Три истории одинокого пламени

Дэхья ещё некоторое время приходила в себя от внезапно пришедшей к ней истины, а Бэй Доу уже вовсю раздавала указания и всячески торопила своих людей на скорейший выход в море. — Подожди!! Ты про меня, надеюсь, не забыла?! — с вызовом крикнула пустынница, вставая из-за стола, умудрившись перекричать стоявший в кабаке гвалт голосов. На мгновение наступила тишина и капитан медленно обернулась. — Ты уверена? Я ведь думала отправиться по его следу через пару дней, чтобы ты привыкла к морю. — Уверена! Ведь он объявился у родных для меня берегов, так что если я буду тут штаны просиживать, хрен знает, что эта тварь разрушит. Боевых кораблей в Сумеру нет и против него нет никаких шансов. — Вот значит как. — Бэй Доу ответила негромко, но в наступившей тишине её голос прозвучал отчётливо — Ладно, наёмница, будь по-твоему! Приглашаю на борт Алькора, Дэхья, Пламенная Грива! — она театрально вытянула руку, словно приглашая её на танец и чего греха таить, сделала из этого целое представление. Даже несмотря на то, что всего секунду назад торопила команду в порт. "Бесит!" - зло подумала Дэхья, сжимая кулаки. — Так ребята, мы отвлеклись! — Бэй Доу развернулась на каблуках и поспешила выйти из кабака — Припасы, провизия, бегом-бегом-бегом!! Найдите недостающих членов экипажа! На всё два часа!! Монстр не будет ждать нас, иначе потом ищи свищи его по всем морям! Дэхья поспешила следом, желая хоть в чём то помочь команде капитана. Собрались они довольно быстро и что удивило наёмницу, провожать Алькор с овациями вышел чуть ли не весь город. — КАПИТАН БЭЙ ДОУ!!! ОДОЛЕЙТЕ МОНСТРА!!! — кричали люди с пристани. — Ахахахаа! ЗАПОМИНАЙТЕ ЭТОТ МОМЕНТ!!! СКОРО Я ВЕРНУСЬ С ЕЩЁ ОДНОЙ ПОБЕДОЙ НАД МОРЕМ!! АА-А-АААА! — заорала она поднимая над головой свой двуручный меч «Драконью кость» и затем толпа с причала ей вторила и заорала боевым кличем. "Как же я ей завидую, если честно" — ворчливо подумала Дэхья стоя на верхней палубе у носа корабля, глядя на эту картину. Ведь её любит не просто команда, она купается в лучах славы у всего города, но наёмники таким похвастаться не могут. Хотя, как наёмница из пустыни поняла, капитан Бэй Доу далеко не белая и пушистая личность и за некоторые её фортели ей уже давно должны были казнить прелюдно, но имеем что имеем. Пока она рассматривала эту картину, как пиратке рукоплещет весь город, она лениво подняла свой взор на небо. И в глаза ей бросилось то, что она не скоро забудет. Дворец в небе. Чёртов летающий дворец застыл над гаванью Ли Юэ. И на них смотрела одиноко стоящая фигура. С такого расстояния Дэхья не могла понять, кто там стоит, но, судя по позе, за уплывающим вдаль кораблём следит элегантная женщина. — Слушай, Кадзуха, а что это за сооружение в небе? - она подошла к парню, стоящему на носу корабля. Он смотрел в бескрайнее море. В его руках был всё тот же лист, что и при их первой встрече. — Это? - он вопросительно указал глазами в небо - А, это резиденция Нин Гуан, она же Госпожа Воля Небес. — Ну нихрена себе имечко она выбрала. Не зазнайка, ни разу. — хмыкнула наёмница — Вообще, после того, как Гео Архонт покинул нас, люди доказали, что способны управлять сами. Адепты... — Кто? - не поняла Дэхья. — Если проще говорить, местные божества Гео региона. Их истории тысячи лет... — Короче говоря... — Ах да, увлёкся, прошу прощения. Так вот, с тех пор управляют городом Цисин во главе с Нин Гуан. Если что-то в городе происходит, то это не ускользнёт от её взора. — Вот