Охота на лиса

_________________ Университет Пальметто. Прошло уже достаточно много времени после победы Лисов над Лучшей командой Экси — Воронами Эдгара Аллана. Рико давно покоился под землёй, до сих пор собирая вокруг своей могилы скорбящих по нему. Ха. Скорбят по ненасытному садисту. Приближалось время начала нового осеннего сезона Экси. *** Утреннее пробуждение Нила в этот раз проходило весьма тяжело. Причиной этого была очередная ночная тренировка, но не малую роль играл вчерашний звонок Стюарта как раз перед её началом. Нил обожает Экси и будет гореть им до самого конца своей жизни, по крайней мере, он так предполагает. Но прошедший тренировочный матч проходил не так, как обычно. Нил отвлекался. Его отстранённость заметили все. И из-за этого Кевин стал ещё более раздражающим. Даже после её окончания состояние Нила не улучшилось. Он был всё так же задумчив. Нападающий молчал, утонув в себе. И казалось, ничто не сможет вытащить его обратно. Эндрю сидел рядом с ним и молчал. Он наблюдал за Джостеном. Что-то в его поведении казалось Вратарю знакомым, будто появилась новая деталь собранных почти до конца пазлов, которую он прекрасно понимал, но не мог найти ей место. Пока Эндрю размышлял об этом, смотря на выражение лица Нила, он кое-что понял. Эта эмоция. Подобная эмоция возникала на его лице, полном шрамов и ожогов, всякий раз, когда они говорили про его отца. Но почему сейчас она была на нем, ведь тот, кого больше всего боялся его Джостен, уже был убит? Эндрю еще придется разгадать эту загадку. *** С кровати Нил долго не вставал, хотел насладиться нахождением рядом с Эндрю в одной постели. Нападающий старался не двигаться, чтобы не разбудить спящего. Он замер, прислушиваясь к ровному дыханию Эндрю, чувствуя тепло его тела под одеялом. И чувствовал, как волнение и беспокойство, вызванные звонком Стюарда, понемногу покидали его. Нил не хотел заставлять никого волноваться за него. Он обещал не врать. Джостен, за это время начавший хоть немного понимать эмоции Эндрю, явно чувствовал, что тот хочет что-то от него узнать. Но он молчал. Не сказал ни слова о его состоянии. - Видимо, - подумал Нил, - хочет все услышать от меня самого... *** Стюарт позвонил Натаниэлю вечером перед его тренировкой. - Натаниэль, видимо, у тебя появились новые "обожатели", - с легкой усмешкой угрюмо сказал Стюарт. - И тебе доброго вечера, дядя Стюарт. Что-то уже произошло? - ровным тоном ответил Нил. - Судя по всему, на тебя нацелили охоту. Мне поступило сообщение от проверенных людей о том, что был найден труп зверски искалеченный... - Стюарт остановился. - тупым топором. - Нил моментально заледенел на месте. Он оцепенел и принялся судорожно размышлять. ''Нет. Нет. Нет. Нет... Этого же не может быть. Я лично видел, что с ним сделал Стюарт... Нет. Это точно не может быть он. Ичиро бы не связался со мной, если бы не убедился, что он мертв''. Нил не удивился тому, что он все еще боится Отца.Однако нападающий думал, что после его смерти он обретёт полную свободу от страхов, но, видимо, это не так... Спустя некоторое время юноша вернулся в себя и холодным тоном предположил: - Разве у него остались живые шестерки? Да ещё и с таким чувством мести? - Проблема состоит не только в этом... Он был один в один как ты. Если бы я не знал, что ты здесь, то подумал бы, что действительно от тебя избавились... - И тут Нил понял: его решили убрать – не просто испугать, а ликвидировать окончательно. ______________ После завтрака Нил отправился на пробежку и вновь погрузился в свои мысли. Он взял с собой телефон, но, как оказалось, тот был разряжен. Бег обычно позволял Нилу очистить голову, но сегодня даже его любимый способ убежать от своих раздумий и ритмичный стук кроссовок по асфальту не помогали заглушить тревожные мысли. Он думал обо всем и сразу: о том, как он выживал и спасался от людей отца столько лет; о том, как собственноручно