Точки моих опор

Нил уже давно шёл, и силы постепенно покидали его, оставляя только давящую усталость. Ему не привыкать: он всю жизнь от чего-то бежал, и это всегда занимало очень много энергии, но впервые от этого зависит его жизнь, впервые он бежит от своего прошлого, и ни разу до этого не было так страшно. В город, где Нил остановился в последний раз, уже проникли люди отца. Остаться там, всё равно что вынести себе смертный приговор. Главные дороги тоже могли отслеживать, поэтому он сейчас пробирается сквозь кустарники, а деревья цепляются за него своими ветками, пытаясь остановить. Джостену не по себе: ночь уже вступила в свои законные права, луна скрылась за облаками, и свет города уже не достигал этой части леса. Местность неровная, наклон горы стал круче, и Нил периодически спотыкался и пару раз чуть не покатился вниз. Нил не так долго пробыл в городе под этой горой и в основном не выходил из снятого номера в гостинице, но пару раз слышал, как это место называют проклятым. В чём именно проблема этого леса и этой горы, он не разобрался, но сейчас был готов поклясться, что это из-за постоянных неглубоких ям, в которые он проваливается, так как не видит ничего дальше собственного носа из-за окружающей его темноты, и постоянных веток, лезущих прямо в глаза. Это место не хотело пропускать путника дальше, раскидывая на его пути разные препятствия. Но Нилу было, в общем, всё равно, даже если эта гора на самом деле проклята. Он даже немного радовался такой репутации этого места, возможно, люди отца не захотят соваться сюда, опасаясь последствий. Какие последствия ожидают самого Нила, было не так важно, главное — оторваться, спрятаться. Джостен опять споткнулся о какую-то корягу и встретился лицом с землёй. Ему хотелось поругаться вслух, но вокруг стояла такая тишина, что нарушать её своими проклятьями было как-то совестно. А ещё Нил опасался, что на шум может отозваться что-то не слишком доброжелательное. Не зря же это место избегают, значит, где-то здесь вполне может скрываться нечто зловещее. Прижав сумку плотнее к груди, он продолжил идти, больше смотря по сторонам, чем себе под ноги. Опять упасть казалось пустяком, по сравнению с тем, что кто-то может выскочить из кустов. Поэтому, он почти сразу заметил, что лес стал редеть, а почва под ногами стала более ровной. Вскоре стал виднеться силуэт чего-то большого, или, уместнее будет сказать, огромного. Сердце Нила участило ритм, но он всё равно упрямо продолжил идти вперёд. И чем ближе он подходил, тем больше это громадное нечто напоминало замок. Джостен остановился на некотором расстоянии, чтобы осмотреть его, хотя в почти полной темноте это было весьма проблематично. В замке ни на одном этаже не горел свет, дорожка, ведущая к воротам, заросла высокой травой. Сами ворота заржавели, некоторые части забора просто отвалились и лежали рядом. Внутри участок тоже выглядел довольно убого. Некоторые деревья были повалены, и выяснить причину их падения Нил не смог. Насколько он мог разглядеть, некоторые были вырваны с корнем, словно после урагана, а другие, скорее всего, были срублены. Землю вокруг всё так же покрывал слой высокой травы, и внутри не было видно ничего, даже отдалённо похожего на протоптанный путь к порогу. Кажется, здесь давно не ступала нога человека. Чтобы лучше рассмотреть само строение, пришлось пролезть в одну из огромных дыр в заборе и подойти ещё ближе. Замок был поистине огромным, его верхушки башен исчезали где-то в облаках, хотя, может, это было обманом зрения: в темноте могло таиться много иллюзий. Парадный вход тоже выглядел не лучшим образом. Краска уже давно слезла с дверей, а ручка на них и вовсе отсутствовала, порог прогнил и покрылся плесенью. В общем, это место определённо было заброшено. Возможно, хозяева сбежали отсюда из-за некоего проклятия, которого боялись люди в городе. Нилу было безразлично, что заставило людей покинуть свой дом, главное, что он, похоже, нашёл себе временное убежище. Вероятно, на него ночью упадёт кусок крыши, но всё лучше, чем спать под открытым небом. Разобраться со ржавым замком не представляло сложности, Нил за свою жизнь взламывал конструкции и посложнее. А вот сдвинуть дверь с места было трудновато, всё-таки Джостен