Звёзды в ночи

Зима в Поднебесной выдалась на удивление холодной. Северные провинции задыхались от мороза, недостатка дров и пищи. Если бы кто-то не знал характер Юйши Хуан, решили бы, что богиню кто-то рассердил и та затопила все посевы, отчего люди молили богов о малом солнце, что так и не выглянуло из-за туч. Голодная осень быстро перетекла в холодную и голодную зиму, проблем меньше не становилось. Небеса были бессильны. Им бы самим пережить зиму, а уж там проблемы должны решиться. Се Ляню не повезло. Долгая дорога завела его в северные земли. Крохотная деревушка в горах была на совесть отвратительным местом. Люди не могли платить наследному принцу за уличные представления. Собирать еду на улице не получалось, улицы были пусты. Корни растений, что божество тщательно экономил с осени, закончились. Люди, что по своей сути были крайне добры, не могли подать ему и корки засохшей маньтоу, у них не оставалось и такой. Скот в большей мере уходил на забой. Никто не будет делиться с попрошайкой столь драгоценным мясом. Се Ляню оставалось лишь ждать весны или просвета между снежными бурями, чтобы уйти на запад. Ветер ударил по небольшому еловому занавесу, которым он прикрыл вход в старый покосившийся сарай. Холодный поток северного воздуха окружил наследного принца. Он мог бы продержаться ещё немного, но вставать с каждым днём становилось всё труднее. От голода Се Лянь грыз еловые ветки, вкуса он не чувствовал. Сознание, что всё чаще переставало слушаться его высочество, подкидывало соблазнительные воспоминания о вкусной дворцовой пище, в такие моменты он думал, что может помнить вкусы. Се Лянь погладил круговым движением живот. Он лежал на твёрдом заледеневшем полу, задыхаясь от преследовавшего его столько лет одиночества. Жое нежно ластилась к нему, он не реагировал. На кой-то вспомнился Му Цин. Се Лянь сжал руку в кулак. Ещё картинка. Наследный принц крикнул: «Мама» Спустя столько лет кошмары не покидали наследного принца. Чем ближе прижималась Жое, тем болезненнее картинки всплывали перед глазами. «Совсем обезумел от голода». Он не вспоминал. Не хотел. Отпустить мог многое, но боль не уходила. Говорить не смел. Предаватья самокопанием он устал довольно быстро, а редкие путники, которых он встречал в дороге, с большей радостью делились своими тяготами жизни, нежели слушали о чужих проблемах. Таковы были люди, винить их наследный принц точно не планировал. Но в моменты, когда Се Лянь мог только думать, в голову лезли совсем не радостные мысли. Тогда он начинал молить судьбу о мечах в сердце, что некогда пронзали его десятками. Когда болело тело, было легче. Ещё один удар ветра выбил остатки прикрытий, что не выпускали крошечное тепло. Се Лянь закрыл глаза. Что-то громко треснуло. Постройка обвалилась сверху, похоронив наследного принца под завалом.

***

Се Лянь распахнул глаза. Сердце в груди отьивало чёткий быстрый ритм, казалось его стук сейчас может услышать весь призрачный город. Наследный принц понял, что замерз, когда две голые стопы коснулись друг друга. Взгляд тут же нашел приоткрытое окно, возле которого уже собралась небольшая кучка снега. Се Лянь чуть сдвинулся назад, желая прижаться поближе к лежавшему рядом Сан Лану. Демон рядом не дышал. Первое время наследный принц пугался этого, каждый раз хватал его за руку, будил, желая удостовериться, что с любимым супругом всё в порядке, потом смог привыкнуть, но не сегодня. После ночного кошмара он сдержал крик, что чуть не вырвался изнутри. «Не хватало напугать Сан Лана». Наследный принц повернулся лицом к супругу и мягко улыбнулся. «Какой же он у меня красивый». Се Лянь понемногу начал успокаиваться. Выстрадав возможность наблюдать за Хуа Ченом, когда тот спит, Се Лянь множество дней подряд старался проснуться раньше него, ему нравилось смотреть на то, как его грозный градоначальник спит с ним в одной кровати, не думая ни о чем. Се Лянь неосознанно потянулся к лицу Сан Лана, кончиками пальцев очертив острые черты его лица. - Доброе утро, Геге. Наследный принц улыбнулся и прильнул к супругу, спрятавшись в его объятьях. Стало тепло, ночной кошмар отступал. - Тебя что-то беспокоит? Се Лянь каждый раз удивляйся как тонко его чувствует супруг, от этого на сердце большим пятном расплывалось тепло. Хуа Чен нежно прижался губами к холодному лбу наследного принца. Тот лишь сильнее прижался к нему. - Нет, просто кошмар, такое бывает, если я мёрзну во сне. Хуа Чен чуть отодвинулся от Се Ляня, кинув взгляд на приоткрытое окно, в легком раздражении приподнял бровь и, едва шевельнув пальцами, захлопнул ставни. - Прости, Геге, забыл закрыть. - Нет, что ты, всё хорошо, ты не виноват. - Он притянул его обратно к себе, целуя. - Давай лучше отправимся в город, думаю, там прекрасная погода для прогулки. Сан Лан усмехнулся. - Давай.

