Силы, стоящие за понятием мироздания

Эбби моргнул, и перед глазами медленно проступил знакомый потолок школьного класса. Он не помнил, как сюда попал. Последнее, что он видел, — ослепительный белый свет и два гиганта, спорящих из-за него. Он резко поднял голову. На соседнем стуле сидела Лана, склонившись к нему. Её глаза блестели тревогой, но в голосе прозвучало облегчение: — О, Эбби, ты очнулся? Он непонимающе нахмурился: — Очнулся?.. Лана кивнула, убрав с его лба непослушную прядь: — Да. Ты… ну… последние минут двадцать был какой-то… странный. Как будто пустой. Смотрел в одну точку, почти не моргал, ни на что не реагировал. Эбби медленно сел, чувствуя, как всё тело слегка дрожит. Он пытался что-то ответить, но слова застревали в горле. Перед глазами вспыхивали образы: чёрный плащ, сияющий силуэт, коса, чьё лезвие было ближе, чем дыхание. Он выдавил: — Я… не помню. Лана нахмурилась, пристально глядя в его глаза, словно проверяя, действительно ли он здесь, в этой реальности. Где-то в глубине коридора раздался звонок, и Эбби на секунду почувствовал странный холод, будто кто-то незримый следит за ним.

***

Звонок возвестил о конце последнего урока. Шум в классе поднялся мгновенно: кто-то собирал тетради, кто-то спорил о домашнем задании, а Эбби всё это время сидел, уставившись в одну точку. Слова Жизни снова и снова крутились в голове: «В мире есть ещё один человек, как ты…» Кто она? Где искать? Почему именно он должен её найти? Мысли оборвались, когда за окном коридора промелькнула знакомая фигура. Эбби резко повернул голову — Клэр. Его подруга выглядела так, будто бежит от самой смерти: глаза широко раскрыты, дыхание сбивчивое, шаги — быстрые и отчаянные. — Клэр?.. — едва слышно выдохнул он. Но ответом стал лишь стук её каблуков по плитке и резкий поворот за угол. Через секунду он заметил и тех, кто её преследовал. Три фигуры в учительских платьях, лица холодные, почти без эмоций: мисс Циркуль, мисс Тавел и мисс Блуми. Они шли быстро, почти синхронно, словно хищники, уже почуявшие добычу. Эбби застыл на месте, словно ноги приросли к полу. Холодная дрожь пробежала по спине — страх сжимал его сильнее, чем когда-либо. Он прекрасно понимал, кто именно гнался за Клэр… и смутно догадывался, почему. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. В голове мелькали мысли: «Я не смогу… Я один… Они учителя…» Но в ту же секунду из глубины памяти всплыл глухой голос Смерти: «...заполучил крупицу моей силы…» Эбби почти физически почувствовал этот остаток силы внутри себя — как тёмную искру, готовую разгореться. Он начал понимать, как она откликается на его эмоции, как реагирует на мысли. И теперь эта искра требовала одного — действовать. — Чёрт… — прошептал он, и в следующий миг сорвался с места. Шум шагов отразился от стен пустого коридора. Он мчался вслед за Клэр и её преследовательницами, уже не думая о том, что будет, если его поймают. Страх остался, но теперь его сжигало другое чувство — решимость. Клэр неслась по коридору, сердце билось в висках. Она уже почти не разбирала дорогу, когда почувствовала, как кто-то резко хватает её за руку и тянет в сторону. — Тихо, это я! — услышала она знакомый голос, Эбби. Они рванули вместе, их шаги отдавались гулким эхом в пустых коридорах. Поворот, ещё один и внезапно перед ними — тупик. Гладкая стена, без дверей и окон. Они застыли, оба тяжело дыша. — Чёрт… — выдохнула Клэр. Эбби оглянулся — по коридору, спокойно и уверенно, шли три фигуры. Мисс Циркуль, мисс Тавел и мисс Блуми. Их лица были лишены всякого выражения, но взгляд цеплялся за них, как за острые лезвия. Клэр прижалась к стене, руки дрожали. Эбби тоже чувствовал, как страх сжимает горло, но… вместе с ним поднималось нечто другое. В голове, будто изнутри, эхом раздавалось одно и то же слово: «Умри… умри… умри…» Он сделал шаг вперёд. Мисс Циркуль слегка склонила голову и, взмахнув своим огромным циркулем, холодно бросила: — Свали с дороги. Но Эбби не двинулся. Он поднял руку, указал на неё пальцем. Слова сами сорвались с губ: — Умри. Всё произошло за секунды. Мисс Циркуль замерла, словно её тело отключили от источника жизни. Искра в глазах погасла, зрачки стекленели. Её циркуль глухо звякнул об пол, а сама она обмякла и рухнула. Тишина повисла в коридоре. Коридор застыл. Ни Клэр, ни две оставшиеся учительницы не понимали, что только что произошло и почему мисс Циркуль безжизненно рухнула на пол. Эбби чувствовал на себе их взгляды — смесь страха и недоумения. Но странная решимость всё ещё держала его. Он медленно перевёл палец на оставшихся. — Умрите, — произнёс он ровно, почти без эмоций. Мисс Блуми и мисс Тавел даже не успели сделать ни шага. Их лица побледнели, тела обмякли, и обе упали. При этом Тавел при падении ударилась затылком о стену, глухо и жутко. Теперь в коридоре стояла мёртвая тишина, а на полу — три неподвижных тела. Эбби медленно повернулся к Клэр. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, и он понял, что не знает, как оправдаться. — Клэр… я… — начал он, чувствуя, как слова застревают в горле. Но она перебила, её голос дрожал, но в нём слышалась уверенность: — Эбби… так это… ты избран Смертью? Он замер, не веря услышанному. — Что?.. — только и смог произнести он.