не был особо силён, основной упор он делал на гибкость и скорость, но уже через десять минут он стоял по ту сторону дверей. На удивление, пол здесь был твёрдым, не то что прогнивший порог, который Нил, кажется, окончательно доломал, пока топтался на месте. Внутри было ещё темнее, чем снаружи, поэтому вглубь пришлось передвигаться наощупь. Нил устал после такого тяжёлого дня, и такой тяжёлой половины ночи. Ему было не принципиально, на чём спать, поэтому, как только он нащупал кресло, при этом чуть не споткнувшись о него, сразу упал на него, не обращая внимания на то, как подозрительно хорошо оно сохранилось. Следующий день встретил Нила болью в костях. Конечно, это кресло было не самой плохой заменой кровати, за свою жизнь приходилось спать и в более плохих условиях, но из-за неудобного положения ныли шея и позвоночник. Вокруг царил полумрак, окна были занавешены шторами, но теперь помещение можно было рассмотреть подробнее, чем вчера. И первое, что бросалось в глаза, — совершенно не заброшенный вид. Как оказалось, Нил заснул в гостиной, рядом с креслом был и диван, который вчера он не разглядел, и ещё парочку пуфиков. В середине комнаты стоял небольшой столик, уставленный пустыми кружками. Но одна деталь заставила сердце Нила ухнуть в пятки. На мебели не было пыли. По крайней мере, обивка на кресле и диване выглядела как новая, ткань не выглядела хоть немного грязной, похоже, её периодически чистили. Чего нельзя было сказать о пуфиках, которые хоть тоже не выглядели слишком убого, всё-таки были покрыты тонким слоем пыли, но не таким, какой остаётся, когда вещью не пользуются долгие месяцы. Скорее всего, их не чистили около недели. И теперь напрашивался неутешительный вывод. Этот замок не был заброшенным. Нил вскочил со своего места, будто кресло кресло под ним превратилось в раскалённый металл. Как он мог так облажаться? Заснул в чужом доме, да ещё и на таком видном месте. Нил уже был готов сорваться и сбежать, но его остановил чужой голос, произнёсший приказ: — Стоять. И казалось, в этой ситуации логичнее будет просто убежать не оглядываясь, но Нил замер на месте, не в силах сопротивляться приказному тону. И было непонятно, это уже устоявшийся рефлекс — повиноваться чужим командам, или этот голос оказывал такое сильное давление. Нил стал лихорадочно осматривать помещение в поисках говорящего, но никого не находил. И, к своему ужасу, не нашёл даже двери, через которую он вчера сюда попал. Исчезли и окна, стены перестали иметь чёткие очертания. Комната внезапно сузилась до размеров коробки, и Нил стал задыхаться от подступающей паники. Весь воздух будто выкачали, оставив только пустоту, за которую он цеплялся дрожащими пальцами. В голове была только одна мысль: «Вдруг это люди отца». Руками Нил судорожно сжал свою сумку, вдавливая её в своё тело, пытаясь срастись с ней в одно целое. Нужно бежать, но куда и главное от кого?.. — Какого чёрта ты ловишь панику в моём доме, — раздался над его ухом низкий рык. Нил даже не заметил, когда комната стала обычных размеров, а сам он согнулся пополам, перестав дышать. Не заметил он и подошедшего человека, который в данный момент держал его за заднюю сторону шеи, то ли чтобы Нил не убежал, то ли чтобы он не упал на пол. Нилу пришлось сделать глубокий вдох, и лёгкие неприятно обожгло волной горячего воздуха. И тут же он в ужасе отпрыгнул от незнакомца, чуть не приземлившись на пятую точку. Незнакомец был невысок, даже ниже самого Нила. Его одежда была проста, никаких ярких цветов, только блеклые оттенки серого и чёрного, однако было видно, что ткань качественная. Светлые волосы падали ему на лицо, а кончики были окрашены в тёмно-красный цвет. Карие глаза равнодушно следили за чужими телодвижениями, но в напряжённых плечах и крепко стиснутой челюсти читалось раздражение. Нил не знал что сказать, да и нужны ли были слова? Кажется, перед ним хозяин дома, а Джостен — незваный гость, который провёл эту ночь в чужой гостиной. Лучшим вариантом являлся побег, но теперь было поздно. Его засекли и даже рассмотрели во всех подробностях. — Я… Я прошу прощения, — пробормотал Нил, отводя взгляд. — Что мне с твоих извинений, — холодно произнёс незнакомец, скрещивая руки на груди. — Ты испачкал