Воля небес

      Они не понравились друг другу сразу – прямолинейная своевольная Бэй Доу и расчётливая хладнокровная Нин Гуан. Бэй Доу не хотела подчиняться «торгашам» Цисин, Нин Гуан не терпела неповиновения.       Однако Нин Гуан была умнее. Она видела, как простые люди любят храбрую сильную женщину, которая гоняет команду бывалых моряков словно малышей, способна встать за штурвал корабля и не боится один на один сражаться с морскими чудовищами.                         Разбрасываться такими союзниками непозволительно. Бэй Доу же, несмотря на репутацию человека простого и неискушённого в интригах, всегда умела найти выгоду. Её флот, Южный Крест, стоил бешеных денег, полностью окупая каждую мору великолепными кораблями – быстроходными, с профессиональной вооружённой до зубов командой. Цисин не могли не заметить этого.       Взаимная неприязнь со временем сменилась взаимным уважением. Хитрая Воля небес нашла подход к капитану Южного Креста – деньгами, выгодными сделками, а иногда и просто подарками. Бэй Доу умела быть благодарной и отлично понимала, что даже безделушка способна сотворить чудо. Главное, какой смысл в неё вложен.       Ходили слухи, что Цисин полностью завладели Южным Крестом и Бэй Доу попала под каблук своей торговой партнёрши. Морячка лично нашла человека, который этот слух пустил, и била его так, что миллелиты едва разняли драку. За это обоим сделали выговор в Лунном Павильоне, причём Нин Гуан благоразумно не явилась. Доклад от лица Цисин зачитывала благообразная тихоня Гань Юй. Встречаться глазами с существом из породы Адептов было не очень приятно и впредь Бэй Доу старалась не буянить, а сплетен в порту поубавилось.       Шло время, развивались торговые связи, росла торговая сила Ли Юэ, увеличивался флот Южного Креста, ширилось влияние Цисин.       С юности Нин Гуан мечтала стать Волей Небес. Человеку такого уровня нужна соответствующая резиденция и начав получать более-менее серьёзные деньги, целеустремлённая девушка взялась за строительство своего собственного дворца.                   Скромный изящный домик получил гордое название Нефритовый Дворец. Бэй Доу посмеялась над амбициями партнёрши. Нин Гуан не обиделась. Она никогда не обижалась. Люди, которые пытались её обидеть, горько об этом жалели.       Однажды Нин Гуан сидела над счетами и ломала голову, как ей сделать так, чтобы и материалы закупить достойные, и пристроить к дворцу комнату вместо чулана. К ней, как всегда бесцеремонно, ввалилась Бэй Доу       - Как дворец? – Гаркнула она. – Стоит, проклятый?       Нин Гуан даже головы не подняла. Стоимость нового этапа строительства был важнее любого шума. Морячка бесцеремонно вытянула из её рук лист с расчётами, повертела его и тщательно скомкала.       Это был опасный момент. Никто, даже нынешняя Воля Небес, такого себе не позволял.       - Что тебе нужно? – Сухо поинтересовалась Цисин.       - А тебе? Тебе что нужно? Для строительства?       Нин Гуан, начавшая было вставать, тут же села обратно.       - У тебя есть три минуты.       - Знаешь, какое дерево в Инадзуме? Не дерево, а миндальный тофу! Сладкое, хоть на завтрак ешь! – Бэй Доу закатила глаза.       Цисин зловеще молчала. Стоимость древесины из Инадзумы была для неё неподъёмной. Опасный путь до островов и закрытые границы делали закупку практически недосягаемой.       - …и оно твоё! – Закончила распинаться Бэй Доу.       - В смысле? – Нин Гуан вопросительно подняла брови.       - Я привезла партию самой лучшей инадзумской сосны для твоего дворца, о Воля Небес! – Морячка с победным видом шлёпнула поверх счетов и чертежей помятую накладную.  – Только мне некогда, сейчас разгрузим и опять уходим в море.       - Сколько? – Всё тем же сухим тоном поинтересовалась Нин Гуан.       