Древние Свитки. Дети Акатоша

Вигдис стояла на носу корабля, кутаясь в теплый шерстяной плащ и любуясь уже отчетливо виднеющимися впереди величавыми горными хребтами, сплошь укрытыми снегом. После Сиродила… она постоянно мерзла уже несколько дней, несмотря на нордскую кровь. То ли кровь та была все же слишком разбавлена, то ли Белый Берег был холодноват и для нордов. *** Суровый край. Не удивительно, конечно, что ее мать предпочла жить в куда более теплом приморском Анвиле. С другой стороны…а была ли она счастлива, почти всю жизнь прожив на чужой земле? Да еще и растя в одиночку ребенка-полукровку. Впрочем, дочь она искренне любила и никогда не попрекала ее смешанной кровью. Да и вообще не попрекала. Девочка росла в атмосфере любви и заботы, получающая все необходимое и, что главное, поддерживаемая в любых начинаниях. Об отце Вигдис знала лишь то, что он альтмер. И то потому, что собственная внешность однозначно демонстрировала явное мерское наследие, но ни на босмеров, ни, тем более, на данмеров, молодая женщина не походила ни коим образом. Высокая, статная, пепельноволосая. Сошла бы, может, за чистокровную нордку, если бы не характерные чуть раскосые и слишком яркие для человека глаза, да не заостренные уши, которые она упорно прятала под толстыми косами. Хотя… для настоящей нордской женщины девушка вечно была слишком тощевата и угловата, для эльфийской – чрезмерно фигуриста и лишена должного изящества… вечная ни рыба, ни мясо. Мать никогда не говорила об отце, а при попытках задавать вопросы – уходила от темы, закрываясь. Со временем Вигдис повзрослела и перестала спрашивать. Поняла, что разговор может быть слишком болезненным, а ответ, скорее всего, не принесет ей самой ничего, кроме огорчения. Поэтому, лучше уж было фантазировать, что мама просто грустила в разлуке с… с прекрасным капитаном корабля, к примеру. Или с великим воином, который не вернулся, потому что героически сложил голову где-то в бою. Или с не менее великим магом, раз уж речь об альтмерах. Это было однозначно желаннее, чем предполагать, что сама она могла являться плодом куда менее лицеприятных событий, категории банального изнасилования. Талморцы часто бывали в Анвиле, чай путь не сильно дальний. И нрав большинства из них… невольно наводил на совершенно иные размышления, нежели глупые мечты об отце-герое, который, несомненно, любил бы их обеих. Если б мог. А вот о родине мама всегда рассказывала с превеликим удовольствием. О высоких горах, пронзающих вершинами небеса, бескрайней холодной тундре, густых зеленых лесах и хрустальных глубоких озерах. О северном сиянии, что расцвечивает небо ярче и изысканнее самых красивых магических фейерверков. О топких ледяных болотах и звонких ручьях золотистых березовых рощ. О горячих источниках, пахнущих серой и бьющих прямо из-под промерзшей земли. О глубоких пещерах, что, по слухам, ведут до самого сердца мира. О толстых, кажущихся неуклюжими на суше, но крайне опасных хоркерах, и об огромных мамонтах, которых пасут не менее огромные великаны. И вот теперь, после ее смерти полгода назад, Вигдис ничего больше не держало в Анвиле, как бы она ни любила его море, его невероятно прекрасные закаты и всю его суетливую, знакомую каждой деталью жизнь. Ни семьи, ни друзей, приятели не в счет. Конечно, можно было бы подыскать себе мужа, продолжить дело матери, держа таверну, но… мятущаяся душа требовала иного. Унаследовавшая от неведомого отца не только острые альтмерские уши, но и прилагающуюся к ним склонность к магии, причем преимущественно огненной, а от родни по материнской линии – не менее яркую склонность к решению большей части спорных вопросов силой, без разницы, силой мышц или духа, девушка напоминала характером вулкан. Вроде спокойная и крепкая, как гора, теплая, комфортная, но никогда не знаешь, когда рванет и насколько сильно – просто пыхнет дымом или случится полноценное извержение, после которого объявят еще один Красный Год. Но в том, что рано или поздно все же рванет – сомнений не было ни у кого. Решение отправляться в Скайрим она приняла быстро, словно сама боясь передумать. Продала таверну старому другу семьи, буквально за бесценок, зато очень быстро. За счет этого разжилась деньгами на дальнюю дорогу, да и на первое время на новом месте, обжиться. Хотя еще толком не представляла, чем займется. Собрала самое необходимое – и в путь. И вот теперь, глядя на возвышающиеся перед ней громады гор, заросшие у подножий темными хвойными лесами, она окончательно поняла, что сделала это. Вернулась туда, где она никогда не была, но куда звала ее горячая нордская кровь, растревоженная материнскими рассказами. Домой. Хотя… с каждым прошедшим днем путешествия ей все больше казалось, что кровь ее не настолько уж и горяча. Ладно, привыкнет. Наверное. Живут же тут люди как-то?  *** Виндхельм… разочаровывал с первого взгляда. Искренне ожидавшая северной сказки, Вигдис была оглушена запахом лежалой рыбы, серостью узких каменных улиц и царящей в городе атмосферой ледяной враждебности и уныния. Аргониане, выселенные за пределы городских стен, данмеры, отселенные в отдельный квартал, словно прокаженные, агрессивные хмурые норды, не стесняющиеся громко напоминать всем окружающим, что это ИХ земля… город пах ненавистью и страхом. И здесь родилась и росла мама?.. Неприятно было сразу по прибытию задуматься о том, что, возможно, в Анвил родительница перебралась отнюдь не от хорошей жизни дома. Первые пару дней девушка провела в таверне и ближайших к ней городских окрестностях. Отоспалась, немного отдохнула, вдоволь наслушалась трактирных баек о «свече, которая горит уже больше ста шестидесяти лет», таинственных эльфах-магах в окрестностях города, да о местных сиротах, пытающихся призвать Темное Братство (серьезно?). Прогулялась на рынок, пообщалась с торговцами, купила плащ потеплее, пару шерстяных туник, тонкие шерстяные штаны - поддеть под кожаные, да отдельно капюшон с плотным меховым шарфом. Не хватало еще простыть по местной «теплой» погоде. А ведь если верить календарю, то на дворе была еще только середина Месяца Последнего Зерна! Что же тут будет зимой?.. Думать об этом не хотелось. Да и в принципе Вигдис ощущала себя… потерянной? Да, она прибыла в Скайрим, и что, собственно, дальше? Не то чтобы она ожидала, что ее встретят с распростертыми объятиями, но… как-то слишком уж резко и быстро жизнь решила показать, что рассказы и реальность – это ощутимо разные вещи. Нужно было понять, и поскорее, чем заниматься, куда держать путь, чем зарабатывать на жизнь. Оставаться в Виндхельме никакого настроения не было. Пока она не видела других городов, в конце концов остается надежда, что это просто именно здесь так паршиво, а в других местах будет гораздо лучше. Наверное. Или она просто молодая дура, и надо было сидеть на жопе ровно в Анвиле, заняться трактиром, ну и так далее. От подобных мыслей становилось еще паршивее. Хоть каким-то спасением стали визиты в «Белый Флакон» - городскую алхимическую лавку. Пропахшая травами и эликсирами, немного захламленная разнообразными баночками, флакончиками и реагентами, но все равно уютная. К алхимии полуэльфийка относилась более чем уважительно, ей нравилось читать и слушать о свойствах разных растений, изготавливать несложные декокты и отвары. Не дело всей жизни, конечно, но в любом случае интересно и полезно – хоть чай от простуды сварганить, хоть знать, как сделать мазь для врачевания ран. Был у неё в детстве друг - вот у того с травками-цветочками были прямо какие-то уникальные отношения, даром, что лесной эльф. Ну и сама Вигдис успела капельку поднабраться, заразившись чужим энтузиазмом. Магия магией, а ситуации бывают разные, да и не была она очень уж опытным магом, особенно в области лечения. Объективно, знание менее чем десятка заклинаний, в принципе не делало ее магом, уж себе-то можно было не врать. Даже если она и умела их применять без ошибок. Так же как умение кое-как управляться с кинжалом и мечом не делало ее полноценным воином. Может быть, имеет смысл податься к кому-то в ученики?.. В Скайриме располагалась известная на весь Тамриэль Коллегия Винтерхолда. Можно было, по крайней мере, помечтать в этом направлении. Хотя, связывать всю свою жизнь с пыльными фолиантами и магическими экспериментами...всё что-то не то. *** В «Белом Флаконе» в это утро было непривычно шумно. Мастер Нурелион, пожилой альтмер, собственно, и являющийся владельцем лавки, с неожиданным для себя вдохновением и экспрессией, в принципе не свойственной высоким эльфам, самозабвенно орал на своего ученика. Не то чтобы он обычно относился к нему слишком уж ласково, но, все же, чаще предпочитал едкий сарказм, а не повышение голоса. Вигдис так и замерла на пороге, некультурно вытаращившись на происходящее. - Мастер, вы слишком стары для таких путешествий! Мы не знаем, что внутри… - пытался убедить эльфа его подмастерье, сиродилец Квинт Навал, с которым девушка еще в первую встречу легко и быстро нашла общий язык – практически земляк. Кажется, упоминание о возрасте алхимика было не самым разумным доводом для успокоения, так как Нурелион, аж задохнувшись от возмущения, вдруг тяжело раскашлялся, держась за грудь. - Сами видите, вам плохо! Присядьте, мастер, я принесу ваше лекарство… - юноша всплеснул руками и, покосившись на нордку, стрелой вылетел в направлении подсобных помещений лавки. - Если бы от моей хвори было лекарство, я бы уже давно