Активный отдых

      После того, как моё внезапное «собеседование» подошло к концу, я переслала заместителю Озпина свои контакты (и рекомендательное письмо от Клинта), после чего отправилась искать Грейсона. Глупо отрицать факт того, что состояние моих мыслей можно было бы охарактеризовать как «весьма задумчивое». Проблема даже не в том, что я всё же согласилась на поступление в Академию (довольно претенциозное звание, на мой взгляд), а в самих причинах такого решения. Хотя, в принципе, всё оборачивается к лучшему, если подумать. Например, на ближайшие четыре года мне не нужно будет беспокоиться о крыше над головой и куске хлеба в желудке. Да и с Аурой лучше учиться работать под присмотром признанных мировых профи… Но всё это будет только в том случае, если я, конечно же, одолею вступительные испытания. Интересно, что в них входит? Учитывая, что средний возраст абитуриента колеблется между семнадцатью и девятнадцатью годами, то вряд ли меня будет ждать письменный экзамен по условному «матану». А если добавить то, что большинство детишек до того усиленно обучается в специализированных «боевых школах», то испытание, скорее всего, будет иметь «прикладной» характер. Впрочем, гадать не стоит — лучше всего для меня будет спросить напрямую у того же Грейсона. Думаю, что человек его положения сможет дать мне нужную информацию.       Поиски не заняли много времени: звонок на Свиток — и я уже стою перед оперативно найденной дверью, на которой красуется лаконичная табличка с надписью «Спецотряд». За дверью же обнаружилось относительно небольшое помещение, которое можно было бы описать как «смесь комнаты отдыха, раздевалки и учебного класса». Ну, в том смысле, что интерьер представлял собой нагромождение шкафчиков (я насчитала двадцать), казённо-школьного вида парт (доска в комплекте), а также пару диванов перед здоровенным телевизором, на экране которого сейчас мелькали кадры какого-то фильма. В дальнем углу особое место занимала обязательная микроволновка и сияющая любовно начищенным хромом Её Величество Кофемашина. В общем, стандартная комната (совершенно недостаточной площади), которую скупое начальство выделило под нужды подразделения, и которую оное подразделение с переменным успехом оборудовало. — Приветствую, — поздоровалась я с присутствующей сменой, которая состояла из уже знакомых мне бойцов. — Командир далеко? — Я тут, — отозвался Грейсон из-за ряда шкафчиков. — Ну что, как результаты? Озпин разобрался в твоей проблеме? — Знаете, мистер Мора, — задумчиво произнесла я, — в мою голову закралась предательская мысль о том, что вы с шерифом сговорились и решили во что бы то ни стало «наставить меня на путь истинный». — Эээ, чего? — Грейсон выглянул из своего укрытия с забавно-недоумённым выражением лица. — Что-то случилось? — Да нет, сэр, всё в порядке. Просто я совершенно внезапно стала абитуриенткой Бикона. Причём, все мои попытки съехать с этого предложения пропали втуне. А ведь изначально я собиралась честно помочь полиции славного города Вейла с разбитием лиц и отловом всякой разной шушеры за денежку. Как-то так… — Так это же отличная новость, — улыбнулся во все тридцать два зуба Грейсон, а его бойцы одобрительно загудели. — Походу, директор разглядел в тебе потенциал, которым грешно разбрасываться. — Ага, вот только его зам смотрела на меня так, будто хотела наживую сожрать мою печень. — Не принимай на свой счёт, — прокомментировал один из бойцов, которого я запомнила по фамилии Верден. — Хотя Глинда и весьма суровая леди, но на её должности иначе нельзя. Да ты и сама вскоре поймёшь… — Ты лучше скажи для начала, что же там с твоей Аурой? — вернулся к первоначальной теме Грейсон. — Да ничего особенного, по их словам, — пожала я плечами. — Поцокали языками и сошлись на мнении в стиле «Любопытно, но безопасно. Продолжайте вести наблюдение» и всё такое.       