Mementō morī

      Выехав рано утром, водитель довез Джесс до его места службы за час. Юношу высадили у служебного входа на территорию, которую он будет «охранять». Помимо главного, величественного здания в стиле античной Греции, рядом имелось еще два достроенных в аналогичном стиле корпус, предназначенных для работников. Достав сумку с вещами, Джесс пожал руку водителю и, не тратя время, уверенно подошел к воротам, показывая карточку — документ, удостоверяющий личность, на пункте пропуска. Рядом с двойными воротами стояли два гвардейца в военной, черной форме с оружием и бронежилетом. Поскольку это был служебный вход, дежурство здесь велось в обычной городской военной форме, у главного же прохода караул вели гвардейцы в парадной форме, что была раньше у военных. Ее носили в дань уважения. Проверив личность Джесс, охрана пропустила его на территорию, говоря, куда ему пройти, чтобы отчитаться о прибытии. Но Джесс прекрасно знал, куда идти и к кому. Он не раз бывал в этой резиденции, в статусе сына Императора, хоть и давно это было. Документы его были засекречены, и никто, кроме главнокомандующего не знал, что он сын Императора.       Главное белоснежное здание с колоннами было окружено огромным садом. Парк включал в себя выложенные плиткой дорожки идеальной геометрической формы, аккуратно подстриженные газоны. В центре сада был разбит фонтан. Территория была огорожена забором. У главных зубчатых ворот было два поста, где дежурила конная гвардия, сменяя друг друга через час. Все время, смотря на работников, которые не имеют права на лишнее движение, вздох, слово или взгляд, Джесс поражался, как можно пойти работать сюда. Условия были не человеческими, зарплаты не такие большие. Все эта элитная показуха была ни к чему и его бы воля… Он убрал бы эти ненужные рабочие места. Конечно, рабочее место, это минус один голодный рот, однако Джесс считал, что человеку можно найти другую работу, вместо этой — просто стоять на месте, терпя прохожих, туристов и начальство, которое отчитывает за любое лишнее действие.       Внутри здание представляло собой такое же роскошное убранство. Посещая его, Джесс никогда не мог отделаться от мысли, что ходит по музею, а не дому. Юноша был благодарен матери, что она воспитывала его в относительной простоте, не пихая в такие дома, не позволяя загордиться.       Войдя в двухэтажный корпус, Джесс поднялся на второй этаж, точно зная, где его ждут. Постучавшись, услышав дозволение войти, юноша открыл дверь, закрывая ее за собой. Внутри стоял мужчина, лет пятидесяти, которого он постоянно видел на праздничных обедах.       — Двадцать восьмой виконт Уэллс, приветствую, — произнес мистер Стюарт твердым голосом.       Застопорившись, юноша не понял, почему мужчина так выжидающе на него смотрит. От Стюарта не было привычного поклона приветствия… Неловкая пауза заставила Джесс напрячься. Вдруг опомнившись, юноша часто заморгал, ощущая, как кровь приливает к голове, а тело покрывается испариной.       — Доброе утро, сэр! — вставая по стойке смирно, осознавая свою оплошность. Они же сейчас совершенно в другой обстановке.       — Вы рано. Успеете расположиться. Ваша комната номер три. За вами придет ваш командир.       — Понял, сэр. Могу идти?       — Вольно солдат. Свободны.       Кивнув, Джесс покинул помещение, выдыхая от волнения. Руки его похолодели, а кожа покрылась влагой. Он совсем позабыл, что находится не в том статусе, что обычно. Ему было так странно видеть Стюарта столь серьезным, ведь обычно они пересекались на торжественных вечерах, где именно мужчина делал сдержанный поклон в его сторону. Чего Джесс ожидал и сейчас. Но здесь все было по правилам. Джесс… это неожиданно понравилось, его это взбодрило.       Отыскав свою комнату, юноша понял, что спать он будет не один и что это не совсем «его» комната. В помещении было две двухъярусные кровати, обеденный стол, рядом стояли небольшой белый холодильник и три стула. С другой стороны, шкаф под одежду. Все скромно. Открыв шкаф, Джесс увидел, что верхние две полки заняты чужими вещами. Одежда была аккуратно сложена. Заняв третью полку, что была свободна, Джесс разложил свой комплект одежды, который вчера дядя ему любезно предоставил. Сейчас он переоделся в черные камуфляжные штаны и обычного серого цвета футболку. Еще раз обратив внимание на кровати, Джесс понял, что две нижние заняты, поскольку были заправлены в постельное белье, а верхние две нет. Постельное белье лежало на подушке. Выбрав кровать слева, юноша заправил постель, это он умел делать. Осматриваясь, Джесс подмечал, что здесь было очень чисто. Полы блестели, ни пылинки. Единственное к чему ему будет трудно привыкнуть, скорее всего, это к уборке, которую он всегда терпеть не мог и проживанию сразу с двумя, а того и тремя людьми. С самого детства у Джесс была своя комната, а когда ему исполнилось четырнадцать, отец подарил ему целый особняк, в котором, правда, он был не частым посетителем. Его больше привлекал город, где все было под рукой. Клубы, ТЦ, друзья, теннис… Почувствовав вибрацию телефона, Джесс достал его. Пришло сообщение в их общий чат с приятелями, с которыми он постоянно тусовался.       «Ну что? Кутим сегодня, парни?! Я таких девок приведу!»       Усмехнувшись, Джесс собирался ответить, что «пасс», как вдруг дверь в комнату открылась, и внутрь вошел незнакомец. Тот был выше него на полголовы, широк в плечах, голова побрита на лысо. Темная футболка обтягивала литые мышцы рук, груди и пресса. Камуфляжные штаны скрывали не менее сильные ноги. Джесс, конечно, имел спортивную фигуру, но до такой ему далеко. Незнакомцу было лет тридцать…       — Новенький? — быстро оглядывая того с ног до головы. — Джесс Уэллс?       