сам его нашел, - мрачно проворчал альтмер, кое-как откашлявшись и переведя дух. Повернув голову, он заметил непрошенного свидетеля и ожидаемо нахмурился. - Извините, мастер Нурелион, я, видимо, не вовремя, - Вигдис начала разворачиваться, собираясь было покинуть помещение, но, замявшись, замерла. Ей нравилось общаться с обоими алхимиками, хоть старик и был порой слишком язвителен – зато он много знал и даже из его едких замечаний порой можно было подчерпнуть много нового. За эти несколько дней, по сути, «Белый Флакон» стал ее излюбленным местом времяпровождения и ее отдушиной. - О чем вы спорили? У вас что-то случилось? – все же решилась спросить девушка, так и не толкнув дверь. К ее удивлению, эльф не отмахнулся и не выдал очередную колкость, а ответил вполне серьезно. Голос его был сиплым и усталым. - Это дело всей моей жизни, вот и все. Я, наконец-то, вычислил местонахождение Белого Флакона, но этот несносный мальчишка не позволяет мне пойти и забрать его. - Ну давайте я схожу, если он не может, - наивно предложила Вигдис, которой стало по-человечески жалко старика. Куда ему, действительно, с его кашлем, да по такой погоде? Что ни день, то снегопад или ледяной дождь. А Квинт явно не может надолго оставить лавку – и покупатели каждый день, и заготовки делать надо… - Далеко идти-то? Если скажете, где он, то я принесу, мне не сложно. Все равно пока ничем толковым не занята. - Ты это сделаешь? – искренне удивился Нурелион. - Приятно знать, что еще остались те, кто готов помочь старику. Флакон был захоронен вместе со своим создателем Куралмилом, во всеми позабытой пещере в горах к западу отсюда. У тебя есть карта? Я покажу… Куралмил был изобретателен, даже в вопросах смерти. Нужно быть мастером алхимии, чтобы добраться до его могилы. Тебе повезло – я уже сварил нужное зелье. Оно является ключом. Вот, держи, - торопливо, словно опасаясь, что женщина передумает, заговорил высокий эльф, попутно доставая из поясного кошеля небольшую бутылочку с чем-то ядовито-зеленым по цвету, и буквально впихивая ее в руки подошедшей ближе нордки. - Пожалуйста… не мешкай. Я уже и так потерял здесь слишком много времени, споря с моим никчемным помощником.  - Успокойтесь, мастер Нурелион, я прямо сегодня пойду, в конце концов еще совсем утро, - улыбнулась Вигдис, на автомате взяв флакончик и глядя, как мужчина, взбодрившись, деловито рисует схематичный значок пещеры и делает приписку бисерным почерком чернилами на ее карте – первой и, пожалуй, самой важной покупке при подготовке поездки в Скайрим. Пока карта была абсолютно чистой, лишь обозначены главные города владений, но… начало положено! - А что вообще за Белый Флакон? Нетерпеливо присыпав чернильную отметку песком, чтобы быстрее сохла, Нурелион воодушевленно распрямился. - Это легендарный сосуд, созданный еще в те времена, когда Скайрим только покрывался льдом. Он сделан из обработанного магией снега – самого первого снега, который лег на склоны Глотки Мира, - хрипловатый обычно голос альтмера вдруг приобрел какие-то восторженно напевные ноты, давая фору любому барду. Было слышно, что эта тема действительно трогает его до глубины души и ему приятен чужой к ней интерес. - Считается, что любая жидкость, налитая во Флакон, сама собой восполняется. Для меня, алхимика, это – истинное произведение нашего искусства. Создавать что-то из ничего – это… это поэзия. - Почему этот Флакон так важен для тебя? Ну, то есть я понимаю, звучит действительно уникально, но… - Я посвятил всю свою жизнь его поискам. Потому-то я и покинул теплые берега Саммерсета и поселился в этих замерзших землях. Я целые годы проводил в библиотеках. Искал крошечные деревушки и записывал местные легенды в надежде найти хоть крупицу сведений о Флаконе. Я даже свою лавку назвал в его честь – вдруг название привлечет сюда кого-то, кто слышал о нем! А теперь, он почти у меня в руках! Оказался так близко, буквально в одном-двух днях пути отсюда! Но, похоже, Восемь богов решили поразвлечься, глядя на мои тщетные усилия, - мастер алхимик вновь закашлялся, утомленный излишне длинной речью. Вернувшийся из подсобных помещений Квинт укоризненно посмотрел на Вигдис и вручил эльфу исходящую паром чашку с каким-то пряно-горьковатым, судя по запаху, отваром. Нурелион выпил поданное буквально залпом, и только рукой махнул на открывшего было рот сиродильца, веля ему не вмешиваться в разговор. - В моем нынешнем состоянии мне никогда не заполучить его. Но теперь у меня есть шанс. Благодаря тебе, - закончил он, в упор глядя на Вигдис.  - Я принесу, - серьезно кивнула девушка, не отведя взгляда, - Обещаю. По крайней мере сделаю что-то хорошее и перестану чувствовать себя настолько бесполезной, если повезет, - подумала она про себя. Тоже мне, проблема. Прогуляться до пещеры, да забрать бутылку. Она же хотела посмотреть окрестности? Вот и сходит. Одеться только надо потеплее, да еды с собой взять. И, наверное, купить у Нирании, торговки всяким-разным, маленькую палатку и спальный мешок. Ей же придется где-то ночевать в дороге. Эта мысль заставила встрепенуться, и полуэльфийка уже основательнее задумалась о том, что именно ей стоит взять в дорогу и как подготовиться, забирая и аккуратно сворачивая карту. Итого, два дня туда, два обратно, день там. Целое путешествие! - Ты еще здесь?! – вырвал ее из размышлений недовольный голос Нурелиона. Ну вот, это гораздо больше похоже на вечно ворчливого альтмера, чем все эти «пожалуйста». Видимо, ему полегчало. Улыбнувшись Квинту, Вигдис пожала плечами, мол, потом объясню, и выскочила на улицу. *** Наивная городская дура. Это была первая мысль после первого же дня «путешествия», когда ее, уставшую от непривычно долгой ходьбы по довольно-таки глубокому снегу, чуть не сожрал первый попавшийся тощий волк, не иначе как отбившийся от стаи и жутко оголодавший, раз рискнул броситься на путника. Большую часть пути дорога шла вдоль реки и Вигдис, успокоенная защитой стихии – не рыбы ж на нее нападут? – к вечеру слишком расслабилась. Почти незаметный со своим грязновато белым мехом на фоне сугробов, он бросился на нее молча и неотвратимо. Спас девушку один из работников расположенной неподалеку лесопилки, не иначе как волей Восьмерых оказавшийся рядом. Довод в виде топора оказался для волка решающим, и он, подвывая и орошая снег кровью, попытался скрыться за деревьями, словно прекрасно понимал, что ничего способного достать его на расстоянии у человека нет, а с топором расставаться он не захочет. Отмершая Вигдис встрепенулась и, привычным по тренировкам импульсом сконцентрировав магию в районе ладони, метнула вслед зверю небольшой сгусток огня. Не иначе как с перепугу, даже попала. Шерсть вспыхнула, запахло паленым волосом, волк взвизгнул и рухнул на землю. Добежавший до него лесоруб ударом обуха прикончил животное. - Молодец, - кивнул он девушке, - А то б эта зараза сбёгла, а потом курей у нас воровала. Пошли, на лесопилке заночуешь, темнеет уже… Вдруг осознавшая, что все ее великое путешествие чуть не закончилось, едва начавшись, полуэльфийка только благодарно кивнула в ответ, понадеявшись, что выглядит сейчас не слишком напуганной. Ночью разгулялась метель, и Вигдис еще раз порадовалась тому, что ей выпала возможность переночевать под крышей, пусть и на худеньком соломенном тюфяке в общем работном доме. В сочетании с теплым новым спальным мешком, сшитым из пушистой волчьей шкуры (теперь было понятно, почему удалось купить его довольно дешево – видать, волков в местных лесах на всех хватало), вышло вполне себе уютно, и уж точно лучше, чем ожидавшая ее по изначальной задумке ночевка на свежем воздухе. Вывод напрашивался сам собой. К одиночным путешествиям по незнакомым землям она пока точно не готова. Неплохо бы найти какого-то спутника, но только вот каким образом?.. Нанять наемника? Дороговато, скорее всего, да и даэдра знает, как их выбирать так, чтобы этот наемник первой же ночью не прирезал ее саму, убедившись в наличии денег, и не ушел. Как вообще на глаз отличить честного наемника от вчерашнего разбойника??? Или завтрашнего… Знакомых в Скайриме у нее нет. Хотя… Атэнэ, ее старый друг детства, порой помогавший - он делал просто уникальные чаи и настои! - им с матерью с таверной. Совсем юный тощий, как щепка, босмер, по неизвестным причинам оказавшийся в Сиродиле один, без родни, знакомых и средств к существованию, которого, по сути, они спасли от голодной смерти - или шибеницы, тут уж как повезло бы. Несколько лет назад этот нескладный ещё подросток оставил записку о том, что не желает и дальше висеть на их шее ярмом и отправляется путешествовать и зарабатывать на жизнь самостоятельно. Понимал, видно, всю глупость подобной затеи, раз решился сказать о ней лишь на бумаге. Или ждал, что начнут отговаривать. И начали бы. Полуэльфка поначалу сильно скучала по другу - единственному, пожалуй, кому она действительно доверяла и единственному, кому было искренние плевать на её происхождение. И, признаться, немного завидовала его решимости. Потом сгладилось, стёрлось, поблекло... А теперь и она сама покинула дом. Рассказами матери Вигдис про Скайрим они упивались оба, слушали, раскрыв рты. Мог Атэнэ и сейчас быть где-то в этих холодных краях? Если он вообще до сих пор жив, конечно, маленький сычик-эльф... Нет, нужно было решать этот вопрос еще на территории Виндхельма, а не фантазировать. Или уезжать в другое владение на повозке, с периодичностью