значит как? — произнесла Дэхья, поглядывая на удаляющийся город и Нефритовый дворец в небе, и едва заметно улыбнулась. - Что ж, теперь понятно... — О чём шепчетесь, голубки? — весело поинтересовалась Бэй, подходя к ним на нос корабля. — А? Ни о чём мы не шепчемся! — Имей в виду, Кадзуху никому не отдам!! — М? — Дэхья вопросительно выгнула бровь и восприняла это за подкол Кадзухе за утренний случай в кабаке, однако тот остался стоять невозмутимо, словно скала. Похоже, в этот раз шутка Бэй Доу с треском разбилась о камни. — Капитан, у меня новости. — Какие же? — Я чувствую вскоре шторм. Сильный. Улыбка сползла с лица капитана и она с подозрением посмотрела в небо. — Так небо чисто до горизонта... — протянула она. — Он будет, очень скоро. — Сука, путешествие становится всё круче и круче. — влезла в разговор наёмница, и в этот самый момент она почувствовала что её тошнит. "Просто охренительно!" — подумала она, но виду не подала. — В плане предсказывания штормов, я доверяю чутью Кадзухи. Если он говорит, так оно и будет. И да, добро пожаловать в море! Через несколько часов предсказанный шторм настиг одинокий корабль. Сначала с запада появились тяжёлые свинцовые тучи, которые быстро заполонили всё солнечное небо. Вскоре после поднялся сильный ветер, который пробирал до костей и началась качка от неспокойного моря. Дэхья, которая до сих пор терпела тошноту без видимых признаков, сейчас была совсем зелёная, но держалась до сих пор. "Зря я пила то вино!" — думала она, стоя у борта, готовая в любой момент опереться на массивные деревянные перила. — Ну как тебе твой первый шторм, а, наёмница?! — озорно спросила Бэй, вращая рулём, чтобы корабль меньше качало, да только пользы от этого не было, лично для той, кто в первый раз была в большом море. — Иди в жопу! — она показала ей средний палец. — Если ты такая крутая, то в следующий раз жду тебя в пустыне, дитя моря! Посмотрю, как ты через полчаса начнёшь скулить от палящего солнца. — Это предложение?! — она захохотала как безумная. — Знаешь, а я согласна! — Ебанутая, на всю голову. — проворчала Дэхья, сверля её взглядом. — Ого! Я впервые слышу, чтобы кто-то сопротивлялся качке и умудрялся дерзить капитану! — воскликнул кто-то из команды. — Да, у неё определённо есть стержень мореплавателя! - поддержал его другой голос. — Идите нахуй!! - взвыла она. — Так, ребята, хватит. Отстаньте от неё. Вспомните как самих мотало в первый выход в море. - раздался суровый голос Бэй Доу. — Вот, выпей это пока что. - к ней подошёл Кадзуха и протянул что-то приятно пахнущее. — Это что? - с подозрением спросила она. — Имбирный чай. Я до сих пор не могу привыкнуть к качке во время штормов, в такие моменты он помогает, но за тебя не ручаюсь. — Ну, хуже уже явно не будет, ведь правда? — она кисло улыбнулась и взяла в руки кружку с горячим чаем и начало медленно пить. Кажется, действует метод Кадзухи и тошнота немного ослабла. — Спасибо. — ответила она, после чего он развернулся и хотел было уйти... — Подожди! Заваришь ещё этого чаю? не хочу, чтобы меня вывернуло в самый неподходящий момент. — Конечно! И хуже случилось. Ещё через час плавания с неба словно начал литься водопад, и шторм усилился до такой силы, что корабль на каждой волне начал весьма ощутимо подпрыгивать. — Пиздец! Просто ахуенно!! — выругалась Дэхья, когда от очередной волны её кружка выскочила из рук, едва слышно разбилась, а остатки чая смешались с дождём, который залил всю палубу. — Если плохо, можешь прямо сейчас