Внезапно мой Свиток просигналил о получении сообщения, которое было завизировано обсуждаемой ранее дамой. Отправитель: Глинда Гудвитч, заместитель директора Академии «Бикон» Адресат: Яна Мьюр Тема: Уведомление о допуске к вступительным испытаниям Уважаемая мисс Мьюр, Настоящим уведомляю Вас о том, что Вы допущены к вступительным испытаниям Академии «Бикон» для кандидатов на обучение по программе подготовки Охотников. Дата прибытия: 28 апреля, 2013 года. Время отправления транспорта: 16:00 VMT. Место отправления: Центральный аэровокзал Вейла, сектор D, площадка №12. Для вашего удобства и обеспечения своевременного прибытия к месту проведения испытаний прикреплён цифровой пропуск на воздушный паром до территории Академии. Пропуск является персонифицированным и подлежит предъявлению при посадке. Обращаю ваше внимание: Прохождение испытаний является обязательным условием для поступления. При себе необходимо иметь индивидуальное оружие и экипировку. Академия не несёт ответственности за ущерб, причинённый оборудованию или имуществу кандидата в ходе испытания. С уважением, Глинда Гудвитч Заместитель директора Академии «Бикон». — Что-то случилось? — видимо, на моём лице всё же отразились (не особо скрываемые в этот момент) эмоции, так что Грейсон решил уточнить. — Вступительные испытания через два дня, — ответила я. — Это значит, что уже послезавтра вечером я должна быть в Биконе. Вот ведь, кхм, осложнение… — Так, Яна, слушай сюда, — от командного тона Грейсона все в комнате непроизвольно дёрнулись. — Эту ночь можешь провести здесь, в этой комнате — вопрос с капитаном я сейчас улажу. Поняла? — Спасибо, сэр, — несмотря на то, что изначально я вполне была готова отправиться на поиски ночлега «в ночь», предложение Грейсона оказалось как нельзя кстати. — Завтра я уже сниму себе какую-нибудь комнатку на ночь. Кстати, может ли кто-нибудь меня просветить насчёт того, как именно проходит это вступительное испытание?       Судя по тому, как все присутствующие в комнате, за исключением Грейсона, практически одновременно приняли выражение в стиле «хе-хе, я хочу посмотреть на её лицо, когда она узнает», меня однозначно ждёт что-то «весёлое». — Хорош скалиться, — осадил подчинённых командир. — Яна только недавно раскрыла Ауру и ваши подъёбки ей пользы не принесут. Скарлет, введи её в курс дела, а я схожу до Капитана. — Не принимай на свой счёт, — миролюбиво произнесла единственная девушка в отряде, после того как за Грейсоном закрылась дверь. — Если говорить просто, то каждый год испытание разное. Обычно поступающим дают какое-нибудь задание в Изумрудном Лесу — детали разнятся, но две вещи остаются неизменными. — А именно, — подхватил другой боец, кажется его зовут Расти, — там точно будут гримм, и там точно будет Приземление. — Приземление? — что-то мне как-то не понравилась интонация, с которой это слово было произнесено. — Абитуриентов забрасывают в лес, — снова продолжила Скарлет. — Буквально: с обрыва у замка. Так что первой задачей совершенно точно будет стоять «не разбиться». — А какая у обрыва высота? — я уже подозревала о том, какой будет ответ, но какая-то часть меня надеялась на чудо. — Девяносто два метра. Ты ведь уже умеешь концентрировать и удерживать свою Ауру для защиты? — Да, ваш командир научил меня, — я уж не стала уточнять, что «инструктаж», хотя и был исчерпывающим, но занял не более часа. — Сойдёт, — утвердительно кивнула Скарлет. — Смотри: есть множество техник, с помощью которых можно плавно и эффективно приземлиться, но на их освоение нужно время и практика, а ни того, ни другого у тебя сейчас нет. Поэтому тебе придётся использовать надёжный и простой, но крайне затратный способ… — Дай угадаю — я должна просто вбухать весь запас своей Ауры в защиту и поспешить на встречу с землёй? — Иных вариантов я не вижу, — пожала плечами Скарлет. — Если только за ближайшие полтора дня ты не найдёшь какого-нибудь инструктора и подходящее место для безопасных тренировок. — … — я лишь откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.       Заглянув внутрь себя и попытавшись разобраться в клубке своих мыслей и чувств, я поняла, что страха, как такового, я не ощущаю. Беспокойство? Однозначно. Всё же, появление в числе моих противников такого явления как «гравитация» сложно назвать обыденной ситуацией. — Ладно, — произнесла я, открыв глаза. — Спасибо за информацию — это будет, как минимум, интересным опытом. Всякое бывало, но десантирование без нихрена со ста метров будет для меня новым опытом. Вы лучше посоветуйте мне, где я смогу завтра снять себе комнатку, а то вслепую тыкаться как-то не хочется.       К счастью, за советом я обратилась к подходящим людям, так что уже спустя полчаса до меня был доведён практически весь расклад по интересным (и финансово доступным!) местам города… Но это проблемы, которые я буду решать уже утром. А пока что — стоит поудобнее расположиться на диванчике и поспать. План действий я уже вчерне наметила, так что остаётся лишь следовать ему.