закопал на берегу моря то, что осталось от его матери; и, наконец, о человеке, который дал "предупреждение" Нилу ходить оглядываться. Джостен потерял счет времени. Он не знал, сколько бежал и куда направлялся, но остановился только тогда, когда упал на дорогу без сил. Его легкие жгло; каждый вздох приносил боль, но она помогла понять, что этот подражатель не может до него добраться. Если бы мог, то не оставлял бы предупреждение, а сразу бы воплотил свою, как Нил предполагал, месть на "оригинале". Поняв это, нападающий взглянул на небо и вдруг увидел пылающий красным закат. Он бегал весь день. Нил уже ожидал, как Кевин будет истерить на этот счет, но это было не важно, главное, чтобы этот подражатель не тронул Лисов, чтобы он разбирался исключительно со своей жертвой. Поднявшись, Нил глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Он понимал — теперь нельзя медлить. Если кто-то действительно воспроизводит полюбившиеся методы его отца, значит, опасность реальна не только для него, но и для всех, кто рядом. Нужно скорее рассказать об этом команде, но перед этим лично Эндрю. _____________________ Обратный путь был слишком долгим. Нил не мог больше бежать, сил не осталось. Его ноги подкашивались, будто земля сама тянула его вниз. Каждый вдох обжигал горло, а в висках стучал тяжёлый пульс, сливаясь с шумом ночного ветра. Он решил не останавливаться, чтобы не чувствовать, как дрожь охватывает тело. И вот он наконец вернулся в общежитие. Джостен не хотел идти в комнату к остальным, вместо этого он предпочёл подняться на уже "родную" крышу. Наверное, надеялся на нахождение там Эндрю. И эти надежды оправдались. Вратарь, как обычно, сидел на краю крыши и курил. Нил незаметно для себя почувствовал облегчение и подошёл к сидевшему и опустился рядом с ним, свесив ноги в пустоту. Его пальцы вцепились в бетонный выступ, будто боясь, что ветер сорвет его вниз. Или, может, он просто не доверял собственному равновесию после всего. Эндрю не повернулся. Дым от сигареты тянулся в темноту, растворяясь в холодном воздухе. - Поиграем в правду или ты сам расскажешь? - сказал Эндрю, когда Нил прикурил сигарету, которую достал из пачки Миньярда. -Эндрю.. нам нужно кое-что обсудить, - медленно, будто пробуя каждое слово на вкус, проговорил Нападающий. Вратарь ничего не говорил, давая Джостену время обдумать, то что он хочет рассказать. Спустя некоторое время раздался голос. - некоторое время назад со мной связался дядя Стюарт.. -задумчиво остановился Нил. - и так вот.. за мной начали охоту. - Что?..- И тут Эндрю все осознал. Понял странное поведение Нападающего и нашел место той самой детали в таких сложных, но невероятно интересных пазлах как Нил Джостен. ______________ Уже подходило время к началу осеннего сезона экси. Но от Стюарта не было ни весточки. Это напрягало, очень напрягало Нила, так как это означало одно: подражатель готовится к чему-то, и это что-то точно не будет приятным сюрпризом. С каждым днем Нил волновался все больше. Он волновался, но не за себя. Джостен переживал за Эндрю и остальных Лисов. Они его семья, как он мог не бояться того, что им могут навредить? От своего стресса Нападающий не раз вскакивал посреди ночи, а Эндрю, просыпаясь от этого, моментально старался успокоить и уложить обратно спать. Подобное повторялось несколько раз за ночь. Его нервозность, конечно, заметили все. Даже новички, которых не сильно волновал сам Нападающий. *** Остался один день перед первым матчем сезона. К своему удивлению, Нил испытывал не очень хорошее волнение. И тут он позвонил. — Натаниэль, он пропал, мы не можем отследить его движения. Этот подражатель каким-то чудным образом узнает местонахождение наших людей и сбегает раньше, чем мы его схватим. Тебе и твоим дружкам нужно быть максимально аккуратными. Не досмотришь - будут необратимые последствия, — на одном дыхании выдал Стюарт, не звонивший около месяца. Нил