блевануть, разрешаю. — ругань не ускользнула от уха капитана. — Ты издеваешься?!?!?! — Этот дождь всё смоет. — она в очередной раз усмехнулась. — А если серьёзно, я просто чувствую, что скоро мы встретим нашу морскую чертовщину. И будет лучше, если желудок будет пуст. Она помолчала секунду. — И возможно, «Алькор» этот бой не переживёт. - произнесла она совсем тихо, думая, что из-за шторма её никто не слышит. Но пустынница это услышала и в этот момент по спине Дэхьи пробежал холодок, который не предвещает ничего хорошего. Они так плыли ещё час, пока вдруг с мачты не раздался крик. — ДВИЖЕНИЕ ПОД ВОДОЙ! СПРАВА!!! — ПРАВЫЙ БОРТ ПУШКИ К БОЮ ГОТОВЬ!!! — раздался приказ Бэй Доу. Справа, через толщу воды показался тот, за кем они гонялись несколько часов. На них смотрело существо, похожая на гигантского омара, с щупальцами вместо рта. И всё, больше ничего не было вино из толщи морской воды. Её красные глазки светились любопытством, изучением и что самое страшное — обещанием скорой смерти всей команде. — А какого хрена оно на нас пялится?!?! — кто-то крикнул с палубы, и в этом голосе она услышала страх. И Дэхья не удивилась, у неё самой начали дрожать руки. — Не задавай лишних вопросов! ОГОНЬ! — скомандовал Чжао Цзы, правая рука капитана. Залп из тяжёлых пушек попал прямо в морду зверя и он, взревев от боли и неожиданности, скрылся под водой, окатив корабль очередной волной, которая ударила в бок. — Что? И это всё? — недоверчиво переспросила вся команда, когда бой... кончился даже не начавшись. — Нет. — твёрдо ответила Дэхья. — Он оценивал нас. — Что? Как это? — Ему, похоже, было скучно крушить торговые корабли, а в нас он ощутил угрозу и ему захотелось посмотреть. — Посмотреть? — переспросил кто-то. — На что мы способны. На что способен корабль. — Ты хочешь сказать, — медленно произнёс Чжао Цзы, — что эта тварь сейчас плавает где-то под нами и просто… думает? — Да. — И что ей в голову взбредёт — неизвестно? Дэхья встретилась взглядом с капитаном. — Именно. Внутри же всё кричало. Инстинкт наёмницы, привыкший к опасности, сейчас выл как бешеный: беги, прячься, уходи! Но как? Она посреди моря. Под водой — тварь, которая только что смотрела на них с таким спокойствием, будто прикидывала, с какой стороны их корабль будет вскрыт как деревянный ящик. И всё, что будет отделять её от смерти, это меч, который по сравнению с этим исполином простая зубочистка. Ей внезапно вспомнилось детство и её деревянный меч. На фоне этого исполина, ощутила себя беззащитной маленькой девочкой, в сердце пустыни. И к глазам подступили слёзы страха от собственной беспомощности. — Значит, давайте её развлечём!! — громогласно воскликнула Бэй Доу. — Да так, чтобы она успела удивиться силе человека и пожалеть, что она выползла из своей норы!! Дэхья моргнула, потом ещё раз. Не смотря на весь ужас перед лицом врага, не смотря на шторм, который мотал корабль из стороны в сторону, у неё на лице была широченная улыбка, которая заражала оптимизмом. На палубе повисла тишина. А потом кто-то засмеялся. Засмеялся дико, безумно, и этот смех подхватили другие. — Капитан, вы безумны! — крикнул Чжао Цзы, в голосе его не было страха. — А то! — Бэй Доу оскалилась. — Ну что, пустынница, ты с нами? Дэхья посмотрела на неё. На эту безумную женщину, которая в разгар шторма, перед лицом чудовища, умудрялась улыбаться и орать что-то воодушевляющее команде. «Соберись, мать твою!», — мысленно отвесила она себе пощёчину. — «Когда ты успела вернуться в детство? Уже давно