***

      Утром я распрощалась с Грейсоном и его бойцами — мы договорились, что после испытания я с ними свяжусь и расскажу «как всё было». Грейсон также тихонько намекнул мне, что возможность проявления «гражданской сознательности и бдительности» не блокируется фактом обучения в Биконе. Иными словами, «халтурки по профилю» мне, в принципе, никто не запрещает (пока они в рамках местных законов), так что без средств к существованию я точно не останусь. Разве что придётся как-то маневрировать между учёбой и всем прочим, но это, опять же, вопрос будущего, которое может и не наступить. В любом случае, приятно знать, что тебе доступен такой вот «запасной аэродром», на который можно уйти в случае неудачи при поступлении.       Ну а пока что лучшим решением для меня будет следование плану, где первым пунктом стоит поиск крыши над головой. Благодаря полученной от бойцов информации, мне не придётся обзванивать и обходить все доступные мне финансово гостиницы города, так что я уверенно направилась в сторону условной границы между «торговыми» и «жилыми» кварталами. Спустя примерно полчаса неспешной ходьбы я добралась до пункта своего назначения: небольшой гостиницы, что уютно расположилась в стороне от оживлённой улицы. Ну что же, будем надеяться, что мне не придётся идти по запасным вариантам. — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — бодро, несмотря на начало дня поприветствовала меня сидевшая за стойкой девушка. — Приветствую, — сказала я, снимая шлем. — Я бы хотела узнать, есть ли возможность снять у вас номер на ночь? — Да, у нас как раз есть несколько свободных номеров… — ответила девушка, после чего более пристально оглядела меня, уделив внимание замотанному в брезент лазкарабину и элементам снаряжения, которые не скрывало пончо. — Вы же в городе для поступления в Бикон, не так ли? — Да, всё верно. — Пожалуйста, подождите одну минуту — мне нужно уточнить у владельца. — Конечно, без проблем.       Девушка спешно упорхнула куда-то в недра служебного помещения, но вскоре вернулась в компании улыбчивого живчика, который выражением своего лица и общим настроением очень напомнил мне Гомеса Аддамса в исполнении Рауля Хулии. Почему-то одно это уже наталкивало меня на мысль о том, что проблем не возникнет. — Доброе утро, мисс. Уолтер Брикстон — хозяин этой гостиницы. — Мьюр. Яна Мьюр, — я не смогла удержаться, — очень приятно. — Мисс Мьюр, вы поступаете в Бикон, не так ли? Могу ли я увидеть ваш допуск на испытания?       Спорить и качать права не было никакой нужды, так что я просто продемонстрировала ему полученное прошлым вечером письмо с уведомлением. — Грейс, милая, оформи ей четвёртый номер со скидкой для абитуриентов, — сказал Уолтер девушке-администратору. — Мисс Мьюр, я желаю вам удачи при поступлении, — с улыбкой сказал он уже мне, — Вейл по праву гордится тем, что здесь обучают лучших Охотников. — Спасибо, сэр, — я пожала протянутую руку, после чего хозяин гостиницы удалился по своим хозяйским делам.       Администратор оперативно выдала мне ключ-карту от номера на первом этаже, и предложила заполнить бланк заказа на завтрак, чем я, конечно же, воспользовалась. Пусть даже со скидкой этот номер довольно ощутимо съедал запас в моём кошельке, но… Но меня завтра будут сбрасывать с обрыва, так что я имею полное право на доступный мне комфорт!       Номер мне понравился: чистая, аккуратная угловая комната со стандартным для гостиниц набором мебели. Отдельно порадовал вместительный сейф — если верить опыту «оригинала», то гостиничные сейфы на Земле были много меньше. Разбирать свою сумку я не стала — ограничилась тем, что достала домашнюю «пижаму» да зубную щётку. Вот только, закончив с этими действиями, я поняла, что кое-что не учла: а чем мне, собственно говоря, сейчас заняться? Спать как-то не хочется, равно как и «втыкать» в телевизор последующие сутки. Мысли помимо моей воли постоянно сворачивали в сторону предстоящего испытания. «Мда, нехорошо это. Так и накрутить себя можно, причём совершенно излишне», — подумала я, прикидывая варианты действий. Хотя… Почему бы не посвятить этот день самому обычному туризму?       После недолгого рассмотрения вариант «бродить по городу куда глаза глядят» был отброшен в пользу варианта «кататься на уютном автобусе с экскурсоводом». Благо, что, покопавшись в местной сети я обнаружила, что один из экскурсионных маршрутов начинается неподалёку и стартует через час. Идеально.       