Колдунья, ведьмак и все-все-все

      - Проваливай!       Шарлотта с трудом разлепила веки и тихо зарычала.       Снаружи, за закрытым окном, кипела ругань.       - Иди нахер!       Колдунья села и продолжая страдальчески рычать, принялась тереть глаза. Древняя книга, служившая ей подушкой, соскользнула на пол и развалилась от удара об пол.       - Чёрт, - мрачно изрекла Шарлотта, глядя, как расползаются страницы.       Вопли не прекращались, к ним присоединилось громкое карканье.       - Да вашу ж мать! – Колдунья съехала с постели, запуталась в юбках и чуть не упала.       - Какого хрена?! – Рявкнула она, с треском распахивая окно. – Что происходит?!       На поляне перед домом рыжий мужчина в чёрно-золотом кафтане кнутом отбивался от наседающего огромного ворона. Чуть в стороне нервно топталась привязанная к кусту калины сивая лошадь в дорогой сбруе. Свист кнута пугал её и с каждым новым взмахом она истерически всхрапывала и косилась на звук.       - Отвали, гадина! – Рявкнул гость и хлестнул кнутом с такой яростью, что ворон едва успел увернуться.       - Тур! – Заорала Шарлотта. – А ну быстро сюда!       Ворон поднялся за пределы досягаемости кнута и закружил над поляной. Мужчина оглянулся и на его скуластом лице появилась счастливая улыбка.       - Шарлотта, свет очей моих! – Радостно воскликнул он. – Здравствуй!       - И ты здравствуй, коль не шутишь, - раздражённо прорычала колдунья, сверля его взглядом. – Что за балаган?       - Видишь ли, ехал я с отрядом мимо, решил тебя навестить, а эта дурная курица…       Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, ворон спикировал прямо на него и со всей дури клюнул в темя. Мужчина взвыл так, что лошадь в панике заржала и сделала попытку встать на дыбы.       - Ах ты падаль! – Взревел он и хлестнул кнутом вслед улетающей птице.       Насмешливое карканье сменилось человеческим криком боли, ворон камнем упал на землю и забился в траве.       Шарлотта закатила глаза и закрыла лицо руками.       - Подумать только, какая-то сраная ворона, а как чеканом по башке тюкнула, - простонал мужчина, осторожно трогая голову.       - Не ворона, а ворон, - машинально ответила Шарлотта, выжимая в таз окровавленную тряпку. – Не хватай руками, заразу занесёшь.       - Большей заразы чем эта, на меня не нападёт, - он покорно склонил голову, давая осмотреть рану.       Шарлотта аккуратно разобрала волосы и дунула на кровоточащую ссадину.       - Всё, - буркнула она. – Надо было тебе полбашки выбрить и забинтовать через пень-колоду, но мне лень.       - Шарлотта, солнце моё…       - А мне? – Обиженно протянул сидящий в углу раздетый до пояса парень.       На его голой спине стремительно вспухал след от кнута.       - А тебе ещё добавить надо! – Цыкнула Шарлотта и с размаху налепила холодную тряпку на пылающий рубец.       Парень заскулил.       - Какого чёрта ты набросился на Мортена?       - Ты спала, он припёрся незванным… Ой!       Мортен заворчал как пёс.       - Поэтому вы оба разорались? Чтоб мне крепче спалось?       - Так он драться начал…       - Дурак ты, Тур, - буркнула Шарлотта. – Дураком и помрёшь.       - Так какими судьбами, Мортен? – Обратилась она к гостю.       - Ехал от барона Шеле, решил к тебе завернуть, - просиял тот. – Гостинцев завезти.       - В чём Шеле теперь провинился? – Сухо поинтересовалась колдунья.       - Мы с ним обсудили вопрос двух приграничных деревень, - проворковал Мортен. – И всё порешали.       - Ты ещё скажи, что с его головы ни волоса не упало, - фыркнула колдунья, старательно втирая в спину Тура зелёную дурно пахнущую мазь.       - Клянусь, мы его и пальцем не тронули!       - Обалдеть… Ладно, давай по делу. Где твои орлы и сколько их?       - Пяток миль отсюда. Нас два десятка.       - Ко мне, стало быть, один приехал?       - Один. Хотел разведать, как ты поживаешь, подарки привёз, - он подмигнул.       - Видишь ли, я не в настроении, - злобно заворчала Шарлотта. – За эту неделю мне удалось поспать часов десять. Только я закончила работу и смогла наконец прикорнуть, как вы, два идиота, устроили под моими окнами чёрт-те что.       - Так я прогнать его хотел!... – начал было Тур, но Шарлотта с размаху шлёпнула его тряпкой прямо по следу от кнута.       