Храбрые и отчаянные: Вестник Смуты

      Утро 3-го марта. Проездом к землям Востока.       "Итак, посмотрим… Мой конёк одолевает вражеского короля, а это значит… да! Твой ферзь становится уязвим. Что же ты теперь будешь делать в такой ситуации? А, Христиан?” – в ответ разразившейся радости совольницы от всё-таки первой победы за всю утреннюю игру в шахматы, мальчик лишь тягостно вздохнул и опрометчиво пошёл не той фигурой, чтобы Кристина нанесла тому мат одним ходом, но почему-то она не стала этого делать. Сам же парень неспешно встал со скамьи и, прихрамывая на левую ногу с тростью в руках, прошёл к двери их совместного купе. Он достаточно открыл задвижку, чтобы можно было высунуть голову и осмотреться по сторонам. Как им и ожидалось, Эрика всё ещё не выходила из своего купе за сегодня, а снаружи торчал её страж, Натаниэль. Жеребец тут же поник забинтованной головой, как только понял, что сестрëнка ещё не проснулась, хоть времени на часах было уже почти пол-одиннадцатого. Стоило только посмотреть на несчастного парнишку со стороны, как тут же возникала мысль: “Как бы поскорее его добить”. Тяжкие раны, полученные тремя днями ранее, давали о себе знать. С каждым болезненным шагом то и дело стреляло в торсе, в шее, в спине и, конечно же, в коленной чашечке левой ноги. Посему единственно верным решением было вернуться на свою “койку”, что, собственно, парень и сделал. Недолго думая, тот щелбаном уронил свою шахматную фигуру вместо женщины и как-то раздражённо поздравил со столь желанной победой своего покровителя.       – Христи, что-то не так? Ты ведешь себя так, словно ты чем-то расстроен.       – М-м? Н-нет, я… Всë в порядке.       – Мальчик мой. Прошу, перестань. Я же вижу, как тебе плохо, и боль идёт явно не от физических ран. Всё дело в Эрике, верно?       – …Мы не виделись чуть более полутора года.       – Верно. Это немалый срок, но..       – Я обещал ей. Обещал, что вернусь не с пустыми руками. Обещал, что в путешествии со мной ничего дурного не случится, а что в итоге? Явился на порог в обнимку с вами, весь в крови, так ещё и при смерти. Кто я после этого…?       – Прежде всего её двоюродный брат. Родственник, которого она любит и за которого волнуется всем сердцем. Если б не она, то ты бы сейчас был в коме и надолго.       – Вы это о чëм?       – Моих медицинских навыков хватило лишь для остановки внутренних и внешних кровотечений. Что же касалось переломов и ссадин, то тут я была бессильна. Я надеялась, что в механическом доме будет достаточно средств и оборудований, чтобы тебе помочь, но вместо этого я обнаружила лишь Нейта и Эрику.       – Они помогли?       – Лишь Эрика. И это мне показалось странным.       – Что же тут странного? Совольники недалеко ушли от грифонов. Вы же сами говорили, что в их геноме заложена ненависть против нас, Копыт. “Если не можешь навредить, то стой в сторонке и не протягивай руку помощи” – это ваши слова.       – Так речь о твоей сестре. Если я, например, знаю основы при оказании первой неотложной помощи, то она знает о нюансах. Что-то на неё здорово повлияло. Она стала более..       – Закрытой? Я тоже это заметил. Словно её прежнюю праздность кто-то украл.       – Угу, теперь-то ты понимаешь, почему из заветных десяти лет поисков храмов мы провели лишь полтора года в море?       – Снежный гвардеец…       – Верно. То, что произошло в особняке гвардейцев, поистине ужасно, а потому мы..       – Он должен поплатиться! Понести наказание за то, что сделал!       – Жеребчик..       – Да, и не спорь! Скольких ещё убьют, пока мы бездействуем? Десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч..?!       – Христиан!       Жеребец и вправду на мгновение забылся и дал эмоциям взять верх над собой. Лишь когда Кристина повысила свой голос, то он умолк и немного погодя извинился.       Кристина же не держала на того зла и попросила лишь об одном: “С ним мы разберемся, но позже, а сейчас куда важнее поддержать его племянницу - Эрику”. Чтобы больше не возвращаться к разговору о Тщеславном ублюдке, Кристина акцентировала своё внимание о некоем долге Христиана.       – Прошу, пойми меня верно. Ты нужен ей сейчас, как никто другой. Через пару дней ей исполнится восемь лет, но она останется всë таким же ребёнком. Всё такой же хрупкой, уязвимой, маленькой девочкой. Ей нужен спутник, что немногим старше еë. Смелый и отважный. Без тебя она пропадëт.       – Даже на землях Востока?       – Даже на землях Востока.       Неожиданно для них обоих, воодушевляющую беседу прервал неожиданный толчок поезда и резко открывшаяся дверь. Натаниэль ненадолго заглянул к ним, чтобы сообщить о скором прибытии на окраины Востока, где всех четверых встретит родная тётя жеребят. Ещё он дал знать, что Эрика уже проснулась и желает повидать старшего братика. Подросток уж было рванул к сестричке, как вдруг его приостановила Кристина, что ногой захлопнула ранее открытую дверь прямо перед носом жеребенка.       – Эй, малец, не гони лошадей!       – Ну, что ещё..?! В смысле.. вы что-то забыли мне сказать?       – Ах-хах-ха… ну да, забыла. Наверное самое важное. Ну, трость-то оставь.       – Ч-что?!       – Что слышал. Оставь трость здесь. Я прослежу, чтобы она никуда не делась.       – Но ведь… но ведь без неё мне будет..       – Чертовски больно наступать на всю ногу? Безусловно, но знаешь что? Чтобы защитить слабых и что немаловажно - себя - нужно быть не только храбрым и отважным, но и сильным. Потому я и спрошу тебя: В чём истинная сила?       – Подождите. Я где-то это уже слышал.       – Таков был девиз фамильного рода семьи Грейсфулов. Фраза твоей семьи, что взяли себе на вооружение Небесные Рыцари - эфемеры. Кем, кстати, ты опять же и приходишься. Потому щас спрошу ещё раз: Так в чëм, Христиан?       – …В воле! Истинная сила, что делает тебя стойким телом и духом, это сила воли.       – Сила воли, значит? Тогда докажи. Подойди ко мне без трости. Докажи, что ты достаточно силён, чтобы позаботиться об Эрике. Отплатить ей тем, что с помощью её цветов ты сейчас здесь, в сознании. Докажи, что я могу тобою гордиться.       Последние слова совы заставили мальчика вздрогнуть, и тогда, со всей своей уверенностью он отбросил трость, перестал держать точку опоры целиком на правой ноге, а распределил её одновременно на обе. Христиан начал свой ход в три шага, но его вновь остановила Кристина. Равно приказом, она заставила его начать с левой ноги и ей же закончить. С первым же шагом его кость совершила движением полукругом, что почти заставила его потерять равновесие. Со вторым движением раздался характерный хруст спины в момент еë распрямления. Наконец, с третьим шагом прочувствовалась боль четырёхглавой мышцы бедра, ободранная коленная чашечка закровоточила, как и дëсны от крепко сжатых зубов в момент преодоления боли. Сипуха наконец встретила прослезившегося и тяжело дышащего жеребца своими нежными объятиями и заветными словами похвалы. Нанеся бинты на его ногу с отвратительно пахнущей мазью, она всё же отпустила его, но вместе с тростью и своей книгой о целебных травах, которая явно будет по вкусу Эрике.       Когда же поезд прибыл на станцию, старший брат мог выйти и прогуляться вместе с начитавшейся вдоволь сестрой по Айдену, которая в отличии от него впервые посетила новый дом своей семьи. Тем временем идя позади детей, совольница то и дело выслушивала капризы брата Натаниэля по поводу и без. Тот не понимал своего участия в этом задании. Зачем он нужен именно здесь и сейчас, когда куда большей пользы он мог принести для своего “господина” на севере? А с этим всем могла и в одиночку справиться его бывшая коллега по вере. Натаниэль всегда был сущим лицемером, как и его начальник, а потому даже сейчас он забылся о главном правиле cовольников, когда те отправляются на важную миссию - “всегда принимать участие в парах, где один ведом силой, а второй умом”. Это же правило она повторила ему, ровно перед тем, как начать разговор с героем Востока и возможным наследником престола, Хикари Киддо.       – Мир вам, Дракон Востока, – с почтением и поклоном приветствовала Кристина саму Ольгу Николаевну Грейсфул. Натаниэль же в свою очередь, как только впервые услышал одно из многих имён Королевы наëмников, сразу же разразился оскорбительным смехом.       – Что смешного? – напрягая ноздри и поведя бровью, спросила кобыла у совольника, что был выше них обеих на две головы. Так и началась их беседа.       – Ох-ох… Да просто в своё время, мне довелось услышать немало грозных имён, но к сожалению, многие из них пали в битве со мной, так и не подтвердив слухи. Однако, одно я знаю точно. Каждый член вашей семьи всегда был особенно изящен в чём-то одном. Про вас я слышал следующее: "Навеки проклятая наëмница с двумя клинками и ликом дракона, способна достичь цели и сразить любого. Пускай даже и в обход закона...".       – Так значит, среди совольников ты воин-стрелок, а, верзила?       – Ну, можно и так сказать. Хотя я лучше предпочту заряженную винтовку, чем кривой клинок.       – И вы, Кристина. Так меня кличут только враги.       –…Или дураки. Верно, Ольга.       Стоило между строк обмолвиться об этом, как Ольга фыркнула, да расположила свою рабочую руку поближе к закрепленной к поясу катане. Зная характер Проклятой Дамы - Кристина начала опасаться, что дело может запахнуть жареным. Она прекрасно знала, что личный эфир остановил развитие Ольги. Кобыла в свои тридцать с лишним выглядела и соображала, как подросток, а потому была вспыльчивой особой.       Сейчас-то она сделала вид, что пропустила мимо ушей оскорбление Нейта Натана, сделав намёк на свои ножны, но следующая фраза, которая прозвучит в остальных параллельных вселенных, гарантировано приведёт к обезглавливанию напарника Кристины. Только в этой реальности Кристина заблаговременно позвала детишек к себе. Первой, кто полез обниматься с тётей среди жеребят, была Эрика. Ольга, недолго осматривая племянницу, сделала пару замечаний насчёт безвкусицы её наряда, и пообещала, что сама лично подберёт ей лучшие ткани Востока. Что же касается Христиана, то старшая из сестёр Грейсфулов не сразу поверила своим глазам и уж тем более не признала в нём сына своей любимой сестры, Елизаветы.       – Госпожа Хикари Киддо. Не от имени совольников, но от своего собственного, я приношу извинения за состояние Христиана.       – Х-Ха! Извинения?! А за что именно? То, что смазливый мальчик стал выглядеть более мужественно? Хо, чего так вылупились? Шрамы украшают мужчин. Поведайте лучше о том, кто его так отымел. Ой, а это ещё что такое? – удивленно воскликнула Ольга, начав слюнявить свой палец, дабы вытереть морду племянника, – Что это за гадость у тебя на роже?!       – Ой, фу-у-у! Тётя Ольга, не слюнявьте мне щеку! Вы ведь сотрëте мазь лечебную!!       – Хэй, не дергайся ты, свинюка! У тебя вся морда загажена какой-то вонючей дрянью! Я почти… Ну вот. Другое дело. Правда, твой побитый вид может напрячь других. А знаешь что? Пойдёмте-ка со мной. Вы оба. Тебя, Христиан, к лекарям императора, а я пройдусь с Эрикой по магазинам. Всë-таки принцесса и её спутник должны выглядеть подобающе.       Не обращая абсолютно никакого внимания на двух сов, радостная семья Грейсфулов пошла по огромному списку развлечений, который заранее составила Ольга. В течении пяти последующих дней они стали проводить совместные каникулы, пока 8-го марта не произойдёт самый настоящий триумф из 3-х праздников. В скором времени заключат союз примирения между народами пустынь, что в Элизиуме, посредством свадьбы между сторонами Когтей и Копыт, и на которую двое из трёх Грейсфулов неприменно попадут. Праздник “Женского Счастья” и, конечно же, день рождения Цветочной Феи.       Но до этого ещё далеко, а сейчас те голоса, что вели Кристину всю её жизнь до этого момента, вновь дали о себе знать, когда Натаниэль хоть на первый взгляд в шуточной манере, но с довольно серьёзным лицом посмел заикнуться о своем потаенном желании вслух: “Вот бы головы последних из Грейсфулов в скором времени украшали храмы на Западе, подобно голове мужа этой восточной швали". В ту же секунду Натаниэля умудрилась схватить и спустить с небес на землю невысокая ростом Кристина. Всё ради проведения удобной беседы посредством телепатии, которая уже завелась в не дружественном тоне.       – Не твой паршивый характер в ведении дел, ни твои слова или намёки, что были сказаны в адрес Ольги, привели меня в недовольство, а твоя некомпетентность в нашем деле. Почему, всë это время, Эрика Грейсфул была Истинным эфемером, но я узнаю об этом только сейчас, и не от своих агентов, а лично? Почему, Брат Натаниэль?       – А-Ах, ч-черт! Меня Брат Иннокентий приставил к Петру Грейсфулу, а не к этой маленькой твари! Я не виноват в..!       – Как смеешь ты произносить его имя в моём присутствии? Похоже, ты начал забывать, где твоё место.       – Мать Элеонора! ..