Драгоценное дитя Времени

«Встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира».

«Сказка о трех братьях»

Джоан Роулинг

— Мне надоело. Уставший голос прервал пронзительную тишину пустоши. Девушка села на серую землю, вглядываясь в собственные кроссовки. Те уже давно потрепались. Руки машинально потянулись перевязать шнурки, однако монолог продолжился. — И не надо на меня так смотреть. Я знаю, что ты здесь. И я от души тебя прошу, прекрати это все. Я даже не знаю, что происходит. Тишина была ей молчанием. Девушка поджала губы. В пустоши было тихо и пустынно. Одиноко. Здесь ничего не дышало, даже время будто остановилось. «Пустошь не любит нерешительных» - вспомнила девушка слова, неизвестно кому принадлежащие. Она их слышала - когда-то давно... Или недавно. Ведь здесь нет времени, и знать, сколько она блуждает по пустоши невозможно. Нерешительных, ха. Она все ещё здесь почему-то, а решительности в ней ни грамма. Она даже не знает, как сюда попала и что с ней до этого было. Кем она была? Где она жила? На эти вопросы у неё нет ответа. Она просто бесцельно идёт по этой бескрайней пустоши. Как же это все надоело.

***

Саше было десять, когда она впервые увидела его. Нет, не увидела – почувствовала. Легкое покалывание в затылке, словно кто-то пристально смотрит, хотя вокруг никого. Мама списывала все на детскую фантазию, папа – на переутомление, но Саша знала: за ней наблюдают. Смотрящий – так она окрестила это чувство – был всегда рядом. Он не разговаривал, не вмешивался, просто был. Иногда, когда Саша играла с другими детьми, она ловила на себе его «взгляд» и начинала вести себя нарочито глупо, надеясь, что ему будет смешно. Вдруг, он ее оставит? Вдруг? Самое обидное - Лололошка (а точнее Крис, Том, Уильям, Фред и прочие и прочие имена) его не замечал. Возможно, хранить одну тайну на двоих было бы проще. А потом они узнали, что Ло (на тот момент Ханна, да, её брат немного не в себе был, когда выбирал новое имя) может ходить по мирам. В тот день её уверенность в том, что Смотрящий - плод её фантазии, разбилась окончательно. Саша росла, и наблюдение потихонечку начинало ее раздражать. В один день родителям надоело, что она постоянно залипает в одну точку («ненормальная» - шептались они), и девочку отправили к психологу. «Хорошо хоть, не к психиатру или сразу в психушку», - мрачно думала она, таращась на приклееную улыбку психолога. Смерть родителей была, наверное, лучшим событием в её жизни. Да, так говорить явно нельзя, но кто её услышит? Никто, кроме Джона (теперь точно Джона), который и сам так считает. В целом, ничего не поменялось. Они оба уже совершеннолетние, так что никакого детского дома. Все сами, да. Учись сам, деньги доставай сам, живи сам. Сложно, но возможно. Пока Джон крутился, как белка в колесе, в медицинском, Саша спокойненько училась в академии искусств. А что? Рисовать она умеет и любит. Да и на странности её там никто внимания обращать не будет - творческие люди, в конце концов. Смотрящий теперь не только сверлил взглядом, но и появлялся на глазах. В первый раз Саша до ужаса перепугалась, увидев фигуру в черной шубе с полностью белыми глазами, и у неё случилась истерика. Успокаивал её после этого Джон с травяным чаем. Впрочем, Саша искренне сомневалась, что там был только чай. Но и к этому можно было привыкнуть. Джон начал все чаще и чаще уходить в другие миры. Домой возвращался воодушевленный, но выжатый до максимума. Сначала притаскивал с собой книги. Потом непонятные артефакты и амулеты. Меч, кирку и топор. Апогеем безумия стали найденные в его карманах руда и - какого черта?! - золото. Хотя кому говорить о безумии. Но золото... Внутренний дракон довольно заурчал, а бизнесмен задумался о том, где братскую добычу можно сбыть без лишних вопросов.

