Нежный изумруд

Почти всю следующую неделю полковник выглядел потерянным и задумчивым. Тимоти старался его не дергать, даже оставить в покое, но каждый раз боялся, что проснется, а Хаммера нет. Он всерьез беспокоился, что мужчина улетит в Бостон. Поэтому каждое утро проходило в нервном напряжении. Тимоти просыпался и шел проверить, не уехал ли Хаммер. К счастью, машина Виктора была на месте, а полковник чаще всего обнаруживался на кухне или в гостиной. Тимоти был счастлив, ему не требовалось большего, лишь бы Хаммер оставался здесь, на ферме. За эти семь дней они провели не так много времени вместе, чаще всего обедали и ужинали в столовой, а еще разговаривали об оранжерее. О том, что случилось в роковую ночь, никто не произнес больше ни слова. И Тимоти решил, что стоит сделать вид, что ничего не было. Конечно, ему бы хотелось, чтобы это было началом чего-то большего, но глядя на муки совести мужчины, он попытался себе сказать - ничего быть не может. - Будет маскарад, - заявил Виктор, стаскивая с себя сапоги. Тимоти как раз с нетерпением ждал ужина, сидя в гостиной. А Хаммер все еще не вышел из комнаты. - Маскарад? - не понял парень. - Да, городская администрация решила устроить по случаю Хэллоуина. Все приглашены. Нужен лишь костюм. Вход свободный. Напитки, угощения, музыка и представления - все будет. Тимоти улыбнулся. Он никогда не участвовал в маскараде и даже не делал костюмов на Хэллоуин. Ему казалось, что это больше для детей. - И вы пойдете? - Пойду, - усмехнулся Виктор. - И вы с Арми тоже. - Полковник Хаммер пойдет? - с сомнением спросил Тимоти. Полковник, будто почувствовав, что о нем говорят, появился из коридора. Вид у него был угрюмый, как в общем-то и всю неделю до этого. - Армз, маскарад будет. Выбирай себе костюм! - весело сказал Виктор. - Есть неделя на раздумья. - Какой еще маскарад? Опять эта клоунада на Хэллоуин? - Тимоти сказал, что хочет пойти, - соврал Виктор. - Надо, чтобы ты помог ему выбрать костюм. Заодно и себе найдешь. Хаммер даже не удосужился ответить. Он хмыкнул и пошел в столовую. Как понял Тимоти, никакого маскарада ожидать не стоит. Но ему так сильно хотелось наладить отношения с мужчиной, что после ужина он вызвался мыть посуду и остался вместе с полковником на кухне. Хаммер молча вытирал и расставлял тарелки, видимо, предпочитая молчать. - Полковник Хаммер, - робко начал Тимоти. - Может, вы бы могли съездить со мной поискать костюм? Виктор занят на ферме, а один я вряд ли поеду. - Ты хочешь пойти на эту вакханалию? - мужчина глянул на него неодобрительно. - Это же просто праздник… - И какой костюм тебе нужен? Тимоти пожал плечами. Костюм ему вовсе не был нужен, но оказаться рядом с Хаммером и попытаться все вернуть на места больше чем хотелось. - Ладно уж, поехали завтра утром, подберем что-нибудь, - вздохнул мужчина. Впервые в эту ночь Тимоти спал спокойно, не страшась того, что утром полковник исчезнет без предупреждения. И утром они отправились в центр города с намерением выбрать для парня костюм. Тимоти сидел рядом с полковником, старательно изучая виды за окном. Они уже давно не оказывались рядом так близко и надолго, поэтому Тимоти чувствовал некоторое волнение. Мужчина все еще молчал, то ли он был не в духе, то ли не выспался, а может виной всему было то самое… - Подумал над костюмом? - спросил Хаммер, заставляя парня вздрогнуть - тот вовсе не ожидал, что какой-то разговор состоится до самого города. - Нет пока. Я не знаю… - пробормотал Тимоти, решившись ненадолго взглянуть на мужчину. Полковник едва заметно улыбнулся. - Все Виктор со своими штучками. Лучше бы занимался работой на ферме. - А какой у него будет костюм? Вы не знаете? - решился поддержать разговор парень. - Шута горохового ему бы подошел. Тимоти нервно засмеялся. Хаммер закурил, продолжая наблюдать за дорогой. Больше никакого диалога не происходило, и парень расстроился. Наверное, вернуться к исходной точке было почти невероятно. Они приехали в