Двоечники атакуют

Комната Блум выглядела как эпицентр взрыва радуги и блесток, приправленного хаотичным распределением учебников магии и модных журналов. Винкс, как заговорщики в комиксе, приглушенно перешептывались, жестикулировали и время от времени случайно взрывали маленькие подушки заклинаниями. Марина, сидя на краю кровати, с блокнотом и ручкой, чувствовала себя как на родительском собрании, где все родители – супергерои. "Итак," – начала Марина, откашливаясь, – "План проникновения в Облачную Башню. Пункт первый: четкая цель. Мы идем туда…" "Спасти Блум!" – хором воскликнули Винкс, сверкая глазами. "Нет," – сухо поправила Марина, – "Мы идем туда, чтобы провести инспекцию на предмет соответствия учебных программ и наличия нарушений в сфере магической безопасности. Спасение Блум – это сопутствующая цель." Стелла закатила глаза, искры чуть не подожгли занавески. "Ну, конечно, "инспекция". Как будто Гриффин поверит в эту чушь!" "У нас нет другого выбора," – вмешалась Текна, поправляя очки. "Прямое нападение – это нелогично и рискованно. Техномагия может помочь обойти системы защиты Облачной Башни, но…" "Но я все равно считаю, что это безумие!" – перебила Стелла. "Там же ведьмы! Они злые! Они кусаются!" "Я считаю, что нам нужно учитывать все возможные варианты развития событий," – мягко сказала Флора, доставая из сумки кучу пузырьков с разноцветными жидкостями. "У меня есть успокаивающие зелья, если вдруг кто-то переволнуется. А также противоядие от проклятий, средство от сглаза и… вот, специальный бальзам от чувства вины." Марина приподняла бровь. "Чувство вины? Это полезно. Запишите: "Анализ этических норм и ответственности магических практик"." Муза, настроив гитару, задумчиво пробормотала: "Я могу создать звуковые дистракции. Что-нибудь вроде какофонии из фальшивых нот и воплей кошек… должно сработать." Лейла, делая растяжку, хмыкнула. "Я же говорила, что лучше просто прорваться силой. У меня есть несколько неплохих приемов, чтобы вырубить парочку ведьм." Марина вздохнула. "Нет. Никакого насилия. Мы – представители образовательного сообщества. Мы должны вести себя как… представители образовательного сообщества." "То есть, как скучные зануды?" – уточнила Стелла. "Нет! Как ответственные профессионалы, которые стремятся к улучшению качества образования," – отрезала Марина. "Мы будем говорить четко, задавать конкретные вопросы и требовать обоснованных ответов. Никаких заклинаний, никаких драк. Только… только педагогический подход." Стелла скептически посмотрела на Марину. "Ты действительно думаешь, что это сработает?" Марина поправила очки. "Я работала в школе. Я видела вещи пострашнее ведьм. Поверьте, правильная интонация и хорошо составленный отчет могут быть страшнее любой магии." Она открыла блокнот и добавила: "Пункт второй: подготовить опросник с открытыми и закрытыми вопросами." Винкс переглянулись. Эта "инспекция" обещала быть очень… интересной. И, возможно, очень опасной. Но Марина была непреклонна. Облачная Башня, трепещи! К тебе едет… учительница. Выскользнув из комнаты Блум, Винкс и Марина старались двигаться как можно тише. Но тишина в Алфее – понятие относительное. Как только они завернули за угол, их ждала Гризельда, скрестив руки на груди и прожигая их взглядом, словно лазерной указкой. "Куда это вы собрались в такой час?" – ее голос был холоднее арктического ветра. "И почему вы, мисс… э… Блум, надели столь неподобающий наряд?" – она скривилась, увидев обычную одежду Марины. Марина сохраняла невозмутимость. "Проверка… э… противопожарной безопасности. Решили провести внеплановый осмотр." Гризельда прищурилась. " Без предупреждения?" "Именно так," – уверенно заявила Марина. "Мы должны убедиться, что все правила соблюдены. Безопасность превыше всего." "Очень странно," – пробормотала Гризельда, но, к удивлению Винкс, не стала их задерживать. "Продолжайте, если это действительно необходимо. Но помните о приличиях." Как только Гризельда скрылась за углом, Винкс выдохнули с облегчением. "Это было близко," – прошептала Стелла. В этот момент из ближайшей двери вывалились Специалисты – Брендон, Скай и Гелия, оживленно споря о чем-то. Увидев Винкс, они замолчали. "Что вы здесь делаете?" – подозрительно спросил Скай. Стелла не упустила возможности подмигнуть Брендону. "Собираемся на прогулку. Хотите с нами?" "Боюсь, у нас другие планы," – ответил Брендон, бросая на Стеллу игривый взгляд. Скай попытался подойти к Марине, но она отступила. "Скай, я же говорила! Я – не Блум. Я просто похожа. Очень похожа. Но я – не она." Скай вздохнул. "Я знаю, Марина. Просто… скучаю." "Понимаю," – ответила Марина, чувствуя себя неловко. "Но я – учительница. У меня есть отчеты, планы уроков… мне некогда скучать." Гелия, как всегда, молчаливый и задумчивый, улыбнулся Флоре. Лейла, заметив это, слегка подтолкнула Флору локтем. "Что ж," – сказала Стелла, хлопая в ладоши. "Хватит сантиментов! Нам пора. Спасибо за беседу, ребята!" Специалисты переглянулись. О чем она говорит? Но прежде, чем они успели что-либо сказать, Винкс и Марина уже скрылись в коридоре, направляясь к порталу в Облачную Башню. За ними тянулся легкий шлейф блесток и недоумения.