почувствовал, как его пальцы сжали телефон так сильно, что кости побелели. Голос Стюарта звучал напряженно и намного серьезнее обычного. - Ты хочешь сказать, что кто-то докладывает о твоих людях? — выдавил Нил, стараясь не повышать голос, чтобы не привлекать внимание команды. — Он не просто знает о их передвижении. Он играет. И знает больше, чем должен. Кто-то сливает ему информацию, но я пока не понимаю, кто. В животе у Нила похолодело. Если Стюарт не мог поймать этого психа, значит, угроза была серьезнее, чем они думали. Он резко обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд. Эндрю стоял в нескольких шагах, скрестив руки, и смотрел на него с привычной бесстрастностью, но в глазах читалось напряжение. Тот подошел ближе и с настороженностью спросил: - Это был он? – Да... Эндрю, пожалуйста, прошу тебя... я прекрасно понимаю, что ты себя защитишь и захочешь помочь мне, но прошу, будь осторожнее. Он где-то рядом. Среди людей Стюарта, видимо, появились крысы, сливающие их местонахождение, но если не только это...? —в необъяснимой панике протараторил Нил. Лисы, привлеченные такой нетипичной для Джостена реакцией, внимательно смотрели на эту парочку. К ним хотел уже подойти Ники и обсудить данную ситуацию, но его остановила Рене. - Давай дадим им минуту, - тихо сказала она, положив руку на плечо Ники.- Это явно не просто разговор о завтрашнем матче. Ники нахмурился, но остался на месте. В воздухе витало напряжение, и даже самые невнимательные игроки почувствовали, что происходит что-то серьезное. Эндрю не отводил взгляда от Нила. Его пальцы сжали предплечье Джостена - жест одновременно и успокаивающий, и требовательный. — Дыши, — коротко бросил он. — Паника тебя убьет быстрее, чем этот ублюдок. Нил резко вдохнул, пытаясь совладать с дрожью в руках. Он знал, что Эндрю прав. Но мысль о том, что подражатель может быть ближе, чем они думали, сводила с ума. ―Если у стюарта есть предатель, то кто-то может следить и за нами,— тихо проговорил Нил, бросая взгляд на остальных Лисов. — Особенно за тобой. Ты для меня... ты... Эндрю сжал его плечо сильнее, резко прервав. — Я знаю. Но если он думает, что сможет до тебя добраться через меня, — он ошибается. В его голосе не было ни капли сомнения. Нил кивнул, но тревога не уходила. В этот момент раздался резкии звонок телефона. Все вздрогнули. Это был неизвестный номер. Нил и Эндрю переглянулись. - Не отвечай,— мгновенно выдавил Эндрю. Но Нил уже нажал на экран. Тишину разорвал искаженный смех. —Скучаешь по мне, Натаниэль? Ледяной ужас сковал Нила. Подражатель нашел их первым. _________________ *** Нил просто смотрел в пустоту, сидя в раздевалке. Не реагировал ни на что. резко проиграл предупредительный гудок и только сейчас Джостен понял, что до сих пор не оделся. Он панически начал натягивать на себя форму. Нил боялся за свою команду. После звонка подражателя, все лисы подошли к нему взволнованные за его состояние. Он не реагировал ни на что, только думал, думал и думал. Эндрю пытался вернуть того в чувства, ноно этом было безуспешно. Кто-то позвал Ваймака, но Джостен уже не понимал кто есть кто. голова начала кружится, она гудела до боли, в глазах начало мутить. *** Нил сидел в раздевалке, сгорбившись на лавке, пальцы судорожно впивались в колени. Гул в ушах нарастал, превращаясь в оглушительный рёв. — Джостен. Голос Эндрю звучал как сквозь толщу воды — глухо, далеко. Кто-то резко встряхнул его за плечи. — Чёрт возьми, очнись! Но Нила словно вырвали из реальности. Перед глазами мелькали обрывки лиц — Ваймак, Ники, Кевин, Ден, — но он не мог сосредоточиться. Они все в опасности. Из-за меня. Снова из-за меня. Грудь сдавило так, что дыхание перехватило. И вдруг — резкий хлопок перед лицом. Щелчок пальцев Эндрю прямо у переносицы. — Сюда, — обеспокоенно сказал он, заставляя Нила встретиться с ним взглядом. — Ты здесь. Дыши. Нил судорожно глотнул