Сообщение застало её врасплох, но виду она не подавала. Не пристало членам Цисин устаивать пляски на радостях.       - Ой, не знаю, на пару комнат и крышу хватит, - отмахнулась Бэй Доу.       - Сколько это стоит?       - Как всё будет готово, первой меня впустишь, - она подмигнула. – На счастье.       - Хорошо, - медленно проговорила Цисин. – Ещё что-то?       - Увидим! – Невпопад брякнула морячка. – Ну, я пошла. Древесина на южном причале, завскладом в курсе, просто покажи ему накладную. Удачи!       Нин Гуан сверлила её взглядом, пока за нею не закрылась дверь. И только потом до неё дошло, что Бэй Доу хромает.       К вечеру, самолично дойдя до причала и убедившись, что древесина и правда чудо как хороша, Нин Гуан выяснила, что Бэй Доу заложила один из своих кораблей для покупки, а на обратном пути Южный Крест едва не потонул в шторме. Канаты, которыми были скреплены брёвна, не выдержали, и отважная капитанша со всеми спасала драгоценный груз от падения в море. Видимо, тогда она и повредила ногу.       Так в Нефритовом Дворце стало три комнаты. Потом пять. Потом десять. Бэй Доу почасту и подолгу уходила в море, ей нужно было выкупать заложенное для покупки древесины судно. Ходили слухи, что деньги она взяла аж в банке Снежной, а там с должниками не церемонятся. Нин Гуан работала не покладая рук. Вышколенные сотрудники и чопорные члены Цисин вызывали в ней раздражение. Всё работало как часы и этим навевало тоску.       Нин Гуан поняла, что скучает. Некому было дразнить её, спорить с нею, называть её планы ерундой. Ей приносили дорогие вещи и мору целыми мешками, но это всё было не то. Ни один подарок не мог сравниться с партией дерева, сладкого как миндальный тофу.       Настало время, когда Нин Гуан решила, что способна вознести свой дворец по-настоящему, и начала закупать плаустрит. Это удовольствие далось ей очень недёшево, однако время, когда она ломала голову над стоимостью каждого бревна, прошло и в деньгах нужды уже не было. Тогда Бэй Доу снова возникла на пороге её кабинета, очень осторожно неся здоровенный деревянный ящик.       - Как дела? – Нин Гуан решила, что можно быть с Бэй Доу и более ласковой. Как-никак она помогала с постройкой.       Бэй Доу осторожно поставила ящик посередине кабинета и тут же навалилась на стол Цисин.       - Знаешь, какие в Инадзуме…, - бодро начала она.       Нин Гуан в притворном ужасе закрыла лицо пачкой докладных.       - …фарфоровые чашки?! – Прогремела морячка, дёргая бумаги из её рук.       - О Моракс, теперь-то что? Только не говори, что ты опять должна половине банков Снежной и Царице лично! – Возмутилась Нин Гуан.       - Весёлое было времечко, да? – Бэй Доу захихикала. – Сначала меня чуть не потопили на выходе из Инадзумы, потом приходил агент Фатуи и пальчиком грозил… Нет, теперь я с чистой совестью за честно заработанные деньги купила тебе подарок в твой дворец.       Нин Гуан тяжело вздохнула. За сладкое дерево Инадзумы пришлось заплатить ещё и разговорами с Фатуи. Если бы она знала, то ни за что не приняла бы такой подарок.       - Надеюсь, это не фейерверки? – Подозрительно поинтересовалась она, наблюдая, с какой осторожностью Бэй Доу пытается открыть ящик.       - Фу, наконец-то, - морячка сняла крышку. – Всю дорогу боялась в его сторону чихнуть. Если что не так, я тут же кончусь, наверное.       Ящик был заполнен сеном. Между травинками что-то поблёскивало.       - Давай сама, - Бэй Доу улыбнулась. – Только аккуратно.       Нин Гуан присела рядом с ящиком, погрузила руки в траву и нащупала что-то округлое и твёрдое. Фарфор. В наполненном сеном ящике лежали тщательно упакованные в тонкую бумагу чашки, вазы, кувшинчики и тарелки из матового полупрозрачного фарфора.                   Нежные словно цветочные лепестки, они были бы уместнее на столах Адептов, чем в грубом деревянном ящике.       - Какой дворец, такие подарки, - тихо проговорила Бэй Доу. – Когда-то ему были нужны брёвна. Сейчас ему нужны украшения.       - Спасибо, - слова давались нелегко.       Нин Гуан стала забывать, когда благодарила кого-то по-настоящему искренне.       - Вот и славно, - Бэй Доу встряхнулась.       - Не уходи… - Нин Гуан осеклась.       Морячка остановилась, протянув было руку к двери.       - Скоро Нефритовый дворец будет готов, - почти шёпотом проговорила Цисин. – Я обещала запустить тебя туда первой.       - На счастье, - хмыкнула Бэй Доу и вышла.       Нин Гуан лично расставляла драгоценный фарфор на полках в новом кабинете. Бумаги принесли её личные секретарши под предводительством Гань Юй. Даже самые важные документы Воля Небес не взяла в руки – её занимали исключительно подарки капитана Южного Креста.       И в третий раз возникла Бэй Доу на пороге кабинета главы Цисин.       Близился Праздник морских фонарей, один их главнейших праздников Ли Юэ. Готовый к запуску Лунный фонарь ослепительно сиял на специально выстроенном над водой помосте - Ярко-алый карп танцевал среди белоснежных лотосов, нефритовой травы и золотых звёзд, готовый вот-вот взмыть в бархатное ночное небо.       - Эй!       Нин Гуан подняла голову от бумаг. Глаза слезились от напряжения, всегда безупречно выглядящие пальцы были измазаны чернилами.       - Привет, - устало ответила она. – Я занята…       - Хва-тит, - отчеканила Бэй Доу, шлёпая растопыренной пятернёй по документам. – Ты вот-вот окосеешь над своими бумажками!       - Кто если не я? – Нин Гуан устало улыбнулась.       - Даже Гань Юй спеклась уже, прекрати, - заворчала морячка. – Сегодня праздник. Ты фонарь-то склеила?       - А, фонарь…, - Нин Гуан потёрла глаза. – Времени не было…       - Я так и знала, - фыркнула Бэй Доу. – Что б ты без меня делала?       На полу стояли два больших фонаря из рисовой бумаги. Один белого цвета, расписанный золотыми рыбками, другой голубой с журавлями.       - Два дня собирала, - продолжала ворчать хозяйка Южного Креста. – За плаустритом пришлось в руины лезть, остальной давно растащили.       Нин Гуан выкопала из-под бумаг маленький колокольчик и позвонила в него.       - Я и Бэй Доу будем играть в шахматы и ужинать на балконе в маленькой гостиной, - сказала она появившемуся словно из ниоткуда слуге. - Здесь ничего не убирать, завтра займусь сама.       - Желаете потом спуститься в город для участия в запуске Лунного фонаря?       - Нет, это всё.       - Будет исполнено.       - Не могла не купить их, - Бэй Доу задумчиво наблюдала, как в густом тёмно-янтарном чае медленно дрейфуют вишнёвые лепестки. – Как увидела, так сразу решила: эти прелестные вещицы будут стоять только в Нефритовом дворце. Там ещё какой-то мужик из Сумеру под руку лез, чуть по лбу не получил.       - Вечно у тебя из-за меня какие-то приключения, - улыбнулась Нин Гуан. – То с Фатуи шутки шутишь, то брёвна в море вылавливаешь, то с иностранцами дерёшься.       - Да я за тебя с кем угодно подерусь, - неожиданно серьёзно ответила Бэй Доу и отхлебнула чаю.       Потом отставила чашку и отвернулась к городу.       - Как часто ты смотришь в окно, Воля Небес? Вниз, на людей?       Нин Гуан опёрлась на перила.       - Не помню, - тихо ответила она. – Я всегда занята. Смотрю на цифры, а за цифрами те самые люди. Их долги, расчёты, их радости и потери. Мне некогда смотреть в окно.       - Так сейчас хоть посмотри.       Обе замолчали.       Под ними сиял праздничный Ли Юэ. Каждый переулок, каждый дом были украшены разноцветными полотнищами. Даже на самых бедных лачугах висели скромные фонарики и гирлянды флажков. Ярко освещённые улицы даже в столь поздний час были запружены народом. Там, внизу пели, пили, ели, чинно гуляли, играли в игры, клеили последние запоздалые фонари. Город дышал, шумел, источал ароматы еды и благовоний.       