***

— Саша! — Джон ураганом внесся в комнату, где девушка, шипя и проклиная на все лады Древний Рим, готовилась к экзамену по истории. Их историчка была дьяволом во плоти, и, по мнению Саши, гораздо хуже встреченных её братом демонов в Аду. Но сейчас не о ней. Девушка с удовольствием оторвалась от книг и обратила внимание на брата. Тот выглядел воодушевленным и, в тот же момент, взволнованным. Где-то на периферии зрения она уловила возникшую тень. — Ты не представляешь, что я узнал! — воскликнул парень, забираясь на кровать. Саша наклонила голову, бессловно выражая вопрос. — Я сегодня встретил существо, которое намно-ого выше всех. — На метр или два? — невозмутимо поинтересовалась Саша, сталкиваясь с невпечатленным видом брата. — Ты издеваешься? — Саша с дьявольской улыбочкой кивнула. Джон прицокнул языком — Бога я встретил, считай. Тц, весь настрой сбила. Девушка со слабым недоверием посмотрела на него. Кого Джон встретил? Она была уверена, что перестанет удивляться, после того, как услышала о русалках(!) и драконах(!), но к такому жизнь её не готовила. — И какой он? Этот бог? —полюбопытствовала она, перебираясь к брату со стула на кровать. — Ну, для начала, он не совсем бог, — задумчиво ответил Джон. — Но его можно назвать и так. Большинство тех, кто знает о его существовании, называет его Смотрящим. Он олицетворение самого времени и сама Смерть. Саша уже не слушала. С лихорадочным видом она схватила его за руки и сдавленным голосом спросила: — Ты видел его? Правда? В висках гудела, и единственной её мыслью было: «олицетворение самого времени и сама Смерть». От осознания, что такое существо преследовало её, наблюдало за ней, бросало то в жар, то в холод. Но гораздо больше её волновало то, что её брат мог его увидеть. Наконец то она была не одинока в своём безумии. — Да? Черт, Саша, успокойся, что на тебя нашло? — А сейчас?! Сейчас видишь? — она знала, что Смотрящий (как иронично, что его зовут точно тем же именем, что когда-то дала ему она) находиться здесь. Джон может его... — Нет, с чего бы вдруг? ... увидеть?.. — Тебе нужно успокоиться, серьёзно, даже я со своими экзаменами никогда так нервничал. Посиди немного, я сварю ромашковый чай. Саша едва слышала его слова. На глазах выступили слезы отчаяния и злобы. Едва Джон покинул помещение, она с обидой спросила: — Почему? Холодный взгляд Смотрящего был ей ответом. — Конечно, ты всегда молчишь, —разочарованно произнесла девушка. — Доживу ли я до момента, когда ты мне ответишь?

***

Не дожила. Саша, вопреки ужасной боли, истерически смеялась. У неё не было сил бороться с произошедшим. Не помогли ей уличные драки с мальчишками в детстве в битве с более опытным противником. Похоже, зря она на чёрный рынок сунулась. Очень-очень зря. Может не лежала бы сейчас, истекая кровью. — Дилетанты, — прошипела девушка сквозь зубы. — Даже добить не смогли. В этот момент с громким треском распахнулась входная дверь, влетев в стену. Отчаянный крик пронесся по помещению. — Саша?! Джон вбежал в комнату. На секунду она застыл, будто недоверяя своим глазам, а после бросился к сестре. — Саша, сестреночка моя, родная, — лихорадочно зашептал он, пытаясь сделать хоть что-то. — Потерпи чуть-чуть, я сейчас со всем разберусь. Саша недоверчиво улыбнулась, чувствуя выступившую на губах кровь. Даже не имея медицинского образования, она осознавала, что спасти её может только чудо. Разум медленно уплывал от неё, тело уже почти не чувствовалось. И Джон это явно понимал. — Нет... Это все моя вина, Саша, прости.! — почти скулил её брат, не скрывая слез, ломаясь на её глазах. Девушка с усилием вскинула руку и положила ее ему на лицо. — Тихо, — прошептала она, чувствуя, как сознание покидает её. Но она не могла уйти так просто, ей нужно было сказать Джону, чтобы он не винил себя. — Это не твоя вина, Джон. Прости. Парень плакал, но Саша не замечала этого. Она бормотала что-то на грани бессознательности. Чужой шёпот, незамеченный Джоном, тронул её слух. — Александра... — будто шептались тени, и в их тьме она разглядела знакомые белые глаза. Девушка улыбнулась пришедшему Смотрящему. «Если умирать, то с улыбкой», — подумала она.

***

Шаг. Шаг. Шаг. Стук. Стук. Стук. Тишина звенит в ушах. Где она? Девушка вскинула голову, испуганно оглядываясь. Ужасная боль пронзила ее, и она заплакала, схватившись за голову и со всей силы дергая за волосы. Ощущение, будто ей влезли в мозг и со всей силы покрушили все там кулаком. Полная пустота - она ничего не помнила. Шаг. Шаг. Ещё шаг. Девушка огляделась, замечая наконец незнакомую фигуру в чёрном пальто. Кто это? — Где я? Существо приблизилось к ней. Как бы ни было это странно, девушка никакого страха к нему не испытывала. Рука опустилась ей на голову, покровительственно оглаживая волосы. — Отступите, — заговорило с кем-то Существо. — Можно. Темнота, окружившая их, будто послушалась. Тени отступили, открывая вид на бескрайнюю серую пустошь. Само Существо не торопилось уходить, продолжая гладить девушку по волосам. Та прижалась к полам его пальто, страшась окружающей её местности. — Не бойся, — заговорило Существо, теперь уже с ней. — Пустошь знает, что можно, а что нельзя. Верь мне. И она поверила.