воздух. — Он... он будет здесь. Сегодня. — И что? — Эндрю оскалился. — Пусть попробует. Кевин молча протянул Нилу клюшку Медленно, дрожащими пальцами Нил сжал рукоять. Он не мог позволить страху победить. Не сейчас. Не когда от него зависели они. Глубокий вздох Вдруг раздался еще один звонок. По крайней мере, Нилу так показалось. На деле ему пришло сообщение, которое он решил открыть один, без никого рядом, включая Эндрю. Лучше места, чтобы побыть одному, кроме душевой, не было, но и времени на это не было — уже подходило время начала игры, а Нил до сих пор не был в форме. Джостен решил "отложить" это на время и пойти к своему шкафчику за формой, и в то же время незаметно хотел прочитать то заветное сообщение. Но нападающего охватило странное чувство дежавю... очень странное... С ним за всю его жизнь происходило множество ситуаций, которые при повторении наделялись тем же чувством, однако он не думал, что это его коснется теперь... нет, скорее надеялся на это. Джостен почувствовал запах, который сопровождал его на протяжении всех девятнадцати лет... запах крови. Нил уже успел подумать, что с ним проделали ту же "шутку-поздравление" Лолы, но внутри оказалось... девять окровавленных трупов ослепляюще-рыжих лисиц и подписанная на обратной стороне фотография с уже явно не человеком, а кровавым месивом, с до боли похожим лицом на Джостена... ________ Нил, быстро осмотрев свой шкафчик, проверил, сколько и какие из его вещей были вновь испачканы кровью. Заметив записку, он старался не подавать вида, ведь на него уже были устремлены глаза сокомандников, и пробежался взглядом по записке прежде чем скрыть её в своём кулаке. Привлечённые вздохом Ники, которая стояла рядом с Джостеном и также видела случившееся в шкафчике, Лисы быстро опомнились и позвали Ваймака. Нил стоял, не двигаясь, но он не боялся. Он не чувствовал страха от произошедшего, а наоборот, был слишком зол от этого. Он был в ярости от того, что этот "подражатель" посмел подвергать опасности и шантажировать команду университета Пальметто. На удивление, Джостен даже не подумал о сохранности своей формы, он лишь обдумывал, как и что сделать с тем, кто посмел угрожать ему Лисами. Только когда шум стал становиться всё громче и громче, и с ушей Нила сходила пелена, скрывающая шум вокруг, он осознал, что его губы были растянуты в улыбке. Такой кровожадной и вызывающей ужас во всём теле, доходящей до глубин души, точно хищник, голодающий неделю, увидевший добычу, не успевшую сбежать вовремя. Джостен надеялся, что никто не заметил этого, и силой начал скрывать улыбку со своих губ, но, конечно, Эндрю заметил всё. От жалких попыток Нила успокоиться, взять себя в руки и не разрушить всё, что было поблизости, до этой трепещущей улыбки, вызывающей самые "грешные" мысли у Миньярда. Но тот решил не действовать, ему были интересны действия, которые предпримет Нападающий. - Черт возьми, что снова произошло!? - резко ворвался Ваймак в раздевалку. Его голос был груб и злобен, но в его глазах читалось такое беспокойство, какое испытывает курица-наседка, следя за своими птенцами. — Всё в порядке, тренер, — сказал он, забыв о своем обещании Эндрю не говорить этих слов. Голос его звучал неестественно ровно, как лезвие ножа перед ударом. - Тренер!! Господи... там... там..., - вмешался Ники, нервно указывая пальцем на шкафчик виновного в его волнении. Ваймак тихо выругнулся, догадавшись, что находится в том месте. И, посмотрев на Джостена, говорящего без слов взглядом, тот отрицательно покачал головой, ведь тренер спрашивал про вызов полиции вновь. *** Убрав всё содержимое из шкафчика, Нил надел форму, в этот раз была подготовлена запасная на случай таких "сюрпризов". Пока переодевался, Джостен смог наконец воссоединить все воспоминания за последние 15 минут. Вспомнил от и до, а особенно старался удержать в памяти то, что увидел на записке. Ему нужно было прийти одному по