***

Портал в Облачную Башню был не просто переходом из одного места в другое – это было как шаг в другой мир, мрачный, угнетающий и лишенный всякой надежды на радугу. Воздух здесь был густым и тяжелым, пропитанным запахом затхлой пыли, старых пергаментов и чего-то неопределенно зловещего, как будто сам страх стал осязаемым. "Фууух," – выдохнула Стелла, прикрывая нос рукой. "Здесь точно используют освежитель воздуха? Или это запах проклятий и забытых надежд?" "Думаю, это просто плесень," – предположила Текна, сканируя воздух своим техномагическим устройством. "Уровень влажности здесь превышает все допустимые нормы. Ионизация отрицательная. В общем, условия далеки от оптимальных." "Мне здесь не нравится," – прошептала Флора, вжимаясь в Марину. "Все растения вокруг выглядят болезненными и несчастными. Они словно плачут." Муза прикрыла уши руками. "Я слышу… шепот. Тихий, мерзкий шепот. Как будто тысячи голосов что-то злобно обсуждают." Лейла просто нахмурилась и сжала кулаки. Ей больше нравилось действовать, чем чувствовать себя некомфортно. Марина, между тем, пыталась сохранять профессиональное хладнокровие. "Ну что ж," – сказала она, поправляя очки. "Зато здесь есть потенциал для улучшения. Начнем с оценки условий труда. Где у них находится служба охраны труда?" Перед массивными воротами, сделанными из черного, отполированного камня, их встретили два стражника-грифона. Их перья были тусклыми и взъерошенными, глаза – холодными и неприветливыми, а когти – длинными и острыми, словно кинжалы. Они возвышались над феями, как готические горгульи, и преградили им путь, словно живая стена. "Стой! Кто идет?" – прорычал один из грифонов, его голос был грубым и хриплым, как будто он проглотил наждачную бумагу. "Мы – представители инспекции… э… образовательного учреждения Алфея," – начала Марина, стараясь говорить как можно увереннее. Она достала из сумки заранее подготовленное удостоверение личности – фальшивку, изготовленную Текной, но выглядевшую вполне убедительно. "Мы прибыли для проведения плановой проверки." Грифоны недоверчиво уставились на нее. Они прищурили глаза, рассматривая фею в обычной одежде, и обменялись многозначительными взглядами. "Плановой проверки?" – переспросил второй грифон, его голос был немного выше, чем у первого, но не менее угрожающим. "Здесь? В Облачной Башне?" "Именно так," – ответила Марина, выпрямляясь и наделяя свой голос строгими нотками. Она посмотрела на грифонов своим фирменным "учительским взглядом" – взглядом, который мог заставить даже самых отъявленных хулиганов почувствовать себя виноватыми. "У вас что, проблемы с соблюдением внутреннего распорядка? Вы не в курсе, что мы должны предупреждать вас о визите?" Грифоны, казалось, растерялись. Они никогда прежде не сталкивались с подобным отношением. Обычно посетители Облачной Башни либо трепетали от страха, либо пытались подкупить их, либо нападали с оружием в руках. Но чтобы кто-то просто… отчитывал их? Это было ново. Один из грифонов откашлялся. "Эм… у нас есть внутренний распорядок, конечно. Просто… мы не ожидали визита сегодня." "А это значит, что вы не готовы к проверке," – строго сказала Марина. "Запишите себе: улучшить систему коммуникации и координации. И да, вы нарушаете пункт 3, параграф 2, подпункт 5 правил безопасности." Грифоны переглянулись в полной растерянности. Они понятия не имели, о каком пункте, параграфе и подпункте говорит эта странная женщина. "Пароль?" – наконец произнес один из грифонов, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. Марина на мгновение задумалась. "Пароль… э… соответствие стандартам," – импровизировала она. Грифоны снова посмотрели друг на друга. Этот пароль звучал… странно. Но что-то в уверенном взгляде Марины заставило их усомниться в своей правоте. Может быть, действительно существует какой-то новый протокол, о котором им не сообщили? "Хорошо," – сказал один из грифонов, отступая в сторону. "Проходите. Но имейте в виду, что директриса не любит непрошеных гостей." Винкс переглянулись в изумлении. "Твой взгляд… он сработал!" – прошептала Флора, ее глаза сияли от восторга. "Ты просто заставила их поверить в эту чушь!" "Не совсем чушь," – пробормотала Марина, проходя мимо грифонов. "Просто… преувеличение. И немного напористости." Внутри Облачной Башни было еще более мрачно и зловеще, чем снаружи. Коридоры, освещенные тусклыми, мерцающими факелами, казались бесконечными, а тени танцевали на стенах, создавая иллюзии и пугающие образы. В воздухе витал запах пыли, старых книг и чего-то неопределенно гнилостного, как будто здесь давно забыли о чистоте и порядке. "Как-то здесь не очень уютно," – прошептала Стелла, поеживаясь и прижимаясь к Брендону (который непонятно каким образом оказался рядом с ними). "Я чувствую себя, как будто попала в фильм ужасов." "Согласна," – пробормотала Муза, закрывая уши руками. "Шум усиливается. Я слышу голоса, зовущие по именам… Это жутко." "Просто сосредоточьтесь на цели," – напомнила Лейла, готовая в любой момент дать отпор. Они шли по коридорам, стараясь держаться вместе и не отставать