Парень жалобно взвыл. Колдунья встала и картинно вытерла руки об полотенце.       - Короче, Мортен, я тебе рада, но не сегодня. Хоть всю меня золотом засыпь, но спать я сейчас хочу больше, тем трепаться с тобой.       - Понял. Сколько тебе нужно для отдыха?       - Завтра к вечеру приезжай, не раньше.       - Отлично! – Мортен просиял. – Могу ещё гостей привести?       - Одного барта я ещё переживу. Двадцать одного – вряд ли, - огрызнулась Шарлотта.       - Ну что ты, птичка моя! – Мортен воздел руки в притворном ужасе. – Оруженосец со мной будет и Аргонза. Чтобы, значитца, если кто падёт в битве с зелёным змием, остальные доставили его тело на родину.       - А если вы все попадаете? – Кисло поинтересовалась Шарлотта.       - Значит, ты нас и похоронишь, - Мортен подмигнул.       - Персонально тебя – в соли с селитрой, мордой вниз и с топором в затылке, - огрызнулась колдунья.       - Я буду охранять твой дом! – Мортен стукнул себя кулаком по чёрно-золотой груди.       - Выматывайся и чтоб до завтрашнего вечера духу твоего тут не было! – Рявкнула Шарлотта и швырнула в него тряпкой.       Мортен увернулся, сладко зажмурился, вытек на улицу и аккуратно прикрыл за собой дверь.       - Каждый раз, когда он уходит, так и хочется что-то серебряное поперёк входа положить, - пробубнил Тур. – До чего ж мерзкий тип.       - Молчал бы, - сухо ответила Шарлотта. – Его жизнь таким сделала, а ты сам по себе говнюк.       Тур обиженно засопел.       - Я спать – прорычала колдунья, поднимаясь по лестнице. – Если ещё кто меня разбудит – поделом ему.       - Короче, ждём моих гостей, - подытожила Шарлотта, задумчиво посасывая трубку.       - Наверное, кто-то жутко интересный! - глаза Элоди загорелись.       - Жутко это не то слово, - колдунья закусила мундштук. – Ты не представляешь, насколько.       Тур фыркнул и с грохотом свалил дрова в угол. На следующий день наконец-то выспавшаяся колдунья вылечила его магией, но ночь он провёл весьма невесело.       - Один из твоих клиентов? – Поинтересовался Хельмут.       - Один из постоянных, я б сказала, - Шарлотта поманила пальцем паривший над столом кувшинчик и подставила чашку под струю сладкого липового отвара.       - Ого, даже постоянный! – Изумился Хельмут.       - На нём интересное проклятие, которое никак не получается снять.       - Я бы воспринял это как у дар по профессиональной гордости, - Хельмут уставился в плавающие в его чашке лепестки.       - Поначалу я хотела отказаться, сейчас пишу по нему научную работу - Шарлотта положила трубку на блюдце и уткнулась в свою чашку. – Кроме того, он платит мне золотом, никогда не торгуется и позволяет залезать в свой карман в любое время и на любую глубину. Кабы не это, сто раз бы подумала.       - А почему хотела отказаться? – Удивилась Элоди.       - Ненавижу политику, - буркнула Шарлотта. – Чем знатнее клиент, тем больше шансов встрять в неприятности.       - В прошлый раз ты тоже так говорила…, - начал было Хельмут.       - Так вот ведь, - колдунья засопела.       - И кто это?       - Барон Мортен Андалл. Второй.       В воцарившейся тишине было отчётливо слышно, как где-то в глубине леса грустит кукушка.       - Мортен Андалл? – Переспросил Хельмут, не сводя с неё глаз. - Из Барты?       - Он самый, - Шарлотта кивнула, разломила пополам печенье и окунула половинку в земляничное варенье.       - Очень интересно будет посмотреть на легендарного Рыжего Пса, - задумчиво протянул Хельмут, беря вторую половинку и тыкая ею в блюдце, в которое Шарлотта выбивала пепел из трубки.       - А что на него смотреть? – Шарлотта с интересом наблюдала, как Хельмут старательно растирает пепел печеньем. – Обычный мужик. Ну нервный немножко. О политике с ним говорить не советую, кстати.       - От этого портится аппетит, - поддакнул Тур, тоже наблюдая за действиями Хельмута.       - Посуда и морды собеседников тоже, - задумчиво добавил Хельмут и сунул измазанное пеплом печенье в рот.       - Мортен сразу разорётся. Политика его слабое место. Я таких разговоров тоже не люблю, - Шарлота щёлкнула пальцами и подлетевший кувшинчик налил кашляющему Хельмуту ещё отвара. – Состязаться, кто кого перепьёт, тоже не советую. Перепить бартов не получилось даже у меня. Песни с ним и его друзьями тоже лучше не петь.       - Плохо поют? – Спросила Элоди, заботливо подавая чашку Хельмуту.       - Хорошо, - Шарлотта отмахнулась от блюдца с пеплом и трубкой и они улетели в кухню. – Даже слишком. Заткнуть их так же сложно, как перепить. Чем дальше заходит пьянка, тем мрачнее становятся песни. Потом кто-нибудь обязательно зарыдает, все бросятся его утешать… Ну вы поняли. Не провоцируйте.       - Ничего себе, - Хельмут тяжёлым взглядом проводил блюдце.       - На самом деле барты ребята простые, честные и щедрые. Просто с землёй им не повезло.       Элоди так и горела желанием посмотреть на столь удивительных гостей. Хельмут кисло молчал. Запрет на беседы о политике его расстроил, невозможность перепить собеседников тоже.       - Шарлотта! – Закричали с улицы. – Шарлоооооттааа! Солнце моё! Я вернулся!       - «Солнце»? – Изумился Хельмут. – И он ещё жив?       - Он слишком много мне платит, чтоб я свернула ему шею, - скривилась колдунья. – Кроме того, это не хамская фамильярность типичного зажравшегося дворянчика. Мортен действительно относится ко мне с симпатией. По-другому не рискует.       - Интересно, как он выглядит? – Элоди открыла окно и от любопытства вывесилась наружу аж по пояс.       Хельмут с тревогой наблюдал за её болтающимися в воздухе ногами, готовый в любой момент схватить за пояс штанов и не дать вывалиться наружу.       - Они столько привезли! – Восторженно воскликнула она, когда Хельмут от греха подальше всё-таки втащил её обратно.       - Шарлотта, птичка моя! – Гаркнул барон так, что с ближайших деревьев в ужасе снялась стая дроздов. – Гостинцы!       На поляне перед домом в окружении троих спешивающихся всадников стояла огромная накрытая овчинами телега, запряжённая чудовищных размеров флегматичным волом.       - Ничего себе! – Пробормотал Хельмут, оценивая размеры животного и воза, в который оно было запряжено. – Это на год точно хватит…       Барон лихо спешился, поклонился Элоди, пожал руку Хельмуту и картинно приложился к пальцам Шарлотты. Тура он тоже не обошёл вниманием, по-приятельски обняв и несколько раз хорошенько хлопнув по раненой спине.       - Не маловато ли привезли? – Мортен с беспокойством оглянулся на телегу, с которой его спутники начали стаскивать овчины       - Лучше скажи, какую часть составляет выпивка, - Шарлотта подозрительно заглянула ему через плечо. – Говори сразу, сколько привёз.       - Две…, - Мортен кашлянул. – Две бочки аквавиты, четыре бочки вина и так, по мелочи настоечек всяких, - он неловко хихикнул. – Мы ж выпить планируем, не упиться.       - Смотри у меня, - подозрительно протянула Шарлотта, наблюдая за разгрузкой.       А разгружать пришлось немало – помимо выпивки приехали копчёные окорока, пара жареных поросят, горшочки мёда, чернила и перья, тщательно упакованные книги и географические карты.       - Смотри у меня, - подозрительно процедила колдунья ещё раз. – Чтоб не как тогда…       - Когда я спросил, кто в городе тебя обижает? - Мортен сделал удивлённое лицо.       - Нет, - грызнулась колдунья. – Когда ты поехал в город за пивом, и вернулся на тележке, запряжённой городским аптекарем! Голым аптекарем!       - Виноват! – Взмолился Мортен. – В следующий раз оставлю этому засранцу штаны! – Эй, Кольм, что там ещё осталось? – Крикнул он, беспечно поворачиваясь спиной к исходящей негодованием Шарлотте.       - А для тебя лично особый подарок, - продолжил он, осторожно вынимая из-за пазухи свёрток и протягивая ей.       Шарлотта, подозрительно косясь на него, аккуратно развернула роскошный тонкий как паутинка шерстяной платок. Лёгкий, струящийся, он серебрился в свете восходящей луны и казалось, разожми пальцы - и его унесёт от простого вздоха.       - Оооо, - восторженно протянула Шарлотта. – Какая прелесть!       - Это на зиму тебе, - улыбнулся Мортен. – Сейчас упреешь в нём.       - Спасибо, - смягчилась колдунья. – Вот такую вещь мне никто ещё не дарил.       - Рад, что понравилось, - барон смущённо кашлянул. – Не всё ж золотом тебя засыпать.       - Херня ваше золото, - проворчала Шарлотта. – Не стоит оно хорошего тёплого платка.       - Итак, давайте знакомиться! – Шарлотта хлопнула в ладоши. – Начнём с нас, местных. Тура вы все знаете, он мой слуга и очередной должник!       Тур обиженно фыркнул.       - Хельмут, самородок, которого я уважаю больше, чем своих коллег! Элоди, его супруга.       - Наши гости. Мортен Андалл Второй, барон Барты, его советник Аргонза и оруженосец… гм…       - Кольм, - подсказал Мортен.       После обмена рукопожатиями расселись за стол.       - Никого не хочу обидеть, но на кой тебе оруженосец? – Поинтересовалась Шарлотта.       - Я приличный человек, куда мне без оруженосца, - Мортен пожал плечами. – Железяку я и сам могу таскать. Специально выбрал самого умного среди выносливых.       - Чтоб парня вместо тебя за фламберг вздёрнули? – Уточнила колдунья.       - Фламберг? – Хельмут с сомнением посмотрел на тощего жилистого барона.       - Поверь на слово, не всякий карманник так ловко ножом орудует, как наш дорогой кость фламбергом в пешем и конном бою. К ученикам его не подпускают, чучела он разносит в щепки сразу, поэтому тренируется на бычьих тушах…       - Предлагаю первый тост! – Мортен встал и поднял стакан с вином. – За нашу дорогую хозяйку! Будь здорова!       - Будь! – Гаркнули все остальные.       - Ну вот, началось, - тоскливо протянула Шарлотта. – Сейчас меня начнут закидывать цветистыми комплиментами, разоряться о моей красоте, восхвалять мой ум…       - Шарлотта, да чтоб я сдох!... – Начал было Мортен.       - Поаккуратнее с клятвами! – Недовольно повысила голос она. – Скидку всё равно не получишь. Нет таких денег, которые окупили бы общение с тобой.       Барон открыл было рот, чтобы возразить, но колдунья бесцеремонно заткнула его куском пирога с капустой, приговаривая «кушайте, ваша милость, кушайте, поправляйтесь». Элоди захихикала и подавилась пивом.       - Кстати, о прекрасных женских руках, - кое-как прожевав, снова заговорил Мортен. – Яхонтовая моя, ты не передумала?...       - Нет! – Взорвалась Шарлотта.       - Золотом осыплю! – Мортен бухнулся на колени перед нею. – На руках носить буду! Весь твой!       - А потом будем вместе на одной берёзе болтаться, да? – Огрызнулась колдунья.       - Я могу и раньше помереть, тогда всё твоё будет! – Патетически воскликнул барон.       - Что происходит? – Наконец выдавил потрясённый сценой Хельмут.       - Да замуж он её зовёт уж три года как, - буркнул Тур, подливая себе и ему. – А она ломается.       Хельмут вытаращил глаза и чуть не уронил кружку. Элоди прикрыла рот рукой, чтобы снова не захихикать в голос. Аргонза и Кольм обратились в соляные столбы. Очевидно, планы Мортена стали для них сюрпризом.       - Шарлотта…, - наконец подала голос Элоди, изо всех сил сдерживая смех. – Ты это… соглашайся…       - Идите в жопу с такими советами! - Огрызнулась Шарлотта. – Ихняя светлость просто не хотят бегать и искать меня, когда в очередной раз встрянут в какое-нибудь дерьмо! Кстати, о дерьме. Мортен, ты никого не ждёшь?       - Да так, - барон пожал плечами. – Есть тут один дурачок, третий день за мной таскается.       - С этого места поподробнее, - Шарлотта перевела взгляд на окно. – Какие теперь у тебя приключения?       Мортен оскалился, показывая крупные похожие на капкан зубищи. - Ведьмачонка на меня науськали. Совсем сопливый, да не из местных.       Все сгрудились у окон. На поляне перед домом стоял молодой человек в дорожной одежде. Он растерянно оглядывался, явно что-то чуя, но никак не мог понять, что происходит. Дремлющий возле телеги бык и стреноженные лошади явно сбивали его с толку. Животные были совершенно спокойны и на появление чужого человека не обратили внимания.       - Значит так, - процедила колдунья. – Сейчас я пойду поворкую с нашим запоздалым гостем, а ты, Мортен, сядешь своей костлявой жопой на скамью и не тронешься с места без моего разрешения. Вас это тоже касается, - обратилась она к гостям. – Дышать разрешаю, но через раз.       С этими словами она решительно затопала вниз по лестнице.       Ведьмак настороженно озирался.       Шарлотта подобрав юбки картинно шествовала по поляне в его сторону. Хельмут тревожно следил за нею. В спину ему тяжело дышали барты и неожиданно озверевший барон Мортен Андалл Второй.       - Эй, - позвала Шарлотта.       Ведьмак обернулся и она мрачно воззрилась на остриё меча, замершее на волосок от её носа.       - Ты это, резких движений не делай, - сухо проговорила она. – А то мало ли чего.       Справа и слева за её плечами в вибрирующем воздухе висели два арбалетных болта.       - Успел, - просипел Хельмут, дрожащей рукой вытирая льющийся по лицу пот. – Ребят, - он обернулся. – По-хорошему предупреждаю: второго раза не допущу.       Барты медленно опустили арбалеты.       - За господином своим лучше следите, - мрачно добавил Тур. – Он у вас малость разнервничался.       Мортен сидел как истукан, вытаращив глаза и оскалившись от уха до уха.       - Что с ним? – Почти шёпотом спросила Элоди, стараясь держаться ближе к супругу.       - Шарлотта его держит, - отозвался Хельмут, всё ещё зыркая по сторонам. – Если она отвлечётся, мы господина барона не поймаем. Черт его знает, что он натворит, судя по его роже.       - О, привет, Эгил, - Шарлотта приподняла брови. – Вот так встреча!       Ведьмак расслабился и нехотя убрал меч в ножны.       - Здравствуй, Шарлотта, - выдавил он.       - Что-то потерял? – Она скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на него.       Эгил ткнул пальцем ей за спину.       - Ах, это…, - колдунья словно стряхнула пыль с обоих плеч и болты упали в траву. – Так какими судьбами?       - Работа.       - А я тут живу, - сообщила она. – И мне очень не нравится, что вокруг моего дома рыщет ведьмак.       Эгил с сомнением огляделся в поисках упомянутого дома.       - Ясное дело, своё жилище я скрываю. Либо убирайся к чёртовой матери, либо говори, зачем пришёл.       - Упыря ищу. -       Упыря? А ну-ка пойдём!       Она бесцеремонно схватила Эгила за рукав и поволокла в дом.       - Мортен! – Сердито крикнула она, вваливаясь в гостиную. – Давай-ка расскажи о своих последних похождениях! Чего я ещё не знаю?       Спешивший за нею ведьмак чуть не наткнулся на неё и замер как вкопанный. Барты сгрудились вокруг оцепеневшего барона. Тур пригнулся, готовясь нырнуть под стол. Элоди задумчиво смотрела на стоящую перед нею полупустую винную бутылку, прикидывая, как половчее её ухватить. Хельмут мёртвой хваткой вцепился в табурет, на котором сидел, готовый пустить его в ход как оружие.       Мортен как подкошенный с грохотом рухнул на пол.       Тур, взвизгнув от неожиданности, вскочил на стол.       Хельмут молниеносным движение схватил чью-то кружку и залпом опустошил её.       - Что с ним? – Элоди перегнулась через стол, пытаясь понять, что творится на полу.       - Сейчас очнётся, - проворчала Шарлотта, возвращаясь на своё место. – Я его оглушила, чтоб херни не натворил. А ты сядь! – Она указала на ближайший к себе табурет.       – И слушай!       Аргонза и Кольм с трудом втащили бесчувственное тело на скамью и подпёрли с обеих сторон.       - Аквавиты ему дайте нюхнуть, сразу очухается, - проворчала колдунья. – Пшёл со стола, трус! – Рявкнула она на всё ещё трясущегося Тура. – И вали за окороком!       Слуга осторожно слез и пулей вылетел в кухню.       Почуяв запах выпивки, барон моментально очнулся, вырвал рюмку из рук Аргонзы и залпом её осушил. Сфокусировал взгляд, увидел рядом с Шарлоттой ведьмака и снова осклабился.       - Хорош зубы сушить, - тихим страшным голосом проговорила она. – Одно неверное движение и я за себя не отвечаю.       Мортен обмяк, тяжело опёрся локтями о столешницу, подпёр кулаками подбородок и мрачно воззрился на неё.       - На кой ляд ты его притащила?       - Пусть полюбуется на клиента, - фыркнула колдунья.       Ведьмак удивлённо заморгал.       - Сколько? – Спросил барон, сверля его взглядом.       - Пят… пятнадцать тысяч, - брякнул Эгил и почему-то отвёл взгляд.       Оруженосец и советник неодобрительно загудели. Мортен закрыл лицо руками. Потом поднял взгляд на Эгила и мрачно поинтересовался:       - Неужели моя шкура так дёшево стоит? – И снова погрузил лицо в ладони.       - Так что там насчёт упыря? – Едко поинтересовалась Шарлота.       - А? – Барон поднял голову. – Если бы я стал упырём, ты бы давно об этом узнала.       