Замерев на мгновение, юноша заторможено кивнул. Было странно слышать родное имя, данное матерью, а не отцовское — Дамиан. Еще один плюс от маскировки.       — Да, сэр, — убирая телефон в карман и вставая по струнке смирно.       — Вся нынешняя молодежь в телефонах, — усмехаясь. — Давай мобильный, — подходя и протягивая руку.       — Что?..       — Телефон, говорю, на базу, новичок! Это тебе не лагерь и не курортный отдых, телефон давай. Звонить можно только по воскресеньям. Если покажешь себя хорошо, то будем давать чаще.       Не веря в услышанное, Джесс пытался осознать сказанное. Отдать телефон? Насовсем? Можно звонить только по воскресеньям?! Они что в средневековье? Да, в военной академии была дисциплина, им также запрещалось иметь при себе телефоны в учебное время, но насовсем?       — Я долго ждать буду? — начинал злиться мужчина.       — То есть… вы отдадите мне телефон только в это воскресенье?       Мужчина изогнул в изумлении бровь, ничего не отвечая пару секунд.       — В следующее, — ответил старший.       — Следующее?! — пораженно.       — Еще одно твое слово, и я отдам его тебе через месяц. Ну? — указывая взглядом на свою руку, что была еще протянута.       Этот мужик издевается?! Отдаст только в следующее воскресенье? Ему две недели быть без связи с внешним миром?! — негодовал Джесс, смотря на него. Однако юноша понимал, что он не в выгодном положении и злить мужчину еще больше не хотел. Джесс передал мобильный старшему, прикусывая от раздражения внутреннюю щеку.       — Так, — убирая телефон в карман, — ты переоделся. Это хорошо. Топаем на построение, после него я введу тебя в курс всего, — кивая на дверь.       — Понял…       — Я, Торин Перри, — идя впереди Джесс, начал говорить мужчина, — командир отделения, всего их у нас три. Твоя группа, номер два, всего их у нас шесть. Главный в твоей группе — Гэвин Джордан. Он тебе все разъяснит после построения. И еще…       Молча слушая старшего, Джесс размышлял, как бы ему не пожалеть, что из-за своего дерзкого поведения, дядя определил его сюда.              Собрание Совета Императорского двора, на котором отсутствовал премьер-министр, подходило к концу. В совет входили: один из членов императорской семьи — Джеральд, премьер-министр Отто Каузер, председатели палат парламента и Верхового суда. Всего в совет входило пять человек, не включая Императора. И после каждого собрания был ужин или обед, в зависимости от того, когда оно заканчивалось. Можно сказать, прием пищи после, был обязательным пунктом и никогда не пропускался. Все три часа Джеральд сидел как на иголках, ввиду отсутствия Каузера. Император сообщил, что тот немного опоздает, однако, мужчина вообще не явился. Каузер отправился в страну конкурента, чтобы обсудить заключения международного соглашения. Но суть этой сделки… Император оставлял невысказанной. На вопросы Джеральд также не получил ответы.       Пройдя вместе со всеми в просторную столовую в белых цветах, Джеральд посмотрел на настенные часы. Время — 20:15. Плинтуса представляли собой аккуратную ажурную лепнину, с потолка, над длинным столом, свисали две большие хрустальные люстры, что были оформлены многочисленными маленькими лампами. У стола стояли шесть стульев с высокой квадратной спинкой, в центре сидел Император, а его подчиненные по бокам. Сидения были обиты черной тканью. На столе уже была разложена посуда. Большие окна были закрыты серыми шторами. Пол из черного мрамора был идеально чист, он переливался на свету.       Стоило им сесть, еду немедленно принесли. Хоть Джеральд и не ел с часу дня, но аппетита не было. Он с силой заставлял себя жевать еду и проглатывать. Император сидел рядом, он точно подметил отсутствие у него аппетита. Тревога Джеральда была не спроста, никогда не происходило так, чтобы от него скрывалась тема отбытия кого-либо из страны в другую для подписания соглашения.       — 29 виконт Уэллс, — обратился вдруг один из председателей палаты парламента — мистер Блум, — я был приятно удивлен, получив приглашение от мистера Ричарда на свадьбу вашего племянника. Моя семья обязательно будет, но, к сожалению, жена не сможет посетить мероприятие по состоянию здоровья. Надеюсь, вы не сочтете это за неуважение.       Приглашение от Ричарда? — удивился Джеральд, но виду не показал. Еще тогда, на встрече они обоюдно решили, что церемония пройдет тихо и скромно, без множества гостей, только родственники.       — Конечно, нет, — посмотрев на мужчину. — Здоровья вашей жене. Простите, вы приходитесь родственниками мистеру Ричарду?       — Благодарю. Да, его жене, я ее внучатый племянник.       Кто? — пытался ориентироваться в родословной Джеральд. Разобравшись, мужчина уже жалел, что они оставили задачу по приглашению гостей семье Ричмонд. У каждого свое понятие «узкого» круга. Тишину и стук приборов разбавляет звук открывшейся двери. В столовую прошел Каузер в белом костюме тройке и синей рубашке. Светлые волосы были растрепаны. Воздух наполнился одеколоном. Его внешний вид был не к месту для данной встречи. Слишком яркий и броский. Скорее всего, он только с самолета и не стал тратить время на переодевание. На его лице были круглые солнцезащитные очки. Зачем они в здании?       — Приветствую, Император! — подошел Каузер в главе государства. Последний встал и пожал протянутую руку. — Не думал, что так опоздаю. Приветствую остальных членов совета императорского двора! Переговоры затянулись, — садясь на свое место, напротив Джеральда.       — Вы предупредили, что задержитесь, мистер Каузер. Мы понимаем, — ответил Император, присаживаясь обратно и продолжая трапезу.       — Надеюсь, — начал Джеральд, смотря на Каузера, — переговоры прошли успешно.       Сняв очки, Каузер посмотрел на Джеральда, пристально сверля его взглядом пару секунд.       — Да, — ответит тот, наконец. — У меня иначе не бывает.       — Несомненно, — сорвалось у Джеральда.       За столом поселилось напряженное молчание. Даже звук столовых приборов прекратил свое звучание. Сделав сдержанный глоток вина, Джеральд, более не притронулся к еде, начав разговор с одним из членов совета. Тот с удовольствием подхватит тему, желая прекратить молчание. И вечер мог закончиться спокойно, если бы не несдержанность Каузера.       — Ваш племянник женится, виконт? — спросил премьер, съев все, что ему принесли работники. — Как скоро?       — Через две недели.       — Придет ли мне приглашение, на столь радостное событие? — широко улыбаясь.       — Я этим не распоряжаюсь, — смотря на довольное лицо Каузера. — Организацией занимается семья невесты.       — Оу… я удивлен.       — И такое бывает?       Усмехнувшись, Каузер посмотрел на Императора.       — Император, не считаете ли вы, что данное событие нужно осветить в СМИ? Пускай все поздравят молодоженов. Как-никак член вашей семьи, хоть и не кровный, но вступает в брак.       — Они хотят сделать все по-тихому, — тут же вступился Джеральд, понимая, что Дэниеля это только больше разозлит и отдалит от него. — Тем более за две недели они не смогут организовать торжество, достойное СМИ…       — Не переживайте, дорогой виконт! — коротко глянув на Джеральда, Каузер снова обратил все свое внимание на Императора. — Я помогу. У меня много знакомых в сфере организации мероприятий. О деньгах не думайте, не стоит, — махнув рукой, сказал мужчина, когда Джеральд захотел вставить слово, — считайте это моим подарком. Вы согласны Император? Могу я немедленно связаться со СМИ и семьей невесты вашего пасынка?       — Хм… — задумался Император, промокнув губы салфеткой. — Это допустимо. 29 виконт Уэллс сообщите своему племяннику.       Разомкнув губы, собираясь воспротивиться, Джеральд заставил себя замолчать. Он поговорит с ним наедине и тогда пытается убедить его в обратном.       Остальное время прошло спокойно. Каузер лениво обсуждал последние новости с другими членами совета, Император сидел и просто слушал, собственно, как и Джеральд.       Наконец покинув столовую, мужчина попросил о личном разговоре с Императором, тот согласился, и они прошли в его кабинет.       — Ты опередил меня, Джеральд, я и сам планировал сказать тебе пару слов, — проходя к рабочему столу, проговорил Император.       — Я слушаю, — напрягаясь.       Облокотившись о стол, Император поднял взгляд на подчиненного.       — Хорошая работа, Джеральд. Я рад, что ты образумил своего племянника, и он решил связать себя узами брака. И семью выбрал ему хорошую… Семья Ричмонд имеет статус и вес в обществе. Очень хорошо. Осталась вторая сестра, — задумавшись, — ее гены хороши…       Император замолчал. Он тер подбородок, глубоко погрузившись в мысли. Тишина затянулась, а Джеральд хотел бы побыстрее разобраться с проблемой и поехать домой. И почему Император вдруг задумался о девушке? Неужели… он хотел повторно жениться? Допустив на мгновение, что так и случится, Джеральд почувствовал, как ему стало плохо. К такой огромной проблеме, как — Каузер, прибавится еще одна — Ричмонд. Последние не идиоты и, конечно, согласятся, для получения большей власти и привилегий, нежели которые получат от женитьбы на Дэниеле. Появятся новые наследники, положение Джесс пошатнется, особенно, если его характер не выправится.       — Император, вы думаете заключить брак с этой семьей?       — Допустил эту мысль. Но я стар, — снова замолчав. — Женись на ней, — поднимая глаза на Джеральда.       — Что?.. — не поверил услышанному тот.       — Это будет отличная сделка. Думаю, свадьбу стоит организовать через месяц после твоего племянника.       — Я не могу.       — Это еще почему? — скривившись в лице. — Ты разве женат?       Смотря на мужчину, Джеральд знал ответ — «из-за Киана», но для Императора это не причина. Далеко не причина.       — Только не говори, что причина в твоем… любовнике, — раздраженно вздохнув. — Женись на ней. Заодно перестанут шептаться, что ты живешь с мужчиной.       Так резко? Такой приказ… Столько времени он с Кианом жили спокойно и ему это никак не мешало, но теперь?       — Император, ваш приказ о женитьбе связан с желанием, чтобы, как вы выразились «перестали шептаться» или под этим кроется что-то еще?       Император не успел ответить, в кабинет постучали. Тот разрешил войти и в помещение прошел Каузер с документами в руке. Они быстро переговорили о том, на какой день и время назначить встречу, глянув в принесенные мужчиной документы, и Каузер уже собирался уйти, но его задержал Император. Премьер был сосредоточен, лицо безэмоционально, что было непривычно для Джеральда.       — Мистер Каузер, мы не можем решить на ком из нашего круга женить вторую дочь Ричмонда. Можем рассматривать и вашу кандидатуру?       Приподняв в изумлении брови, Каузер бросил короткий взгляд на Джеральда, видно удивляясь, почему ему задают такой вопрос.       — Мою? Я женат Император, — усмехнувшись.       — Если это будет очень необходимо?       — Ха… ну раз очень, я разведусь. Можете на меня рассчитывать.       — Мне помнится, у вас есть сын. Сейчас он живет заграницей, хотя закончил учебу год назад. Он ведь не женат?       — У вас хорошая память, Император, — улыбка тронула лицо Каузера, но взгляд стал холоден и слишком сосредоточен. — Он не женат, вы правы. Однако же, как я и сказал, в случае необходимости, можете рассчитывать на меня. Для меня часть работать под вашим началом. Развестись для меня не проблема.       Джеральд наводил справки про семью Каузера. Он был женат второй раз, первая жена, от которой был сын, умерла. Сын на постоянной основе проживал в Великобритании, не появлялся в Аугенблик даже на большие праздники. По крайней мере, агенты в аэропорту не сообщали о его прилете Джеральду. Зато Каузер частенько летал в Великобританию. Премьер хорошо заговорил Императора, отводя тему от женитьбы его сына. В чем причина? Уже есть кандидатка, или это просто не желание отпрыска связывать себя узами брака?       — Спасибо за ответ. Необходимости пока в этом нет.       — До завтра, Император, — быстро поклонившись и покинув кабинет.       Приблизившись к Джеральду, что стоял, не двигаясь, Император положил руку тому на плечо.       — Как бы мне не претило, что ты живешь с мужчиной, твой генный потенциал высок, как и был у твоей сестры. Нам нужен общий ребенок с семьей Ричмондов, приближенный к нашей семье. Каузер хоть и деловит, я ценю его, как своего советника, однако… в генах он… — вздыхая. — Но, если не будет более вариантов, ты слышал его ответ.       — Значит, я правильно понял. Вам нужно, чтобы Ричмонды были связаны с вашей семьей?       — Если выполнишь приказ, узнаешь больше. Намного больше, чем Каузер. Мне нужны люди, которые будут молчать и у которых не будет выбора откреститься. Твой ответ?       Он требует ответить незамедлительно? Джеральд чувствовал, что ему придется очень хорошо подумать, чтобы избавиться от этой девчонки. Он не собирался расставаться с Кианом, ни при каких условиях. И если Император не оставляет ему выбора, мужчина не будет особо привередлив к способу избавления от мисс Ричмонд.       — Будет исполнено.       — Хорошо. Так, о чем ты хотел поговорить?       Если он сейчас заговорит про свадьбу Дэниела, эта тема разозлит Императора. Тот даже слушать не станет. Сказав, что ничего важного, Джеральд покинул кабинет, направляясь в сторону дома. Злость и негодование проще пережить будет от Дэниеля, нежели от Императора. Остается единственный вопрос — что делать с женитьбой? Киану это не понравиться, он даже слушать его не станет. Пока есть возможность, Джеральд должен использовать ее, чтобы добиться большего расположения у Императора. Правильная женитьба Дэниела, если сам он вступит в брак… Если раньше от него этого не требовалось, и мужчина бы не получил ничего, кроме Императорского одобрения, то сейчас последний говорил о каком-то деле, о котором даже Каузер не осведомлен. Император не разбрасывается словами просто так. Таким образом, он удовлетворил пожелания Императора, не вызвав у него злости, но после этого, Джеральду предстояло пережить бурю недовольства от Дэниеля и Киана. Племянника он навсегда отвернул от себя, и если честно, не надеялся на снисхождение. Сам Джеральд бы не простил такое. С Кианом отношения тоже разладились. Никто не выслушает его спокойно, о понимании Джеральд даже не надеялся.              Пройдя в дом, мужчина направился в сторону горящего света, а именно на кухню. С приближением, Джеральд отчетливее слышал стук ножа о доску. Киан что-то готовил. Нос защекотало от запахов специй. Он всегда любил экспериментировать со вкусом.       На плите в кастрюле что-то булькало, на сковородке жарилось. Любовник быстро нарезал зелень и даже… не заметил Джеральда, что стоял в дверях, напротив него. Либо Киан был очень сосредоточен, либо… о чем-то усиленно размышлял. Закончив с зеленью, Киан замер, смотря в одну точку. И только когда крышка на кастрюле начала активно дребезжать, он отмер, снижая огонь на плите.       — Киан? — тихо позвал Джеральд, но, несмотря на это, любовник вздрогнул, оборачиваясь к нему. В зеленых глазах промелькнул страх.       — Давно ты приехал? — опуская взгляд, прибираясь на столешнице. — Я не услышал.       — Нет, пару минут назад, — подходя к любовнику, что не смотрел на него.       Обняв Киана со спины, скрещивая рук на талии, Джеральд почувствовал, как тот застыл. Зарывшись носом в рыжие волосы, мужчина вдохнул их запах. Сердце забилось чаще, а по коже пробежали мурашки. Как же он соскучился по нему, по их ласкам в постели или спокойным вечерам за разговорами. После происшествия, связанного с Дэниелом они очень отдалились. Киан считал, что Джеральд не имел права влезать в его личную жизнь. Да, Киан и сам раньше работал в разведке, и порой ему тоже приходилось копаться в чужом белье, но то были чужие люди. В этом же случае все по-другому, считал Киан. Известие, что Дэниел жениться только подлило масло в и так не потухший огонь негодования. Положив руки на талию Киана, проведя ладоням выше, к груди, ласки его были прерваны. Киан остановил руки, схватив их за запястья.       — Нет настроя, Джерри, — отстраняясь от него.       — Киан, — останавливая за запястье, — хватит бегать от меня. Давай все обсудим. Наши отношения в последнее время…       — Давай улетим отсюда, — наконец-то посмотрев в глаза мужчине.       — Опять ты про Германию…       — Нет! Не в Германию. В любое другое место. Хоть даже… в Рорвиан.       — В Рорвиан? — удивившись. — Киан, — мотнув головой. — Ты знаешь, я не могу.       Повисло молчание, и хоть оно было пару секунд, Джеральду казалось, прошла вечность. Неужели Киан не понимал? Как он мог куда-то уехать, или улететь? Все бросить?..       — Понятно… — отмер Киан.       Выключив конфорки, мужчина направился прочь с кухни, но вновь был остановлен. Джеральд схватил его за предплечья, с силой удерживая.       — Куда ты! — зло встряхнув, не понимая. — Хватит уходить из дома. Почему наши отношения так резко поменялись?!       — Резко, Джерри?! Когда мы в последний раз хотя бы вместе куда-то выбирались? Только и делаем, что встречаемся в доме… — раздражившись. — Прячешь меня, м? Я переехал сюда ради тебя. Да, это было мое решение все бросить в Германии, но ты обещал мне, что будешь рядом.       — Ты тоже задерживаешься на своей работе. Я же тебе ничего не высказываю. Ты знаешь, что у меня работа. Император…       — Да ты только и говоришь про Императора!.. Джерри… — выдыхая, — я устал. Мне нужно побыть одному какое-то время. Обдумать все.       — Обдумать, что?! — не позволяя отойти от себя ни на миллиметр. Неужели думает про расставание? — Я никогда тебя не отпущу, слышишь меня? Киан, наши отношения испортились после ситуации с Дэниелем. Император тут не причем!       — Даже если и так! Это не отменяет того факта, что ты сделал… Дэниел…       — Ты тоже зациклился на Дэниеле. Только о нем и говоришь, катаешься постоянно к нему, — нехотя, но в сердце у Джеральда зародилось отвратительное чувство ревности к собственному племяннику! — Может, ты на него переклю…       — Sei still! — затыкая рот Джеральду, громко крикнув. — Не говори того, о чем пожалеешь. Отпусти меня.       Не желая удерживать любовника насильно, он этого не заслуживал, Джеральд отпустил его. Смотря на удаляющуюся спину, мужчина не знал, как все исправить. Вспомнив про свадьбу племянника, на которой будут СМИ и собственную женитьбу через месяц… Джеральд тяжело вздохнул.              Быстро собрав все необходимые вещи, Киан покинул виллу, садясь в машину и уезжая в город. Добравшись до отеля, номер в котором снял в дороге, мужчина принял душ. Накинув на себя махровый халат, Киан упал на кровать, закрывая глаза. Смотря на потолок, что был разрисован картиной в стиле барокко, мужчина бездумно разглядывал ее. Картина вроде называлась — «Вознесение Девы». Каждый из здешних номеров носил в себе живопись ручной работы. Да и древнегреческий стиль привлекал множество посетителей далеко не среднего достатка. Киану пришлось снять здесь номер, поскольку все более-менее нормальнее отели были заняты под завязку. Правильно, сейчас были выходные. А ехать в дешевые мотели, Киан не хотел. Деньги у него были, мог себе позволить. К тому же его привлекла реклама, через час в этом здании, в концертном зале намечался оркестровый концерт. Парочка свободных мест еще была, и Киан решил сходить. Конечно, цена за билет ввела его в шок, но… когда он в конце концов позволял себе такое? Никогда. Последние несколько лет из-за Императора Джеральд не решался ходить с ним на общественные мероприятия, даже просто прогуляться где-то, а Киан… Резко поднявшись, мужчина открыл чемодан, доставая оттуда одежду. Рубашку темно-зеленого цвета он заправил в черные брюки, закрепив ее ремнем с пряжкой формы «С», Киан оглядел себя. Выглядел вполне нормально. Надев линзы, высушив и собрав волосы в хвост, посмотрев на время, Киан вышел из номера. Концерт должен был начаться через двадцать минут.       Концерт прошел для Киана незаметно. Он вроде увлекся наблюдением за музыкантами, особенно за пианистом, заслушиваясь великолепной музыкой, но с другой стороны в голове было слишком много посторонних мыслей. Посетители покидали зал с восхищением на устах. К слову, народу было много. Концертный зал оказался намного больше, чем предполагал мужчина. Киану хотелось обсудить с кем-нибудь концерт, поделиться эмоциями, но… Стараясь не думать об одиночестве и образовавшейся пустоте в душе, Киан перешел в другую часть здания, где располагался бар. Народу было много. Все столики заняты. За барной стойкой была пара свободных мест. Выбрав то, что подальше ото всех, Киан присел за стул, заказав у бармена по меню шоты в три стакана. Выбор пал на экспериментальные, включающие в себя смелые смеси со специями и соусами. Давно он такого не пил. Опустошив сразу две рюмки, Киан выдохнул. Горло сначала обожгло красным перцем, а потом алкоголем. Кислота лайма помогла сбить горечь во рту. Сознание слегка помутилось, но это было приятное чувство. Он не опьянел, но телу, как и мозгу, стало легче. Некоторые люди рядом были уже знатно выпившими, к ним подходила охрана и выводила из заведения, напоминая остальным, что это не какой-то ночной клуб. Шум толпы, легкая классическая в аранжировке музыка успокаивали. Киан затерялся среди всех, чувствуя себя прекрасно. Он был среди народа, но при этом никто не обращал на него внимания, словно бы… он такой же, как все. Постоянный контроль со стороны Джеральда, чтобы Киан нигде не засветился, сделали мужчину параноиком. Последние несколько лет он лишний раз старался не выходить из дома. Как будто… все знали, что он его любовник, настолько Джеральд каждый раз предостерегал его. И если раньше Киан понимал почему и соглашался, ведь это было его решение — поехать с ним, то ситуация с Дэниелем, словно сняла пелену с глаз. Казалось бы, не случись этого, Киан так и продолжал бы мириться со своим положением. Но в тот момент внутри него что-то щелкнуло. Он даже сам не понял, почему именно это послужило катализатором. Но сдать назад Киан уже не мог, и топтаться на месте тоже не было для него вариантом. К тому же… после сегодняшнего внезапного разговора.       — Бармен, подай мне флэмбированные шоты на твой вкус! — прозвучал рядом низкий волевой мужской голос.       Флэмбированные? Посмотрев на того, кто сделал заказ, Киан увидел высокого, в хорошей физической форме незнакомца, что можно было понять по обтягивающей мышцы, фиолетовой рубашке. У него были светлые волосы, зачесанные назад. На лежащей на барной стойке правой руке ролекс. Широкая челюсть, тонкие губы, ярко выраженные скулы. Глаза его были скрыты круглыми солнцезащитными очками. Зачем ему в помещении носить солнцезащитные очки? Или это часть образа? Что больше всего удивило в незнакомце, так это леопардовый галстук. Но… его образ смотрелся настолько гармонично, что идеально. Либо у него такой хороший вкус, либо у стилиста.       Бармен немедленно оформил заказ, ставя на небольшом стеклянном подносе четыре шота, состоящие из трех слоев. С помощью зажигалки, работник поджег алкоголь. Зрелище, конечно, было красивое, особенно в полутьме. Киан всегда опасался пить этот вид шотов, боясь ожога лица. Незнакомец, не боясь, выпил подряд сразу два, под конец довольно оскалившись, приподняв голову, показывая широкую шею и выпирающий кадык. Вдруг незнакомец повернул голову в сторону Киана, а после и корпус.       — Угоститесь? — указывая рукой на два оставшиеся и пододвигая их, чтобы они находились между ними. — Смотрю вы тоже любитель таких напитков, — наклоняя голову, чтобы посмотреть на Киана глазами, а не через очки. И в голубых глазах Киан увидел азарт.       Киан не знал, сколько времени длился их глубокий зрительный контакт, но в ответ он лишь усмехнулся, допивая свой шот. Увидев улыбку-оскал своего соседа боковым зрением, а следом, как он выпил третью рюмку, Киан слез с барного стула, собираясь уйти, но перед ним встал незнакомец. Чтобы посмотреть на его лицо, Киану пришлось поднять голову. Когда он сидел на стуле, тот не казался настолько… высоким.       — Боитесь рисковать? — без издевки, спросил незнакомец.       — Не делаю это бездумно.       Последовавшая за ответом улыбка, заставила сердце Киана бешено забиться.       — Я думал вы так, и останетесь безмолвны. За это стоит выпить, — прислоняясь к барной стойке, беря шот и салютуя Киану.       — Хорошего вечера, — кивнув незнакомцу, Киан ретировался из бара.       Что-то в этом мужчине было подозрительным. Или это ему так кажется после вчерашнего разговора?              — Почему вы решили со мной связаться, спустя столько лет?       — Вы забыли, для чего прибыли в эту страну?       — Я помню. Но вы столько времени не выходили на связь. Я подумал, что вы больше не нуждаетесь в моей работе.       — Мы не бросали вас, а всего лишь не позволили обратить на себя лишнего внимания. Ситуация была непростая. Сами должны понимать.       — А сейчас?..       — Инструкции по заданию получите привычным способом.       — Если я откажусь?       — Тогда вам стоит забыть о возвращении в Германию.              Спустя столько лет тайная разведка, в которой состоял Киан, решила с ним связаться. В разведке мужчина был сколько себя помнил. Казалось, это и была его жизнь. Однажды ему дали простое задание — завести хорошие отношения с семьей, с которой планировал связать свою жизнь Император. Их системе это стало известно задолго до официальной регистрации брака сестры Джеральда и Императора. Семья Джеральда была привилегированной в Германии, имела титул. Например, если брать полное имя Дэни, оно звучит так — Дэниел-Вольфганг Рихтен фон Арним. Арнимы, старинный дворянский род в маркграфстве Бранденбург. Данный статус подарила мужчине мать. Но после ее замужества с Императором, смены страны и гражданства, Дэниелю пришлось отказаться от титула и стать просто Рихтен. Собственно, как и Джеральду. Несмотря на наличие титула, богатого военного прошлого отца Дэниеля, остальные члены семьи никогда не были связаны с правительством или военным делом. Только переехав сюда, Джеральд принял на себя роль члена государственной власти. Дэниел пошел по стопам отца… Киан же, будучи в Германии, входил в тайную разведывательную группу. К своему двадцати одному году он уже посетил десятки стран, знал несколько языков. Его последним заданием на территории Германии стало сближение с семьей Рихтен фон Арним. Неважно, каким образом. Киан долго размышлял, как более непринужденно это осуществить, но Джеральд сделал все сам за него. Джеральд первый подошел к нему, заговорил, у них оказались общие интересы, оба любили готовку, велопрогулки. Задание, которое казалось Киану сложным, стало самым легким в его карьере. Их общение с каждым разом становилось все теснее, Киан понял, что у Джеральда к нему любовный интерес. И он не стал сопротивляться, поддавшись ему. А через какое-то время… он не заметил, как начал отвечать взаимностью. Это стало проблемой и оставалось ей по сей день. Примерно через пару месяцев после переезда, Джеральд, благодаря Императорским связям, когда приступал к своей должности, узнал, кем работает Киан. Или будет точнее узнать — «работал». Начальство, видимо зная наперед, что это возможно, скрыло настоящую информацию. Без ссор на тот период не обошлось, но Киан сумел убедить любовника, что это далекое прошлое.       