пол. Парень кивнул головой куда-то за спину Нилу. Там чёткой дорожкой от самых дверей тянулись следы ботинок. Джостену не было стыдно, однако он опустил голову, выражая полное раскаяние. — Я могу их стереть, — предложил Нил, смотря на хозяина замка из-под ресниц. — Можешь, но легче тебя убить, — безмятежно пожал плечами блондин, как будто они говорили о погоде. Нил мог бы посмеяться с этой шутки, но что-то в этом незнакомце говорило, что он не любит шутить. И сейчас он предельно серьёзен. Джостен знал много убийц, можно сказать он видел их чаще, чем насекомых, и давно научился узнавать таких людей. Сейчас он определённо стоит перед человеком, которому уже доводилось отнимать чужие жизни. И инстинкт сохранения говорил либо бежать, либо рассыпаться в извинениях, отбивая поклоны до пола, но когда Нил его слушал? — В этой ситуации есть и Ваша вина, — нагло заявил Джостен, копируя позу незнакомца. Парень чуть приподнял бровь, повторно осматривая Нила с ног до головы, словно в прошлый раз упустил какую-то важную деталь. В карих глазах промелькнуло удивление, но быстро исчезло, сменяясь полным равнодушием. — Когда Вы в последний раз убирали свой двор? А Ваш замок? Его вскрыть может каждый ребёнок, только научившийся ходить. Любой бы подумал, что это поместье необитаемо. Незнакомец выслушал эту тираду с абсолютным спокойствием. Парня совершенно не тронули оскорбления его навыков ведения хозяйства, только взгляд стал более тяжёлым, задумчивым. —Похоже, ты решил распрощаться с жизнью, — заметил хозяин замка. Внезапно незнакомец сдвинулся и стал приближаться к Нилу. Ничего хорошего это не обещало, и Джостен попятился назад, не отрывая глаз от чужой фигуры. Он не был уверен, сможет ли одержать победу в их схватке. Противник хоть и был ниже ростом, но компенсировал это широкими плечами и накачанными руками. Незнакомец казался совершенно спокойным, уверенным в своей безопасности, будто знал, что Нил не сможет нанести ему значительный урон. И эта уверенность в своих силах напрягала. — Ты знаешь, куда пришёл? — спросил парень, смотря прямо в глаза Нилу. — В какой-то плохо отремонтированный замок, — не сдержал колкости Джостен, всё так же отступая от приближающегося неизвестного. — А ещё? — усмехнулся блондин, но смешок был таким сухим, что Нил поёжился. — Скорее всего, хозяин этого поместья слишком вредный. И безответственный. — Сомневаюсь, что эти слова как-то относятся ко мне. Нил уже был почти зажат у стенки, но старался выглядеть настолько же безмятежным, как и его оппонент. Но его выдавали пальцы, крепко стиснутые на ремешке сумки. — А что скажешь об этом месте? — спросил незнакомец, и его глаза цеплялись за любые эмоции на чужом лице. — Вы о своём замке или о пейзажах в целом? — уточнил Нил. Он не понимал, почему продолжает обращаться к этому сумашедшему на вы. Возможно, в этом были замешаны привычки с детства, когда ему прививали излишнюю вежливость побоями, а может, Нил хотел казаться более безобидным в чужих глазах. Но всё это перестало иметь значение, когда он оказался полностью прижат к гладкой поверхности стены, а незнакомец подошёл почти вплотную, оставляя между ними жалкие сантиметры пространства. — Ты знаешь, что скрывается на этой горе? — голос раздался совсем рядом, опаляя кожу лица тёплым дыханием. — Если это не сокровища пиратов, то сомневаюсь, что меня это волнует, — заметил Нил, чуть поворачивая голову, пытаясь увеличить расстояние между их лицами. Внезапно раздался короткий смешок, и он был гораздо более искренним чем предыдущий. В глазах напротив читалась смесь веселья с презрением, будто Нил только что признался в какой-то постыдной тайне, позволяющей нарисовать полную картину его личности. — Ты правда не знаешь? Приехал издалека? Джостен поморщился, вспоминая, откуда он приехал. Но сейчас лучше сосредоточиться на настоящем, поэтому он постарался наиболее правдоподобно имитировать полное спокойствие. — Возможно, что так. Но Ваше поместье что, настолько популярно, чтобы о нём знали все ближайшие города? — Возможно, что так, — передразнил его незнакомец. Нилу уже надоела эта атмосфера таинственности, и глупая игра в загадки затянулась, избавляя его от некой доли страха. Поэтому он хотел оттолкнуть от себя сумасшедшего, и