небольшой магазин подвального типа, пришлось туда спускаться по крутой лестнице. Зато внутри было огромное количество различных костюмов, платьев и нарядов. Звякнул дверной колокольчик, Хаммеру пришлось наклониться, чтобы войти. Продавец за прилавком поприветствовал их с интересом. Это был молодой парень с длинными вьющимися волосами. Когда Хаммер и Тимоти вошли, он жевал жвачку и листал телефон, видимо, сильно скучая - других посетителей не было. - Ну, выбирай давай, - сказал Хаммер, обращаясь к Тимоти. - Вы ищете костюм? - продавец тут же оказался поблизости, широко улыбаясь. - Да. На Хэллоуин, - сурово ответил мужчина. - Для начала мы посмотрим. Спасибо. Тимоти ходил от костюма к костюму, рассматривая и трогая руками. Здесь было все, что угодно, и даже больше. Хаммер же стоял у входа, скрестив руки на груди, словно был охранником и даже не собирался что-то смотреть. - Есть костюм короля, мех полунатуральный, корона с позолотой, - продавец вынес Тимоти что-то роскошное. - Это, конечно, если будет и королева. Для пары. - Нет, я один… - растерялся Тимоти, рассматривая корону. Парень улыбнулся и покрутил прядь волос на пальце. - Может тогда пират? Разбойник? Питер Пэн? - Не знаю даже… А что обычно выбирают? - поинтересовался Тимоти. - Я бы порекомендовал что-то изящное. У тебя фигура хорошая, ты стройный и… - Тимоти, может это посмотришь? Парень обернулся, обнаружив Хаммера с костюмом в руках. Когда он успел подойти и что-то взять - оставалось загадкой. - Это костюм полицейского. Продавец засмеялся и поиграл бровями. - Скорее, это для сексуальных игр, такое у нас тоже есть. - Чего? - Хаммер посмотрел на парня свирепо. - Это самый обычный костюм полицейского. Ну у вас и воображение! - Да вы посмотрите на этот латекс, я вам точно говорю… Полковник повесил костюм на вешалку и взял что-то розово-серое. - Это тогда? - Котик? - Тимоти улыбнулся и потрогал материал. - Мило. - Там открытый живот, - улыбаясь, сообщил продавец. Хаммер посмотрел на него недовольно и убрал костюм кота на место. - У вас вообще есть нормальные костюмы? Тимоти вдруг увидел красивую розу под стеклянным колпаком и присел, рассматривая. На ее лепестках сидела потрясающе-красивая бабочка. И пусть она была не настоящая, но пропустить такое Тимоти никак не мог. - Какая красивая! - с восторгом произнес он. - Это же Парусник Коцебо. Ее еще называют Пурпурная роза. - Да это же роза из “Красавицы и чудовища”, - хмыкнул продавец. Хаммер подошел к Тимоти и улыбнулся. - Бабочка? Ты ее знаешь? - Конечно! Она такая красивая… Ее еще называют “бабочкой для влюбленных”, видите, какие красные пятнышки, как сердечки… - Не очень похоже на сердечки, - парень-продавец посмотрел из-за плеча Хаммера. - От какого это костюма? - сердито спросил полковник, резко повернувшись. - Так это от Белль. Принцесса, роза чудовища, все дела, - хмыкнул парень. - Значит, нам нужен костюм принца. Парень нагло улыбнулся и пожал плечами. - Пожалуйста. Есть такой, сейчас принесу, - и удалился. Тимоти растерянно посмотрел на Хаммера. - Да нет, это как-то странно, что это я буду с этой розой… Это парный костюм. Белль и Чудовище. И роза эта вообще не для принца. - Это дурацкий маскарад. Хуже уже не будет, - отрезал мужчина. - Мы возьмем и розу с бабочкой, и костюм принца. Продавец вернулся с небесно-голубым костюмом и белоснежной лентой через плечо. Штаны были темнее на тон, а еще прилагались белые перчатки. - Вот. Это для принца. - Чудовище тоже есть? - Хаммер усмехнулся. - Есть. Там полный комплект, еще и маска. - Несите. Спустя несколько минут появился и костюм Чудовища. В него тоже входили белые перчатки, темные брюки, бордовый пиджак с золотым отложным воротником, а еще голубая жилетка с золотыми пуговицами и белая рубашка. - Огромный, - пояснил парень. - Зато на вас подойдет. Вы же для себя берете? Тимоти посмотрел на мужчину с приоткрытым ртом, не веря в то, что Хаммер задумал нарядиться в костюм, тогда как не хотел даже говорить об