Там, где горят небеса

      Дождь не начинался, но небо над стенами было тяжёлым, будто готовилось рухнуть. Воздух вибрировал от натянутых струн напряжения — в шорохах экипировки, щелчках застёжек, в скупых командах. Отряд готовился к вылазке. — План не меняется, — сухо произнёс капитан Леви. — Группа «Ревант» — в авангарде. Остальные — в стандартной формации. Обнаружите необычную активность — сразу доклад. Мы не знаем, что именно увидим.       Рина стояла в строю, ощущая, как внутри всё замирает. После ночи на башне время словно ускорилось — всё стало ярче, звуки — громче, а прикосновение ремней на теле — почти болезненным. Эрен стоял в другом ряду. Он мельком взглянул на неё — взгляд, не требующий слов. В этом взгляде был и страх, и решимость. И обещание.       Микаса наблюдала за ним с чуть нахмуренными бровями, не скрывая беспокойства. Армин, наоборот, пытался сохранить хрупкую уверенность, как хрупкое пламя, прикрытое ладонью. Жан что-то пробормотал сквозь зубы, поправляя клинки. — Выдвигаемся!       Кони сорвались с места, и земля осталась позади. Стены исчезли, остались только простор, деревья, ветер в ушах и гул сердца, перекрывающий всё остальное.       Сначала всё шло спокойно. Слишком спокойно. Лес, словно затаившийся зверь, молчал. Даже птиц не слышно. Только стук копыт и шелест веток. — Здесь что-то не так, — заметил Армин, перегнувшись к Рине. — Слишком тихо. Даже для этих мест. — Я тоже чувствую, — кивнула она. — Как будто воздух… не дышит.       Леви отдал приказ остановиться у развилки. Вокруг начинались холмы, частично поросшие обугленными деревьями — следы прежних атак. Здесь недавно что-то происходило. Что-то масштабное. — Осмотрим местность, — сказал капитан. — Без резких движений.       Их подразделение распалось на пары. Рина и Эрен, как всегда в одной связке, углубились в западную часть леса. Деревья здесь стояли ближе друг к другу, запах пепла ещё витал в воздухе. — Ты в порядке? — спросила она, когда они отдалились от остальных.       Эрен кивнул. Но взгляд был встревоженным. — Я чувствую… будто кто-то следит. Не титан. Что-то иное. Словно присутствие, которое не видишь, но чувствуешь кожей.       Они успели сделать ещё пару шагов — и земля содрогнулась.       Вспышка. Рёв.       Из-за деревьев вылетела массивная фигура. Титан — но не обычный. Он двигался быстрее, чем должен. Его кожа была покрыта тонкой, почти прозрачной бронёй, а глаза… слишком осознанные. — Назад! — крикнул Эрен, отталкивая Рину в сторону. — Это не стандартный тип!       Он мгновенно активировал устройство для пространственного маневрирования, разлетевшись вверх между деревьями, отвлекая титана на себя. Рина метнулась в противоположную сторону, поднимаясь по вертикали, но фигура титана резко изменила траекторию и пошла за ней. — Он выбирает цели! — крикнула она, — Он думает! — Не лезь одна! — голос Эрена был встревоженным.       Но было поздно — Рина оттолкнулась от ствола, резко изменила направление, но дерево за её спиной взорвалось от удара. Она упала. Приземлилась неровно — плечо отдало болью.       Титан оказался слишком близко.       В последний момент тень пронеслась сверху — Эрен. Он врезался в шею титана, отвлекая его, но не сумел прорвать броню. — Она слишком плотная! — выкрикнул он, вновь используя тросы.       Рина попыталась подняться, шатаясь. Колени дрожали, рука плохо слушалась. Она выхватила клинки, отбросив боль. — Надо его заманить! — крикнула она. — На запад — там овраг!       Эрен бросил короткий взгляд — и кивнул. Рина побежала, петляя между деревьями. Чудовище пошло за ней, ломая всё на пути.       Именно в тот миг, когда она поскользнулась на корне, врезалась в землю и титан почти навис над ней — Эрен перехватил контроль.       Взрыв. Свет. Ударная волна.       Она уже знала этот звук.       Огромное тело обрушилось на землю. Пара испуганных птиц взмыла вверх. Сухие листья опали.       Перед ней встал титан Эрена. Его тело содрогалось. Кожа — трескалась. Энергия вокруг него пульсировала. — Эрен… — прошептала она.       Он шагнул вперёд — в атаку. Обрушился на противника, с яростью в движениях, с бесстрашием, почти безумным.       Схватка была ужасающе быстра. Новый титан оказался проворным, но Эрен — яростнее. И когда он, стиснув его в захвате, прорвал броню в области шеи и разорвал суставы, тварь издала оглушительный рёв и рухнула.       Рина тяжело дышала, лёжа на земле. Тело болело, но сознание было ясным. Когда титан Эрена начал испаряться, и человеческая фигура выпала на землю, она бросилась к нему. — Эрен!       Он был в сознании, с трудом дышал, ладони дрожали. — Ты… — прошептал он. — Ты не отступила.       Она опустилась рядом, обняв его, обхватив руками и сдерживая слёзы. — Я сказала: я рядом. Я не отступаю.       Позже, когда бой был окончен, отряд вернулся на позицию. Об этом титане Леви сказал только одно: — Мы больше не имеем дело с просто монстрами. Кто-то использует их. Кто-то наблюдает.       На складе Рина сидела на ящике с перевязанным плечом. Эрен — рядом. Он смотрел на свои ладони, как будто в них был огонь, которого не мог отпустить.       Она взяла его руку. Пальцы к пальцам. Тепло к теплу. — Мы справимся, — сказала она. — Пока ты рядом… — он не договорил.       Но ей хватило этого.       Снаружи небо начинало затягиваться. Ночь надвигалась — и с ней новое пламя. Но теперь оно горело в них.       И оно было живым.