уже поднял руки, но его остановили. — Попробуешь дотронуться до меня своими грязными руками — я вырву их зубами. И хоть угроза звучала странно, Нил поверил, что ему взаправду могут отгрызть конечности, поэтому моментально опустил их. У этого человека точно не все дома. — Похвальная покорность, — заметил парень, чуть отодвигаясь от Нила, чтобы похлопать в ладони. — Так уж и быть, я расскажу, куда ты попал. — Вау, всего-то нужно было выслушать поток угроз, — сухо заметил Джостен, однако только сейчас смог вдохнуть полной грудью, когда чужак отошёл на некоторое расстояние. Незнакомец пропустил мимо ушей замечание, только продолжал смотреть на Нила своими пронзительными карими глазами, на что Джостен отвечал тем же. Но вдруг в глазах напротив появился какой-то огонёк, и могло показаться, что это всего лишь иллюзия света. Но нет, вскоре искры заполнили всё пространство вдоль карей радужки и полностью поменяли цвет. Теперь на Нила смотрели огненные глаза с вертикальным зрачком. Дыхание перехватило, а взгляд зафиксировался на чужом лице. Нил боялся его отвести, ведь не хотел наткнуться на что-то более жуткое. — Странно, что люди не предупредили тебя, перед тем как ты залез сюда, — начал парень, и с этими словами обстановка вокруг полностью изменилась. Теперь вместо стен вокруг появилось кольцо пламени, которое не обжигало, однако раскалило воздух до высокой температуры. Вся мебель исчезла, как и пол; под ногами у Нила плескалась настоящая лава, фантомно обжигающая ступни. Обычно таким рисовали ад на картинках в священных книгах. Только огонь и фигура, похожая на человека, но лишь отдалённо. — А может, ты просто косил под дурачка и прекрасно знаешь, к кому ты пришёл? — продолжало это нечто, ядовито усмехнувшись. — Но на всякий случай уточню. Ты оказался в драконьем логове. С этими словами мир вокруг стал ярче в несколько раз, и Нилу пришлось зажмуриться. А когда он открыл глаза, то оказался уже в привычной гостиной, без адского пламени. Произошедшее казалось минутным помутнением разума, галлюцинацией. Но стоящий перед ним человек (или не человек?..) являлся доказательством, что всё это было реально. Чужие глаза тоже приняли привычную форму, и в них отчётливо можно было рассмотреть удовлетворение. Ему нравилось, какое впечатление он произвёл. Впервые этот чудак казался таким довольным. Нил же тем временем, пытался обработать всю информацию. Этот незнакомец правда дракон? Да, в этом не было никаких сомнений, но как это возможно? Драконы довольно скрытные существа, предпочитающие жить в отдалении как от людей, так и от себе подобных. Обычно их логова находятся глубоко в горах, которые специально помечают драконьей меткой. В такие места путь обычным смертным заказан. Но ведь… Ах, точно. Почти всё совпадало с их ситуацией. — Ты дракон? — глупо переспросил Нил, забыв о своей прежней вежливости. Этот вопрос не требовал ответа, поэтому его только наградили выразительным взглядом, говорящим всё, что дракон думает о чужих умственных способностях. — Что, никогда драконов не видел? — едко поинтересовался тот, опять опасно приближаясь. Чужое тело выделяло неприлично много теплоты, и теперь было понятно почему. Температура драконов гораздо выше, чем у людей; говорят, что их кровь может прожечь дыру в самом крепком сплаве, но выяснять это Нилу не хотелось. — Что у вас здесь происходит? Оба одновременно повернули головы на звук голоса, при этом чуть не столкнувшись ими друг с другом. Нил только сейчас заметил в самом углу комнаты неброскую винтажную лестницу (не иначе как опять драконья магия), с которой кто-то спускался. В полумраке было тяжело рассмотреть лицо, но уже на последних ступеньках Джостен смог узнать этого человека и уже второй раз за этот день почувствовал прилив всепоглощающей паники. В этом чёртовом замке, какого-то хрена, находился Кевин-мать-его-Дэй. Что он тут делает? Судьба сложилась таким образом, что Нил знал его, в то время как сам Кевин никогда в лицо не видел Нила. Кевин Дэй был принцем королевства Эвермора, возможным кандидатом на роль следующего короля. Его отец — Тэцуджи Морияма, брат нынешнего правителя, а мать — высокородная аристократка. Кевин всю жизнь жил при королевском дворе, купаясь в лучах внимания, в то