написанным координатам, хах, как банально. Но сейчас не было времени думать об этом, его ждало нечто намного важнее, чем какая-то записка, — Экси. ________________ Как Нил и предполагал, он не мог полностью сконцентрироваться на игре. Противники оказались недостаточно сильны, чтобы Джостен смог полностью направить свое внимание на матч, но и недостаточно слабыми для непрерывного нахождения в мыслях и рассуждениях о записке. Трибуны каждый раз издавали оглушительный крик, при забитии меча по воротам. Табло с счетом голов команд освещало поле ослепительным красным цветом. Удивительно. Нил впервые за это время обратил внимание на яркость и шум окружавший его, чего не должно было быть, ведь Нападающему казалось, что мысли всегда были громче, а игра важнее. Еле окончив 2 тайм, нет, ни в коем случае не из за усталости, а скорее от невозможности сконцентрироваться на чем-либо другом, Нил с громким вздохом, который отчаянно пробивался сквозь замкнутые губы, уселся на скамейку. Нил провёл ладонью по лицу, смахивая капли пота, которые скорее были следствием нервного напряжения, чем физической нагрузки. Тренер что-то кричал, но слова тонули в гуле стадиона и в навязчивом гуле собственных мыслей. — Уже скоро.. — эта мысль бушевала в Ниле, настолько,что будто билась в висках. Записка. Всего несколько строк, но они въелись в сознание слишком глубоко. Кто-то из партнёров по команде хлопнул его по плечу, что-то сказал с ухмылкой — вероятно, подбадривающую шутку, ведь выигранный матч это не повод грустить. — Эй, Джостен! Ты вообще с нами? — донёсся голос Ваймака, вновь беспокоящегося за него. Только со второй попытки осознать услышанное, Нил поднял голову на тренера. Ваймак скрестил руки на груди, изучая его взглядом. Но видимо поняв, что Джостен ничего не скажет пошел обратно к Эбби. Нил отвернулся. Трибуны ревели, празднуя победу Лис, но в его ушах этот шум сливался в монотонный гул. Он машинально поднял голову, скользя взглядом по трибунам — и вдруг... Там. В верхнем ряду, почти в тени. Фигура в тёмной толстовке. Слишком знакомый силуэт. Сердце Нила пропустило удар. Он даже не осознал, как сделал шаг вперёд, но в этот момент чья-то рука вцепилась ему в запястье. — Не иди. Эндрю. Его пальцы сжимали Нила с такой силой, что кости хрустнули, будто Эндрю забыл всю свою боль создавшую ограничения в прикосновениях. — Он этого и ждёт. Нил резко выдохнул. Фигура на трибуне медленно подняла руку — и помахала. — Он здесь...— прошептал Нил, голос сорвался. Эндрю не отпускал его. — И что? Пусть смотрит. Пусть видит, что ты можешь противостоять ему. Но Нил уже не слушал. Потому что человек в толстовке достал телефон — и направил его прямо на них. На экране вспыхнул яркий свет. Фотовспышка. И в тот же миг... ГРОХОТ. Где-то за пределами стадиона раздался взрыв. Трибуны взревели от паники. Фигура в толстовке исчезла. А Нил стоял, сжав кулаки, и понимал одно: Игра только началась. *** Взрыв прогремел где-то за южными воротами стадиона. Гул паники на трибунах слился с рёвом сирен — охрана бросилась перекрывать выходы, но толпа уже металась в хаосе. — Всем в раздевалку! Немедленно!— крикнул Ваймак, хватая ближайших игроков за плечи. Но Нил не двигался. Его взгляд прилип к тому месту, где секунду назад стоял "он" Эндрю резко дёрнул его за руку: — Эй, Джостен, ты здесь? Идём давай — Нет.— Нил вырвался. — Такой как он не мог просто так это сделать. Это знак. В глазах Эндрю мелькнуло что-то опасное. Он шагнул ближе, блокируя Нила от бегущей толпы. Где-то рядом раздался крик Ваймака — он и Эбби пытались успокоить потерявшихся болельщиков. Рене говорила что-то в телефон, вероятно, вызывая дополнительную охрану. Нил вдруг осознал: *они все здесь, на виду. Идеальные мишени.* — Эндрю...