курсирующей между городами, перевозящей готовых заплатить путников, посылки, припасы. Или в составе каравана. Хотя, глупо полагать, что в другом владении не будет хищных зверей или что наемники там будут выглядеть приветливее и безопаснее. Ей скоро исполнится двадцать два, так что в такие сказки молодая женщина уже не верила. Чай не четырнадцать. И даже не восемнадцать! Другое владение все равно звучало привлекательнее серого ледяного города. Но, для начала, Вигдис планировала закончить начатое. Упертости ей было не занимать. Если она будет бросать такое плевое дело на середине дороги всего лишь из-за одного вшивого волка, то ей здесь вообще ловить нечего. Воин-маг, тьфу. Разве что в собственных фантазиях, если так. Поэтому, позавтракать, поблагодарить за ночлег владелицу лесопилки – и вперед! Только на этот раз внимательно, а не считая ворон. *** К горам девушка добралась ближе к полудню. Это обнадеживало. Заниматься поисками заброшенной пещеры где-то впотьмах, даже имея ориентиры – весьма, к слову, относительные – дело гиблое. Достав карту, Вигдис вгляделась в нее, подвисла, еще раз осмотрелась по сторонам. Нетронутый снег чуть слепил, искрясь в ярких лучах высоко стоящего светила. Стало ощутимо теплее, но холодный ветер быстро сводил на нет идею скинуть капюшон или меховой плащ. Горы, при взгляде вблизи, теряли часть своей торжественной монументальности, превращаясь из волшебного пейзажа в череду вполне конкретных холмов, расщелин, скал и просто крупных камней, но все равно впечатляли. Так, юг, вроде, вон там… нужно будет обзавестись компасом, а то солнце слишком ненадежный ориентир в этой провинции регулярных снегопадов и низких туч. Определение же направления по мху, цвету коры деревьев или, тем паче, муравейникам, казалось полуэльфийке совсем не подходящими способами для образованного человека. Ими можно пользоваться, только если в действительности тебе все равно, куда идти и где ты окажешься в итоге. Тем не менее, по солнечному деньку настроение после вчерашнего уже успело улучшиться, и нордка решительно начала подъем на ближайшую возвышенность, чтобы уже оттуда осмотреться получше. Ближе к вершине виднелись серые, почти сливающиеся с окрестными скалами – из них же и построенные, видимо – каменные арки. Какое-то святилище? Нурелион не упоминал ничего подобного, но что-то в голове крутилось… Точно, Высота Йоргрим! О ней рассказывала трактирщица в «Очаге и Свече», упоминая какого-то мага… которого, по ее словам, стоило опасаться, м-да. Опустив взгляд, Вигдис мрачно уставилась на довольно свежие на вид следы на снегу, уходящие прямиком к вершине. И что теперь делать? Лучше отойти назад и поискать другую дорогу? Или, наоборот, не оставлять за спиной неизвестную опасность? Следы крупные, мужские. Но и она тут уже наследила. В ближайшее время снегопада явно не ожидается, так что неизвестный, кто бы он ни был, легко поймет, что здесь кто-то был кроме него. Тяжелые размышления оборвались донесшимся сверху грохотом, гулким, будто рухнула каменная плита, и коротким вскриком – вполне себе человеческим. Нервно облизнув пересохшие губы, девушка шепотом выматерилась, скинула с плеч рюкзак прямо в снег, и, на всякий случай концентрируя в левой руке заготовку для заклинания малого оберега, а в правой – заранее сформированный огненный сгусток, которому осталось только дать сорваться с пальцев, метнулась вперед. Секунд пять она щит удержит, а дальше уж как-нибудь. Заброшенные руины на вершине невысокой горы оказались не святилищем, а, скорее, чем-то типа небольшого захоронения, вырубленного прямо в скале и дополненного «входной группой» из лестницы и колонн. Какой-то высокий тип в меховой накидке и кожаном капюшоне довольно успешно отбивался сияющим синим светом призванным мечом от… скелета? Более того, от вооруженного скелета, одетого в покрытые ржой части доспеха и слишком уж ловко для давно умершего управляющегося с мечом и щитом. Кости, очевидно, второго «воителя», уже успевшего повторно покинуть сей бренный мир, раскатились по каменным ступеням под их ногами, увеличивая шанс банально споткнуться. Вигдис, замерев у высокого камня, за которым можно было скрыться в случае непосредственной опасности, коротко обежала взглядом окрестности, выискивая некроманта – не сами же по себе мертвецы решили покуролесить?! Некроманта не нашла, а вот еще одного скелета, в отдалении, на сей раз с луком и уже натягивающего тетиву – вполне. Мечник его явно не замечал, а времени на раздумья не оставалось вовсе, поэтому пламенная капля, резким движением сброшенная с ладони, устремилась в цель. Промахнулась, но прицел лучнику сбила. Стрела, коротко свистнув, стукнулась о камень колонны и, не причинив никому