Постой.. Пос-той.. Я не знал. Абсолютом клянусь, не знал ни..!!       – Мне клянись, чернь! - громко, чëтко и по нескольку раз фрустрирующим эхом прозвучала эта фраза незыблемым множеством голосов в голове крупной совы, что, обронив пару слëз, зажмурилась. Тогда-то впервые хладнокровный и скрывающий свои эмоции под маской молчаливой брутальности Натан показал свою трусливую натуру. То ли от боли при ещё большем сжатии шейных позвонков, то ли от наплыва животного страха, когда предстал перед всесоздательницей, он обмочился прямо в своей мантии. Увы, но для Элеоноры совместный с Иннокентием и Адрианом проект “Зеница версии 2.0”*, который она сейчас пустила в ход, был ещё далёк от завершения. Потому, когда время “трансляции” еë сущности между материками стало подходить к концу, то она решила лишний раз потешить себя, а заодно и преподать урок лицемеру, чтобы напрочь пресечь дальнейший сюжет коллапса. “Теперь открой глаза и слушай меня внимательно, Нэйт Натан..” - уже в перемешку с голосом Кристины и своим, обратилась Элеонора. Выслушав слова-триггеры от и до, Натаниэль, что был ранее поставлен на колени, поначалу лишь слегка приоткрыл глаза, а затем и вовсе широко распахнул их от того ужаса, что он наблюдал перед собой. Пустое пространство, где, кроме таких чувств как холод и муки души от вечного одиночества, ничего нет. И не было бы, если б только сознание Натаниэля силой не затащил в бездну сам Абсолют, что парил над всеми недостойными. Сам же “Бог” Когтей и всех прочих разумных существ предстал пред ним таким, каким он был в писаниях, когда Нэйт был ещё послушником, и когда его сердце ещë верило во всё это. Абсолют для Когтей, Потусторонний для Клыков и Безликая сущность для Копыт… В реальности же, с самого начала их беседы, глаза у Кристины изменили свой внешний вид и, возможно, структуру. Зрачок женщины, окутанный призрачной пеленой, был сравним со зрачком слепого. Склера еë глаз обрела чёрную текстуру, а вместо родного светло-коричневого окраса радужки теперь имело место люминесцентное сияние синего цвета, наподобие глаз эфемеров в тот момент, когда они взывали к эфиру. К частичке силы бога, малому кусочку мироздания. Именно в тот момент, для Брата Натаниэля пришло и осознание того, что время, как и всё пространство вокруг них, замерло. “...Держись от них подальше и не упоминай имëн женщин Грейсфул всуе, а если с девочкой случится что-то плохое до того, как она достигнет совершеннолетия* и окажется у меня, то ты столкнешься с гораздо худшей участью, чем разделили между собой Цепные Псы Снежного гвардейца. Уж я-то тебе обещаю. А до тех пор, ступай с миром и помни: отныне я буду куда пристальнее следить. Следить и вмешиваться, когда того потребует капризное мироздание.” - Только после угроз Элеонора отпустила слугу, что увидев своë наказание в случае непослушания или той же смерти после такой жизни, упал на землю, и тут же трусливо отполз на пару метров от неë. Глаза Кристины же начали возвращаться в норму, вместе с контролем над телом ровно после того, как Элеонора перед своим уходом сначала демонстративно указала на Натана, потом воспользовалась жестом “Таинства”*, щëлкнула пальцами от её лица.       Время продолжило свой ход как ни в чëм не бывало. Натаниэль же, став после такого трюка параноидальным шизофреником, вернется на север Эминенции, а Кристина в одиночку продолжит свою миссию по охране Грейсфулов. В частности Эрики. Сюжет будет идти так, как того потребует Абсолют. Вернее та, что лишь прикрывается именем Бога для достижения своих личных целей.       

Продолжение следует…

                    *В ”Трактате о целебных травах” занесен приличных список растений и их скрытые свойства для использования в народной медицине. Написан трактат Уильямом Блейком, так же известным как сержант Грамматика.       *Эфемеры достигают пика своих сил к моменту достижения совершеннолетия, который наступает в возрасте 16-ти лет.       *Проект “Зеница v2.0” - индивидуальная доработка Адриана, идущая прямиком из наработок Иннокентия - достойного ученика текущей матери - Элеоноры. Позволяет в совокупности с проектом серии “Орион” (клонирование существ с модифицированным геномом) брать хоть и временный, но удалённый контроль над “дроном” из плоти и крови с некоторыми ограничениями самосознания подчиненного.