Когда начальство приказало ему улететь вместе с Джеральдом, Киан понял — это неспроста. Разведке нужны данные. Мучаясь дилеммой между чувствами к мужчине и служению стране, Киан впервые в жизни позволил всему идти своим чередом. Он не хотел расставаться с Джеральдом, врать ему, но и предавать страну не собирался. Единственное, что не учел Киан — какую должность получит Джеральд, когда войдет в семью Императора и… что последний будет против их связи. И если изначально Джеральд противостоял мнению Императора, то в последнее время, он постоянно ему потакал! Постоянный контроль — не ходи туда, не святись, знатно достали Киана. У него была постоянная работа — он зарабатывал поваром на выезд, но даже этого в последнее время он лишился из-за Джеральда. От возвращения на родину вначале его останавливали чувства к любовнику, и… от разведки не поступало приказа возвращаться. Но также и не было приказа оставаться на месте. Никто не связывался с ним более десяти лет! Потеря с ними связи, буквально через год после его переезда, напрягала. Тогда Киан решил, что пусть как будет, он жил обычной жизнью, был с Джеральдом, все его вроде устраивало. И вот, спустя столько лет, они решили наконец показать себя. Инструкции по заданию должны прийти со дня на день, Киану нужно было сосредоточиться и все внимательно изучить. Возможно, причина, это ученые из Мексики?       Вернувшись в номер, Киан, приняв душ, лег в кровать, с удовольствием расслабляясь. Взяв телефон, чтобы поставить будильник и не проспать работу, мужчина увидел несколько пропущенных от Джеральда. Ответив, что с ним все хорошо, Киан выключил звук и отложив мобильный, намеревался, наконец, уснуть. На грани между явью и сном, мужчина вспомнил про странного незнакомца в баре. Где-то он видел его лицо… вот только где?              Следующие несколько дней прошли обыденно. Киан ездил на работу, он был выездным поваром. Умел готовить разные блюда. Его портфолио было в интернете, и частенько поступали заказы. Мужчина так и продолжал проживать в отеле. Он ждал задания, которое должно было поступить по секретному каналу почты. Здесь ожидать ему было спокойнее. В какой-то из дней послание пришло. Получив адрес почтового отделения и номер посылки, Киан немедленно отправился. В помещении никого не было, кроме него. Без проблем получив небольшую, тяжеловатую коробку, Киан зашел в ближайшие кафе, заказывая стакан молока и яблочные оладьи в меду. Открыв коробку столовым ножом, Киан достал… книгу. «Древний Египет. Тайны иероглифов».       — Ох, — выдохнул мужчина, улыбнувшись. — Навевает воспоминания… — огладив гладкую обложку.       Внутри все вибрировало от волнения. Но если раньше Киан чувствовал эйфорию от полученного задания, нетерпение, то теперь он ощущал страх провала. Мужчина думал, что если с ним свяжется разведка, то будет ощущать отстраненность, ведь они так долго не контактировали с ним, но на его удивление, Киан ощутил… долг. Долг выполнить задание. Он и забыл уже какого это получать зашифрованные задания от начальства. Сможет ли Киан снова влиться в работу, как раньше? Переключиться на сто процентов или ему помешает та обычная жизнь, к которой, как бы ни хотел, но привык? Тогда ему стоило отказать.       Тогда вам стоит забыть о возвращении в Германию.       Нет. Он не хотел терять связь с родной страной и должен взяться за работу. Киан никогда про нее не забывал.       Сделав глоток молока, оглядевшись, он сидел не один в кафе, Киан открыл книгу, пролистывая страницы до картинок. Увидев древние, египетские иероглифы, мужчина уже понял, как можно расшифровать их. Иероглифы были не египетскими, а лишь похожими на них. Это был зашифрованный текст. И таких посланий… было пять на всю книгу из трехсот страниц. Нужно было их только найти. Отрезав кусок оладьи, Киан положил его в рот, запивая молоком. Полистав еще страницы, посмотрев на время, мужчина попросил счет. Официантка немедленно подошла.       — Прошу, — передавая небольшую папку, внутри которой был счет.       — Спасибо.       — Позвоните мне, — слегка опускаясь, кокетливо прошептала та, протягивая записанный телефон на листке.       Улыбнувшись в ответ, Киан кинул, доставая из кармана рюкзака наличные и вкладывая в папку. Забрав ее, официант ушла, подмигнув мужчине. Проводив ее спину взглядом, пока та не скрылась в служебном помещении, Киан глянул в телефон.       — Смотрю, время ты зря не теряешь.       Голос Джеральда за спиной заставил напрячься. Что он тут забыл? Мужчина следил за ним? С какого момента? Что еще он знает?       Джеральд сел напротив него, кладя локти на стол. Киан облокотился о спинку сидения, чтобы быть дальше от мужчины. Смотря на любовника, его печальную улыбку, Киан понял, что чувства еще есть, они никуда не испарились. И спустя столько лет, наврядли исчезнут. Ему все также хотелось прикоснуться к нему, увидеть улыбку в свою сторону, ощутить поцелуи на коже…       — Ты следил за мной? — напрямую спросил Киан.       — Я беспокоился.       — Ты следил за мной, — от злости и напряжения сжимая книгу в руке.       — Не преувеличивай.       — Джерри, — резко поддаваясь к нему, прошипел Киан, — это, уже перебор.       — Повторяю, я беспокоился. Ты не отвечал мне. Сообщения не в счет. Поехали домой, поговорим…       — Я же сказал, что хочу побыть один. Подумать, — убирая книгу в рюкзак и закидывая лямку на плечо. Встав, Киан увидел, что за ним следует и Джеральд.       