Как сорвать свадьбу героя

— Найс, ты чего? Тот пробурчал что-то нечленораздельное и уткнулся Рэку в грудь. Сколько они уже так не виделись? Месяц? Два? Только и доводилось, что встречаться на поле боя и отвешивать друг другу новые удары. А Рэку все чаще хотелось почувствовать щекой не кулак Найса, а нежно прикасающуюся ладонь. Хотя, конечно, и кулак был лучше, чем ничего. — Ты почти не разговариваешь со мной в последнее время. Рэку не хотелось быть слишком настойчивым, но молчать было ещё сложнее. В последнее время они будто… Отдалились? Найс стал отвечать на сообщения с задержкой, от встреч то и дело отказывался, ссылаясь на очередные тренировки или усталость. Рэк не давил, хотя голову посещали предательские мысли о том, в чем может быть дело — разлюбил, решил быть с Луной… Последнее казалось совершенно невыносимым. Но не станет же Найс просто молча изменять ему? Если бы у него появились чувства к Луне, он бы сказал… Наверное. — Прости. Устал от этого всего, — Найс откинулся на колени Рэка и посмотрел ему в глаза. Пронзительная, невыносимо красивая синева. — Правда? Найс задумался. Прикоснулся к сбившейся жилетке Рэка и начал поправлять пуговицы, распрямлять складки. — Что устал? Правда. — Но ты всё равно продолжаешь. — Ты знаешь, что у меня нет выбора, — Найс закончил с жилеткой Рэка и потянулся к его волосам. Тот наклонился навстречу — и пальцы нежно заскользили по тёмным прядям. Рэк поморщился. Любимые слова Найса: долг, контракт, отсутствие выбора. И как такой идеальный он решил быть с таким несовершенным Рэком? По сценарию так вовсе — собственным врагом! — Меня же ты когда-то выбрал. Найс замер. Рэк всматривался в его лицо — не избегает взгляда, но… По глазам не понять, о чем он сейчас думает. Почему не говорит всего? Не доверяет больше? — Поцелуй меня, — прошептал Найс, приподнимаясь навстречу губам Рэка. Поцеловать сейчас — отрезать путь к любым вопросам. А значит, и возможным ответам. Один поцелуй — и снова они не увидятся несколько недель без своих геройских костюмов. Снова молчание в переписке, снова какие-то тайны, которых у них не было с тех пор, как… Да когда они вообще были? Поцеловать — снова ничего не понять. Строить догадки и мучиться от неизвестности. И Рэк это сделал. Губы Найса — шёлк, самая лучшая сладость на свете. Рэк целовал со всей нежностью. Найс прижался к нему, запустил руку под одежду, руша все то, что он так упорно поправлял. Рэк простонал в губы Найса от прикосновения к обнаженной коже и углубил поцелуй. Ещё один его проигрыш Найсу. Утро наступило стремительно. Найс ускользнул рано — нужно было вернуться в квартиру к Луне и оттуда явиться на тренировки. Идеальная жизнь идеального героя. Только его злейший враг может позволить себе утром валяться в постели и пялиться в стену. Всё отвратительно непонятно, и ничего прояснить у Найса ему не удалось. Но злодеи ведь так просто не сдаются, да? Значит, он пойдет другим путём. Рэк потянулся к телефону, нашел в контактах Луну и написал: «Привет. Очень нужно поговорить». Через пару часов они уже сидели за дальним столиком в средней забегаловке. Луна собрала волосы под шёлковый платок и пришла в темных очках — надеялась так скрыться от глаз фанатов. Рэк не прятал лицо — все равно почти никто не видел его без маски, не узнают. Да и какая-то часть даже хотела, чтобы Луну заметили с каким-то парнем и пустили в соцсетях сплетни о том, что их супергеройская парочка с Найсом не такая уж идеальная. — Привет. — Давно не виделись, Рэк, — Луна опустилась на стул напротив него и сняла очки. — И могли бы не видеться ещё. Что у тебя? Ах, вот так резко, значит. Рэку хотелось язвить в ответ, но он сдержался. — У меня к тебе дело. — А, вот как, — Луна хмыкнула. — Он тебе рассказал? Хочешь теперь выкрасть у меня своего прекрасного принца? — А?.. — Рэк опешил, но Луна, видимо, давно никому не выговаривалась — её несло. — Забирай, боже, он мне самой не сдался к чертям собачьим. Только ж не пойдёт, будет опять нудить про свой контракт. Найс же у нас пра-а-авильный! И картинка ему нужна правильная! — Луна… Погоди. О чём речь? Что Найс должен был мне рассказать? — О… — Луна будто бы немного опешила. — Так он тебе не сказал. Понятно, значит, всё ещё хуже. А я-то думала, чего ты ко мне припёрся, а не с ним стал договариваться. — Скажи уже, в чём дело, — Рэк еле сдерживался, чтобы не треснуть кулаком по столу. В этот момент к ним подошла официантка. — Здравствуйте! Готова принять ваш зака… боже, простите, но вы Луна, да? Рэку показалось, что она сейчас испепелит официантку на месте взглядом. Или хотя бы телепортирует в зоопарк в паре кварталов отсюда. Но Луна тут же натянула улыбку и отчеканила: — Да, это я. И мне очень приятно ваше внимание. Я сейчас на деловой встрече, так что все автографы и фото после. Только одна просьба, — Луна подмигнула. — Никому ни слова, что я здесь. — Конечно-конечно! — официантка засияла. — Что будете заказывать? Посоветовать что-нибудь? Они ограничились заказом кофе для Луны и минералки для Рэка. Через несколько минут напитки были уже на столе. — А притворяешься ты не хуже Найса, — усмехнулся Рэк. — Ой, вот не надо, а, — Луна закатила глаза. — Издержки роли. Иногда жалею, что не хожу в маске, как ты. Так на чём мы остановились? К горлу Рэка снова подступила жгучая тревога, и он её озвучил: — Что Найс мне не сказал? Луна вздохнула. — Не хочется быть гонцом с плохими вестями. Я ж вижу, что тебе не нравлюсь. — Не совсем так… — попытался оправдаться Рэк. — Ой, да брось. Кого будет приводить в восторг фиктивная пассия его парня? — махнула рукой Луна. — В общем, дела у нас плохи. «Тримэн» решили, что нам с Найсом пора жениться. Рэку показалось, что в мире внезапно кончился