Немного подумав, я решила не брать с собой весь арсенал — вооружённая до зубов туристка будет выглядеть слишком приметно и нелепо даже при местных, крайне либеральных в отношении оружия законах. Так что фальката, дубинка, лазкарабин, болтер и веббер отправились в сейф, а я ограничилась «всего лишь» лазпистолетом и ножом, которые без проблем скрывались под пончо. Ну и ЛАДом, куда уж без него. Если так подумать, то не особо то я и разоружилась… А вот от шлема я всё же решила взять с собой — надеть его недолго, да и привыкла я к нему просто неимоверно.       К экскурсионному автобусу я успела как раз вовремя — до отправления оставалось около десяти минут, так что я смогла выбрать себе место поудобнее. Наконец, автобус тронулся, и экскурсия началась. Итак, что можно сказать о Вейле? Городу просто невероятно везло, судя по тому, что я видела и слышала от экскурсовода. Во-первых, само расположение города делает его одним из самых безопасных мест на континенте: для морских кайдзю глубина прибрежных вод слишком мала (что бы это ни значило), а потенциальные орды сухопутных гримм вынуждены пройти серию «бутылочных горлышек», образованных горами и рукотворными укреплениями. Во-вторых, экскурсовод подтвердил мои вчерашние наблюдения: город действительно развивается чётко и гармонично — в строгом соответствии с составленным более восьмидесяти лет назад планом Великого Короля. В общем, «наш город офигенен и шикарен и всё такое…». Личность Великого Короля, или, как его иначе называли, «Короля-Воина» была поистине эпической, на мой взгляд. Происходи те действия несколько веков назад, и всё приписываемое ему можно было бы списать на байку, но события восьмидесятилетней давности были очень тщательно задокументированы.       Этот венценосный Гигачад не только был искусным дипломатом, но и раздал поистине эпических чапалахов экспедиционным корпусам двух королевств во время Великой войны. Да-да, мужик был настолько суров, что как истинный Король шёл во главе своей армии. Я уж было забеспокоилась, ожидая увидеть на фотографии Большого И из тех времён, когда он ещё куролесил на Терре. Однако, реальность меня (к счастью) успокоила: прижизненные статуи и изображения явно показывали, что больше всего Великий Король походил на какого-нибудь «классического» короля Артура. Корона, плащ, доспехи, меч — с точки зрения образа всё более-менее стандартно. Всё же, личность эпическая — но тут уж само время обязывало. Казалось бы, что в условиях Ремнанта развязывать мировую войну будет натуральным самоубийством… Что же, история ещё раз доказывает, что в больших количествах дураки у власти могут начать творить вообще любую дичь. Множество городов и поселений были потеряны не в результате боевых действий, но из-за того, что, оставшись без ушедших на фронт защитников, они оказывались под ударами орд гримм. На самом фронте тоже было более чем хреново: сражающимся сторонам нередко приходилось вставать спиной к спине для того, чтобы начать биться уже против всё тех же тварей из тьмы. И всё это на фоне просто невероятного мегаскачка в развитии науки и техники: войну начали с луками и копьями, а закончили с пулемётами и артиллерией. В общем, «весёлая» история, что ни говори. А Король не остановился на достигнутом после подписания мирного договора. Мужик, видать, реально позвякивал адамантием в штанах, так что САМ провёл кучу реформ эгалитарного характера, и, в качестве «вишенки на торте» организовал те самые Академии Охотников — по одной в каждом из королевств. Как я и сказала — эпический Гигачад.       Автобус продолжал колесить по историческим местам, пассажиры послушно глазели по сторонам, а экскурсовод продолжал нести просвещение в массы — я даже внимательно слушала. Но главным для меня в тот момент было другое — все подсознательные тревоги как-то сами собой утихли, и я просто хорошо проводила время. После окончания экскурсии я ещё некоторое время побродила по торговому району, и уже ближе к вечеру вернулась в свой номер. В ответ на вопрос о том, где в городе можно хорошо поесть, полицейские в один голос посоветовали мне навестить «Простой Вок». Очередная межмировая мудрость гласит, что стражи порядка всегда знают, где и чем можно вкусно и безопасно насыщаться — не подвела эта аксиома и меня. Несмотря на то, что азиатская кухня не вызывала яркого отклика в моей душе, свежая лапша, приготовленная на крутом бульоне и щедро сдобренная порубленным мясом, однозначно была оценена в «шесть восьмых уровня Хельги». Более чем достойно, да.