от Марины, которая шла впереди, уверенно держа в руках папку с документами. Вскоре они оказались перед огромной дверью, украшенной изображениями черепов и змей. За дверью находился большой зал, освещенный десятками черных свечей, где их уже ждали. На троне, сделанном из черного дерева и украшенном костями, восседала Моргана – главная ведьма Облачной Башни. Ее лицо было бледным и надменным, а глаза – холодными и расчетливыми, как у хищной птицы. Она излучала ауру власти и силы, которая заставляла трепетать даже самых смелых феи. Рядом с ней стояли две другие ведьмы – Вертиго, с насмешливой улыбкой и гипнотизирующими глазами, и Гравелла, девочка-подросток с бледной кожей, длинными черными волосами и тягой к мрачным аксессуарам. Вертиго постоянно играла с кинжалом, а Гравелла что-то шептала, глядя на них с презрением. "Итак, Алфея," – произнесла Моргана, ее голос эхом разнесся по залу, создавая ощущение, что ее слова проникают в самую душу. "Что привело вас в мой скромный дом?" Из тени вышла директриса Облачной Башни, сухая и надменная женщина с острым взглядом и сжатыми губами. Она выглядела раздраженной, словно ее отвлекли от чего-то важного. "Моргана, эти… э… феи утверждают, что прибыли с инспекцией," – сказала директриса, с сарказмом выделяя слово "инспекция". Моргана рассмеялась, и этот смех был холодным и зловещим, как звон погребального колокола. "Инспекцией? Вы смеетесь надо мной! Зачем бы мне понадобилась инспекция от этих… светлых созданий?" "Мы хотим убедиться, что в вашей школе соблюдаются стандарты обучения, что студенты получают качественное образование и что соблюдаются все правила безопасности," – уверенно ответила Марина, выпрямляясь и стараясь не показывать своего волнения. Она достала из сумки папку с документами и раскрыла ее перед собой. "Позвольте представить вам наш план проверки." Моргана окинула Марину презрительным взглядом, словно та была насекомым. "Вы действительно думаете, что я поверю в эту глупость? Вы пришли сюда с другой целью." "С какой же?" – спросила Марина, с невинным видом. "Не притворяйтесь," – ответила Моргана, ее глаза сузились. "Я знаю, что вы ищете Книгу Зеркальных Душ." Марина на мгновение замялась, но быстро взяла себя в руки. "Книгу? Ах, да! Книга Зеркальных Душ. Мы также хотели проверить ее наличие в вашей библиотеке. Она соответствует образовательным стандартам? Там не используются заклинания, вызывающие зависимость и помутнение рассудка?" Вертиго усмехнулась. "О, Книга Зеркальных Душ – очень интересное чтиво. Она откроет вам глаза на истинную сущность вещей." Гравелла что-то пробормотала себе под нос, глядя на Марину с отвращением. "Я чувствую… мерзость. Ты не такая, как они. Что ты такое?" Директриса Облачной Башни закатила глаза, словно ей надоела эта сцена. "Моргана, не трать время на эти глупости. Выгоните их вон." "Нет, постойте," – сказала Марина, поднимая руку. "Я настаиваю на проведении проверки. У нас есть все необходимые документы и полномочия. И если вы препятствуете нашей работе, я буду вынуждена сообщить об этом в соответствующие органы." "Сообщить в какие органы?" – саркастически спросила Моргана. "В Совет Древних Ведьм? Они будут только рады, если я избавлюсь от вас." "В международную ассоциацию учителей магии?" – попыталась Марина. Моргана рассмеялась еще громче. "Вы смешны, фея. Но ваш юмор мне не по вкусу." Марина понимала, что времени у них мало. Словесная дуэль затягивалась, и Моргана начинала терять терпение. Нужно было действовать быстро. "Что ж," – сказала Марина, глядя прямо в глаза Моргане. "Тогда позвольте мне приступить к осмотру вашей библиотеки. Я уверена, что там есть много интересного материала, который может пригодиться нашим студентам." "Библиотека закрыта для посетителей," – отрезала директриса. "Тогда я прошу предоставить мне ее план и список литературы," – парировала Марина. "Мы должны убедиться, что в ней нет запрещенных книг и что все материалы соответствуют образовательным стандартам." "Запрещенных книг?" – с усмешкой повторила Вертиго. "В нашей библиотеке есть все, что только может пожелать темное сердце. А что вы подразумеваете под "образовательными стандартами", фея? У нас тут не детский сад." Марина проигнорировала ее слова и продолжала смотреть на Моргану. Она знала, что главная ведьма – ключ к успеху их миссии. Если она сможет хоть немного задержать ее внимание, у Винкс будет больше шансов найти Книгу Зеркальных Душ. "Что ж," – сказала Моргана, вздыхая. "Хорошо. Я позволю вам осмотреть библиотеку. Но вы будете делать это под моим присмотром. И если я замечу хоть малейшую попытку обмана или предательства, вы пожалеете, что вообще родились на свет." Марина кивнула. "Отлично. Тогда начнем. Я прошу предоставить мне каталог вашей библиотеки." Пока Моргана отвлеклась на споры с Мариной о каталоге и плане библиотеки, Винкс, пользуясь моментом, тихонько отошли в сторону и начали обсуждать план действий. Они знали, что у них осталось немного времени, и нужно было действовать быстро и слаженно. Впереди их ждал долгий и опасный поиск Книги Зеркальных Душ.