— его голос стал тише, но твёрже. — Он думает,что я сбегу, хах видимо он не так и близко был знаком с отцом, раз думает что я смогу это сделать теперь. — с усмешкой, не вымученной, а действительно искренней произнес Нил. —Поэтому теперь он идёт за вами Произнес Вратарь небрежно, почти зло,— Пусть попробует. Но оба понимали — это не бравада. Это обещание. *** После теракта подражателя около 2 суток было тихо. Подозрительно тихо. Не было ни звонков от Стюарта ни от ФБР. А дата указанная на записке наконец наступила. Нил сидящий на крыше в ожидании Эндрю, потягивал уже не одну сигарету. Возле него валялась половина сожжённого почти до фильтра содержимое когда-то новой упаковки. Забывшись в тишине ночного корпуса университета, Джостен вздрогнул от резко пришедшего ему сообщения. Незнакомый номер. Код принадлежит Балтимору. Забавно, Нападающий сразу понял "кто же" ему звонит.. — Ну здравствуй, Натаниэль.. — с усмешкой проговорил голос с трубке. Нил знал этот голос, но он никак не могу понять кто это.... Пытаясь вспомнить он окунулся в далекие детские воспоминания... Однако не смог.. не смог вспомнить, не смог воссоздать внешность человека, что говорил таким "знакомым" голосом. Видимо восприняв молчание в трубке как страх, а не замешательство, подражатель с еще более насмешливым тоном продолжил: — Ты наверное даже думать про меня забыл, да, младший Веснински? Ну если так подумать, то да, я уже столько лет пробыл в том месте, что только сейчас узнал, о том как Хэтфорд отомстил за свою сестренку. Но он посмел мстить тому кому не следовало.. Надеялся, что Морияма его прикроют? Даже если бы и так то "я" так просто не оставлю это. А виноват в этом только ты - Натаниэль. Голос в трубке не принадлежал ни Ичиро, ни кому-то из ближнего круга Мориям. Но он был "связан" с ними — достаточно, чтобы знать о старых счетах, но не настолько, чтобы самому быть важной фигурой. Нил перебрал в памяти лица, голоса, обрывки разговоров отца. И вдруг — вспомнил. — Рендзи Тишина в трубке на секунду затянулась. — Ха. Так ты всё же помнишь. Рендзи. Не Морияма по крови, но связанный с ними через брак, через долги, через грязь прошлого. Мелкая сошка в их иерархии, но достаточно упрямая, чтобы затаить злобу на десятилетия. — Ты же должен был сгнить в тюрьме, — Нил выдавил сквозь зубы. — Но вот же я. Живой. Благодаря твоему отцу. Так вот в чём дело. Натан когда-то использовал Рендзи как правую руку, он был как верный пес готовый растерзать за своего хозяина, а Мясник потом бросил на растерзание властям, когда те вышли растерзание него. И теперь этот человек решил, что месть сыну, который позарился на отца, самое верное решение. Смешной песик. — Ты ошибся, — Нил сказал тихо, но так, чтобы каждое слово резало. — Я не Натан. И если ты думаешь, что я буду играть по его правилам... — О, нет-нет, Натаниэль.— Рендзи засмеялся. — Я как раз рассчитываю, что ты сыграешь по своим. За спиной Нила раздались шаги. Эндрю. Но прежде чем он успел обернуться, Рендзи прошептал в трубку: — Проверь почту. Гудок. Нил медленно опустил телефон. Но сразу же проверил свою почту и там оказались координаты нового места. Нил с решительностью посмотрел на Эндрю. Тот поняв все лишь по одному взгляду утвердительно кивнул. Они отправились туда, но не собирались играть по чужим правилам. Рендзи хотел мести? Он её и получит. Но не так, как ожидал. *** Три дня спустя ФБР нашло заброшенный склад на окраине Балтимора. Внутри было темно, пахло порохом и железом. На полу, прикованный к стулу, сидел человек. Его глаза были широко раскрыты, в них застыл немой ужас. А по всей комнате были тела его шестерок. На стене перед ним, написанное кровью, было всего одно слово: ПЕС Где-то далеко, за пределами города, Нил смотрел в окно движущегося автомобиля, слушая, как Эндрю спокойно ведёт машину. — Доволен?— спросил тот, не отрывая глаз от дороги. Нил усмехнулся. — Не знаю. Может, стоит оставить ещё одну подсказку для ФБР? — Идиот, — Эндрю фыркнул. Нил закрыл глаза, чувствуя, как машина набирает скорость. Игра закончилась. Но он выиграл.