***

Снова послышались шаги и девушка подняла усталый взгляд, сталкиваясь со знакомым ей Смотрящим. Как смешно, но тот ей уже роднее матери и отца. А все потому что у неё нет никого больше. Может были, но она этого не помнит. Девушка вздохнула, поднимаясь на ноги, уже готовая отправиться за Смертью. Тот иногда уводил её из пустоши, и она блуждала по бесконечным коридорам его владений. — Чертоги смерти, — говорила девушка, проводя рукой по будто плывущим стенам. — Тюрьма времени... — шептались заключенные, невидящим взглядом провожая её. Но в этот раз Смотрящий не забрал её туда. Вместо этого он пошёл по пустоши, и девушка, замерев на секунду, поспешила за ним. — Куда мы идём? — спросила она, точно зная, что тот может ей ответить сейчас. Однако Смерть отказалась это делать, сосредоточенно шагая по серой земле. Девушка нахмурилась, недовольная игнорированием. Неизвестно, сколько они шли, но в какой-то момент Смотрящий остановился. Она замерла рядом с ним, вздрогнув от пронизывающего взгляда Смерти. — Пришли, — сказал Смотрящий, а потом девушка почувствовала толчок и падение глубоко - глубоко. Глаза закрылись.

***

Саша плакала, закрыв уши руками. В соседней комнате кричали мать с отцом, но Ло, чтобы утешить её, рядом не было. Тот пропал несколько дней назад. Девочка была уверена, что родителям и вовсе было бы плевать, если бы это не испортило их репутацию в городе. В конце концов, это дома они были ублюдками, а вот на людях - идеальными родителями и супругами. — Зис ис хэппи хаус, — пролепетала девчушка. Странные строчки незнакомой песни сами полезли на язык. В последнее время это с ней часто случалось: она вспоминала вещи, которых никогда не знала, и делала то, что никогда не умела. Вот и сейчас, дождавшись, когда ссора прекратится и родители заснут, она вскрыла замок в своей комнате и выскользнула на улицу. Ей нужно было проветриться и... Возможно уйти? Она не была уверена. На самом деле, у них с братом существовали уже подготовленные рюкзаки с вещами на крайний случай, которые были припрятаны в укромном месте. Дома её ничего не держало. Но вот готова ли она сама уйти? — Хей, — раздался шёпот из-за кустов. Саша вздрогнула, схватив палку, и спрятала рюкзак за спину. Говорящим оказался парень. В полумраке не было видно его лица. Девочка пискнула, уже готовая драться или бежать, но в этот момент из неоткуда, прям в ладошке парня, появился свет. Саша застыла, неверящим взглядом смотря на чудо пред собой. Глаза устремились к лицу парня, и она вскрикнула против воли. На неё смотрел её брат, только старше. — Тихо! — попросил её незнакомец. Саша закрыла рот руками. — Спасибо. — Ло? — неуверенно спросила девочка. Парень покачал головой. — Я Лололошка, но не тот, которого ты знаешь. Но я могу отвести тебя к нему. Саша ахнула: — Ты можешь?! — вероятно, это было глупо, верить кому попало. Но Саша то и не верила. Она была достаточно умна, чтобы понимать, насколько подозрителен этот парень. Тем более, что при близком рассмотрении его одежда и маска напоминали о плакатах про похищение Ло. Но что ей было терять? Она спасёт своего брата, а для этого ей нужно пойти с этим незнакомцем. Девочка схватилась за протянутую ладонь, и парень поднял её на руки. Она схватилась за его шею и прикрыла глаза. Это билет в один конец. У неё нет второго шанса. Почему-то ей хотелось спать. Боги, лишь бы этот чудак не отравил её каким-то снотворным газом. Саша зевнула, медленно скатываясь в сон.

***

Лололошка вышел с территории дома. Девочка на его руках удивительно быстро уснула. Необычно, но её нахождение на улице ночью тоже не совсем обычно для девочек её возраста. Мироходец бросил взгляд на дом. В голову закралась шальная мысль сжечь его к черту. Непохоже, что кто-то из детей будет об этом сильно жалеть, верно? Вот он и Эграсса точно не будут. Внезапно фигура выросла из тени. Лололошка застыл, смерив Смотрящего недоверчивым взглядом. Что он здесь забыл?! — Старина? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил он. Тени вокруг Времени зашептались, и Ло отмахнулся от них. — Ясно. Должен ли я о чем-то волноваться? «Холодный взгляд Смотрящего выражает надежду» «Холодный взгляд Смотрящего выражает заботу о ребенке» «Холодный взгляд Смотрящего выражает просьбу» — Ты хочешь, чтобы я позаботился о этой девочке? — растерялся первый. Такого он не ожидал. — Я и сам планировал этим заняться... Но я учту твою просьбу. «Холодный взгляд Смотрящего выражает благодарность» Время пропало. Лололошка ощутил, как начало теплеть. Удивительно, он даже не заметил, как замёрз. — Кто же ты такая, Александра Харрис? — задумчиво произнес он, и в ту же секунду исчез. Лишь старые липы и клены, да бродячая кошка остались свидетелями пропажи уже второго ребёнка.