время как Нил всегда был тенью. Множество раз Джостен наблюдал за членами королевской семьи, прячась среди многочисленных гостей на приёме или же скрываясь в секретных ходах. Отец был против, чтобы Нила знали в лицо высокопоставленные особы, но желал, чтобы сам Нил знал всё обо всех, заставляя его с детства тайно следить за некоторыми из них. Это было частью его обучения, и даже не самой сложной и аморальной. Кевин был, пожалуй, одним из любимых объектов для слежки. Тот не имел привычки быть слишком подозрительным, поэтому оставаться незамеченным не составляло труда. Наблюдая за безмятежной жизнью Кевина, Нил всегда чувствовал ядерную смесь, в которой были намешаны различные эмоции. И больше всего он завидовал. Завидовал до ломоты в пальцах, до стиснутых зубов, до редких слёз, одиноко скатывающихся по щекам. У Нила, точнее, у Натаниэля, была незавидная судьба, распланированная до мельчайших мелочей, в то время как Кевин был свободен. И сейчас, видя этого человека здесь, Нил испытал противоречивые чувства. Ему было интересно, что в таком месте забыл сам Кевин Дэй, но ещё больше ему было страшно, что прошлая жизнь догнала его даже в замке дракона. — Эндрю, ты что творишь? — строгим голосом спросил Дэй, спускаясь к ним, но опасливо оставаясь на расстоянии. Нил не сдержал усмешки. Кевин остался всё таким же, каким он его помнил год назад. Дракон в этот момент поморщился, отступая от Нила. Ему определённо не нравился такой расклад, но почему-то этот Эндрю повиновался, хоть и выглядел так, словно вот-вот подпалит Кевину его роскошную шевелюру. — Кевин, ты как всегда обломщик, — отмахнулся Эндрю, присаживаясь на диван. Дэй лишь зло зыркнул на него, а после перевёл заинтересованный взгляд на незваного гостя. — Это твой друг? — спросил Кевин, кивая головой на Нила. — Нет, — одновременно ответили Джостен с Эндрю, переглядываясь между собой. — Тогда просто знакомый? — повторил попытку принц. — Нет, я его вообще не знаю. Просто появился тут и начал умничать. — Просто сделал пару замечаний об убожестве твоего двора. Отрицать мою правоту глупо, — упрямо заявил Нил, чувствуя себя увереннее, когда рядом Кевин. Только вот что он здесь делал? Скользнув взглядом по фигуре принца, Нил припомнил кое-какую информацию, которую получил непосредственно перед своим бегством из поместья отца. Королевский двор был охвачен тревогой, ведь прямо у всех под носом украли принца. Нил тогда не особо обратил на это внимания, ведь был занят спасением своей жизни, пытаясь не попасться отцу на глаза и благополучно покинуть столицу. А ещё был слух, что в этом замешан дракон. В день своего побега Нил видел в небе всплеск огня, и тогда он подумал, что это фейерверк в честь одного из многочисленных праздников, но что, если это была метка дракона? Драконы в общем были довольно таинственной расой, и об их жизни люди знали мало достоверной информации, в основном только слухи, ничем не подтверждённые. Но поверье о том, что драконы любят воровать интересующие их вещи, а после оставлять свою специальную метку, было довольно популярно. Какие-либо официальные документы отсутствовали, как и мало-мальские описания внешнего вида метки, но окрашенное огнём небо вполне могло подойти. — Тебя украли? — прямо спросил Нил, поворачиваясь к Кевину. Дэй вмиг побледнел, его глаза испуганно расширились, а сам он скорее инстинктивно, чем осознанно отступил назад. Нил сосредоточил всё своё внимание на Кевине и очень скоро пожалел об этом, ведь сзади на него обрушилось чьё-то тяжёлое тело, и Джостен оказался прижат к полу. Выпускать Эндрю из поля зрения было ошибкой, и теперь Нил заплатил за это, кажется, сломанным ребром. Встречаться лицом с полом всегда было неприятно, а когда сверху тебя придавливает твёрдая рука — ещё хуже. — Так вот оно что, — ядовито прошипел дракон. — Кевин, кажется, это по твою душу. Твои родственники решили отправить тебе спасителя. — Ты уверен? — робко спросил Дэй, всё ещё отказываясь приближаться к эпицентру событий. Нил не видел ни одного из говорящих, перед ним был только до блеска отполированный пол, но в голосе Эндрю явно читалось презрение, хотя его лицо, скорее всего, осталось таким же равнодушным. Но было очевидно, что дело плохо, и если Нил не скажет