротко отрезала Брукс. Она понимала, что решать проблемы с одним из сбежавших «детищ» лучше лично, но оставалось ещё несколько тысяч тех, за которыми ещё стоило проследить.

***

Джейн-Три–Гамма волновалась. Она понимала, что лишь каким-то чудом попала на корабль, решив воспользоваться биометрией той знаменитости, и это сработало. Комплекс настолько удачно клонировал её, что совпали даже отпечатки пальцев. Единственное, на входе спросили, в порядке ли она из-за слегка потрёпанного внешнего вида, но больше не задерживали. Наоборот, многие с удивлением и восхищением провожали её взглядом. Встретить саму Шепард, наконец, покинувшую реабилитацию, было крайне редким зрелищем. — Простите, не могли бы вы пройти с нами? — попросил инспектор, заставив сердце Джейн-Три-Гамма рухнуть в пятки. Это конец. Вскоре её отправят в Комплекс, где разделит судьбу несчастного Джейкоба. Никто не узнает правды. СБЦшник достал наручники, но сзади раздался голос пассажира, стоявшего сзади: — Да как вы смеете останавливать героиню войны со Жнецами! — Пропустите её, неужели вы не узнаёте того, кто сражался здесь с гетами и силами Цербера? — Или вы что? Сами на них работаете? — Недобитки! Поднялся массовый переполох. Джейн захотелось незаметно скрыться, воспользовавшись шумихой, но она интуитивно поняла, что правильнее будет продолжать играть роль, и спокойно прошла сквозь опешивших СБЦшников, сдерживающих рассерженную толпу. Видимо, эта женщина была настолько влиятельной, что одно её присутствие так действовало на всех остальных. И клон поняла, что здесь она находится в относительной безопасности. Стараясь держаться в толпе, она успешно добралась до Сильверсан Стрип и позвонила в квартиру, где жила Шепард. Справочник, найденный в Экстранете, не соврал, и на экране появилась точно такая же женщина. Секунда молчания, после чего дверь отворилась. — Знаете, я думала, что я немного выше, — вместо приветствия начала Джейн-Три-Гамма. Она снова заволновалась, не зная, как отнесётся к ней настоящая героиня Войны со Жнецами, но только с её авторитетом и влиянием все узнают, что на самом деле творится в Комплексе. Шепард усмехнулась, только её глаза оставались по прежнему холодными. Она оценивала свою точную копию, но позже расслабившись, ответила: — А я не думала, что кто-то вроде тебя заглянет в гости. Проходи. Квартира капитана была роскошной, совсем не похожей на ту комнатейку, в которой Три-Гамма жила ранее. — Мне нужна ваша помощь, — с надеждой обратилась Клон. Ее немного пугало, как легко настоящая Джейн восприняла ее присутствие здесь и вообще существование; не исключено, что та прощупывала почву, и одно неверное движение, и все может закончиться — но в этой женщине, как ей казалось после всего, что она успела узнать о Шепард, было что-то обнадеживающее. — Давно ко мне не обращались за этим. Я ж в отставке. Но раз ты проделала такой путь, то просто обязана тебя выслушать. В ее тоне не было насмешки. Не было и агрессии. Лишь настороженное, но искренне внимание. Сама излучаемая ею аура словно бы внушала уверенность, и Клон неуверенно села на край ближайшего стула, надеясь показать этим, что разговор не будет быстрым. Шепард молча последовала ее примеру, опустившись на диван неподалеку. — Внешне я выгляжу здоровой, а вот внутри… — капитан грустно улыбнулась под конец ее рассказа. — Время реабилитации не могло пройти бесследно. Именно поэтому многие знаменитости и пользуются услугами Комплекса, только вот то, что ты рассказала — это чудовищно. Нужно немедленно отправляться в телестудию. Правда должна выйти наружу! Слова прозвучали словно выпавшими из сценария. И сломанный и уже вхлам раздолбанный механизм вновь напомнил о себе — что-то показалось ей наигранным, нарочитым; что-то было не так. Но поддавшись этой заразной уверенности, Три-Гамма подавила гнетущее чувство, и зря. Как оказалось, вопреки благообразному образу, капитан была совершенно не рада появлению своего двойника, и при первой же возможности позвонила в Комплекс: — Объясните, что моё собственное изделие делает у меня дома? Голос Шепард был напряжённым и злым. Казалось, она готова была уничтожить собеседника, даже находясь от него на приличном расстоянии. — Не волнуйтесь, я отправлю своих людей, чтобы устранить это недоразумение, а вы совершенно бесплатно сможете получить ещё один экземпляр. Совершенно здоровый и не доставляющий никаких проблем. — Вот и займитесь этим! — резко ответила капитан, прервав связь. Она уже ранее встречалась со своей точной копией и повторять подобный опыт больше не хотела. Зарядив пистолет, Шепард спрятала его в складках одежды и вернулась в зал. Оставалось только дождаться подкрепления.

***

Тревожное предчувствие не обмануло, Три-Гамма снова ощутила странную внутреннюю боль, когда в роскошную и внешне безопасную квартиру ворвались СБЦшники. — Не двигайся! — твёрдо приказала Шепард, достав пистолет, но клон молниеносно скопировала ее движения. Капитан на секунду опешила: реакция двойника была быстрее её собственной, частично утерянной во время долгого процесса восстановления. Наверняка и в физической силе та тоже не уступала. Это было проблемой. Но отступать уже поздно. — Схватите её! — обратилась капитан к оперативникам, которые резко остановились, нацелив оружие на женщин. У обеих были покрытые ожогами запястья, из-за чего им оказалось сложно различить, кто же являлся настоящей Шепард, а кто подделкой. Три-Гамма поняла, что у неё был единственный шанс спастись: — Я — Джейн Шепард! — выпалила она. Твёрдо и с той же уверенностью в глазах, присущей оригиналу. — Она вломилась в мой дом и решила меня убить! Начала угрожать пистолетом. Сработало. Турианец, возглавлявший отряд, тут же перевёл прицел на другую женщину. — Подождите! — воскликнула настоящая Шепард, но один из оперативников уже нажал на спусковой крючок, и бездыханное тело упало к ногам клона. Она осталась единственной. Настоящей. — Вы в порядке, госпожа Шепард? — поинтересовался офицер, подойдя к ней, в то время, как труп уже шустро паковали в мешок, намереваясь отправить его в Комплекс. Неудачный эксперимент уничтожен, и теперь она вряд ли будет им интересна. — Просто оставьте меня, — выдохнула Три-Гамма, до сих пор не веря во всё произошедшее. Она убила героиню войны со Жнецами, и если кто-то узнает правду, «Святилище» покажется лишь мелкими неприятностями. Оказавшись одна в роскошной квартире, Три-Гамма вновь закрыла глаза. Нормандия. Корабль, на котором Шепард бороздила глубокий космос. Он снова пришёл во сне, но этот сон уже не пугал. Наоборот, Джейн почувствовала себя на своём месте, пока её не разбудил звонок: — Простите за неудобства, госпожа Шепард. Если хотите, мы можем изготовить для вас ещё одного клона. Вам только нужно прийти в наш центр и сдать биологический материал. — Да, пожалуй, — ответила новая Шепард, примеряясь к своей роли. Она могла бы спокойно жить и никогда не возвращаться в Комплекс, но там оставалась ещё пара незавершённых дел.