воздух. Следовало догадаться, что к этому однажды приведет, но… он так хотел верить, что этого момента не настанет. Хотя, казалось бы, что поменяется-то? — Ну точно ничего не сказал, — констатировала Луна, пристально наблюдающая за лицом Рэка. — Жесть. Даже подло со стороны Найса. — Наверняка была причина… — Да была, конечно, — Луна потёрла переносицу и отпила кофе. — Наверняка понимает, что ты будешь не в восторге от этой новости, ещё бросить его решишь. А он, ну, по-честному, хочет на двух стульях усидеть. И любовь с тобой крутить, и фанатское обожание грести с горкой. — И ты согласна? На свадьбу? Рэк спрашивал и понимал, что его ведёт тупая надежда — Луна же тоже этого не хочет. Может, она откажется? — Боже, — Луна вздохнула. — Не так задаёшь вопрос. Хочу ли я этого? Определённо нет. Будь моя воля, я бы свалила от Найса на необитаемый остров и оставила его тебе. Соглашусь ли я? Да, потому что, честно говоря, вариантов не вижу. Может, потом смогу развестись как-нибудь со скандалом и наконец освободиться. Контракт у нас с ним действительно кабальный. Может, у тебя есть предложения? Рэк медленно выдохнул. — То есть что мы имеем сейчас. Вас скоро заставят пожениться. Сколько у вас времени? — Ну, строгих дедлайнов не ставили, — пожала плечами Луна. — Но совсем слиться не получится. Скорее всего, в течение года всё устроят. — Понял. Найс, ну… этого не хочет. Но не хочет терять свою роль. Я уж тем более не хочу, чтобы вы женились. И ты сама тоже. — Всё так, — кивнула Луна. — Так что, есть идеи? — Пока нет. Но я хочу найти выход. — Эх, а я уж понадеялась, что ты озвучишь мне гениальную идею, чтобы я смогла свалить и не видеть ваши влюблённые рожи, — Луна начала покачиваться на стуле. — А ты эту новость впервые услышал. Я бы на твоём месте на Найса обиделась. — Ну, я… обиделся бы, если он бы решил на тебе серьезно жениться. А так… наверное, правда сказать боялся. — Эх, Рэк, такой ты дурачок влюбленный, — Луна вдруг ткнула его пальцем в лоб — почти нежно. — Я тебе даже завидую, хоть и не понимаю, как в реальной жизни можно любить такое обсессивно-компульсивное чудовище, как Найс. — Вообще-то он… — Оставь, — она замахала рукой. — Давай так. Подумаем вместе, что мы можем сделать, чтобы я смогла улететь от вас всех путешествовать. Ну а вы с Найсом — мутить друг с другом. Я ему не скажу, что мы разговаривали, сам решай. Союзники? — Союзники, — улыбнулся Рэк. Кажется, ему даже немного полегчало. Хотя сама свадьба Найса и Луны нависла над ними троими дамокловым мечом. Следующие две недели Рэк не выходил из квартиры: беспрестанно скроллил интернет, читал про кейсы других героев, изучал свой контракт, — а он был менее жёсткий, чем у Найса — но лазеек не нашёл. Луна пару раз в сообщениях справлялась, как у него дела, но, поняв, что прогресса нет, писать перестала. Найс за это время тоже не появлялся. Точнее, во плоти. Всё равно писал — о том, как скучает, но не может сейчас приехать. Скидывал полуобнажённые фото, за одни которые, казалось Рэку, он готов простить Найсу молчание в таком важном вопросе. Наверняка он скажет, просто позже. Только вот решение не находилось. Рэк запретил себе сдаваться, а чтобы не отчаиваться, фантазировал: вот придёт он к госпоже Джей, выскажет все, и их отпустят… Или придумает хитрый план, чтобы «Тримэн» не потеряли деньги, Найс остался героем, и всё было хорошо. Впрочем, он понимал, что так просто ничего не получится. Луна никогда не держала язык за зубами — стало быть, госпожа Джей уже выслушала всё, что подопечная думает о браке с Найсом, но своего решения не изменила. Значит, договориться не выйдет. Рэк откинулся на подушку и вздохнул. Всё разваливается, а он ни остановить это не может, ни разрушить окончательно. Слабак. Он открыл список контактов и тапнул на имя с голубым сердечком возле него. — Да, слушаю. — Найс, привет. — Рэк. Прости, давно не виделись. — Потому и звоню, — Рэк недолго помолчал, думая, что всё-таки сказать. — Может, приедешь сегодня? Кажется, меня ещё не скоро к тебе вызовут. — Я… — Найс запнулся, и Рэка больно кольнула мысль: сейчас откажется. — Знаешь, а я постараюсь вечером к тебе заглянуть. Надолго не получится, но я приду. — Спасибо, — выдохнул в трубку Рэк и сбросил вызов. Еще несколько часов он бездумно скроллил ленту: в ожидании Найса анализировать не получалось. Да и две недели кряду он только и думал о том, как расстроить их свадьбу с Луной: казалось, шестерёнки в голове износились и отказывались крутиться. Подборка фотографий милых котят. Рэк хмыкнул и поставил лайк — в сети он сидел с фейка, так что городить из себя злодея было не нужно. Фанатский эдит с Лаки Циан. Очередной ролик с рекламой, в которой снялась Луна. Его фотография с Найсом. Стоп, что? Рэк отмотал назад и вгляделся в пост. На снимке действительно они: кажется, кто-то из толпы снял одну из их битв. Точнее, момент, когда Найс касался шлема поверженного Рэка. Подпись к посту гласила: «Я вам ГОВОРЮ, они встречаются!!! Найс с такой нежностью на него смотрит! Вы представьте, как бы это выглядело, если бы Рэк был без шлема! (Кстати, уверена, под ним он красавчик!)» Рэк на автомате открыл раздел комментариев: там мнения разделились. Кто-то восторженно соглашался с топикстартером, кто-то доказывал, что Найс любит только Луну. Шестерёнки в голове скрипнули и закрутились вновь — с бешеной скоростью. Когда раздался звонок, Рэк вздрогнул. Отбросив телефон, он метнулся к двери: на пороге был Найс. — Ты знаешь, что можешь не звонить. Я же дал тебе ключи. — Не могу, — Найс мягко закрыл за собой дверь. — Невежливо. Рэк думал было поспорить, но не стал. Хотелось на пороге сжать Найса в объятиях. — Рэк, я руки помою? Ах, точно. Рэк отошел чуть в