***

- Прекрасного утра любимому градоначальнику и его супругу! - Да! Прекрасного утра! Не хотите отведать свежей крови девственниц под лучшими приправами? - Эй, давно они у тебя лучшие? У меня вкуснее! Сама собирала и сушила! - Да что ты понимаешь, старая карга! - Вы обе дуры! Старший дядюшка не ест такое! Демоницы, что приветливо зазывали главу города и его мужа к себе в лавки, стрельнули друг в друга глазами, ударили себя по лбу и заткнулись. Се Лянь рассмеялся, держась супруга под руку. - Они такие забавные. Он нежно улыбнулся Хуа Чену, останавливаясь. - Мгм, геге? Се Лянь потянул руки, поправляя воротник мужа. Хуа Чен заказал у местной швеи новые одежды. Градоначальник теперь вышагивал в новом красивом красном кафтане, украшенный красивым черным узором. Се Ляня он замотал в белый теплый кафтан, расшитый нежно-голубыми узорами, теплый шерстяной шарф и накинул на него капюшон, не дай бог супруг замрезнет и заболеет, он ведь себе не простит этого. - Холодно же. Хуа Чен лишь улыбнулся заботе принца, не став напоминать, что холода он не чувствует. - Где хочешь позавтракать? - Мне всё равно, главное там, где будет менее шумно. Справедливости ради, менее шумно сейчас будет лишь в доме удовольствий. При постройке Хуа Чен озаботился хорошей звукоизоляцией, поэтому, если настроение его жильцов было настроено на тишину, ни один посторонний шум не мог прорваться из-за пределов комнаты. Се Лянь надеялся, что в обратную сторону это тоже работает и слуги их дома не слышат столь частых стонов, что доносятся из спальни и других комнат, где могли побывать Сан Лан и Се Лянь. От этих мыслей лицо наследного принца тут же покрылось краской. - Геге? Хуа Чен чуть приподнял бровь, слегка наклонив голову к Се Ляню. - Подумал о звукоизоляции дома. - Имеешь какие-то пожелания? - Нет, просто надеюсь, что иногда нас не бывает слишком слышно. Демон улыбнулся. - Не переживай, ни одно существо без моего ведома не сможет узнать, что происходит в доме удовольствий и в других моих владениях. - Ну и славно. - Чтобы не смущать себя ещё больше, Се Лянь перевёл тему. - Может, зайдем сюда? Все заведения в призрачном городе обрели новый смысл существования - понравиться супругу градоначальника. Жители города очень быстро почуяли, что место, которое отметит их любимый старший дядюшка, тут же обретёт небывалый успех, потому слепили себе особую награду “Это место заприметил его высочество Се Лянь”. Хозяин заведения - мужчина с головой кобры, глубоко поклонился пришедшим гостям. - Для меня честь принимать столь важных гостей в своём ресторане. Едва шипя произнёс он. Умное слово «ресторан» в призрачный город принёс Ши Цинсюань, что частенько заглядывал сюда проведать его высочество. Откуда он сам его принёс, тот уже и не помнил, но говорил, что питейное заведение, имеющее такое название, всяко выше по уровню, чем любая другая харчевня. Заведение было небольшим по отношению к остальным тавернам призрачного города, светлым, с большими окнами, в которых отражался снег и освещал помещение еще сильнее, было довольно уютно. Супруги присели за понравившейся им стол и открыли меню. С недавних пор во всех заведениях призрачного города существовало особое, человеческое меню. Сначала Се Лянь думал, что всё в этом меню из человечины, а потом оказалось, что дело было куда проще, это меню составляли специально для него, ведь небожитель не ел те блюда, которые готовили демоны обычно, и в дань любимому господину, граждане города озаботились созданием новой пищевой привычки. Она пришлась по вкусу многим и обрела популярность среди всех гостей и жителей призрачной столицы. - Что будете пробовать? Хуа Чену было