не та маленькая девочка в пустыне, которая плакала от страха. Ты — наёмница. Ты — Знаменитая в Сумеру Дэхья Пламенная Грива. Так веди себя соответственно». Страх никуда не делся. Но теперь он был не врагом, а инструментом. Она глубоко вздохнула, вцепилась в поручни и заорала, перекрывая шторм: — Капитан! Если мы выживем — УГОЩУ ВСЮ КОМАНДЖУ СУМЕРСКОЙ ВЫПИВКОЙ! ЗА СВОЙ СЧЁТ!!! На палубе повисла секундная тишина. А потом взревел весь корабль. — Дэхья, я тебя люблю! — заорал кто-то из команды. — Ты за полдня покорила всех!! — Истинная морячка со стальными яйцами! — подхватил другой. — Перед ней монстр, а ей поебать! — У меня впечатление, что капитана стало двое! — Это значит, в два раза больше курьёзных историй после пьянки! Корабль взорвался хохотом. Бэй Доу обернулась к Дэхье и показала ей большой палец. — А ты, пустынная, умеешь заводить команду! — Но если мы сегодня сдохнем, — заорала Дэхья глядя в глаза Бэй Доу, — Я СТАНУ ТВОИМ НОЧНЫМ КОШМАРОМ НА ТОМ СВЕТЕ! ЗА ТО, ЧТО ВТЯНУЛА МЕНЯ В ЭТОТ ЁБАНЫЙ ПИЗДЕЦ! Бэй замерла на секунду. А потом расхохоталась — дико, безумно, перекрывая шторм. — ДОГОВОРИЛИСЬ! А ТЕПЕРЬ — СОХРАНИТЬ НАСТРОЙ, КОМАНДА! ПУШКИ К БОЮ ГОТОВЬ!! Прошло десять минут. Двадцать. Полчаса. Шторм не утихал. Дождь хлестал по палубе, ветер выл в снастях, но чудовище не показывалось. — Может, он свалил? — с надеждой спросил кто-то. — Нет, — отрезала Дэхья. — Он там. Ждёт. — Чего? — Пока мы расслабимся. Пока решим, что всё кончено. Пока уберём пушки. — Откуда ты знаешь? — Я бы тоже так сделала. — усмехнулась она, но в усмешке не было веселья. — ТАМ! — заорал кто-то с мачты. — ПРЯМО ПО КУРСУ! Вода перед носом корабля взорвалась фонтаном. Левиафан вынырнул из пучины во всей своей чудовищной красе — и не сбоку, не снизу, а прямо перед ними, перекрывая путь. — КАКОГО ХРЕНА?! — выдохнул Чжао Цзы. Чудовище не останавливалось. Оно перло на таран, раскрыв клешни, готовое раздавить «Алькор» как яичную скорлупу. — Право руля! — заорала Бэй Доу, крутанув штурвал. — УХОДИМ! Корабль начал медленно разворачиваться, но Левиафан был слишком быстр. Расстояние сокращалось с каждой секундой. — Не успеем, — прошептал кто-то. И тут Бэй Доу улыбнулась. Той самой улыбкой, от которой у врагов холодела кровь. — Эй, раковая голова!! — заорала она, перекрывая шторм. — А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ КИТОБОЙНЫЙ ГАРПУН?! Дэхья обернулась. На носу корабля, там, где раньше стояла обычная пушка, сейчас был установлен огромный механизм. Металлическая труба, тросы толщиной с руку, и наконечник — размером с человека, от которого исходило слабое фиолетовое свечение. — Электро, — выдохнула Дэхья. — Ты собираешься... — УГОСТИТЬ ЭТУ ТВАРЬ ПАРОЙ ТЫСЯЧ ВОЛЬТ! — В три ствола... разом?!? — выдохнула Дэхья, когда обратила внимание на необычную конструкцию пушки. — Научены опытом, — оскалилась капитан. — Баллисты — хуйня, которые перезаряжаются полдня. А это... Она рванула рычаг. — ...ЧТОБЫ ТОЧНО НЕ ПРОМАХНУТЬСЯ!! Механизм взревел. Три гарпуна, заряженных электро, сорвались с места одновременно. Три фиолетовых молнии прочертили воздух. Левиафан нёсся прямо на них, раскрыв клешни, готовый раздавить корабль. Он уже чувствовал вкус победы. А потом гарпуны вошли ему прямо в морду. Один. Второй. Третий. Хитин — прочный, как сталь, непробиваемый для обычных ядер — лопнул. Чёрная кровь брызнула фонтаном. Чудовище взревело — но не от ярости, как в прошлый раз. От боли. Настоящей, выворачивающей наизнанку боли. И следом — разряд. Тысячи вольт ударили прямо в мозг твари. Левиафан забился, задергался, засветился изнутри фиолетовым — и рухнул в воду, поднимая такую волну, что «Алькор» взлетел на гребень. — ЕБАТЬ! — заорал кто-то из команды. — МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ?! — Пока нет, — Бэй Доу вцепилась в штурвал. — ДЕРЖИТЕСЬ! СЕЙЧАС БУДЕТ... Тишина, зловещая тягучая и немая. Волна от падения чудовища уже поднялась, готовая накрыть корабль. Но Левиафан не всплывал. Секунда. Две. Пять. — Утонул? — с надеждой спросил кто-то. — Ага, как же, так я и поверила. — процедила Дэхья, не сводя глаз с воды. Вода забурлила. Сначала слабо, потом сильнее, потом — словно сам океан решил разверзнуться. Из пучины поднялось НЕЧТО. Чудовище вырвалось из воды во всей своей ужасающей красе. Не просто голова — всё тело. Пятьдесят метров хитина, клешней, щупалец и древних письмен, горящих багровым. Он возвышался над «Алькором», как скала над муравьём, заслоняя собой небо. — Охренеть... — выдохнул Чжао Цзы. — Ну всё, — прошептал кто-то. — Мы трупы. Красные глаза чудовища смотрели прямо на них. В них не было боли. Только ярость. Холодная, древняя, нечеловеческая. — Ёба-ан-ый рот... — медленно произнесла Дэхья, — Кажется, мы его разозлили. — Похоже на то, — усмехнулась Бэй Доу, но в усмешке не было веселья. — И как будем звать эту хрень? — спросила она, в эту секунду тишины, пока чудовище возвышалось над ними. — Левиафан, — мрачно сказала пиратка. — В старых записях его ещё называли Громадным панцирником. Я думала, эти ребята вымерли. Только вот, какого хера у него щупальца?! Левиафан замер на мгновение, словно давая им насладиться последними секундами жизни. Левиафан рухнул на корабль всей своей чудовищной массой. Клешни ещё только целились в борта, а щупальца — длинные, скользкие, в присосках размером с человеческую голову уже обвивали палубу. ХРУСТ. Грот-мачта переломилась, как спичка, и рухнула за борт, увлекая за собой такелаж и матроса, не успевшего отскочить. — АААА! — крик оборвался, когда щупальце сжалось и утащило свою жертву под воду. — НЕ ЗЕВАТЬ! — заорала Бэй Доу, рубя ближайшее щупальце мечом. — ВСЕХ НА НИЖНЮЮ ПАЛУБУ! ЖИВО! Дэхья рванула к люку, уворачиваясь от щупальца, которое чуть не снесло ей голову. За ней — матросы, кто успел. Кто не успел — остался наверху, под присосками и клешнями. — А ТЫ?! — крикнула она, оборачиваясь. — Я ЩАС! — Бэй Доу рубанула ещё раз, отсекла кусок щупальца и сиганула в люк за секунду до того, как новое щупальце врезалась в палубу. Внизу было темно, тесно и пахло порохом. Но здесь, в утробе «Алькора», жизнь кипела. — Пушки к бою готовы! — доложил канонир. Бэй Доу оскалилась. — Целься в брюхо, — скомандовала Бэй Доу. — В мягкое. Где панциря нет. — А если отскочит!? — выдохнул молодой канонир. — Во первых, как блядь, ядро должно отскочить от плоти?!? А во вторых, если не выстрелим, нас сожрут нахуй! — оскалилась капитан. — Огонь! Канонир сглотнул. И нажал на спуск. Залп из шести пушек в закрытом пространстве грохнул так, что Дэхья на мгновение оглохла. Снаряды заряженные металлом и электро-наконечниками, врезались в брюхо Левиафана. Снаружи донёсся звук, от которого у всех похолодела кровь. Не рёв — визг. Визг существа, которому впервые за тысячу лет сделали по-настоящему больно. — ЕСТЬ! — заорал канонир. — ТИХО! — рявкнула Бэй Доу. Наверху что-то происходило. Щупальца, только что сжимавшие корабль, дёрнулись и начали разжиматься. Звук ломающихся мачт, уже готовых рухнуть в