сторону, пропуская Найса в ванную. Прислонившись к косяку, смотрел, как тот тщательно намыливает ладони — будто в операционную собирается, а не к своему парню. — Иди уже ко мне. Отчаянно хотелось поговорить: спросить, почему он утаил от него свадьбу, почему так долго не приходил. Почему сейчас передумал. Но один взгляд на точёное лицо Найса, его ослепительные белые волосы и бездны голубых глаз лишали речи; Рэк хотел только трогать его, целовать всё тело — миллиметр за миллиметром. Найс упал в его объятия, и ближайший час они не произнесли ни слова. Рэк заговорил, когда они лежали обнажёнными в кровати. Найс еще не успел отдышаться, и Рэк любовался его мягким несовершенством в такие моменты — волосы растрепались, щёки горели. Зрелище, доступное только ему. — Было круто, но ты правда пришёл только ради этого? Найс помедлил. — По правде говоря… Не только. Мне нужно признаться кое в чём. Ты только… правильно пойми, ладно? Вот как. Всё же решился сказать. Наверное, даже хорошо, что они всё обсудили с Луной — слышать подобное от любимого, лёжа в одной постели, было бы стократ больнее. Поэтому Рэк кивнул. — В общем, «Тримэн» поставил нас с Луной перед фактом: фанаты хотят нашей свадьбы. И в ближайший год мы должны пожениться. Но ты же понимаешь, что между нами с тобой это ничего не поменяет, так? Найс говорил медленно, глядя куда-то в сторону. Комкал в руках тонкое одеяло. Рэк вздохнул, коснулся его лица: — Найс, я знаю. Ты поэтому избегал меня в последнее время? — Я… Да, — Найс наконец выпустил из рук одеяло. — Ты имеешь полное право на меня злиться. Но я не знал, как тебе об этом сказать. Я бесконечно виноват перед тобой… и Луной. — Но даже если я попрошу, ты не откажешься от своей славы и не сбежишь со мной? Найс не ответил. — Я так и знал. Но, послушай, — Рэк взял ладони Найса в свои, — я сделаю всё, чтобы ты был свободен. А мы могли быть вместе. — Это… Знаешь, я хочу в это верить. Спасибо, — Найс улыбнулся. Рэк не поверил в эту улыбку. Но он-то знал, что его собственные слова — не пустой звук, а настоящее обещание. И сейчас в его голове зрела идея, которая, возможно, спасёт всех их — и его, и Найса, и даже Луну. Когда Найс выскользнул из квартиры Рэка, он взялся за смартфон и открыл переписку с Луной. «Я, кажется, придумал». Спустя минуту пришел ответ: «Не разочаруй меня. Через полчаса в баре. Геолокацию скину». В этот раз Луна заявилась в темном парике и таким макияжем, что её едва узнал сам Рэк. — Это что ещё за маскарад? — И тебе привет. Секретные планы, кажется, лучше обсуждать более скрытно, чем мы в прошлый раз. Так что вещай, пока меня, не дай бог, не узнали в таком боевом раскрасе. Рэк сбивчиво, но стараясь не упустить ни одной детали, поведал Луне о своём плане. Рассказал и о первом увиденном в сети посте — и обо всём том, что обнаружил после. — Хм, — Луна покачала ногой в черной туфле, — звучит как полнейшая авантюра. — А у тебя есть идеи получше? — скривился Рэк. — Да погоди ты, я же не сказала, что она плохая. Кажется даже, что… может сработать. Но есть и вероятность провала. Ты к ней готов? — Не знаю, — честно ответил Рэк. — Я вообще не знаю, что хуже: попытаться и провалиться или же оставить всё как есть. В обоих случаях нам будет… так себе. — Ну, говори за себя, — хмыкнула Луна. — Если вписываться в твой безумный план, то я пострадаю меньше всего. И даже если вы налажаете, тихонько свалю куда-нибудь на острова. Так что я в деле. — Эй! — Ладно-ладно, шучу. Я хочу, чтобы у вас всё получилось. Но не находишь, что делать всё своими руками — слишком самонадеянно? Ты вот вообще в курсе, как из тебя в медиа злодея лепили? — Ну… Не особо, — смутился Рэк. — Просто следовал указаниям «Тримэна». — Вот и я о чем, — кивнула Луна. — Нам нужен профи, который понимает, как всё это работает. Рэк поник. Где взять такого человека? Деньги они, допустим, найдут, но вот впрячься в такую рискованную затею не каждому захочется. Ни из «Тримэна», ни уж тем более из компаний-конкурентов. Если они только не захотят организовать эпичный провал обожаемого всеми Найса. — Луна, тут я вот вообще понятия не имею… — Да не ной ты, — она ободряюще хлопнула его по плечу. — У меня есть идея. — Какая? — Я сама не то чтобы дока в рекламных материалах. Свои собственные-то через раз смотрю — всё равно никто моего мнения не спрашивает. Но вот недавно… Попалось мне на глаза кое-что любопытное. В эфир вышла реклама со мной под слоганом «Героем может быть каждый». Я ещё удивилась — подумала, какого чёрта корпорация такое пропустила вообще. А оказалось, не пропустила: это мой рекламщик что-то напутал и не согласовал, и ролик вкинули в эфир без одобрения начальства. Он, конечно, недолго продержался: парню навтыкали за косяк и отстранили от работы. Не уволили, но и это может быть не за горами. Видимо, они из-за его прошлых заслуг решили подумать над тем, проще найти нового или достаточно запугать старого. Всё-таки он сделал много видео, которые завирусились и мне рейтинги подняли, — Луна постучала ногтями по барной стойке. — Хочешь сказать, этот парень может согласиться нам помочь? — Ага. Сам посуди: своё дело знает, любви к «Тримэну» после отстранения явно не испытывает. Да ещё и мыслит крамольно — вон, считает, что героем может каждый стать. Думаю, идея с вами ему понравится. — Луна, ты гений! — Рэк просиял и в порыве чувств схватил её за руку. — Э, обороты сбавь, — ответила она, но руку не убрала. — Во-первых, я делаю это ради себя, а не ради тебя и твоего дружочка-пирожочка, который по какому-то недоразумению называется моим парнем. Во-вторых, я ещё не знаю, кто этот таинственный рекламщик, и бесед с ним не вела. — Какая разница! Я уверен, что у тебя всё получится. Луна закатила глаза: — Это мы ещё посмотрим. Но я сделаю всё возможное. А теперь чеши отсюда, я напишу тебе, как будут новости. Рэк шагал домой вдохновлённый: кажется, перед глазами начал вырисовываться путь к свободе. Луна написала ему через два дня. Они условились пока не раскрывать деталей Найсу, чтобы он не ставил палки в колёса своими сомнениями. «Найса потом перед фактом поставим, если ты не против. Уж прости, но я считаю, он нам всё только испортит. Давай пока я только тебя с этим пареньком познакомлю, ты от него охренеешь, я тебе гарантирую». Рэк плохо понимал, от чего он должен охренеть: от профессионализма потенциального союзника? Он уже пересмотрел кучу рекламы с Луной, чтобы понять стиль того рекламщика. Чем тут удивишь… так или иначе, он согласился скрыть важное знакомство от Найса — до поры. Луна заявила, что в этот раз секретность у них на особом уровне, поэтому никаких ресторанов и баров — исключительно квартира Рэка. — Нахрена сразу ко мне?! — Рэк пытался терпеть, но хватило его ненадолго. — Почему не у этого твоего нового знакомого, например? — Он уже накосячил, — заявила Луна, — на мушке у корпорации. Может, у него вообще прослушки в квартире стоят. Вычисляют, не решит ли он пропагандировать, что героем может стать любой человек. Революционная агитация, все дела. — Так за мной точно так же может корпорация следить! — Это вряд ли. Ты и так бежишь сражаться с Найсом по первому зову, хорошенький послушный злодей. Нет им смысла тебя контролировать, ты сам себя на поводке держишь. Ну, держал… Так что не спорь. Не переживай, прям сейчас не нагрянем, так что ты успеешь спрятать все игрушки и костюмы для ролевых игр, которыми вы там балуетесь, — захихикала Луна. — Мы не… — Через два часа будем, — оборвала его собеседница и положила трубку. Раскрасневшийся Рэк отложил телефон и действительно принялся наводить порядок — хоть откровенного бардака в его квартире и не было. Он привык все держать на своих местах, чтобы не раздражать Найса. Костюмов для ролевых игр у него и правда не было. И всё-таки после слов Луны мозг предательски сворачивал в сторону фантазий о Найсе в форме медсестры. Ровно через два часа после звонка в дверь затарабанили. — Открывай! Мы пришли! — Могли бы и в звонок по… — Рэк распахнул дверь и замер на пороге. Перед ним стояла Луна с улыбкой до ушей — будто она только что смогла в прямом эфире показать средний палец толпе поклонников её супергеройского псевдосоюза. А рядом с ней — Найс… Только с тёмными волосами и синяками под глазами, будто он просидел за монитором всю ночь. Рэк недоуменно проморгался и пустил их внутрь. — А я говорила, ты охренеешь! Видел бы свое лицо! — прыснула Луна. Парень возле неё молчал — выглядел настолько смущённым, что, видимо, потерял дар речи. И вот он — гениальный рекламщик, чьи работы рвут все рейтинги? — Кхм, — Рэк прокашлялся, пытаясь скрыть собственное замешательство, — добро пожаловать. Луна… рад встрече. И нашему знакомству… Как мне к вам обращаться? — Да ты будто на светском приёме, честное слово, — Луна опустила руку на плечо парня, отчего тот ещё больше зарделся. — Мы с ним уже успели пообщаться как следует. Так что можно и на «ты». Да? Рекламщик тут же закивал. Рэк не стал спорить. — Тогда… Как тебя зовут? — Линь Лин, — негромко отозвался парень. — А вы… ты — тот самый Лорд-Разрушитель, да? — Рад встрече. Зови меня лучше просто Рэк. Они прошли в гостиную. Рэк предложил чай, на что Луна отреагировала вопросом: — А пиво есть? Линь Лин смущенно на неё покосился — что от Луны, конечно, не укрылось. — А ты не смотри так. Думаешь, легко изображать из себя святую невинность круглые сутки? Может, считаешь, что я ещё и не матерюсь? Не дослушав её тираду, Рэк отправился к холодильнику. Пиво у него действительно было припасено. Когда он вернулся с тремя бутылками, Луна продолжала доказывать Линь Лину, что имеет право на то, чтобы раз в месяц пропустить бутылочку-другую. Увидев в его руках три запотевших склянки, рекламщик замахал руками: — Мне не надо. — Это ещё почему? — насупилась Луна. — Под пиво лучше брейнштормится. — Ну… — А ради меня бутылочку? — сменила она тактику. — Я не хочу смотреть на посты про этих голубков на трезвую голову. — Да чем тебя… — попытался было возмутиться Рэк, но увидел, как энергично начал соглашаться с ней Линь Лин, и замолчал. Они устроились на диване, чокнулись бутылками. — За встречу, — констатировала Луна. — А теперь рассказывай, о чём я ещё не в курсе, — тут же перешёл к делу Рэк. Луна с нескрываемым удовольствием отхлебнула пива и начала: — Так, ну, сначала по существу. Как видишь, нашего потенциального спасителя я нашла, — она подмигнула Линь Лину. — И он согласен нам помочь. — Сколько? — обратился к нему Рэк. — Что сколько? — не понял Линь Лин. — Денег. — А… Не нужно, — Линь Лин отпил из бутылки и отвёл взгляд в сторону. — Я помогу вам просто так. Рэк несколько секунд помолчал. — Ты, конечно, извини, но почему я должен поверить в то, что ты готов помогать мне и Найсу безвозмездно? Тебе-то с этого что? Линь Лин на секунду взглянул на него, потом снова уставился в пол. Сжал в руках бутылку, смазывая капли воды на ней. — Мне — свобода для Луны. — А… — Рэк замолк, заметив яростный взгляд Луны. — Ладно. — Рэк, принеси еще пива, пожалуйста, — елейным голосом сообщила она. Тот не стал спорить и вновь двинулся на кухню. Когда он вернулся, то заметил, что Луна — кажется — сидит чуть ближе к Линь Лину. — В общем, давайте так, — Рэк открыл вторую бутылку. — Линь Лин, ты в курсе моей идеи, верно? Что о ней думаешь? — Да, Луна мне всё рассказала. И я думаю, она может сработать. Но чтобы усилить эффект, нужно подтолкнуть общественное мнение в нужном нам направлении. — Что ты имеешь в