***

Пока Марина самоотверженно устраивала Моргане допрос с пристрастием о соответствии библиотечного фонда образовательным стандартам (что, к слову, вызывало у ведьмы все большее раздражение), Винкс, стараясь не привлекать внимания, перешли к плану "Б" – тайному проникновению в библиотеку и поиску Книги Зеркальных Душ. "Итак," – прошептала Стелла, оглядываясь по сторонам. "Я и Муза устроим диверсию. Что-нибудь яркое и шумное, чтобы отвлечь внимание охраны." "Я подготовлю звуковой аккомпанемент," – кивнула Муза, поправляя наушники. "Что-нибудь в стиле хаотичного техно с примесью воплей банши. Должно сработать." "Я взломаю магические замки," – прошептала Текна, доставая из сумки свой техномагический планшет. "Нужна только схема библиотеки и немного времени." "Я и Лейла осмотрим все полки и потайные уголки," – сказала Флора, вглядываясь в темноту. "Мои растения помогут нам обнаружить любые следы магии, связанные с Книгой." Лейла энергично кивнула, разминая руки. "Если кто-то попытается нам помешать, я разберусь с ними в два счета." "Удачи," – прошептала Марина, бросив на них ободряющий взгляд. "И помните, никакой магии, если это не абсолютно необходимо." Винкс кивнули и, разделившись на группы, отправились выполнять свою миссию. Стелла и Муза, выбравшись в коридор, приготовились к диверсии. "Ну что, Муза, пора устроить небольшое светопредставление?" – ухмыльнулась Стелла, взмахнув своим скипетром. "Не вопрос," – ответила Муза, доставая из кармана миниатюрный синтезатор. "Приготовьтесь к какофонии!" Стелла взмахнула скипетром, и коридор озарился вспышками ослепительного света. Из синтезатора Музы вырвались звуки, которые было сложно описать словами – смесь скрипучего металла, визжащих кошек и чего-то отдаленно напоминающего похоронный марш. Стражники, охранявшие вход в библиотеку, в панике схватились за головы. "Что это такое?!" – прокричал один из них, пытаясь перекричать какофонию. Воспользовавшись отвлечением внимания, Текна, Флора и Лейла тихонько проскользнули в библиотеку. Внутри библиотека Облачной Башни представляла собой жуткое и захламленное место. Высокие полки, уставленные пыльными книгами, тянулись до самого потолка, а в воздухе витал запах старых пергаментов и чего-то гнилостного. "Здесь нужно что-то вроде дезинфекции," - прошептала Текна, сканируя помещение. Флора, закрыв глаза, прислушивалась к шепоту растений. "Я чувствую… сильную магию… но она разрознена и хаотична. Книга где-то здесь, но ее сложно найти." Лейла, вооружившись парой энергетических шаров, осматривала полки, внимательно вглядываясь в названия книг. "Может, нам просто поискать что-нибудь с надписью "Книга Зеркальных Душ"?" "Не думаю, что все будет так просто," – ответила Флора. "Книга может быть замаскирована или спрятана в потайном месте." Тем временем Текна взламывала магические замки, защищавшие самые ценные книги. Ее пальцы быстро и ловко скользили по сенсорному экрану планшета, обходя сложные алгоритмы и обманывая системы безопасности. "Почти готово…" – прошептала она, потея от напряжения. "Вот и все!" Замки щелкнули, и Текна открыла дверь в потайную комнату, скрытую за одной из книжных полок. "Кажется, мы что-то нашли," – прошептала она. Флора и Лейла вошли в потайную комнату, затаив дыхание. Комната была небольшой и темной, освещенной