***

      Оставшееся до назначенного срока время прошло более чем буднично: я отлично выспалась, позавтракала и выписалась из гостиницы уже ближе к назначенному мне в письме времени. В принципе, я могла ещё побродить по городу, но вчерашняя экскурсия более чем успешно утолила мой «туристический голод». Так что вперёд, к великим свершениям, первым из которых будет поиск той самой «площадки №12 сектора D центрального аэровокзала». Если верить карте на моём Свитке, то до точки назначения мне придётся топать около сорока минут. Более чем приемлемо.       Аэровокзал сложно было бы упустить из виду: весьма оживлённый поток воздушных судов самых разных размеров надёжно указывал на него. На месте меня ожидало зрелище нескольких десятков «личинок Охотников», неспешно поднимающихся на борт, эээ, лайнера? Парома? Хрен его знает, как ЭТО летает, но местные явно любят делать свои транспортники странными. Больше всего ЭТО напоминало гибрид футуристичного колёсного парохода с какой-нибудь морской робо-черепахой, от которой он взял плавники. Венчала эту картину россыпь дюз, над которыми мерцало марево горячего воздуха. Если верить здоровенной букве «D» и номеру «12» на указателе, то это точно моя карета. Ну что же, ладно. Все пожитки при мне — пора на борт.       Посадка уже подходила к концу, когда последняя группа пассажиров поднялась на борт — ровно в 16:00 транспорт мягко отошёл от «причала», после чего весьма неспешно начал своё движение в сторону Академии. Если честно, то до места вполне можно было добраться и на своих двоих, но я уж точно не буду отказываться от комфортабельного воздушного лайнера. Сервиса, правда, никакого не наблюдалось, но опять же — тут полёт от силы минут на двадцать. На нескольких голоэкранах передавали сводку новостей, и моё профессиональное внимание привлекла вставка, в которой демонстрировалась классическая «морда в анфас и профиль» некоего Романа Торчвика. Данный субъект был тем самым грабителем, из-за которого мне пришлось «поубивать время» в день моего прибытия в город — Грейсон как раз был тогда задействован. Что тут можно сказать? Глядя на довольную и наглую морду этого самопровозглашённого «Преступного Короля Вейла», руки однозначно чесались стереть его ухмылку. Впрочем, клиент явно непростой, раз, несмотря на внешнюю придурковатость умудряется раз за разом выбираться из неприятностей. Конечно, было бы заманчиво поохотиться на такую цель, но для подобных развлечений у меня нет даже минимального количества информации. Хм, надо будет как-нибудь провентилировать с Грейсоном этот вопрос…       Краем глаза заметила смутно знакомую фигурку в чёрно-красном платье, дополненном в тон красным плащом (одобряемо — очки за стиль получены). Если я не ошибаюсь, то именно она встретилась мне на входе в полицейский участок. Пару мгновений назад пигалица подвергалась безжалостному затискиванию со стороны весьма эффектной блондинки, которая, судя по обрывкам фраз является её… сестрой? Ладно, не буду вдаваться в эти дебри. Тем временем, рубрика «их разыскивает полиция» сменилась репортажем о мирной демонстрации фавнов, которая превратилась в полный бардак при активном участии борцунов за равноправие из Белого Клыка. Учитывая мою историю взаимоотношений (которая включала в себя много стрельбы) с «революционерами» в Таррако, я вполне допускаю, что могу быть пристрастной. Даже понимая это, Белый Клык не вызывал у меня ничего кроме раздражения и неприязни.       