виду? — Рэк с интересом слушал Линь Лина — и заметил, как с каждым новым словом у него всё ярче горят глаза. Так странно — выглядит будто потерянный брат Найса, но на самом деле совсем другой. — Смотри: мы видим зародившееся в обществе мнение о том, что вы с Найсом — вовсе не враги, а пара. Кто бы эту волну ни запустил, она нам на руку. Сейчас, — Линь Лин полез в шопер, лежащий возле него, и выудил оттуда планшет. — Я собрал статистику по упоминаниям. Доминирует, конечно, упоминание Найса и Луны как пары. Услышав это, та демонстративно скривилась. — Но при этом четверть от всего контента — про вас с ним. Это уже довольно много, на самом деле. — А почему раньше я этого не замечал? — Ну, одной конкретной причины нет, — пожал плечами Линь Лин. — Возможно, потому что не интересовался шипперским контентом. Вряд ли… вряд ли бы ты захотел смотреть на Найса с Луной еще и в своем смартфоне. Луна скорчила еще более недовольное лицо, чем прежде. — В общем, это хорошая новость. Конечно, количество упоминаний — не единственная метрика, но это… детали. Так или иначе, у нас есть фора: это не запускать информационную кампанию с нуля. Но есть и плохая: у «Тримэна» огромные бюджеты на продвижение, продакшен и вообще все ресурсы. У нас их нет и взять неоткуда. Но у нас будут другие методы. Партизанский пиар, если хотите. Тягаться с его помощью с корпоративной машиной будет непросто, но при грамотной работе — возможно. И, что главное — я убеждён, что нам не нужна вся аудитория. Даже большая её часть не нужна. Рэк завороженно смотрел на Линь Лина. Он уже не был похож на смущённого паренька, стоящего у него на пороге — это был человек, который верил в то, что делает, и знал, как действовать. Не соврал в том своём ролике — он сам может стать героем. По крайней мере, для них троих — Рэка, Найса и Луны, — уж точно. — Почему? — Рэк, кажется, понимал, о чём он, но хотел объяснений — чтобы ничего не упустить. — Все эти метрики — по сути мишура, которая далеко не всегда конвертируется в реальную веру. И настоящую силу. Для большинства людей Найс с Луной — лишь красивая картинка, о которой они забудут спустя неделю. Корпорации берут количеством контента: когда перед глазами то и дело мелькает одно и то же, начинаешь в это верить. Такая вера многочисленна — но слаба. Особенно когда под красивой картинкой правды нет. А у вас с Найсом — есть. И мы это используем. Найдём слабости системы и применим против неё самой. — То есть?.. — Мы внедрим информационные мины, которые будут понемногу разрушать нынешнюю красивую картинку. Мемы, иносказания, аллюзии, эмоциональные триггеры. Всё, чтобы люди поверили — то, что вы с Найсом пара — не домысел сумасшедших шипперов, а вполне возможный в реальной жизни расклад. Раскидаем информацию так, чтобы подтолкнуть инфлюенсеров и медиа к нужным нам темам — далеко не все находятся под «Тримэном». Когда в информационном поле достаточно закрепится мысль о том, что вы не просто соперники, пойдем в открытую атаку. Действовать надо будет быстро — «Тримэн», скорее всего, среагирует молниеносно. Тут-то мы всё и устроим. Линь Лин отдышался после своей речи и взглянул в лицо Рэку. — Ну, что думаешь? — Я вот думаю, что ты чёртов гений! — разрумянившаяся от выпитого Луна придвинулась вплотную к Линь Лину. — «Тримэн» просто конченые идиоты, что решили тебя отстранить. Но нам же и лучше. Линь Лин в мгновение вернулся к образу стеснительного юноши — Рэк отметил про себя, что дело, видимо, в близости к нему Луны. — Ты очень убедительно звучишь, — кивнул Рэк. — Спасибо тебе. Я был бы готов попытаться в любом случае, но с тобой у нас есть все шансы. — Давайте праздновать! — Луна вскинула руку с бутылкой. — А приступим завтра. Линь Лин, ты и так отлично поработал, хватит с нас на сегодня. Рэк засмеялся, наблюдая за тем, как Луна треплет погибающего от смущения Линь Лина. — Давайте. И потом подумаем, как обо всём этом Найсу сказать… Мне принести еще алкоголя? — Тащи! — выпалила Луна. — За своего спасителя я готова выпить целую кегу! — Боже, Луна… Линь Лин, прости, но мне кажется, она тебя сейчас до сердечного приступа доведёт. Мне её в ванной закрыть, может быть? — Я тебе за такие шутки… — Ни в коем случае! Просто… я… Рэк хмыкнул. — Ладно, ещё пара бутылок — и разберёмся. У меня ещё много. Луна, тебе небось компании-спонсоры такого не дарят? Она показала ему язык. Дело было то ли в пиве, от которого у всех открылся дар красноречия, то ли они зарядились полным надежды монологом Линь Лина — но болтали все трое так, будто дружили если не всю жизнь, то последние лет десять точно. Рэк поймал себя на мысли, что ему этого не хватало — простых дружеских посиделок, разговоров и шуток. Найс давал ему многое — но было в его двоих собеседниках что-то, что по-особому наполняло душу теплом. — Линь Лин, — в Рэке было достаточно выпитого, чтобы заводить откровенные разговоры. — А можно личный вопрос? — Давай, — тот тоже выпил столько, чтобы перестать стесняться. Луна уже закинула ногу ему на колени — а Линь Лин не заикался и смущался, как всё время до этого. — Как ты, ну… относишься к Луне? — Рэк, дурак, ты зачем при мне это спрашиваешь?! — Луна метнула в него пустую жестяную банку — запасы алкоголя они опустошили основательно. — А я не стесняюсь сказать! — выпалил Линь Лин. — Я — её симп! — Кто? — смутился Рэк. — Боже, да ты из своей злодейской пещеры вчера вылез, что ли? У тебя фанаток нет? — Луна демонстративно изобразила фейспалм. — Или симпующих девочек Найса не видел? — Лучше б не видел… — Но вообще-то, Линь Лин, — она взяла его за руку, — ты уж точно заслужил другой статус. Ты и раньше для меня много сделал, хоть я о тебе толком и не знала. А сейчас вовсе спасаешь мою жизнь. Луна