этом маскараде. - Для себя, - кратко ответил полковник. - Упакуйте нам Принца, Чудовище и розу. Мы все возьмем. Тимоти все еще не мог поверить, когда они вышли наружу с двумя большими пакетами. Розу в отдельной упаковке парень прижимал к груди. Бабочка была как настоящая. - Ну, что, доволен костюмом? - Хаммер улыбнулся, взглянув на Тимоти с теплотой. - Спасибо! Но… вы правда пойдете на маскарад? - А куда деваться? Придется тебя сопровождать среди такого контингента… Тимоти поднял взгляд и на другой стороне дороги увидел паб “Веселая сова”. Полковник заприметил, куда он смотрит, и спросил: - Да, это тот самый. Но мы туда не пойдем. Рановато еще для пива. - Да я и не хотел… - смутился Тимоти. - А вот пообедать нам не помешает, идем в ресторан? Семейный ресторан оказался на удивление уютным. Тимоти открыл меню и радовался от души, что сегодняшний день такой замечательный. Хаммер снова был с ним, как раньше, и даже появилась надежда, что их общение вернется к исходной точке. О случившемся неделю назад в его комнате Тимоти предпочитал не думать. Женщина-официантка, что их обслуживала, смотрела на парня с улыбкой и под конец спросила: - Мистер Хаммер, не так ли? Младшего я хорошо знаю, а вот старшего почти и не помню… Ваш сынок? - Нет, - полковник помотал головой. - Племянник? - Мы друзья, - не выдержал Тимоти. Женщина приподняла брови, будто бы не поверив, и удалилась. Хаммер молчал, но парню показалось, что он вздохнул. - Вот он, маленький город. Каждый тебя знает. - У нас на ферме спокойно, - возразил Тимоти. - Это здесь… И подумал, что, наверное, несколько нагло говорить: “У нас”. Ферма никаким образом к нему не относилась. - Я мало похож на твоего друга, это и понятно. - Но вы же мой друг, - Тимоти поднял взгляд на мужчину. - Да? Хаммер кивнул и дежурно улыбнулся. - У меня никогда не было такого друга, как вы, - добавил парень. - И никогда не будет. Мне все равно, что вы старше. - На целую жизнь, - бросил Хаммер, снова развернув меню. - Моя жизнь была очень грустной, пока я не познакомился с вами. Я даже не мог поделиться с кем-то… ничем не мог поделиться. - Тимоти, - полковник посмотрел ему в глаза. - Я не против быть твоим другом. Пока я буду тебе нужен. Женщина принесла их заказ, и Тимоти не успел на это ответить. Странно, что Хаммер не понимал - он всегда будет нужен. Грегори был хорошим, но он и близко не был сравним с полковником. Ни в чем. Они вернулись домой только под вечер и застали Виктора за какой-то тонкой работой. Мужчина что-то мастерил, сидя на диване. - О! Купили? - он с интересом посмотрел на пакеты. - Чем это ты занят? - Хаммер поставил покупки на пол и взглянул на брата. - Когти приделываю, - Виктор помахал чем-то рыжим. - Я купил себе костюм льва, но когти никакие. Тимоти засмеялся, представив мужчину в этом образе. - Смотри не напейся, а то начнешь царапаться, - усмехнулся Хаммер. - Лев… Потом все вместе рассматривали костюмы Тимоти и полковника. Виктор был в восторге и попросил брата померить голову Чудовища, но тот наотрез отказался. - На празднике и увидишь. Ужин прошел в довольно теплой и приятной обстановке. Хаммер немного шутил и пару раз улыбнулся Тимоти. Парень был так счастлив, он надеялся, что теперь все станет по-прежнему. Хотя бы по-прежнему, как было до… Перед сном полковник пожелал Тимоти доброй ночи и ушел спать. Парень был в кровати, когда его отвлек ото сна телефон, засветившийся на столике. Звонил какой-то неизвестный номер, и Тимоти ответил, удивляясь такому позднему звонку. - Тимми? - голос знакомый, но совершенно неожиданный. Это был Грегори. Тимоти не разговаривал с ним почти полтора года, если не больше. - Я рад, что ты ответил. - Грегори? - от удивления парень даже не смог найти слов. - Хотел с тобой пообщаться… если ты не против. Где ты сейчас? Поступил в Академию? Или… - Грегори ждал. - Я в Кентукки, на ферме, - сказал Тимоти. - Только это тайна. Отец не знает. Грегори готов был слушать, и парень вкратце