Шарлотта сочувственно скривилась.       - Поздравляю, Эгил.       Ведьмак удивлённо заворчал.       - Похоже, ты вообще не понимаешь, во что чуть не встрял. Кто хоть заказчик-то? Не бойся, тут все свои.       - Барон де Роден.       - Де Роден… Де Роден…, - рассеянно бормотал Мортен. – Де Роден… Младший… Ренгифо де Роден, короче.       - Да, - удивлённо подтвердил Эгил.       - Надо было не башку ему разбить, а сразу в бочку с крысами сунуть, - заключил Мортен. – Трусливый ублюдок, додумался же…       - Тур, где окорок?! – Рявкнула колдунья.       - Несу! – Огрызнулся слуга и брякнул окороком об стол так, что вся посуда подпрыгнула.       - Ещё раз так сделаешь, на улице ночевать будешь! – Рыкнула колдунья. – Прости, Мортен, придётся сейчас твои грязные подштанники ворошить при всех.       - Валяй, - устало отмахнулся барон. – Большего позора чем эти сраные пятнадцать тысяч вряд ли будет.       - Короче, повторяю. Надули тебя, Эгил, как дитё малое. Вот этот тип, что перед тобой страдает, барон Мортен Андалл Второй.       Глаза Эгила полезли на лоб.       - Де Роден выбрал именно тебя, потому что ты совсем сопляк, в прошлом году с базы выполз, да ещё и приехал сильно издалека и местного гадюшника не знаешь. Тебя послали – ты пошёл. Тебе за сущие гроши заказали дворянина из враждебного государства. Ты тащился за ним три дня и даже не понял, сколько с ним людей. В полудне пути отсюда стоят ещё восемнадцать его подчинённых и вооружены они не пивом и воблой. Любой божедом рыдал бы от жалости над твоими останками.       - Де Роден, - загробным голосом вторил ей Мортен. – Трусливое жадное говно. Подумать только – забоялся меня на дуэль вызвать, подослал ведьмачонка, который чуть умнее табуретки, дал ему пятнадцать тысяч…       Лицо Эгила вспыхнуло как маков цвет. Хельмут сочувственно похлопал его по плечу и сунул в дрожащую от обиды руку рюмку аквавиты. Эгил залпом опрокинул рюмку и даже глазом не моргнул.       - Обещал дать пятнадцать тысяч, - мягко поправил господина Аргонза. – Эти деньги в любом случае остались бы при нём.       - Он бы и не вызвал тебя на дуэль, - Шарлотта налила себе ещё пива. – Шпагу-то с трудом поднимает. После того как ты в ответ на очередное оскорбление вырубил его ударом кулака, он к тебе на расстояние арбалетного выстрела не подойдёт.       - Если б я его как следует ударил, то задолбался бы потом руки отмывать, - брезгливо скривился Мортен. – Крррррысёныш…       - Но я же чувствую, что с ним что-то не так, - пробормотал Эгил, глядя в рюмку, в которую Хельмут услужливо долил ещё.       - Если будешь тут ко всем ощущениям прислушиваться, у тебя башка лопнет, - хмыкнула Шарлотта. – Одних моих чар на целую академию, а ведь ты меня знаешь плоховато.       - Аргонза, налей ещё, - мрачно приказал барон. – Мне надо поскорее нажраться, чтобы забыть этот долбаный стыд. Как просплюсь, поеду к младшенькому де Родену, поворкую с ним за жизнь.       - Мортен, не делай глупостей, - предупредила Шарлотта. – Всякий раз, когда ты в очередной раз куда-то влезаешь, я всё чаще борюсь с желанием не вмешиваться. Барон угрюмо воззрился на неё.       - В первый раз, когда на тебя напал оборотень, всё обошлось малой кровью. Больше нужна была помощь лекаря, - она принялась загибать пальцы. - Во второй, когда ты был слишком занят и забыл про полнолуние, мне пришлось за тобой побегать и грешным делом я уже была готова звать знакомого ведьмака. Пострадали все участники этого безобразия.       - Помню, - буркнул Мортен. – Никакими деньгами тот ущерб не покрыть.       - Оборотень? – Изумилась Элоди, таращась на него.       - В третий раз я успела отвести от тебя и твоих людей чуму и запечатать её в проклявшем. Пострадало всего ничего – человек десять.       - Тринадцать, - вставил Аргонза.       - Мелкие неудачи от тебя как семечки отскакивают. Они даже отлетают назад в тех, кто их насылает. Каждый раз, когда ты забываешь про себя, тебе становится хуже. Да, ты стал сильнее, зрение и слух у тебя звериные, отравить тебя сложно, человеческие болячки к тебе почти не липнут. Серебро на тебе не срабатывает. Всё это хорошо, пока ты держишь себя в руках. После ближайшей пары-другой проколов начнёт падать интеллект. Тогда тебе сможет помочь только Лестер, самый лучший ведьмак из всех, кого я знаю. Остальные с тобой просто не справятся.       