улыбнулась и продолжила: — Ты мой герой. Рэк наблюдал за ними со странной смесью любопытства и умиления. Каково это — встретиться наконец со своим кумиром и получить его признание? Незнакомое ему чувство — Найс был для него идеалом, но не далёким, состоящим из выдуманных или приписанных ему качеств, а живым и настоящим. Мраморной статуей, под кожей которой бьётся живое сердце. Погружённые в собственные переживания и пьяные, они не заметили, как открылась входная дверь, и на пороге гостиной остановился Найс с букетом ирисов в руках. Все трое синхронно обернулись на гостя. Повисла тишина. — Я объясню, — проговорил Рэк. — А я тебе замену нашла, — Луна указала на Линь Лина. — Только он, в отличие от тебя, нормальный. Найс ничего не ответил. Он сделал несколько шагов, навис над Рэком — и нежно поцеловал. Рэк закрыл глаза, подался навстречу — и плевать, что Луна и Линь Лин смотрят. Когда они отстранились друг от друга, Найс смотрел только на него. Протянул букет и произнёс: — Ты был прав. Давай сбежим вместе. Рэк молчал, и его сердце разрывалось от нежности. Первой не стерпела Луна: — Найс, прекращай этот театр. И никуда ты не сбежишь. — Луна… — он обернулся к ней, и Рэк на мгновение испугался — так зло прозвучал его голос. — Стой! — он схватил Найса за рукав. — Луна не совсем это имеет в виду… Точнее, совсем не это. Не будет у вас свадьбы… То есть будет, но… Линь Лин поднялся, протянул Найсу руку. — Найс, меня зовут Линь Лин, рад познакомиться лично. Я специалист по рекламе в «Тримэне»… бывший. И я здесь, чтобы помочь вам расстроить фиктивную свадьбу с Луной. Ближайший час сообщникам пришлось экстренно трезветь: скрывать их планы больше не было смысла. И всё же Рэк не переставал думать о сказанном Найсом: сбежать вместе… Уехать в далёкие земли, скитаться от страны к стране, жить у моря и в вечном холоде — там, где их никто не знает. Прекрасная, но чужая мечта — Рэк знал, что Найс пришёл к тому, что есть сейчас, потому что этого очень хотел. Не понимал, чем придётся заплатить, но хотел. И разве сам Рэк не жаждал когда-то стать героем, а потом забыл о своем желании ради Найса? Он не заставит Найса жертвовать своей мечтой. И сам вернёт свою — возьмет её, истерзанную, с алтаря их с Найсом любви, и вернёт к жизни. Они начали работу — вчетвером. Оборудовали угол для Линь Лина прямо в квартире Рэка, на этом настояла Луна. Тот пытался работать круглые сутки, но девушка убедила его, что это слишком подозрительно — и он должен вести обычную жизнь отстранённого сотрудника, ожидающего возвращения в драгоценную корпорацию. Сама она наведывалась к Рэку в гости при каждой возможности — справлялась, как дела, делилась новыми трендами и слухами, которые успела выяснить. Найсу времени катастрофически не хватало, но каждый раз, стоило ему заявиться к Рэку, их тут же брали в оборот Линь Лин и Луна, чтобы наклепать очередного провокационного контента. — Мы в запас, — резюмировала Луна, когда Линь Лин бродил под окнами квартиры, с телефоном, изображая папарацци. — Для финального акта. Пока и так всего хватает. Оказывается, там из всех ваших «сражений» ну столько всего неоднозначного можно нарезать! Люди такие эдиты клепают — закачаешься. — Угу, — Рэк усиленно позировал, не выпуская Найса из объятий. — Фанарты после того, как я анонимно у популярного художника один заказала, тоже попёрли с утроенной силой. Показать самые классные? — Давай! — заинтересовался Найс. — Да блин, не дёргайся! Линь Лин фоткает, потом посмотрим. — Я ещё собрала папку с лучшими мемами про вас. Обожаю интернет. — Это над ними ты так истерично ржёшь перед сном? — уточнил Найс. — Я из другого конца квартиры слышу. — Не, так сильно я ржу только над мемами про тебя. Отсняв пачку «шпионских» фотографий, Линь Лин вернулся обратно в квартиру, и друзья принялись изучать результаты работы, проделанной за последнюю неделю. — Нарастили количество упоминаний на пять процентов. Не ожидал даже, что так хорошо подхватят… Официальные СМИ пока тему не трогают, но это попозже. А вот фанатское творчество процветает, — резюмировал Линь Лин. — Дай-ка посмотреть, — Найс нажал на первое попавшееся короткое видео. Под нарезку из нескольких моментов из их с Рэком драк заиграл непонятный кавер на какую-то песню про лучших подруг, которые друг друга не отпускают. Найс и Рэк переглянулись. — Смиритесь. Фанатское абсурдное творчество, всем смешно. Двенадцать с половиной тысяч лайков за два дня, между прочим. Больше набрал только ролик с Иксом и Квин под другой кусок этой песни. Но тут уж простите, два сильнейших героя, рейтинги не чета вашим, — заявила Луна. — Какой стыд, — вздохнул Рэк. — О, это ещё не стыд. Самый стыд в фанфиках. Показать? — Луна заговорщицки улыбнулась. — Я… не уверен, что хочу это видеть, — проговорил Найс. — Тебя я вообще не спрашивала. Всё равно уже поздно сдавать позиции, мы пойдём до конца. И готовьтесь, дальше будет хуже. Так что читайте, — она вернула планшет парням. Линь Лин отвернулся. Они всё-таки послушались Луну и склонились над экраном. Рэк слышал, как она покатывается — видимо, поглядывая на их лица. — И я тебе это куда… Ох, — Рэк ощутил, как неконтролируемо заливается краской. — Луна, и ты вот ЭТО читала?! — Даже больше. А что, вы таким не занимаетесь? — невинно вопросила она. — Боги, Луна, — Найс поморщился. — Я после такого себе в глаза в зеркале буду стыдиться смотреть. — Тебе и так должно быть стыдно за то, какой ты придурок, — парировала она. — А фанаты развлекаются — не будем им мешать. Популярность Найса и Рэка в неожиданном ключе росла стремительно. Рэк только и мог что восхищаться профессионализмом Линь Лина — он даже в своих смелых фантазиях о собственном плане не мог представить, что