Нин Гуан протянула руку и погладила Ли Юэ по тёплому свету фонарей, по шелковым знамёнам и лёгкому ветру.       - Самый большой и самый богатый город – мой. До последнего камня из многих тысяч камней, - сказала она.       - Довольна? – Бэй Доу положила голову на перила и покосилась на неё. – Толку-то от этих богатств? Ты сидишь в своём дворце и ничего не видишь.       - Не знаю. Я стремилась к абсолютной власти, к желанию повелевать умами… И теперь не понимаю, что с этим делать.       Нин Гуан устало потёрла лицо руками.       А когда нашла силы взглянуть перед собой, увидела только её.       Бэй Доу.       - Я интриги не умею плести и денег у меня нет, - едва слышно проговорила пиратка. – Можно просто так тебя поцеловать, без пустого трёпа?       Воля Небес, властительница самого богатого города самой богатой страны в мире, не смогла ответить. Она просто закрыла глаза и позволила выдернуть из своих волос шпильку стоимостью со среднюю усадьбу в Ли Юэ.       Восторгающиеся её красотой и грацией служанки, готовые исполнить любой каприз. С содроганием подающие полотенца после ежевечернего омовения. Накидывающие на плечи дорогие шелка. Играющие на гуцинях, поющие о цветах на вершинах горных пиков. Ни одна из них, даже удостоенная чести провести ночь в покоях госпожи Нин Гуан, не стоила и волоса бесцеремонной Бэй Доу.       - Поцелуй меня, - сказала Воля Небес, Нин Гуан, повелительница портового города Ли Юэ и всей Страны Тысячи Камней.       Жадные поцелуи жгли шею и грудь. Узловатые крепкие пальцы скользили по бёдрам, задирая элегантное белое с золотом платье. Шуршали застёжки. Со стуком одна за другой упали изящные туфли.       - Этот город тебя не стоит.       Здесь, высоко над портовой столицей, в окружении слуг, стоящих за стенами из рисовой бумаги, она должна была соблюдать правила приличия и продолжать отдавать приказы. Не подавать вида, что раздражена, расстроена, устала.       Никто из этих служанок не мог заставить её яростно кусать подушку, дрожать как натянутая струна, оставлять царапины на спине той, что осмелилась оборвать полный страсти и страдания крик.       Ни одна из этих пустых и низкопоклонствующих женщин на могла любить её так, как любила Бэй Доу.       Та самая, что рисковала жизнью, чтобы привезти контрабандное дерево для Нефритового Дворца. Та самая, что полезла в смертельно опасные древние руины за плаустритом для праздничных фонарей. Та самая, которая принесла в подарок заоблачно дорогой фарфор для украшения Нефритового Дворца.       Только её грубоватые ласки заставляли комкать дорогие покрывала и биться всем телом, боясь издать хоть один звук – повод для сплетен и неповиновения.       - Прикажи мне... Прикажи...       - Повелеваю… Не смей… Оставлять меня…       Следы её прикосновений ещё долго будут гореть на теле. Страсть, с которой нанесены эти метки, горит дольше, гораздо дольше.       Пока Южный крест пришвартован в порту Ли Юэ, никто не осмелится обсуждать, где находится капитан флота, легендарная Бэй Доу, чья команда раз за разом побеждала невообразимых чудовищ.       - Здравствуй, Воля моих Небес.       - Здравствуй, Госпожа Морей.       Никаких подарков в этот раз не принесла отважная морячка. Только полный страсти и желания взгляд и едва заметную лукавую улыбку – самое дорогое, что могло быть в мире. Нин Гуан умела скрывать эмоции от окружающих, но Бэй Доу знала, что едва заметно дрогнувшие руки и чуть прищуренные глаза означают радость.       Уходить в море всегда легче, когда есть куда вернуться. Во дворце среди облаков Воля Небес ждёт Госпожу Морей, чтобы вновь и вновь одаривать её настоящей, искренней любовью.