сейчас что-нибудь, вполне возможно, что его поджарят на месте. — А я вот не уверен. Я ничьим спасителем не нанимался, — как можно спокойнее заявил Нил, пытаясь хоть чуть-чуть сдвинуться. Но чужие руки прижимали его крепко, единственное, чем он мог пошевелить, — это пальцами. В другое время, он, возможно, восхитился бы такой силе: Нилу всегда нравилось наблюдать за её проявлением, если она не была направлена на него. Но сейчас единственное, что он чувствовал, — это страх за своё недалёкое будущее. — Эндрю, может отпустишь его? — попытался встать на его защиту Дэй, но, видимо, Эндрю кинул на него один из своих убийственных взглядов, и тот заткнулся. — Я не люблю врунов, — прошептал Эндрю на ухо своей жертве. — Но зато я люблю смотреть, как они горят в огне. Дрожь Нила при этих словах была слишком заметна, поэтому он услышал едва различимый смешок. Эндрю откровенно забавлялся со страданиями Джостена, ему явно было не жаль своего пленника. — Я не вру, — твёрдо сказал Нил, хотя он даже не Нил. — Я случайно здесь оказался, пока убегал. — Вот как? У нас здесь ещё один бегунок? — совершенно не впечатлился его речью Эндрю. — Это правда. По собственной воле я уж точно не оказался бы здесь, — проворчал Нил, всё ещё рассматривая пол. На какое-то время повисло молчание, никто из присутствующих не обмолвился ни словом, но Нил чувствовал, что Эндрю с Кевином обмениваются взглядами, молча переговариваясь. Этот безмолвный спор продолжался, наверное, минуту, прежде чем дракон всё же соизволил отпустить Джостена. Почувствовав свободу, он не спешил подниматься, стараясь своими медленными движениями никого не спровоцировать. Приняв сидячее положение, в нём так и остался. Легче будет пригнуться от внезапного потока огня. — Так и от кого же ты бежал? — с наигранным интересом спросил Эндрю, присаживаясь на диван. — Сомневаюсь, что тебя это касается. Карие глаза вспыхнули угрожающим блеском, но Нил старался игнорировать исходящую опасность, вновь смотря только на Кевина. Возможно это глупо, но видеть это знакомое лицо так близко было успокаивающе. А вот то, что ему отвечали не менее изучающим взглядом, уже напрягало. До этого Кевин его не видел, и Нил никогда ещё не был так этому благодарен, как сейчас. Если бы всплыло его настоящее имя, разговор мог бы пойти гораздо хуже. — Смотри, он ещё и огрызается, — хмыкнул Эндрю, рассматривая незваного гостя. — А я уж думал, что человечество потеряно, и таких дураков уже не делают. — Прекратите оба, вы меня нервируете, — пробормотал Дэй, прикладывая руку ко лбу в жесте, полном драматизма. — Ах да, я забыл, что принцессы сейчас нежные пошли, — отмахнулся дракон, которому было совершенно безразлично, что кого нервирует. — Не называй меня принцессой, — сказал Кевин с оскороблённым до глубины души видом. — Это мой дом, что хочу, то и делаю. Если что-то не устраивает, можешь уходить. Эти двое вели себя так, будто забыли о существовании третьего в комнате. Но Нил и не спешил напоминать о своём присутствии, наблюдая за этим странным разговором. Кевин и Эндрю не казались старыми добрыми друзьями, скорее уж недавними знакомыми, но между ними уж точно не было прямой вражды. Значит ли это, что Кевина никто не похищал? Неужели он сам решил перебраться в драконье логово? Но почему? — В последнее время здесь просто проходной двор, — сказал Эндрю, кидая выразительный взгляд на сидящего на полу Джостена. — Нужно поменять замки, — безмятежно пожал плечами Нил. — Но что ты тут делаешь? — влез Кевин, наконец подходя ближе, видимо, ему надоело стоять, и присел в свободное кресло, в котором ещё совсем недавно спал Нил. — И ты что, знаешь меня? — А как Вас не знать, Ваше Высочество? — предпочёл ответить только на последний вопрос Нил. Дэй при этих словах скривился, будто съел кислый лимон. Кажется, не следовало говорить о том, что Нил знает о его личности, ведь тому это совершенно не понравилось. — Значит, ты сын какого-то аристократа? — пытливо поинтересовался Кевин. — Обычные люди не знают такую скромную персону в лицо. — О как, Кевин оказывается может быть скромным, — притворно удивился Эндрю, внимательно прислушиваясь к разговору. — Сейчас речь не об этом, — зло зыркнул в его сторону брюнет. Дракон ничего не ответил, только