лишь тусклым светом от одного факела. В центре комнаты стоял старый деревянный стол, на котором лежала книга, переплетенная в черную кожу и украшенная серебряными символами. "Это она," – прошептала Флора, чувствуя, как магия книги пронизывает ее до костей. "Книга Зеркальных Душ." Лейла протянула руку, чтобы взять книгу, но внезапно в комнате появился силуэт. Вертиго, с насмешливой улыбкой на губах, преградила им путь. "И что же вы здесь делаете, маленькие феи?" – промурлыкала она, играя с кинжалом в руке. "Неужели решили почитать перед сном?" Ситуация повисла в воздухе, натянутая, как струна лютни перед тем, как та сорвется в фальшивом аккорде. Вертиго, заслонившая единственный выход из потайной комнаты, по-кошачьи грациозно поигрывала кинжалом, его лезвие в приглушенном свете казалось напитанным тьмой. Флора и Лейла, замершие у стола с Книгой Зеркальных Душ, понимали: скрытность и мирные переговоры закончились. "Просто возьмем книгу и уйдем," – прошептала Лейла, ее голос, обычно уверенный, сейчас выдавал легкую дрожь. "Не думаю, что она это позволит," – ответила Флора, чувствуя, как напряжение в комнате сгущается, словно перед грозой. Ее руки непроизвольно потянулись к земле, словно ища помощи у притихших растений. Вертиго насмешливо фыркнула. "Какие вы наивные. Думаете, я позволю вам унести Книгу Зеркальных Душ? Это слишком ценный артефакт, чтобы его вот так просто отдать." "Мы не хотим причинять вред," – попыталась урезонить ее Флора. "Мы просто хотим вернуть Блум." "Блум?" – переспросила Вертиго, ее улыбка стала еще более зловещей. "А кто такая Блум? Разве есть кто-то, кроме Марины?" Флора и Лейла переглянулись, охваченные тревогой. Вертиго явно пыталась сыграть на их страхах, посеять семена сомнений и раздора. "Не слушайте ее," – прошептала Лейла. "Она пытается нас обмануть." "А вы уверены?" – промурлыкала Вертиго, приближаясь к ним на шаг. "Может быть, то, что вы видите – это всего лишь иллюзия? Может быть, Блум никогда не существовало? Может быть, Марина – это просто оболочка, созданная, чтобы вас обмануть?" "Хватит!" – рявкнула Лейла, сжимая кулаки. Она не позволила этой ведьме морочить ей голову. "Мы знаем, кто мы такие, и знаем, что должны делать." "А что вы можете сделать?" – прошептала Вертиго, ее глаза, казалось, гипнотизировали, затягивая в пучину сомнений. "Вы же всего лишь феи, слабые и беспомощные. Вы не сможете противостоять силе Облачной Башни." В этот момент раздался звук взрыва. Издалека, из главного зала, донеслись крики и звон разбитого стекла. Диверсия Стеллы и Музы сработала. "Похоже, ваши подружки тоже столкнулись с трудностями," – ухмыльнулась Вертиго. "Боюсь, ваше время вышло." Именно тогда, когда казалось, что все потеряно, из-за двери в потайную комнату появилась Марина. Ее лицо было бледным от напряжения, одежда – слегка потрепанной, а в глазах горел решительный огонь. "Оставьте их в покое," – сказала она, ее голос был тихим, но твердым. Вертиго повернулась к ней, удивленная ее появлением. "Марина? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна была развлекать Моргану разговорами об образовательных стандартах?" Марина проигнорировала ее вопрос. "Я сказала, оставьте их в покое. Они должны уйти." "Зачем мне это делать?" – промурлыкала Вертиго. "Разве ты не хочешь заполучить Книгу Зеркальных Душ? Разве ты не хочешь вернуть Блум?" "Я хочу, чтобы мои друзья были в безопасности," – ответила Марина. "А Книга Зеркальных Душ… это всего лишь вещь. Она не стоит того, чтобы рисковать жизнями." Вертиго рассмеялась. "Какие благородные слова. Но я не верю ни единому из них. Ты хочешь заполучить Книгу для себя. Ты хочешь получить силу и власть." "Я не хочу власти," – ответила Марина. "Я просто хочу вернуться домой." "Домой?" – переспросила Вертиго. "Но где твой дом? Разве это не здесь? Разве ты не принадлежишь Облачной Башне?" "Я не принадлежу этому месту," – ответила Марина. "Я – учительница. Мое место – в школе, с моими учениками." "Учительница?" – прошептала Вертиго, ее глаза сузились. "А разве ты не понимаешь, что ты можешь быть намного больше, чем просто учительница? Ты можешь быть королевой! Ты можешь править миром!" "Мне не нужна власть," – ответила Марина. "Мне нужно, чтобы мои ученики получили знания, которые помогут им стать лучше. Это моя цель." Вертиго покачала головой. "Ты безнадежна. Ты не понимаешь своего потенциала." "Может быть," – ответила Марина. "Но я знаю, что такое правильно, и что такое неправильно. И я не позволю тебе причинить вред моим друзьям." С этими словами Марина бросилась на Вертиго, отвлекая ее внимание от Флоры и Лейлы. Она знала, что не сможет победить ведьму в магической схватке, но она надеялась выиграть им немного времени. "Бегите!" – крикнула она Флоре и Лейле. "Берите книгу и уходите!" Флора и Лейла, понимая, что Марина жертвует собой, колебались лишь мгновение. Они схватили Книгу Зеркальных Душ и бросились к выходу из потайной комнаты. Вертиго, разгневанная тем, что ее обманули, попыталась остановить их, но Марина преградила ей путь. Завязалась яростная схватка. Пока Флора и Лейла бежали по коридорам Облачной Башни, преследуемые криками и заклинаниями, Марина отчаянно сражалась с Вертиго. Она использовала все свои знания и навыки, чтобы уклоняться от ударов кинжала и контратаковать, но Вертиго была слишком сильна. Вскоре Марина почувствовала, что ее силы на исходе. Она знала, что долго не продержится. "Уходите," – прошептала она Флоре и Лейле, когда те остановились у портала, ведущего в Алфею. "Возвращайтесь и спасите Блум. Это самое главное." "Но мы не можем оставить тебя!" – воскликнула Флора, ее глаза наполнились слезами. "Вы должны," – ответила Марина. "Я скоро вернусь. Просто… позаботьтесь о Блум." Лейла, сглотнув комок в горле, кивнула. "Мы вернем ее. Обещаем." Флора и Лейла посмотрели на Марину в последний раз, их сердца разрывались от боли. Затем они шагнули в портал, исчезнув в яркой вспышке света. Марина, оставшись одна, повернулась к Вертиго, готовая к худшему. Но прежде, чем ведьма успела нанести удар, раздался голос: "Хватит!" Моргана, разгневанная тем, что ей солгали и обманули, появилась в потайной комнате. Она посмотрела на Вертиго с презрением. "Ты меня опозорила," – сказала она. "Ты позволила им украсть Книгу Зеркальных Душ." "Но я…" – попыталась оправдаться Вертиго. "Молчать!" – рявкнула Моргана. "Ты будешь наказана. А что касается тебя…" – она повернулась к Марине. "Ты – бесполезна. Ты больше не нужна Облачной Башне." Моргана взмахнула рукой, и Марина почувствовала, как ее тело пронзает острая боль. Она потеряла сознание и рухнула на пол.