всё равно, чем завтракать, сам факт завтрака с самым любимым человеком во всех трёх мирах и за их пределами уже восхищал его, а вкуснее, чем стряпня наследного принца, он всё равно ничего не ел. Любовь слепа, как и вкусы градоначальника Хуа - однажды сказал Му Цин, естественно, не при князе демонов, но небожители, что услышали это, были с ним согласны. Как вообще можно есть то, что готовит Се Лянь? - Северный восход солнца? Подошедший к ним официант тут же ответил на вопрос. - Это утка в фирменном соусе, очень вкусное блюдо, берите - не пожалеете. Ах да, еще одной высокой наградой был титул “Это блюдо рекомендует Се Лянь”. Его ввела молодая демоница, чей суп однажды пробовал наследный принц, чувствительность к вкусам понемногу возвращалась в его организм, а суп и вправду был достойным восхищения, так что Хуа Чен щедро отблагодарил демоницу и иногда она приходит готовить свой суп в дом удовольствия, ведь это было первое блюдо, что впервые за много лет смогло почувствоваться Се Ляню и напомнить о разнообразии вкусов, что имелись в мире. - Тогда давайте его и на десерт… Его взгляд упал на блюдо под названием “Слёзы дракона”, кажется, Цинсюань говорил о нём как-то. - Прекрасный выбор, градоначальник? Молодой демон обернулся к Хуа Чену. - Тоже самое. Иди. Парнишка поклонился и ушел прочь. - Геге не любит зиму? Вопрос застал небожителя врасплох, тот покачал головой, упираясь головой в собственные руки. - Не то чтобы не люблю. Наверное, это первая зима за столько лет, что я провожу в тепле. Раньше, во время моего изгнания, я скитался по улицам, а зимы за эти восемьсот лет были разными. Хуа Чен взял его за руку, нежно сжав. - Я не жалуюсь, не подумай, просто… - Ты имеешь полное право жаловаться, я разделю с тобой любые эмоции, геге. - Я знаю, Сан Лан, я знаю, просто иногда мне бывает сложно привыкнуть к тому, что меня кто-то слушает с неподдельным интересом. Се Лянь нервно усмехнулся. Хуа Чен прижал руку Се Ляня к своим губам, нежно целуя. - Расскажи мне. - Хорошо. - Он вздохнул, набираясь смелости. - Одна зима была очень суровой, посевы летом и осенью топило, и потому заготовок на зиму было крайне мало. Я, как самый неудачливый человек на свете, прибрёл в горную деревню на самом севере. Еды уже не было, сил на публичные выступления тоже. Деревня была бедной, не было и краюшки хлеба, ни дома, ни того, куда идти дальше. Я остановился в старом сарае, что уже был не пригоден для использования, утеплил его еловыми ветвями и остался там ночевать. Ночью, от порывов сильного ветра сарай обвалился, кажется, я пролежал там около недели, пока не очнулся и не вылез сам. - Геге… - Я сам виноват в том, что произошло, но в тот зимний вечер было особенно тяжело, хотелось наконец завершить свой путь и больше не подниматься из-под этого завала. Меня вытащила Жое, ну, точнее, помогла выбраться, и мы побрели на из той деревни. Мне снились друзья, родители, Цзунь У, снились они и я под завалом. Никто так и не помог. - Если бы я был там… - Ты бы не допустил такого. Я знаю, Сан Лан, я ни с кем и никогда не находился в такой безопасности, как каждый день с тобой. Просто тогда было тяжело. Сейчас же всё хорошо. Каждая зима была тяжелее предыдущей, пока я не встретил тебя. - Люди злые... - Нет, они бы помогли, но им самим требовалась помощь. Старый шрам, что покоился на ноге его высочества, зачесался. - Геге, я ни в коем случае не принижаю значимость того, что ты мне сейчас сказал, но ведь это не всё? Он кивнул. - Ты как-то спросил, откуда у меня шрам на ноге, помнишь? - Конечно. - Та зима была страшной не потому, что меня завалило старым сараем или я страдал от кошмаров прошлого. В ту