рассказал, как тут оказался. - Вот как. Этот полковник Хаммер просто твой спаситель, - произнес Грегори со вздохом. - А я бросил универ. Я был на пробах, и меня взяли в небольшой сериал, но роль - одна из главных. Я думаю продолжать сниматься. - Ничего себе! - удивился Тимоти. - А что за сериал? - Зимой будут показывать, пока идут съемки. Тимоти… - Грегори замялся. - У меня будет неделя отпуска в декабре. Может, съездим куда-нибудь вместе? - Что? Нет, я не могу, у меня совсем нет денег и… Хаммер вряд ли это одобрит, - сразу отказался парень. - Деньги - не проблема. Слушай, а что это за город? Может, я приеду? Покажешь мне окрестности? - Но… - Тимоти задумался. - Мы же больше не вместе. Ты как друг хочешь приехать? Грегори ненадолго задумался, помолчал с минуту, а потом ответил: - Конечно, как друг. - Я спрошу у полковника… - Может, я просто приеду и остановлюсь где-нибудь в отеле? Тимоти, конечно, не думал, что пригласить Грегори на ферму - хорошая идея, но он не мог и помыслить, что тот приедет даже в отель без одобрения Хаммера. - Все-таки, я должен поговорить об этом с ним, - сказал он Грегори. Они разговаривали еще некоторое время, и Тимоти вспомнил, что общаться с его бывшим парнем всегда было интересно. Теперь же, когда Грегори стал актером, он казался Тимоти еще круче, однако никаких былых чувств не возникло. И после их долгого разговора парень быстро уснул. Маскарад был назначен на вечер следующей субботы, поэтому у Виктора еще было время на заточку ногтей, а у Тимоти - на налаживание отношений с Хаммером. Он пока решил не говорить о Грегори, дабы не испортить хрупкое равновесие, что, наконец, удалось удержать. Оранжерея была почти закончена, и Тимоти каждый день ходил туда поливать цветы, постепенно намывал там все от строительной пыли и воображал, как будет чудесно, когда здесь появятся бабочки. Это казалось почти нереальным, но все шло к тому. Хаммер сюда никогда не заходил, возложив всю ответственность на парня, поэтому в то утро Тимоти особенно удивился, когда дверь приоткрылась и полковник заглянул в оранжерею. - Доброе утро. Так и думал, что ты здесь. Тимоти отставил лейку, из которой поливал орхидеи, и улыбнулся. - Хорошо, что вы зашли. Посмотрите, почти все готово, - и он с гордостью указал на растения, цветы и чистые стекла. - Красота, - кивнул полковник. - Да… Ты сделал все лучшим образом. Но я вообще-то не оранжерею пришел смотреть. - А зачем? - удивился парень. Мужчина прошел внутрь и сел на скамейку, будто бы собираясь с мыслями. - Поговорить. Здесь просто как-то удобно, что ли… Виктор вечно бродит по дому, а в комнате… ну… - Хаммер покачал головой. - А о чем вы хотели поговорить? - Тимоти взялся рукой за лейку, нервно ее поглаживая. - О тебе и о нас. Тимоти побледнел и не поверил в то, что услышал. Он боялся, что сейчас будет что-то плохое. Хорошего точно ожидать не стоило при таком-то раскладе. Парень старался быстро подобрать верные слова и как-то убедить мужчину, что все будет в порядке, что бы тот ни сказал. Но пока эта мыслительная работа происходила в голове Тимоти, Хаммер вдруг произнес: - Я много думал о том, что случилось. И тогда, в Шеридан, и теперь… И я вообще много думал о нас. Прости, я не должен говорить “нас”, нет никаких “нас”. Но… - Вы ни в чем не виноваты. Все хорошо, - выпалил Тимоти, пугаясь. - Ты очень молод, но тебе уже восемнадцать. И ты… тебе нравятся парни, так ведь? - будто бы с волнением спросил Хаммер. - Да, - почти шепотом сказал Тимоти и кивнул в подтверждении своих слов. - Дело в том, что… - мужчина вздохнул и потер лицо. Каждое слово ему будто бы давалось с трудом, и это было видно. - Ты мне понравился. Твоя доброта, непосредственность, я говорил, ты совершенно особенный… - Спасибо. - Прошу не перебивай, а то я никогда не закончу… - попросил Хаммер, взглянув на Тимоти. Тот молча кивнул и сжал лейку обеими руками. - Понимаю, что все это выглядит отвратительно: я старый друг твоего отца, этот поцелуй и тем