В метре от ненависти

– Мелло, отдай сейчас же! На втором этаже Дома Уэмми было непривычно оживлённо. Сегодня суббота, поэтому занятия отсутствовали. Кто-то проводил время в саду, играя в футбол, кто-то решил остаться наедине со своим хобби: послушать музыку или рисовать. Другие предпочли посвятить выходной усердной учёбе. Но все ребята отложили свои дела, чтобы посмотреть на сцену, которая разворачивалась в коридоре. Второй этаж отводился на спальни. Сейчас дети дружно повыходили из своих комнат, любопытно выглядывая на двух самых успешных учеников приюта. У многих не укладывалось в голове, как именно такие, как они, смогли заручиться расположением Эл. Оба не от мира всего, при этом постоянно сцеплялись, как кошка с собакой. Цеплялся, в основном, Мелло. Или, по крайней мере, визуально создавалось такое впечатление. На деле же Ниа не оставался в стороне, находя более оригинальные пути задеть своего оппонента. Однако, он всегда держался холодной тактики, не подавая видимых признаков агрессии. Это помогало ему выходить сухим из воды, в то время, как Мелло не хотел сдерживать эмоции, и только больше злился на мальчика за такое лицемерие. – Я не уступал тебе ни на балл по учёбе! – Зло распалялся парень. Он был выше Ниа, поэтому золотая чёлка полностью скрывала чужое лицо за собой. Так, что создавалось впечатление, будто Мелло стоит один в конце коридора и орёт, отвернувшись к окну. И только второй, чуть более детский голос, выдавал присутствие Ниа в этой потасовке. – Эти 10 баллов, на которые ты меня обошёл, были за поведение! Ты просто подлиза, который лебезит перед взрослыми! Это было ожидаемо. На этой неделе выставили результаты их успеваемости за ученый год. Кто бы мог подумать, что Мелло не устроят его оценки. Хотя, он и так был вторым лучшим учеником. Сейчас старший держал в руке робота, которого, по всей видимости, украл у Ниа. – Отдай мою вещь! – О, а ты отними! Давай, покажи тут всем, какой ты хороший и правильный. Ну же, только и умеешь что подставлять меня. Ниа замахивался, чтобы поймать робота, но тот поднял его у себя над головой. Из-за разницы в росте мальчик не мог дотянуться. – Да отдай ты ему эту железку. – Выдал кто-то из толпы. Не то, чтобы Ниа хотели защищать. Напротив, им с Мелло всегда завидовали. А после того, как Эл озвучил свой предварительный выбор наследников, в который попали только они двое, остальные дети и вовсе стали их избегать. Ниа избегали даже больше. К нему относились с настороженностью и недоверием. Мальчик всегда сторонился детей, ни с кем не хотел дружить, иногда косо поглядывал откуда то из-за угла, разговаривая сам с собой. У него полностью отсутствовали социальные навыки, и со стороны это могло показаться, как будто он просто задирает нос или даже замышляет кого-то убить. Первым в голову на роль жертвы всегда приходил Мелло. Он держал руки над собой, чтобы Ниа не мог дотянуться. Второй, недолго думая, выставил указательные пальцы и со всей силы впихнул их Мелло в бока, под рёбра. Этот от неожиданности скрючился, тяжёлая игрушка рухнула на пол. Ниа рванул, чтобы её схватить, но Мелло тут же с размаха врезал ему по лицу. Он первый достиг робота и попытался бежать, но мальчик по имени Перси выставил Мелло подножку. Тот грохнулся на деревянное покрытие, а робот со свистом полетел в окно. ЗВЯНЬК. Огромное панорамное окно со старинными витражами пошло трещинами. В центре зияла дыра, из которой вылетел робот. Ребята не сразу поняли, что произошло, так как всё случилось слишком быстро. Они тут же стали расходиться по комнатам, так как снизу послышался крик Роджера. Осколки валялись по всему полу. Ниа и Мелло стояли, как вкопанные, смотря на дырку. Когда второй опомнился, он развернулся к