Аргонза и Кольм переглянулись.       - Ведьмак, - повторила Шарлотта. – Я занимаюсь только проклятьями. Убийство чудовищ не моя специализация.       Воцарилась гробовая тишина.       - Я очень тебя прошу перестать направо и налево бравировать своими способностями, начать следить за собой и наконец начать прислушиваться к моим советам. Лестер не поленился накатать тебе целый список рекомендаций, хотя он тебя терпеть не может.       - Думаешь, мне самому это всё нравится? – Глухо заворчал Мортен. – Политика штука поганая, одной болтовнёй её не решить. Каждая сопредельная гнида норовит хоть с овчинку земли да оттяпать, а народец беречь надо, чтоб не побежал. Чуть какое сборище, начинается бряцанье оружием и деньгами. Папаша мой, чтоб ему на том свету пусто было, в наследство мне землю оставил, врагов и волчью кровь. Первое я сберёг, второе преумножил, а третье, пожалуй, при себе оставлю. Племянника как сына воспитал, ему всё и передам.       - Да-да, всенепременно, - поддакнула Шарлота и долила ему ещё вина.       - Потроха сучьи, - угрюмо заключил барон и опрокинул в себя всё содержимое стакана разом.       - Так что мне теперь делать? – Кисло поинтересовался Эгил.       - Ты задаток брал? – Поинтересовался Мортен, вытирая усы.       - Брал.       - Верни, - отрезал барон. Шарлотта подпёрла подбородок ладонью и с кошачьим интересом переводила взгляд с одного на другого.       - Чего? – Изумился ведьмак.       - На кой вообще взялся-то? Деньги нужны?       - Угу…       Мортен снял с пальца перстень и бросил ему. Эгил машинально поймал и с удивлением начал рассматривать. Заглянувший ему через плечо Хельмут присвистнул.       - Пятнадцать тысяч, мать вашу, - злобно бубнил барон. – У меня стремена дороже.       - Ты поставил парня в тупик, - хмыкнула колдунья. – Если у него поднимется рука продать твой подарок, его с вырученными деньгами зарежут в первой же подворотне.       - Пусть в банк несёт, - встрял Тур.       - Кстати, о банках. Нынче врагов модно душить не руками, а векселями. Начни давать соседям в долг, организуй свой банк.       - Уже, - ответил Мортен. – Собственно, Шеле на говно изошёлся именно поэтому. В долг я ему не дал.       - Ещё рассказывай! – Глаза Шарлотты загорелись.       - Де Роден купил у меня три бочки самородков, - Мортен вцепился в копчёное кабанье ребро и принялся обгладывать его с леденящим душу хрустом.       - И?       - И не смог их обработать, потому что сам идиот и окружил себе такими же умниками, - ребро лопнуло и развалилось в щепу.       Тур, Хельмут и Эгил поморщились.       - Мне претензию выкатил, что-де я ему три бочки из отвалов нагрёб, - заключил барон и принялся ковырять в зубах костяной щепкой.       - Из-за этого ты дал ему по башке? – С недоверием спросила Шарлотта.       - Я дал ему по башке за то, что этот ссыкун назвал меня мошенником. Я назвал его косоруким пустобрёхом. Он вызвал меня на дуэль. Я не люблю, когда меня долго упрашивают. Остальное все знают.       - На кой ему самородки?       - Какую-то алхимию мутную мутит, - пожал плечами Мортен. – Дешевле всего ему показалось купить руду у меня. Я согласился только из любопытства.       - И дело кончилось ведьмаком. Ну-ну.       - Он у меня ещё попляшет, - многообещающе хмыкнул барон. – Будут ещё всякие любители малолетних мальчиков меня мошенником называть.       Эгил подавился пивом и с ужасом воззрился на него.       - Поаккуратнее с эпитетами, тут дамы, - едко проговорила Шарлотта, хлопая ведьмака по спине.       - Я и так политкорректен до безобразия, - горько вздохнул Мортен, заглядывая в ближайший кувшин. – Оружие об него марать брезгую, поэтому в следующий просто застрелю его из арбалета. С наветренной стороны. Кстати, у нас пиво кончилось.       - А ничего, что ты его мешаешь с вином и аквавитой? – Ядовито поинтересовалась Шарлотта.       Мортен пожал плечами, а потом гаркнул:       - Эй, курицын сын! Почему у барышень в стаканах пусто?!       - Чегооо?! – Взвился Тур. – Как ты меня назвал?!       - Так! – Шарлотта грохнула ладонью по столу. – А ну цыц оба!       - Господин Мортен, немедленно сядьте, - угрожающе заворчал Аргонза. – Почто чужого слугу тираните?       - Да, что-то ты разошёлся, - проворчала Шарлотта. – Если Тур в чём провинился, я ему сама наваляю.       - Виноват, - примирительно изрёк Мортен. – Шарлотта, душа моя, ты хорошо подумала?       - Что опять? – Колдунья закатила глаза.       - При всех руки твоей прошу! – Он снова бухнулся перед нею на колени. – Что скажешь?       - Скажу…, - Шарлотта осеклась и ко всеобщему ужасу позеленела. – Хреново мне, - загробным голосом сообщила она и выразительно икнула.       Тур и Хельмут поспешно подхватили её под руки и поволокли на улицу. Элоди бросилась было за ними, споткнулась об табурет и упала на руки Кольму. Мортен тоже собрался выйти, но Эгил поймал его за рукав и покачал головой:       - Дай даме поблевать спокойно.       Утро началось с бурной ссоры между Мортеном и Туром. Верный слуга пошёл проведать госпожу и понёс ей воду. Впотьмах он не заметил спящего под дверью Мортена и разумеется споткнулся об него. Барон, получив хорошего пинка под рёбра и кувшин холодной воды на голову, моментально проснулся и заехал Туру кулаком в глаз.                         Очнувшаяся Шарлотта метнула на шум первое пришедшее на ум заклинание. Дверь спальной сорвалась с петель и впечатала в стену обоих скандалистов, спася Тура от серьёзных побоев, но причинив обоим уйму синяков.       Внизу зашумели, сонные гости, спотыкаясь об мебель, бросились было вверх по лестнице.       - Что происходит? – Кричал снизу Хельмут.       - Дайте мне подохнуть спокойно! – Злобно выла Шарлота.       Тур и Мортен, охая и матерясь, пытались подняться. Правый глаз Тура стремительно закрывался здоровенным следом от кулака, на лбу барона наливалась багровым шишка от столкновения с дверью.       В оголившемся проёме показалась растрёпанная сонная Элоди и с трудом сдерживая зевоту приказала:       - Повесьте дверь обратно и сгиньте к чёртовой матери.       Потухшие драчуны быстро выполнили приказ и исчезли.       - Сволочи, - промычала Шарлотта.       - Ты как? – Участливо поинтересовалась Элоди.       - Сдохнуть хочу.       - Значит, пойду за соком.       Обед прошёл в гробовой тишине. Мрачная как туча Шарлотта маялась головной болью и согласилась только попить бульона и добавить яблочного сока. Необычно молчаливый Тур, сверкал чудовищных размеров чёрным синяком, который расползся чуть ли не на половину лица. Мортен прижимал ко лбу заиндевелую фляжку с аквавитой и зловеще молчал. Остальные участники вчерашней попойки почти не пострадали и более-менее охотно пообедали. Ведьмак Эгил, привыкший потреблять смертельно опасные для простых смертных декокты, и вовсе чувствовал себя прекрасно.       - Шарлотта, солнце моё, - печально проговорил барон. – Прости, как дурак себя повёл.       - Иди в жопу, - кисло ответила колдунья. – Тур, неси пиво.       Пиво и остатки вчерашних закусок примирили всех с реальностью и рассеяли угрюмое настроение.       - Весело тут у вас, - подытожил Эгил, допивая свою кружку пива. – Выпили, поболтали. Подрались даже.       - Больше чем ты, нас никто не развеселит, - ядовито отозвался Мортен.       Он до сих пор страдал, вспоминая сумму, которую назначили за его голову.       Прощались друг с другом уже как настоящие друзья. Мортен по-настоящему сердечно обнял каждого и поцеловал ручки дамам. Даже Тура после секундного раздумья не стал обижать. Кольм и Аргонза раскланялись и чуть ли не под руки увели своего господина к лошадям.       Озадаченный событиями Эгил всё-таки отправился возвращать задаток барону де Родену.       Хельмут и Элоди честно помогли Туру прибраться после нашествия гостей и только потом уехали.       Шарлотта взгромоздилась на постель одетой, раскрыла один из привезённых Мортеном толстенных томов, но на десятой странице уронила голову и сладко уснула уткнувшись лицом в книгу. Снились ей прыгающие через забор собачки в пуховых платках, хоровод из ведьмаков вокруг барона Мортена Андалла Второго и Хельмут, который пытался привязать лошадь кусту калины, но та превратилась в Ренгифо де Родена и ему пришлось начинать всё сначала.       Колдунья улыбалась во сне.