***

Марина очнулась в своей кровати, в комнате Блум в Алфее. Вокруг нее суетились Винкс, их лица выражали облегчение и заботу. "Ты очнулась!" – воскликнула Стелла, обнимая ее. "Мы так волновались!" "Что произошло?" – спросила Марина, чувствуя слабость во всем теле. "Моргана… она напала на тебя," – объяснила Флора. "Но мы успели тебя спасти. Лейла ворвалась в библиотеку и вытащила тебя оттуда." "А Книга?" – спросила Марина. "Мы принесли ее," – ответила Лейла, доставая из сумки книгу, переплетенную в черную кожу. "Теперь мы сможем вернуть Блум." Марина слабо улыбнулась. "Я рада." "Но это еще не все," – сказала Текна. "Когда мы вернулись, мы заметили кое-что странное." Она подвела Марину к окну. "Посмотри." Марина посмотрела в окно и увидела школьный двор Алфеи. Все было как обычно, за исключением одного: в толпе фей она увидела рыжеволосую девочку, очень похожую на Блум. Девочка смеялась и разговаривала со своими друзьями, как будто ничего не произошло. "Кто это?" – спросила Марина. "Мы не знаем," – ответила Муза. "Но она очень похожа на Блум. Слишком похожа." В этот момент в комнате погас свет. Комната погрузилась во тьму. Когда свет снова включился, в углу комнаты стояла фигура. Высокая, стройная, в черном плаще. Моргана. "Вы думаете, что победили меня?" – прошептала она. "Вы ошибаетесь. Игра только начинается." И прежде, чем кто-либо успел что-либо сделать, Моргана исчезла, растворившись в тени. Марина похолодела. Она понимала, что Моргана не отступит. Она будет преследовать их до тех пор, пока не заполучит Книгу Зеркальных Душ. Но это было еще не все. Когда Марина повернулась к Винкс, она заметила, что в ее журнале появилась странная запись. Она открыла журнал и прочитала: "Урок сорван. Ученица Блум исключена из школы за нарушение правил. Подпись: Гризельда." Марина закрыла журнал. Что-то надвигалось. Что-то темное и опасное. И она знала, что ей придется столкнуться с этим лицом к лицу.

***

Когда Марина очнулась на этот раз, она лежала в своей постели, в своей квартире, в своем мире. Солнце светило в окно, птицы пели за окном. Все было как обычно. Но что-то изменилось. Марина встала с постели и подошла к зеркалу. Она посмотрела на свое отражение и увидела… себя. Но ее глаза были другими. В них появился огонек, искорка магии. Она вышла из квартиры и отправилась на работу, в школу. Все было как всегда, за исключением одного: в ее классе сидела рыжеволосая девочка, очень похожая на Блум. Девочка посмотрела на Марину и улыбнулась. "Здравствуйте, Марина Сергеевна," – сказала она. "Я рада быть в вашем классе." Марина посмотрела на девочку и почувствовала, как по ее телу пробегает холодок. Она знала, что это только начало. В тени мелькнул силуэт Морганы, ухмыляющейся и готовящей очередной план. И в журнале Марины появилась еще одна странная запись, написанная незнакомым почерком: "Игра началась."