мысль об их отношениях с Найсом подхватят с такой охотой. — Спасибо, — сказал он однажды Линь Лину. — За что? — тот отвлёкся от ноутбука. — За всё сделанное для нас. То есть… Я знаю, что ты делаешь это в основном для Луны. Но всё равно тебе благодарен. Я думаю, мы так понравились публике благодаря тебе. — А вот тут ты неправ, — покачал головой Линь Лин. — Я просто помог направить внимание аудитории. Но всё остальное сделали вы сами, — заметив, видимо, вопросительный взгляд Рэка, он продолжил: — Ваши чувства. В вас видят искренность и химию. Вам не нужна идеальная картинка, чтобы нравиться людям. От неё и так все устали: корпорации, как по мне, заигрались в создание идолов из героев. А тут такие неправильные вы — вот и фурор получился. — И что, прямо-таки все верят? — Не все, конечно — но я говорил, что все нам и не нужны. Правда, есть и неожиданные мнения, — Линь Лин открыл одну из вкладок в браузере. — Вот, глянь: часть поклонников убеждена, что отношения у вас есть… Но только дружеские. — Ожидаемо. — Да, но забавнее те, кто пошли дальше, — Линь Лин проскроллил страницу ниже. — Вот, смотри. «Не верю, что они встречаются! По мне так они — не возлюбленные, а нечто большее друг для друга». — Это как? — хмыкнул Рэк. — Ну, наверное, в таком духе: «прости, милая моя жена Луна, моя любовь к тебе не так сильна, как к моему лучшему другу, он для меня вообще нечто большее». — Забавно. — В любом случае, пусть думают как хотят. Это всё равно срабатывает на веру в вас — даже таким странным способом. Решающий день приближался всё стремительнее. Рэк ощущал, что чем меньше времени остаётся, тем сильнее растёт его тревога. Вкидывать неоднозначные, но вполне пристойные фотографии в сеть, подогревать обсуждения фанфиков, эдитов и фанартов было забавно и будто бы не очень опасно. Однако пришёл черёд настоящей информационной бомбы — после неё пути назад не оставалось ни у кого из них. — Сейчас нам надо стать максимально осторожными, — инструктировал их Линь Лин. — Неделю-другую не вызывать никаких подозрений. Они в итоге всё равно будут, к этому тоже готовимся, запасные планы вам известны. Информационные потоки мы больше можем не трогать — фанаты сейчас всё делают за нас. Я заготовил все рассылки — даже если меня вдруг заподозрят и оставят без связи, информация всё равно появится в сети, а там — дело техники. — Линь Лин, — Луна слушала его с нескрываемым восхищением, — ты чудесный. — Стараюсь ради моей богини, — он улыбнулся. Рэк и Найс переглянулись. — В общем, расходимся и не видимся какое-то время — никто и ни с кем! — подчеркнул Линь Лин. — Дальше действуем по обстоятельствам. — Я буду скучать, Линь Лин, — Рэк его обнял. — Спасибо. — Говоришь так, будто мы насовсем прощаемся. — Вот ещё чего! — выпалила Луна и, отодвинув Рэка, сама заключила Линь Лина в объятия. — И вообще, я буду скучать больше. Линь Лин обнял ее в ответ и мягко выдохнул: — И я тоже. Первая неделя изоляции тянулась мучительно. Рэк сослался на плохое самочувствие и не поехал на запланированную встречу с госпожой Джей — та, впрочем, не настаивала. Из квартиры он почти не выходил — постоянно обновлял ленту в разных соцсетях, ожидая, когда в ней появится их главный козырь — и шанс на спасение. Это случилось на девятый день. Утром Рэк взял смартфон в руки и обалдел от количества уведомлений — фотография их с Найсом поцелуя была уже абсолютно везде. Среди истеричных обсуждений встречались ссылки на публикации в медиа с заголовками в духе: «Отношения со злейшим врагом: что идеальный герой скрывал от невесты?» Почти сразу телефон завибрировал от входящего звонка: — Рэк, это что за выходки?! — Госпожа Джей, вы о… — Не намерена слушать твои оправдания! — она практически кричала. — Мне было всё равно, что вы с Найсом зажимаетесь по углам, пока этого никто не видел — но ЭТО… Не показывайся на публике до дальнейших указаний — мы всё решим. И не думай, что последствий для тебя не будет. Если сейчас рыпнешься — они настанут стремительно, и Найса ты больше не увидишь никогда. Она сбросила звонок, и Рэк откинулся на спинку дивана. Чего-то подобного он и ожидал. «Не думай, что последствий не будет», как же. И всё же ожидаемое — не всегда простое. Особенно когда нельзя услышать ни голос Найса, ни очередную язвительную реплику от Луны, ни ободряющие слова Линь Лина. Рэк гипнотизировал фото, опубликованное очередным новостным агентством, и ловил себя мысли, что всё на нём кажется нереальным. Приоткрытые глаза Найса, его собственные руки, лежащие на чужой шее, их соприкоснувшиеся губы. В этот раз — действительно перейдённая черта. Дальнейшие события развивались в точности по предположениям Линь Лина — показательное объявление о свадьбе Найса и Луны, запланированная публичная церемония. И, конечно, попытки опровергнуть слитое в сеть фото — его называли и монтажом, и дипфейком. Кто-то говорил, что на фото не Рэк — хотя Линь Лин загодя слил несколько его снимков. Боты в комментариях соглашались — а прозревшие фанаты ставили таким записям дизлайки и закидывали комментарии протестами. Рэк читал это, но всё равно боялся: да, столько людей поддержали их союз… но хватит ли их веры, чтобы сохранить Найсу статус героя? Чтобы противостоять тем, кто впитал идеальную картинку влюблённых, которую «Тримэн» транслировал вот уже несколько лет? Ответа у него не было, но отступать было уже некуда. Рэк обещал себе, что попробует в любом случае — даже если поддержки будет совсем немного. Но Линь Лин сработал куда лучше. И в них верят. В день свадьбы Луны и Найса Рэку с неизвестного номера позвонил Линь Лин: — Готов? Раз отвечаешь, тебя не изолировали? — Нет. Джей угрожала, конечно, но всерьёз меня не восприняла… — Оно и к