встал с места и стал ходить по периметру гостиной, оглаживая рукой стены. Он с преувеличенным интересом разглядывал обстановку, как если бы пришёл сюда впервые. — Так из какого ты рода? Как тебя зовут? — требовательно повторил Кевин, стараясь не отвлекаться на мелтешившего перед глазами Эндрю. Нил открыл было рот, но тут же его закрыл. Он не знал, что ответить на этот вопрос. Конечно, он не представится именем, данным ему от рождения, иначе его просто убьют на месте, никому не понравится контактировать с Веснински. Но и говорить своё нынешнее опасно. Принц может не поверить в то, что оно принадлежит ему. Ведь возможно он… — Так долго думаешь над таким простым вопросом, — протянул Эндрю, проходя мимо сидящего на полу Нила, пихнув того носком обуви в спину. — Правды мы от тебя не дождёмся. — Я Нил Джостен, — с раздражением в голосе сказал Нил и тут же замолчал, уставившись на свои скрепленные в замок ладони. Эндрю с интересом осмотрел его, будто проверяя на наличие лжи, но Нилу в общем было всё равно, что тот найдёт. Джостен сам удивился, что так необдуманно ответил, стоило чуть-чуть его спровоцировать. Просто он уже устал от постоянной неправды, которая пропитала всю его жизнь. И даже если сейчас он опять объективно соврал, представившись чужим именем, для самого Нила это теперь правда. В его мире не существует Натаниэля Веснински, и, по возможности, в нём не должны появляться и другие носители этой фамилии. — Джостен… — пробормотал себе под нос Кевин, задумчиво потирая подбородок. — Это, случаем, не семья торговцев? Нил почувствовал, как кровь остановилась в жилах, а по шее скатилась большая капля пота. Он надеялся, что Дэй не знает о роде Джостенов, но теперь оставалось только молиться, чтобы принц не знал в лицо их членов. — Да-да, моя семья недавно стала довольно успешна в этой области, — ответил Нил, стараясь не выдать своё напряжение. Кевин всё ещё внимательно его осматривал, о чём-то размышляя, а дракон тем временем остановился напротив Нила. Теперь Эндрю был выше Джостена, но далеко не это делало его угрожающим, а внезапно появившийся нож в этих бледных руках. — Так и что же ты здесь забыл, Нил Джостен? — голос Эндрю звучал язвительно, и было непонятно, поверил ли он в подлинность имени, или нет. — Мне скорее интересно, что здесь делает принц нашей страны, — перевёл стрелки Нил, стараясь выглядеть при этом как можно увереннее. Эндрю удивлённо приподнял бровь, удивляясь, как при таких обстоятельствах этот человечишка ещё качает свои права, но, на удивление, он не поджарил Нила прямо на этом месте. Только вполоборота повернулся к Кевину, и безразлично спросил: — А правда, Кевин, что ты тут делаешь? Дэй со всем изяществом, присущим королевской особе, закатил глаза, и на его лице отчётливо читалось презрение к этим двоим. Скрестив руки на груди, как обиженный ребёнок, он попытался принять важный вид, выпрямив спину и высоко подняв подбородок, но на Нила такие фокусы уж точно не действовали. Он видел по-настоящему уверенных людей, на которых Кевин уж точно не был похож, по крайней мере сейчас. Эндрю же остался равнодушным к тому, что брюнет пытался подобно павлину распушить хвост. — Почему вы ведёте себя как закодычные друзья? — строго спросил Кевин, пытаясь подражать твёрдому голосу Эндрю, но не выглядел и вполовину так же грозно как тот. — С таким другом и врагов не нужно, — пробормотал Нил себе под нос, но, конечно, его услышали. — Для человека, находящегося на чужой территории, ты слишком нагло себя ведёшь, — заметил Эндрю, покручивая в руках нож. — Тебя не научили хорошим манерам в детстве? Джостен, конечно, не мог рассказать, что в его детстве было только обучение по метанию ножа, вскрыванию замков, а специальные учителя вложили в голову более десятка рецептов различных ядов. Этикету там уж точно не учили, ведь Натаниэль не должен был выходить в светский мир, а значит, такие бесполезные мелочи были признаны ненужными. Когда остальные дети аристократов учились вышивать и вести счёты бюджета, младшего Веснински заставляли следить за королевской семьёй, оставаясь незамеченным, собирать информацию. — А тебя не научили, что иногда нужно делать ремонт, — парировал Нил, отсылаясь на запустевший внешний вид особняка. — Раз