вреда, отлетела в снег. Скелет, заскрежетав костями, развернулся, выискивая взглядом пустых глазниц новую цель, словно и впрямь мог видеть. Не став проверять эту теорию, женщина запустила в него еще пару огненных сгустков, один за другим, чувствуя по легкому пока холодку в районе солнечного сплетения, как стремительно утекает запас маны. Однако, к ее радости, старые кости оказались достаточно восприимчивы к огню и кинетической силе удара, чтобы рассыпаться на части и остаться безобидно тлеть, протапливая снег. Мужчина, чуть отвлекшийся на их светопреставление и оттого затянувший бой, наконец перерубил полупрозрачным лезвием призванного клинка шейные позвонки противника и, глядя как череп, подпрыгивая, поскакал вниз по ступеням, ловким пинком придал ускорения и всему остальному скелету. Чуть ссутулился, тут же разворачиваясь боком к возможному источнику новой опасности в лице Вигдис, и замер, приподняв меч. Из-под капюшона виднелся только острый подбородок, покрытый короткой золотистой щетиной, на фоне заросших нордов не сильно тянувшей на полноценную бороду. Девушка, в свою очередь не спешащая подходить ближе, медленно опустила руки ладонями вниз, демонстрируя мирные намерения, но не ослабляя пока концентрацию на заклинании. - Ого, жуть какая, - неожиданно весело заявил мужчина, не менее осторожно опуская клинок. - Нордам стоило бы подумать о том, чтобы сжигать своих мертвых. Он покосился на дымящиеся кости и добавил: - Я имею в виду сразу, а не когда они уже пришли с претензиями. Хмыкнув, Вигдис сжала пальцы, окончательно гася пламя и отпуская контроль над течением маны в теле. - Ты в порядке? – поинтересовалась она, заметив красный след на лице незнакомца, развеявшего меч и медленно подходящего ближе. - А? Все хорошо. Не волнуйся, у меня на лице не кровь, это макияж, - мужчина поправил сползший капюшон, оказавшись довольно симпатичным улыбчивым альтмером с парой красных полосок на каждой скуле под глазами. - Хотя нет, прощу прощения, это называется «боевая раскраска», - он искренне рассмеялся, вызвав у Вигдис невольную ответную улыбку. - Вообще- то она мало помогает в настоящей войне. Но ты молодец, спасибо, что разобралась с лучником. И за это тебе предоставляется право первенства в очереди на разграбление этой могилы! - Я чту мертвых и не собиралась их обирать, - озадаченно отозвалась женщина, приподняв брови. - Тогда ты, наверное, не слишком успешный искатель приключений, зато из тебя, быть может, вышел бы прекрасный священник? Они обирают исключительно живых… С усмешкой покачав головой, полуэльфийка возмущенно фыркнула, поняв, что, похоже, над ней просто шутят. - Да, ты прав. Видимо, для повышения успешности все же предполагается посмотреть, нет ли чего интересного в этих развалинах? – с долей сарказма в голосе ответила она, - Я, конечно, не в восторге от этой идеи, но если там действительно что-то есть, то мертвецы сами виноваты, не так ли? Нечего было класть золото в свои гробы. Альтмер, смерив ее одобрительным взглядом медового цвета глаз, кивнул. - Да, они, похоже, полагают, будто смогут тратить свои деньги и после смерти. Это даже мило. Очевидно, цены в Совнгарде, на самом деле, очень высокие. Учитывая, как отчаянно они пытаются забрать свое имущество с собой… С другой стороны, они же мертвые, на что конкретно им там тратить? Наверное, на ловушки для грабителей. Хотя, мне кажется, кого скелетам и стоит бояться, так это собак. - Как тебя зовут? – неожиданно для себя, у девушки все еще не получалось полностью стереть улыбку с собственных губ. Собеседник, изначально просто обязанный восприниматься с разумной опаской, почему-то невероятно располагал к себе – интонацией, позой, выражением лица и в целом какой-то общей открытостью. Может быть, это какая-то форма воздействия на сознание, если, конечно, это и есть тот самый маг, о котором предупреждала Эльда в таверне?.. - Мое имя Румарин, - манерно представился мужчина. Разве что придворного поклона не хватило. - Профессиональный искатель приключений, призыватель клинков и расхититель могил. К вашим услугам. - Что еще за призыватель клинков? – нахмурилась Вигдис. - Ты о заклинании школы Колдовства? - Да, в этих словах вся суть. Я всегда был хорош в обращении с луком и мечом, но достаточно ленив, чтобы носить их с собой. И я решил эту дилемму, научившись призывать оружие в целом и мечи в частности из Обливиона, - высокий, во всех смыслах, так как был выше ее практически на пол головы, эльф приосанился, уперев руку в бок. Меховая накидка чуть распахнулась, демонстрируя край характерной для Коллегии Винтрехолда мантии. Только там использовали, и то не для учеников, конечно, такой красивый аметистовый краситель для