Перси, чтобы побить его, но тот уже удачно свалил. Мелло выругался. К моменту, как управляющий поднялся по лестнице, у окна остались только они двое. До конца дня парням приказали находиться по спальням. Выходить было строго запрещено. Можно было подумать, что этим наказание ограничится. Но оба понимали, что в этот раз они накосячили куда серьёзнее, чем раньше. Одно дело драться друг с другом, другое – когда их стычки устраивают погром во всём приюте. На следующее утро к ним заглянула сотрудница, сообщая, что Роджер ожидает Мелло и Ниа у себя в кабинете. – Я переговорил с Эл по поводу вашего поведения. Мелло закусил губу, понимая, как плохо дело, раз в это привлекли детектива. – Он предложил альтернативу стандартным наказаниям, – медленно и с расстановкой продолжал Роджер. – Это будет хорошей профилактикой для разрешения вашей вражды. Старик кряхтя поднялся, подойдя к коробке, что стояла у шкафа, и переместил её на стол. Оттуда он достал наручники. Они оказались совсем не такими, которые использует полиция для преступников. Цепь у них свисала вниз, достигая где-то полтора метра в длину. – Это что, шутка? – Мелло расхохотался. Но лицо Роджера оставалось предельно серьезным, из чего парень сделал вывод, что тот не шутит. Он потупил взгляд, почесав затылок. – И что нам с этим делать? – Я скреплю вас этими наручниками на весь следующий месяц. Отныне все занятия вы будете посещать вместе, также как и проводить своё свободное время. Ребята молчали. В тишине постукивали настенные часы. Время ощущалось так, словно прошло около часа. Но, на деле же, едва прошла и минута. Когда они немного переварили услышанное, то снова заговорили. – Сомневаюсь, что это хорошая идея, – пытался пойти на компромисс Ниа. – Я вам что, собака?! – кричал Мелло. Управляющий сидел на своём кресле, только слегка хмуря брови и пожимая плечами на их возмущения. – Я не собираюсь торчать месяц на привязи с этим придурком! – не видя ничего вокруг себя доказывал старший. – Аналогично. – Съязвил Ниа. – Ах, значит, я по-твоему придурок?! – Так, стоп, – вмешался Роджер, когда Мелло схватил его за рубашку. – Сейчас на связь подключится Эл, выдвигайте ему напрямую все претензии к его идее. Он развернул к ним экран компьютера, на котором светилась одна большая английская буква. Мальчики переглянулись. Они не боялись Эл. Но всю сознательную жизнь им ставили детектива как ориентир и пример для подражания. Он выбрал их, и сейчас на кону стояло нечто большее, чем их конфликт. Эл мог от них отказаться. – Ниа, Мелло, здравствуйте. Рад вас видеть, – заговорили на том конце. Он смотрел на них по видео, в то время, как сами ребята видели на экране лишь картинку с изображением "L". – Эл, не мог бы ты обьяснить всю эту ситуацию с наручниками? – тихо, но твёрдо, проговорил Ниа. Мелло лишь фыркнул в сторонке, скрестив руки на груди от возмущения. – Оу, я предложил Роджеру эту идею, в надежде, что ему удастся вас помирить, – говорил экран. – Мне не доставляет удовольствия причинять вам дискомфорт. И всё же, на равне с тем, я огорчён происходящим. У меня не останется приемника, если вы, двое, переубиваете друг друга. Ниа оглядел цепь, свисающую со стола. Мелло был прав, действительно, напоминает о собаках. Мальчик любил собак. – Но мы так еще быстрее убьём друг друга! – не выдержал Мелло. – Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, – заключил Эл совершенно непринуждённо. – К тому же, я сам использую этот метод в своей практике. Помогает сблизиться с оппонентом, посмотреть на его мотивы под другим углом. Казалось, выбор у них небольшой. Это всего лишь на один месяц – так успокаивали они себя. Роджер подошёл к подросткам, те нехотя протянули руки. Затем старик застегнул наручники.