море, стихли. — Отпускает, — выдохнул кто-то. — НЕ РАССЛАБЛЯТЬСЯ! — Бэй Доу уже лезла обратно наверх. — ЗАРЯЖАЙТЕ СЛЕДУЮЩИЙ! Дэхья рванула за ней. Когда они выбрались на палубу, зрелище открылось жуткое. Левиафан всё ещё был рядом. Он не ушёл. Но щупальца его обмякли, сползая с корабля обратно в воду. Чёрная кровь текла из ран на брюхе, смешиваясь с дождём и окрашивая палубу в багрово-чёрный. — Убирается? — с надеждой спросил кто-то. — Нет, смотрит. — тихо ответила Дэхья, оглядываясь и встретилась с ними. Красные глаза чудовища, два багровых солнца, смотрели прямо на них. Левиафан уходил в глубину медленно, величественно, словно давая им насладиться моментом мнимой победы. Красные глаза ещё горели в толще воды, но с каждой секундой тускнели, удаляясь. — Ушёл... — выдохнул кто-то. — Ненадолго, — отрезала Бэй Доу. — Не стойте столбами! У нас есть максимум четверть часа, пока эта тварь будет зализывать раны. И мы должны быть готовы. — Откуда ты знаешь? — спросила Дэхья. — Я бы на его месте тоже взяла паузу. Оценить повреждения, прикинуть новую тактику. — Бэй Доу уже раздавала команды. — Чжао Цзы! Сколько у нас зарядов осталось? — Шесть! Но гарпунный механизм пострадал — они сломаны!! — Дерьмо! — рявкнула капитан. — Сколько нужно времени, чтобы починить? — Минут десять, если всем скопом навалиться! Бэй Доу обернулась к команде. — СЛЫШАЛИ?! ШЕСТЕРО НА ПЕРЕЗАРЯДКУ И ПОЧИНКУ! ОСТАЛЬНЫЕ — К ПУШКАМ! ПРОВЕРИТЬ ИХ И ЯДРА! — А МНЕ ЧТО ДЕЛАТЬ?! — крикнула Дэхья, чувствуя, что не может просто стоять. Бэй Доу посмотрела на неё. В глазах — дикий азарт. — А ты, наёмница, — она протянула ей тяжёлый ящик с ядрами, — будешь таскать. Руки у тебя сильные, я знаю. Дэхья хмыкнула и взялась за работу. Десять минут ада на палубе. Дождь хлестал, ветер выл, корабль мотало, но люди работали как одержимые. Кто-то таскал ядра, кто-то чинил механизм, кто-то проверял пушки. Дэхья таскала ящики так, будто от этого зависела её жизнь — а оно так и было. — Есть! — раздался торжествующий крик Чжао Цзы. — Два сломаны, сейчас не починим, а один заклинило, но мы его подлатали! Стрелять будет! — Паршиво, один не три!, — крикнула Бэй Доу. — Но уже лучше! Она подошла к борту, вглядываясь в чёрную воду. — Сколько ещё? — Минуты три, — ответил кто-то. — Мало. — Капитан сжала рукоять меча. — Но больше у нас нет. Вода забурлила вновь по правому борту. Левиафан вынырнул из пучины, как сама смерть — огромный, чёрный, несущий ярость тысячелетий. — СПРАВА! — заорал кто-то. — ВИЖУ! — рявкнула Бэй Доу, но не скомандовала стрелять. Чудовище обрушилось на корабль. Щупальца взметнулись, обвивая мачты, палубу, борта — фиксируя «Алькор» в мёртвой хватке. А из пены, из тьмы, из самого ада показались они. Две гигантские клешни, каждая размером с лодку, медленно раскрылись и потянулись к корпусу. Левиафан не просто атаковал — он готовился раздавить их с триумфом, как жука. — Чего ждём?! — крикнул кто-то. — Ждём, — спокойно ответила Бэй Доу. Клешни сомкнулись на корпусе. Дерево затрещало, застонало, готовое вот-вот разлететься в щепки. — Капитан!!! — ТИХО! Левиафан наклонился. Ему нужно было лучше видеть, как умирает его добыча. Его голова — та самая, в которую уже вонзались гарпуны, та самая, где хитиновый панцирь был пробит первым залпом — опустилась ниже. Прямо в прицел. Бэй Доу выдохнула. Медленно. Спокойно. — Заряжен? — Особым, — Чжао Цзы оскалился. — Взрывчатка, порох и немного электро шрапнели для настроения. — Люблю тебя, — усмехнулась капитан и рявкнула: — ОГОНЬ!!! Гарпунный