более… - мужчина покачал головой и вздохнул еще тяжелее. - Тебе бы такого парня как Грегори или кто-то его возраста… - Нет. - Тимоти! - Иногда я не могу молчать. - Прошу, помолчи. Тимоти прикусил губу. Хаммер подождал немного и добавил: - Я совсем безнадежен, все равно не могу ничего с этим поделать, ты мне нравишься. - И я… Полковник сверкнул глазами, предупреждая, что надо молчать. - И я подумал, что если бы ты немного привык ко мне, посмотрел какой я, поразмыслил… И если за этот год ты бы мог принять решение… - Хаммер достал пачку сигарет, пытаясь достать одну, что у него никак не выходило. - То есть… тебе будет уже девятнадцать, если вдруг… если бы тебе захотелось… - Чего? - Попробовать со мной, - Хаммер посмотрел на него напряженно, - быть не просто друзьями, а что-то большее. - Это год надо ждать? - серьезно спросил Тимоти. - Я хочу быть уверен. Прости, я сложный. Я не хочу, чтобы ты пожалел. И вообще я сомневаюсь… Но год - это приличный срок. - Полковник Хаммер, мы знакомы с вами уже три года, - напомнил Тимоти. - Ты был слишком молод. - Мне это нравится, - улыбнулся парень. - Давайте подождем еще год. - Правда? - мужчина посмотрел на него растерянно. - Это не полная глупость, что я сейчас сказал? Тимоти отставил лейку и подошел к мужчине, садясь рядом на скамейку. - Но… мы же можем быть рядом и проводить время вместе? - спросил он и повернулся на полковника. - Да, - тот неуверенно кивнул. - Конечно. Тимоти протянул ладонь перед Хаммером. - Дайте мне сигарету. Я очень волнуюсь. Мужчина достал одну и протянул парню, подкуривая своей зажигалкой. Тимоти вдохнул дым и прикрыл глаза. Это был невероятно счастливый момент. И каждый такой момент всегда был связан с этим человеком. Наверное, это что-то да значило… - Чтобы убедиться в том, что мы действительно этого хотим, ведь можно будет, например, целоваться? - произнес Тимоти. - Ну, постепенно, - и посмотрел на Хаммера. Тот улыбнулся и пожал плечами. - Наверное… Я не знаю. Каких-то правил нет. - Можно тогда я хотя бы… - Тимоти не был уверен, что это стоит говорить, но узнать ему хотелось. - Хотя бы узнаю, было ли у вас с другими парнями? Это важно. Для статистики. Хаммер усмехнулся. - Тебе это вообще обязательно знать? - Да, если можно. Вы-то все обо мне знаете. - Было. - Очень кратко, - хмыкнул Тимоти и затянулся сигаретой. - Много у вас было парней? - Много. Парень удивленно взглянул на полковника и даже обиделся. Он как-то не ожидал таких откровений. - Серьезных отношений много? - У меня не было серьезных отношений ни с кем, кроме моей жены, Эллен, - Хаммер покачал головой. - То есть… это было так, ну, несерьезно? - с надеждой уточнил Тимоти. Полковник кивнул. Что ж, это успокаивало, хотя, конечно, Тимоти бы послушал, что там такое было, но не все сразу, он решил не допытываться. - И все будет как раньше? - все-таки уточнил он у Хаммера. - Мы снова будем много времени проводить вместе? - Конечно. Я надеюсь, мы узнаем друг друга получше. Тимоти боялся, но осторожно прилег на плечо полковника, решив, что в данной ситуации это допустимо. Хаммер сидел, не шевелясь, но через некоторое время осторожно обхватил талию парня и чуть приобнял. Тимоти счастливо вздохнул, эта оранжерея была волшебной. - Ты всегда можешь передумать и, вообще, это тебя ни к чему не обязывает, - добавил Хаммер, словно решив, что нужно внести некоторые оговорки. - И если вдруг… - он вздохнул. - Если вдруг встретишь кого-то, я пойму. - Нет. - Что? - мужчина усмехнулся. Тимоти подумал, что, возможно, это ни к чему не обязывает и самого полковника, а это значило, что тот все так же будет ходить в паб и может даже с кем-то встречаться. Но пока решил ничего об этом не говорить, побоялся. - Тимоти, там привезли луковицы тюльпанов! - крикнул Виктор, открыв дверь в оранжерею, и остановился, увидев, как они с Хаммером сидят в обнимку. - Прошу меня извинить, тюльпаны подождут. Теперь я понял, для чего нужна была оранжерея, - и засмеялся, исчезая.