Не успел тот полностью подняться, Киан толкнул его в грудь, заставляя сесть обратно.       — Не смей за мной следить, — тыча пальцем, зло смотря. — Иначе ты точно все испортишь, понял?       Отстранившись, Киан покинул кафе, садясь в машину. Теперь ему следовало быть еще внимательнее. Номер на записке он запомнил. Эта была одна из их шпионских схем. После получения посылки, нужно сесть в ближайшем кафе от места получения посылки, заказать определенный набор блюд, для каждого разведчика он был индивидуален, и… ждать агента. Официантка если и не была шпионом, то посыльным точно. На переданный телефон стоило звонить в крайнем случае. И теперь, когда стандартные процедуры были соблюдены, можно было приступать к заданию.       Сев по прибытии расшифровывать послание, под конец своей работы, Киан не мог поверить. Если кратко, то оно звучало буквально — «Приближенный Императора. Слежка за Каузером». И надо было именно сейчас Киану проявить характер и поругаться с Джерри?.. Киан мог бы вытягивать из него информацию о Каузере или через его сеть получать сведения. Замерев, мужчина вздохнул от горечи. Его мысли… рациональные, эгоистичные. Но смог бы он так легко использовать Джеральда, как думает? Они ведь сроднились, несмотря на все конфликты. Искоренить чувства так быстро было невозможно. Киан уже согласился на задание разведки, и пока он не зашел слишком далеко, еще может отказаться и жить привычной жизнью. А хочет ли он этого?.. Разражено зарывшись в волосы пальцами, он оттянул их. Глянув на чемодан, в котором одежда была в беспорядке, мужчина быстро собрал оставшиеся вещи, бросив их внутрь. Книга последовала туда же. Еле закрыв чемодан, чувствуя злость, Киан спустился вниз. Он решил пока не отменять зарезервированные до этого дни в отеле. Мало ли что, могло случиться. Надев на лицо черные солнцезащитные очки, мужчина подошел на ресепшн, попросив администратора, чтобы в его номере убрались, поскольку табличку повесить он забыл. Работник вежливо кивнула. Подойдя к зеркалу в холле, Киан поправил ворот черной водолазки, распустил волосы. Джеральд любил, когда волосы были в несильном беспорядке. Накинув на себя черное, кожаное пальто, поскольку с каждым днем становилось все холоднее, Киан вдруг заметил, что за ним… наблюдают. У стойки регистрации полу боком к нему стоял мужчина, он был в круглых солнцезащитных очках, в темно-синем костюме с яркой фиолетовой рубашкой. Да, это точно был тот самый мужчина из бара. Он тоже узнал его? Поэтому смотрит? Глянув на время, Киан поспешил на виллу, не забыв про чемодан.       Припарковавшись в гараже, Киан удивился, когда помимо авто Джеральда, увидел и машину Дэниеля. Пройдя в дом, мужчина не ожидал, что будет рад оказаться здесь. Стены, запах… что стали родными за столько лет. На первом этаже мужчина никого не нашел. Поднявшись по лестнице, он услышал голоса, доносившиеся из кабинета любовника. Тихо подкравшись к нему, Киан замер, прислушиваясь.       — …ты знал, что я буду против, — с тихой злостью проговорил Дэниел. — Зачем нужно было просить меня приехать и оповещать, если все уже решено? По телефону сказать не мог?       — Я хотел сказать лично. Я планировал с ним поговорить и добиться отмены СМИ и всего остального. Но все пошло не по плану.       — У тебя в последнее время все идет не по плану. Только страдают от этого посторонние, а не ты сам.       — Хочешь, верь, хочешь, нет, но я, правда, собирался с ним об этом поговорить…       — И что же тебе помешало? — перебил Дэниел.       Молчание затянулось.       — Ладно… — выдохнул Джеральд. — Рано или поздно все узнают… Император надумал женить меня и сестру твоей невесты, после вашей регистрации.       Услышанное заставило Киана замереть, а сердце забиться чаще. Внутри все ухнуло вниз, руки похолодели. А если бы они не поссорились и Киан не покинул виллу, то каким образом бы Джеральд собирался ему это преподнести? Да, даже без ссоры! Они же не расстались! Джеральд сам постоянно звонил ему и даже сегодня пытался увезти домой на разговор! Сжав от обиды и злости руки в кулаки, Киан прошел в кабинет, чем удивил Джеральда.       — Киан, — шокировано выдохнул Джеральд.       — Дэниел, уйди, пожалуйста, — натянуто улыбнувшись, Киан поравнялся с мужчиной.       — Если нужна помощь, я подожду тебя снаружи…       — Спасибо, Дэни, не нужно.       — Я тебе все равно позвоню…       Глянув на Джеральда, Дэниел вышел из кабинета. Слушая, как шаги мужчины становятся все тише, а следом хлопок двери, Киан криво улыбнулся, наконец, поднимая голову к любовнику.       — Я понимал, когда ты не мог противостоять давлению Императора…       — Киан, не делай поспешных выводов…       — Но я никогда не думал, что ты настолько бесхребетный кусок дерьма, — зло выплевывая. — А твоя новоиспеченная женушка обо мне бы знала? Мы бы как жили? Вместе, или ты сегодня здесь, а завтра у нее?       — Повторяю. Не делай поспешных выводов. Я решу этот вопрос, — подходя к любовнику и касаясь его плеч.        — Найдешь выход? Ты уже согласился!       — Время еще есть.       — Ни черта ты не решишь, Джерри, — скидывая с себя руки и разворачиваясь, чтобы уйти.       — Ты не уйдешь, — схватив за плечо и разворачивая к себе. — Я не женюсь на ней! Хватит ставить мои решения под сомнения. Да, порой я перегибаю в отношении Императора, но я это делаю только ради тебя. И я не собираюсь прогибаться в этом случае.       — Geh weg von mir! — отталкивая от себя мужчину. — Если я останусь… я сам себя уважать перестану! Tschüss, schwanzlutscher!