ткани. Дорогущий, но Коллегия, видно, могла себе позволить. Дороже был только королевский пурпур. - О. На тебе мантия Коллегии магов. Ты из Винтерхолда? - М… Не совсем… - словно бы слегка смутившись, Румарин потер переносицу. Его улыбка стала более натянутой и чуть неуверенной. - На самом деле, это дешевая имитация, сотканная и зачарованная так, чтобы выглядеть как ее более уважаемый оригинал. Штука в том, чтобы убедить наивных клиентов в том, что мантия зачарована мастером – и принадлежит мастеру. Но, конечно, в действительности это не так. - Если ты знаешь, что это подделка, то зачем купил ее? И почему, если мантия – это дешевка, ты не призываешь магическую броню для защиты? Тот лучник тебя почти подстрелил. И ты что, купил ее на черном рынке? – девушка смотрела удивленно и, похоже, даже чуть разочарованно. А ведь возможность напроситься учеником в Коллегию была так близко! - Ну, учти тот факт, что бандиты в основном в два раза наивнее среднестатистического клиента. Так что покупкой этой мантии я убил разом двух зайцев, - перешел на менторский тон альтмер, впрочем, продолжая улыбаться. Он вообще многовато улыбался для среднестатистического высокого эльфа. - Она хороша не только для сочинения разных баек. Зачарование на ткани, конечно, не самое впечатляющее, но, при случае, может неплохо помочь сберечь магию, что немаловажно в бою. Что же до брони… к сожалению, мне пока не известно заклинание ее призыва, я еще не находил такой том в моих путешествиях по Скайриму. Я же не из Коллегии, как мы уже обсудили. И вообще, прозвучало так зловеще, как будто я купил не мантию, а накидку из меха, выделанного из шкуры каджита! При изготовлении этой мантии никто не пострадал, честно. Разве что репутация Коллегии. - И ты вот так просто научился призывать оружие? Сам? - Вот где пригодились острые уши! Или крокодильи губы? Жабья кожа? Никогда не забуду эти страшные прозвища, которыми наградили нас люди! Полуэльфийке на мгновение показалось, что это «нас» прозвучало как-то со знанием и намеком, и она рефлекторно поправила собственный капюшон, хотя уж с ним-то, да и с учетом привычной прически, разглядеть ее острые уши сейчас точно было невозможно. И вообще, как так вышло, что она не ищет нужную пещеру, а стоит над эээ…трупами скелетов, если можно так выразиться, и как-то приятельски обсуждает с незнакомцем разграбление могил и плюсы и минусы поддельных мантий? Хотя, они уже познакомились, если на то пошло. Почти. Она же так и не назвала своего имени. Румарин, тем временем, толи не заметив ее терзаний, толи деликатно не сделав на них акцента, продолжил: - Я хочу сказать, что высокие эльфы просто рождаются с предрасположенностью к магии. Высокий старт, если угодно, в мастерстве магических пассов. - Ты себя, по итогу, относишь к воинам-колдунам или воинам слова? – усмехнулась Вигдис, обходя мужчину по небольшой дуге и, действительно, словно бы невзначай, приглядываясь, нет ли у этих слишком уж самостоятельных костей чего-то интересного? Под навесом скалы вон вообще виднелись поставленные стоймя саркофаги, из которых, видимо, скелеты и повылезли, и даже какая-то решетка, перегораживающая проход дальше. - Нет, ни с теми, ни с другими мне никогда не сравниться. Если только ты не считаешь за Иллюзию то, что я могу скрыть кинжал в рукаве. И не думаешь, что магией Изменения можно назвать зажимание носа в присутствии нищих, а под Разрушением понимаешь то, что время делает с любовью. Так что себя я считаю скорее кузнецом. Обливион – моя печь, а заклинание призыва – мой молот, - альтмер развернулся, в несколько шагов нагоняя ее. - Что, ты все же решила, что Совнгард примет их и без побрякушек? Или что если б они были там, то не докучали б нам сегодня здесь? Девушка, успевшая уже присесть на корточки рядом с одним из рассыпавшихся скелетов и даже стянуть с одной из пальцевых фаланг какое-то серебристое колечко, резко выпрямилась, поджав губы. Однако, Румарин, вместо осуждения, прошел дальше, до решетки, деловито ее подергал и, демонстративно вздохнув, достал из-под мантии отмычки. Отмычки! Он точно маг?! - Ты не против, я надеюсь? Сэкономим время… Кстати, а как зовут тебя? И что такая милая дама забыла в этом…ну то есть если ты здесь НЕ для того, чтобы расхищать гробницы… - Вигдис, - перебила его нордка. – Меня зовут Вигдис. И нет, я вообще тут не за этим, я пещеру одну ищу. Опустив взгляд на кольцо, которое все еще крутила в пальцах, она замялась на мгновение. После чего, мысленно махнув рукой, принялась осматривать и другие кости. Ну, в самом деле, они уже два раза умерли. Значит в Совнгард их по какой-то причине не пустили, альтмер прав. Может грешили много или вообще были нехорошими людьми. Так пусть хоть