зиму я понял, как может обезуметь человек от голода и холода. Когда человеку хочется есть, он будет готов на любые жертвы, лишь бы желудок хоть немного отлип от спины. Я приходил в безумие, когда чуть не начал поветрие ликов, но тогда я был не беспомощным. В моих руках была власть над жизнями других людей. Беспомощным я стал, когда стал срезать с себя мёртвую от мороза кожу и есть её в темноте под вой голодных зверей. - Геге… - Нельзя понять голодного человека, не почувствовав смертельный голод, нельзя понять чувства других от потери семьи, не потеряв её. Но иногда мне становится страшно от того, на что способен человек, и грустно, что я не могу помочь им всем. Хуа Чен долго молчал. - Мне жаль, что тебе пришлось пережить всё это. - Не нужно, это было давно и уже прошло. Просто в тот момент стало страшно, что мы на такое способны. Их перебили. Хуа Чен зло стрельнул глазами на официанта. Молодой человек спешно поставил на стол заказанные блюда, и поклонившись вновь ушёл больше не прерывая разговора. - Пахнет вкусно. - Надеюсь тебе понравиться. - Если нет, то ты закроешь это заведение? С легкой ухмылкой произнес Се Лянь, уже настраиваясь как будет успокаивать мужа, не давая ему закрыть, как ему кажется не самое плохое заведение города. - Ну зачем так категорично? Нервно усмехнулся князь демонов. Хуа Чен собирался сделать именно это. Блюда и вправду оказалось вкусным. Се Лянь, что едва начал различать вкусы, медленно, причмокивая к утиной ножкой опустошал свою тарелку, в то время как Хуа Чен просто наблюдал за ним, с легкой улыбкой ловя каждое движение наследного принца. Иногда он мягким платком вытирал с лица Се Ляня капли соуса, что оставались на лице принца после очередного укуса. - Мне нравится! С улыбкой произнес Се Лянь и где-то со стороны кухни полышась радостные крики. - Я повышу тебе зарплату! Радостно крикнул хозяин заведения. - Кажется им тоже нравится наше нахождение здесь. - Ещё бы им не нравилось. Закончив с завтраком и отказавшись от настойчивых предложений задержаться на свежий привоз новых продуктов, Хуа Чен повел супруга в неизвестном ему направлении. - Так и не скажешь куда мы идем? Се Лянь с недавних пор почувствовав вновь любовь к сюрпризам и тому что кто-то может ему их дарить, был крайне раззадорен внезапным подарком от мужа. Что там подарок он не думал сомневаться, у Хуа Чена была привычка - дарить наследному принцу подарки с поводом и без, поэтому его высочество просто радовался каждому мгновению, устав убеждать супруга, что его главный подарок он сам. - Позволь оставить это сюрпризом. - Хорошо. Се Лянь лишь поудобнее перехватил руку, что покоилась в руке Сан Лана и пошел дальше не обращая внимания ни на что кроме идущего рядом демона. Справедливости ради дорогу до храма Тысячи фонарей он узнал довольно быстро, что ещё больше заинтересовало наследного принца, впрочем, спрашивать что-то он не стал. - Милые браняться - только тешатся! Правда, Мин Сюн? - Мгм. Голос повелителя ветров Се Лянь узнал сразу. - Ты! Как ты смеешь так говорить? А это был Фэн Син. - А что такого? Ты же у нас не принцесса какая-то? Прими мои слова как мужчина! Ответил ему Му Цин - Ты сейчас получишь! - Не думаю, что мы можем позволить себе подобное поведение, тем более в храме его высочества, не боитесь навлечь на себя гнев Собирателя цветов? Ши Цинсюань пытался их разнять. - Да что он мне сделает?... Начал было Фен Син, но его прервал Хуа Чен, который открыл дверь. - Се Лянь! - Ваше высочество! Даже если бы генералы постарались, они бы не успели подойти к Се Ляню. Повелитель Ветров успел быстрее, прижимая принца в объятиях. - Мой дорогой друг! - И тебе хорошего