такой умный, сам сейчас и побежишь его делать, — прищурившись, ответил Эндрю, опять начиная кружить вокруг Нила. У Джостена быстро разболелась голова, наблюдая за круговыми движениями дракона, поэтому он решил сосредоточиться на Кевине, который что-то обдумывал. И вид при этом у принца был глубоко скорбящий, он словно вспоминал что-то из далёкого прошлого, что-то и нехорошее, и неплохое, но однако давно ушедшее. Когда взгляд Дэя наконец обрёл осмысленность, Нил почувствовал, что сейчас начнётся вторая волна расспросов о его личности. — Так значит, ты тоже от чего-то бежишь? — спросил Кевин, с явным сочувствием осматривая сидящего на полу парня. Нил аж поёжился от такого взгляда, но это было не искреннее сочувствие конкретно ему. Это скорее было оплакивание своих собственных проблем, отражение которых принц нашёл в незнакомом пареньке. Кевин просто проецировал свою ситуацию на Нила и, не желая жалеть самого себя, решил проявить доброту к другому. Это пришлось очень кстати, ведь навык давить на жалость Нил тоже приобрёл ещё в детстве. — А от чего бежишь ты? — приподняв бровь, поинтересовался Джостен, забыв о разнице их статусов. В конце концов, в замке дракона это уж точно не имело большого значения. — От чего может бежать сам принц? Дэй поморщился, как от от горького лекарства, отвернув голову в сторону, не желая сейчас ни на кого смотреть. Такой излишний драматизм Нил не понимал. Конечно он не отрицал, что, возможно, у этого человека есть свои проблемы, но, столько лет наблюдая за ним из тени, Нил не заметил ничего сверхъестественного. И, невольно проводя параллели со своей жизнью, не мог не завидовать чужой. — Наш принц сбежал из-под венца, — проинформировал Эндрю, остановившись рядом с креслом, в котором сидел Кевин. Нил удивлённо вытаращился на них, параллельно пытаясь вспомнить, слышал ли он что-то подобное, когда ещё жил в поместье Веснински. Но никакой информации он не получал, хотя было понятно, что до такой мелкой сошки доходит очень маленький процент всего происходящего в королевском дворце. Нил даже следил за его обитателями только с рядом маячившей Лолой или Ромеро, которые тщательно отслеживали его успехи. Скорее всего, они ещё и контролировали, сколько может увидеть младший Веснински. Но женитьба? — Я не уверен, что слышал что-то об этом, — уклончиво заметил Джостен, рассматривая чужое бледное лицо. — Это было известно только ограниченному числу лиц, — подтвердил его догадки Кевин. — Было несколько вариантов, но… Он замолчал, всё так же ни на кого не смотря, пока Эндрю стоял рядом, подпирая своим телом спинку кресла. И, может, Нилу показалось, но дракон как будто пытался показать Дэю, что он рядом. Эндрю казался опорой и поддержкой для него, только своим присутствием говоря: «Всё хорошо». И даже если это не так, Нил почувствовал новый приступ зависти. Опять всё самое лучшее не у него. Опять у Кевина преимущество. У него даже есть ручной дракон, когда единственное что есть у Нила, — огромная ответственность и постоянная опасность, преследующая его всегда. Эндрю поймал его взгляд и словно понял, о чём тот думает. Джостен не сдержался и просто отвернулся, не желая, чтобы его чувства вот так легко вытащили на поверхность и рассматривали. Но боковым зрением он заметил, что и дракон не желал больше его лицезреть и опять уставился куда-то сквозь предметы. — И с кем по итогу ты обручился? — всё-таки уточнил Нил, хотя ему это было уже не особо интересно. — Неважно, — отмахнулся Кевин, стараясь при этом выглядеть как можно больше равнодушно, но актёр из него был не очень. — Главное, что в итоге я сбежал. — Точнее, увязался за мной. Прямо как побитый щенок, — встрял Эндрю. — Видимо, в тот вечер я случайно надел табличку: «Бесплатный приют для животных». — Просто вежливо попросил, — поправил принц, но его уже не слушали. — Представляешь, эта принцесса вычислила, что я дракон, — обратился к Нилу Эндрю. — И сразу начал меня шантажировать. — Вообще-то всё было не так! — возмутился Дэй, награждая обоих испепеляющими взглядами, хотя Нил не понял, за что досталось ему. — А как же, по-твоему, было, — равнодушно поинтересовался Эндрю, но было видно, что его не особо колышет чужое мнение по этому поводу. — Ну, было как-то так…