сейчас пользу принесут! - Ты знаешь какую-нибудь магию, кроме призыва оружия? – перевела женщина тему, задумчиво потыкав носком сапога проржавевший местами щит и тоже зайдя под крышу. В одном из саркофагов на дне блестели монеты. Подцепив одну пальцами, она полюбовалась совершенно иным профилем, чем на нынешних септимах. Интересно, они имеют какую-то историческую ценность или золото просто есть золото? Румарин ответил не сразу, сосредоточенно ковыряясь отмычкой в замке. Наконец, механизм щелкнул, сдавшись на волю победителя и мужчина вновь заулыбался, на сей раз довольно, повернув голову к собеседнице. - Тебе когда-нибудь доводилось видеть эльфа, жонглирующего тремя топорами и одновременно призывающего четвертый? Или завязывающего черенок от вишенки в узел своим языком? Вот это – магия. Но если ты имеешь в виду заклинания и все такое, то, боюсь, здесь нужно нечто большее, чем просто родиться с остроконечными ушами. Этому нужно…эх…учиться, - он толкнул решетку, открывшуюся с противнейшим скрипом, и с интересом засунул нос в стоящий в этой микроскопической комнатке сундук. Собственно, окромя сундука в ней больше ничего и не помещалось. - А что до пещеры, - донесся оттуда его несколько приглушенный голос, - то я видел тут неподалеку одну. Только она, по виду, совсем заброшенная, там даже небольшой завал. Или тебе какая-то конкретная пещера нужна, и первая попавшаяся - не подходит? - Конкретная. Покажешь, где ты видел ту, заброшенную? – Вигдис подошла ближе, тоже заглядывая в комнатушку. – Ты сам, вообще, куда направляешься? Кроме этих могил. - О, у меня есть друг, он работает на конюшнях Виндхельма. Я, наверное, планирую остановиться там на какое-то время, - достав из сундука несколько металлических слитков и кинжал, альтмер, неожиданно, как-то задумчиво и даже изучающе покосился на девушку. Та, восприняв взгляд по-своему, протянула ему пригоршню монет и серебряный кулон.             - В саркофаге были, - пояснила она, - так что это твоя, кхм, доля. Кольцо тебе маловато будет, наверное, поэтому кулон. - Я…обычно путешествую один… - начал мужчина неуверенно, беря протянутое, - но это только потому, что я абсолютно невыносим. Если ты вдруг посчитаешь иначе, то я мог бы стать отличным компаньоном. Заметив удивленное выражение лица нордки, он пожал плечами, ища дополнительные доводы: - Нет, ну смотри сама, мы уже неплохо сработались! К тому же, вдруг в той твоей пещере тоже будут скелеты? А я умею призывать меч. - Я тоже умею призывать меч, - рефлекторно отозвалась полуэльфийка, пытаясь понять, как ей на все это реагировать. - Да? – абсолютно искренне обрадовался Румарин, ссыпая монеты в поясной кошель и запихивая туда же кулон. – А я-то думаю, почему ты мне сразу понравилась! - Так, стоп. Ты что, серьезно хочешь пойти со мной? Невесть куда и невесть за чем? - Ну…да? Так ведь интереснее. - Интереснее??? Раз уж ты альтмер, то, наверное, имеешь какое-то отношение к Талмору, - нахмурила брови девушка, стремясь найти хоть какой-то правдоподобное объяснение происходящему. Талморский шпион на территории Скайрима. Ходит, вынюхивает, высматривает. И втирается в доверие. Осталось только придумать, на кой Обливион ему втираться в доверие лично к ней. - Ну, да. Они высокие, пунктуальные и у них хорошая осанка… - хмыкнул эльф, чуть склонив голову к плечу. - Полагаю, это значит, что ты НЕ из Талмора? - Именно. Я не очень пунктуален и на целый дюйм ниже, чем среднестатистический высокий эльф, - Румарин кивнул. – Ой, погоди, это не то, что я хотел сказать… Ладно, думаю, ты меня поняла. - Ты не совсем серьезный эльф, да? – вздохнула Вигдис, уже чувствуя, что начинает сдаваться. Ну в самом деле, она думала о том, где бы ей найти спутника? Вот он, спутник. Сам предлагает свою компанию и даже не требует денег, как наемники. Болтливый, улыбчивый и совершенно безосновательно ощущающийся довольно безопасным и словно бы давно знакомым. Не иначе как Восьмеро решили пошутить заодно и над ней, за компанию с Нурелионом… Что она теряет, если откажется? А, даэдра знает. Справилась бы она со всеми этими скелетами одна? Очень и очень вряд ли. А что теряет, если согласится? В общем-то, набор риска довольно стандартный – ограбление, изнасилование, убийство. Можно поменять местами, по настроению. Но чувство опасности подло молчало. Еще не успело нормально развиться в местных реалиях, наверное. Или заранее сдохло от предвкушении количества работы. Интуиция же… интуиция буквально кричала о том, что вот прямо сейчас она стоит на пороге чего-то такого, что изменит всю ее жизнь. И, быть может, не только ее. Закрутит нить дорог и судеб в такой клубок, что и Шеогорату не распутать. - Показывай, где ты там видел эту пещеру...