механизм взревел. Единственный ствол, который успели починить, выплюнул снаряд — тяжёлый, чёрный, несущий смерть. Гарпун вошёл точно в лоб чудовища. Туда, где в первый раз уже треснул хитин. Туда, где броня была тоньше всего. БАБАХ! Взрыв разнёс полчерепа Левиафана в клочья. Чёрная кровь, осколки хитина, куски плоти всё смешалось с дождём и ветром, падая на палубу, на лица, в море. Чудовище замерло. На одну бесконечную секунду мир остановился. На одну бесконечную секунду мир остановился. А потом тело твари дёрнулось. Не от боли — от рефлекса. Огромная туша выгнулась дугой, щупальца разжались, отпуская корабль, клешни дёрнулись бессильно свалившись в море. — ОН ПАДАЕТ! — заорал кто-то. Левиафан рухнул хитиновой спиной назад. Всей своей чудовищной длиной, всем своим весом. Не носом вниз — плашмя. Как подкошенное дерево. Вода взорвалась. В стороны пошёл такой вал, что «Алькор» подбросило, как щепку. Но корабль устоял. На палубе повисла тишина. А потом: — МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!!! — заорал кто-то из команды. — ЕСТЬ!!! — подхватили остальные. Крики, объятия, смех сквозь слёзы. Люди хлопали друг друга по спинам, орали, матерились, благодарили Архонтов. Кто-то упал на колени и целовал палубу. Дэхья смотрела на них и чувствовала, как силы покидают её. Ноги подкосились. Она рухнула на колени, скрестила руки на груди — и её вырвало. Прямо на палубу, прямо при всех, не в силах больше сдерживать то, что копилось часами. — Дэхья! — кто-то подскочил к ней. — Нормально, нормально... — прохрипела она, вытирая рот. — Всё норм... я просто... — Ты просто молодец, — усмехнулся Мао Ту, хлопнув её по плечу. — Первый бой, первая победа, первая рвота. Ты теперь официально морячка. Дэхья хотела огрызнуться, но сил не было. Она просто сидела на коленях, тяжело дыша, и смотрела, как команда ликует. Все ликуют. Кроме одного человека. Дэхья подняла голову. Бэй Доу стояла у штурвала, вцепившись в него так, что побелели костяшки. Она не кричала, не смеялась, не обнималась. Она смотрела. Туда, где только что исчезла туша Левиафана. Дэхья проследила её взгляд. Вода там... вела себя странно. Она не успокаивалась, как положено после падения. Она бурлила, кипела, словно что-то ещё двигалось в глубине. — Капитан? — позвала Дэхья. Бэй Доу не ответила. Она просто стояла и смотрела. — Капитан! — позвала Дэхья, поднимаясь с колен. Бэй Доу не ответила. Она рванула штурвал влево. Корабль дёрнулся, но не послушался. Ещё раз — вправо. Бесполезно. — Блядь, — выдохнула она так тихо, что никто не услышал. Кроме Дэхьи, которая подошла в этот момент. — Что? — Руль не работает, — процедила Бэй Доу сквозь зубы. — Клешни перебили тросы. Дэхья похолодела. — То есть... — То есть мы не можем развернуться. — Бэй Доу подняла голову и посмотрела на горизонт. — Волна идёт с правого борта, а мы к ней боком. — Это плохо? Капитан усмехнулась. Горько, безнадёжно, но с той самой искрой безумия, которая делала её великой. — Это просто полный пиздец. Дэхья проследила её взгляд. Волна была уже здесь. Чёрная стена, закрывающая собой полнеба, поднялась из пучины. Вода ушла от бортов, обнажая дно, и «Алькор» начал медленно проваливаться в пустоту. Дэхья посмотрела на свои руки. Потом на Бэй Доу. Потом на стену, которая сейчас их накроет. — Ну ёбаный мой рот... — выдохнула она совсем тихо. — ДЕРЖАТЬСЯ ВСЕМ КРЕПЧЕ БЛЯДЬ! — заорала Бэй Доу так, что, казалось, сам шторм на секунду притих. Впервые в её голосе проскользнул животный страх.