Цветок Папоротника (баллада в прозе)

Был на свете Рыцарь. Имени он своего никому не раскрывал, отмахивался, говорил: «Не даст вам оно ничего, мне лишь больно сделает». И долго он искал цветок папоротника. К каждому дню Ивана Купалы он приезжал в места различные, искал помощи у местной шляхты: дома среди крестьян, заботы о латах, мече, гнедом, просто еды. Просил малого. В трактирах сидел один, обычно, когда не бывало пьянок. Ел также мало. И имел странную особенность: именно на Ивана Купалы начинал он, весь в рыцарском одеянии, ездить по округе, по опушкам. И вот, однажды, решился он ехать в самый тёмный лес. Оставив коня на опушке, отправился в чащобу, взяв с собой меч. Идёт, продирается сквозь ельник, несмотря не на что, вперёд. Тут ему показалось, что пробежал кто-то рядом. Вышел на поляну. И видит: бледная дева стоит перед ним. Вдруг она на него налетела, он выхватил меч и сделал выпад. Дева пала и тут же растворилась в воздухе. Ему показалась, что она похоже была на… нет, не может быть. Слышал он дикий рёв, исходящий сзади. Узнал он своего коня. Небось, разодрали, бедного… Шёл он дальше. Слышит плачь. Идёт он, будто бы, из-под земли. Долго продолжал идти рыцарь, стараясь не обращать внимания на плачь. И вот, в какой-то момент пришлось ему отодвигать ветви ели, и тут, ни с того и с сего, ветвь ему влетела прямо в лицо. Выколола левый глаз, пошла кровь. Но он продолжил свой поход. Долго идёт, давно не пил воды. Падает наконец, по мху ползёт. Плачь прекратился. Стало совсем холодно, латы лишь больше холодили. И внезапно… …он видит свет среди папоротника. Ало-красный, прекрасный. Ползёт на него, и дивится: цветок папоротника… Было протянул руку, да только солнце взошло. Цветок рассыпался на его глазах. Тут рыцарь плакать начал сам, опустив лицо в мох. ‒ Прости меня, прости, – говорил он своей любимой. К полудню он уже не двигался. Через год, через латы, через череп, пророс папоротник. И дал цветок.