лучшему, — резюмировал Линь Лин. — Я тоже буду на церемонии. В толпе. Помочь мало чем смогу, но сделаю всё возможное, если что. Помни, что времени у вас всего ничего — всё надо сделать быстро. — Помню. Линь Лин, если не получится… — Рэк замолчал на секунду, и собеседник его прервал: — Получится. Верь мне. Рэк верил. Поэтому надел свой костюм и скрыл лицо под маской — теперь, когда он снимет её, всё решится. Свадьба была организована помпезно до тошноты: огромная сцена, которую развернули на улице буквально за несколько часов, сахарно-белые украшения, море живых цветов, повсеместные камеры. Стулья в первых рядах для «приближённых» брачующихся — и гигантская огороженная фан-зона. Толпа собралась огромная — будь Рэк обычным человеком, он не смог бы сквозь неё протиснуться. Но те, кто его видел, расступались и пропускали его дальше — он не знал, по доброй воле или из-за страха, но продолжал идти, ища глазами Линь Лина. Тот не смог бы ему помочь, но казалось, что одна его ободряющая улыбка придала бы Рэку сил. Наверняка Джей уже засекла его с дрона — но пока ничего не сделала. Настолько уверена в том, что Найс и Луна сделают всё по её указке? Или сюда уже вызван кто-то из героев, чтобы уложить Рэка на землю, а после — с позором отправить в утиль? Рэк продвигался вперёд и пытался понять, что чувствуют по поводу свадьбы все присутствующие. Неужели все они — поклонники пары Найса и Луны, искренне верящие в их истинность? Неужели все они ждут только показного обмена кольцами и лживого поцелуя? Когда на сцену к регистратору вышли молодожёны, Рэк вонзил меч в землю и поднялся над толпой на каменных блоках — медленно, тяжело, будто сам воздух не хотел его пускать. Сердце стучало в висках, под рёбрами, в горле. Он слышал гул толпы, будто набегающую волну — и каждый её всплеск казался упрёком: «Ты не должен быть здесь. Это не твоё место». Оказавшись достаточно высоко, он замер на миг — но всё же сорвал с лица маску. И услышал, как среди людей прокатился взволнованный вздох. Но смотрел он только на Найса и Луну, обоих в белом и золотом, — и видел, какая надежда плещется в их глазах. Рэк не сразу нашёл голос. Но потом — выкрикнул, почти с надрывом: — Я протестую! Он спрыгнул прямиком на сцену. Каменные обломки обрушились за его спиной. К нему бросился Найс — и Рэк знал, что в этот раз — не чтобы остановить. Всё происходящее смазалось в стремительно проматывающуюся плёнку. Сердце в груди ухало так, что перехватывало дыхание. Рэк прокричал в микрофон, закреплённый на щеке Найса: — Вся свадьба — фейк! Мы с Найсом любим друг друга! Секунда. Две. Пять. Толпа будто замерла в кадре. Кто-то вслух ахнул. Камеры навелись ближе. Найс смотрел на него — не с ужасом или виной, а с таким облегчением, что Рэк почти осел в его объятиях. А потом — движение, рука на его щеке. Их лица были в паре миллиметров друг от друга — Найс подался навстречу и поцеловал его. Мир взорвался. Кто-то аплодировал, кто-то фотографировал, кто-то обнимался. Толпа ревела. Наверняка где-то ещё истошнее орала госпожа Джей, но было уже поздно.

***

— Проверка связи, — Линь Лин пристроил смартфон и заглянул в камеру. — Привет. Из-за его спины показалась Луна. — Привет, мальчики. На заднем плане у ребят виднелось море. Или океан? Рэк не знал наверняка, где они сейчас — Луна не привыкла долго засиживаться на одном месте. — Привет, — хором с Найсом откликнулись они. С момента инцидента со свадьбой прошло полтора года. Скандал был громкий: госпожа Джей действительно рвала и метала, но в итоге смирилась: выгода для неё всегда побеждала что угодно. Лучше уж немного обесценившийся актив, чем никакой — так у «Тримэна» вместо одного Найса появился геройский дуэт из него и Рэка. Совместную историю им подрихтовали штатные сценаристы — Рэк считал, что делали они это бездарно, в отличие от Линь Лина, но выбирать не приходилось. Да и велика ли разница — теперь они с Найсом вместе официально, и скрываться нет нужды. — Как там ваши карьерные успехи? — Взобрались на четырнадцатое место, — отрапортовал Найс. — Теперь живём в новой квартире. — Рада слышать, — Луна улыбнулась, её обнял Линь Лин. — А в остальном всё хорошо? — Более чем. — Вкушаю геройскую жизнь вместо злодейской — с каждым днём нравится всё больше, — добавил Рэк. — Так рад за вас. — Ну что, мы обменялись любезностями? — хихикнула Луна. — Вообще у нас для вас новость. Линь Лин… — Да… Они синхронно показали в камеру руки — у обоих на безымянных пальцах сияли кольца. — Мы решили обручиться. Рэк ощутил, как к горлу подступают слёзы радости. Он и мечтать не мог, что всё закончится так — и для них с Найсом, и для Луны с Линь Линем. — И хотим пригласить вас на свадьбу, — добавил Линь Лин. — Найдётся в вашем плотном геройском графике время для нас? — Не найдём — так зубами вырвем, — заключил Найс. — На одну сорванную свадьбу должна прийтись одна состоявшаяся, да, Луна? — Минимум две, — отрезала она. — Мы тоже ждём приглашения, кстати, когда вы созреете. Чтобы не погружаться слишком глубоко в фантазии об их с Найсом свадьбе, Рэк прервал Луну: — Расскажи лучше, куда к вам лететь? Мы же не знаем, где вы сейчас остановились. — А, это? Тут не беспокойтесь — благодаря блогу моя сила восстановилась. И никакого проклятия девушки Найса больше! Так что телепортирую вас прямиком на церемонию и в целости доставлю обратно. — Эй! — Рэк не сдержал возмущения. — Могли бы тогда и в гости зайти! — Так не интересно, — хихикнула Луна. — И невежливо, — добавил Найс. — Дату мы вам сообщим позже, — Линь Лин не выпускал Луну из объятий. — Мы будем счастливы видеть наших лучших друзей в самый важный для нас день. — Угу, — кивнула Луна. Рэк всё-таки не сдержал радостных слёз и сжал ладонь Найса в своей.