дня, Цинсюань. Что бы не происходило за всё время после последнего вознесения Се Ляня, повелитель ветров по праву всего того что он сделал для наследного принца теперь водил с ним крепкую дружбу и Се Лянь был этому только рад. - А что вы все тут делайте? Наконец опомнился Се Лянь, которого Хуа Чен еле оттащил от Ши Цинсюаня. - Собиратель цветов позвал. - Мне бы очень хотелось чтобы твоя первая зима после вознесения запомнилась тебе чем-то радостным. Я подумал, что собрать твоих друзей здесь будет хорошей затеей. Наследный принц не выдержал. Сжал Хуа Чена в объятиях, оставив на губах поцелуй. - Спасибо. И может дружбу они все водили крайне странную, но одно их связывало точно - любовь к Его высочеству наследному принцу Сянлэ - Се Ляню, а остальное было и давно прошло. Этот странный человек, что ещё не так давно носил титул “Духа поветрия” вновь был сильнейшим божеством, а нём слагали легенды, и главные из них величали историю любви наследного принца и князя демонов, а также люди пели песни о славном Се Ляне и его небесных друзьях, что успели пройти с ним и тяготы и радости. -Может поедим? -Поддерживаю, Мин Сюн, дорога до призрачного города утомляет. Се Лянь и Хуа Чен, что только позавтракали их идеи не разделили, но гостей за стол всё же усадили, всё же им пришлось прервать свои дела чтобы прийти к нему. -Не переживай, геге, они не были заняты, наоборот, с большим удовольствием приехали сюда. И даже если остальные небожители, кроме повелителя ветра, и не признают это, они были рады находиться здесь. Хе Сюань, в привычной ему манере не разговаривал, но и не затыкал сидящего рядом повелителя ветров, когда-нибудь любопытство доведёт Се Ляня и он узнает что у них всё же произошло. Юйши Хуан прибыть не смогла, но заверила, что в следующий раз точно прибудет на встречу и передала огромное количество комплиментом и хороших наставлений на вечер. Линвэнь, что тоже была приглашена на импровизированный праздник, быстро нашла себе хорошее компанию из вина и какого-то блюда, стараясь просто отвлечься, Се Лянь знал, что она не любила говорить о работе, поэтому завёл с ней разговор сам, пока кто-то не дёрнет её по делам. -Как ты себя чувствуешь, Линвэнь? - Благодарность за беспокойство, ваше высочество, гораздо лучше чем могла бы быть. Се Лянь встал, продлил ей вино и указал на коридор. -Там есть покои, если хочешь прилечь… Линвэнь просияла, кивнув. -Спасибо, мой принц. На стол что-то звонко упало. Все тут же повернули голову к источнику звука. -Не было такого! -Да ты что, а когда я приходил с работы и ты… Се Ляню закралась одна очень интересная мысль. -Му Цин, Фэн Син! Генералы тут же обернулись на него. -Не хотите сыграть в игру? На лице наследного принца растянулась задорная улыбка. Боги войны замолки, а потом буркнули себе под нос: -Нет, ваше высочество. Фэн Син наступил Му Цину на ногу. Случайно, тот сдержал крик. -Мы просто рассказывает Линвэнь историю… Линвэнь на месте уже не было. Се Лянь улыбнулся, положив голову на плечо супруга. -Геге? -Я люблю тебя, Сан Лан. Мужчина нашёл губами висок наследного принца прижавшись к нему. И лишь Пэй Мин, что сидел в самом углу коротко усмехнулся. И пусть каждая зима наследного принца отныне будет наполнена лишь радостью.

***

- Сан Лан. - Да, геге? - Спасибо тебе - За что? - За то что ты есть в моей жизни. Хуа Чен накрыл их мягким одеялом, прижал супруга к себе и поцеловал его. - Это взаимно, полностью взаимно, моё высочество. Теперь вместо кошмаров Се Ляню снился Хуа Чен и его друзья, что в сильные морозы были с ним рядом. А демоны в призрачном городе носились по улицам ловя двух маленьких детей, но это совсем другая история.