Картинка сменилась: прерывая показ новостей, на экранах появилась заместитель директора Бикона — Глинда Гудвитч. Леди избавилась от выражения лица в стиле «я хочу убить тебя медленно» и радовала зрителей спокойным и собранным видом. «Приветствую, и добро пожаловать в Бикон. Меня зовут Глинда Гудвитч. Вы находитесь в числе тех немногих, кто имел честь быть избранным для поступления нашу престижную Академию. Сейчас наш мир переживает необычайный период спокойствия, и вы, как будущие Охотники и Охотницы должны будете поддерживать его. Вы показали достаточную храбрость для выполнения такой задачи, и теперь наш черёд предоставить вам знания и навыки для защиты нашего мира» — речь была краткой и, на мой взгляд, довольно туманной. Я испытала небольшой укол тревоги при словах о «необычайном периоде спокойствия» — надеюсь, что эта «Добрая Ведьма» не накаркает…       Тем временем, произошло одновременно несколько событий. Во-первых, транспорт наконец-то поднялся на нужный эшелон и за панорамными окнами раскрылся просто невероятный вид. Это, конечно же, не обзорная палуба «Лаконии», но вид раскинувшегося внизу города радовал глаз. Одной стороной город упирался в сверкающие воды залива. С другой же стороны город обрамляли леса и горы с виднеющимися тут и там укреплениями. Бикон же… Кажется, я понимаю, что испытывал одиннадцатилетний Гарри Поттер при виде Хогвартса. Замок Академии возвышался над утёсом, и выглядел ещё более воздушным и величественным с высоты. Однако, после каждого «во-первых» наступает «во-вторых», и в данном случае это было далеко не самым приятным для окружающих событием. Нет, я ни в коем случае не осуждаю парня: морская болезнь может подкосить совершенно внезапно. Но во имя всего прекрасного, если ты знаешь о своём недуге, то нахрена наедаться перед полётом?! Бедняга явно страдал от отсутствия возможности облегчить свою ношу… «А, уже не страдает» — подумала я, глядя на проигравшего этот бой страдальца и прочих жертв этого инцидента. В общем, в очередной раз поблагодарив Синклера за закрытый шлем и перебравшись подальше от источника биологической опасности, я устроилась поудобнее и стала дожидаться окончания полёта.

***

      Остаток пути прошёл без дополнительных эксцессов: бедняга явно пустил все свои силы на то, чтобы не допустить повторения своего конфуза. Впрочем, несмотря на то, что парень стойко держался, по прибытии он всё же «осчастливил» ближайшую урну на посадочной площадке. «Так, что там у нас дальше по плану?» — мой мысленный вопрос был вполне оправданным, так как никаких указателей вокруг не наблюдалось. Ладно, в данном случае лучше всего не ходить вокруг да около, а просто спросить дорогу. Выбрав наиболее «взрослого» студента из тех, кто был поблизости, я подошла к нему. — Прошу прощения, не подскажешь, где идёт сбор абитуриентов? — спросила я его. — Все новички собираются в зале церемоний — просто иди по этой дорожке до тех дверей, — дружелюбно ответил мне старшекурсник, указывая на пункт моего назначения. — Спасибо за помощь. — Удачи на посвящении!       Пройдя по указанной дорожке, я оказалась у большого амфитеатра с прозрачной крышей, двери которого были приветливо распахнуты — внутри уже собралось прилично народу. Ок, место я себе нашла — недалеко от сцены, но подальше от галдящих подростков — а дальше то что? Ещё около десяти минут в зал прибывали всё новые и новые абитуриенты, пока, наконец, их поток не иссяк окончательно. Наконец, к стоящему на помосте микрофону подошли директор Озпин и его заместительница. «Я… Буду краток, — сказал Озпин поправив свои очки. — Вы пришли сюда в поисках знаний: отточить своё навыки и обрести новые умения, а по окончании посвятить свою жизнь защите людей». Краткость — это хорошо. Люблю краткость. «Но я смотрю на вас сейчас и всё, что я вижу, это метания, потребность в смысле, указаниях» — с этим я как-то не могла согласиться. По крайней мере, не насчёт себя любимой. «Вы полагаете, что знания избавят вас от этого. Но во время обучения вы поймёте, что знания только укажут дорогу. Первый шаг по ней вы должны сделать сами» — произнеся эти (несомненно важные) слова, директор удалился в неизвестном направлении. Однако…       «Эту ночь вы проведёте в бальном зале — подхватила эстафету Гудвитч. — А завтра будет посвящение. Будьте готовы. Все свободны». Бардак. Полный бардак. Я-то думала, что мы по-быстрому «отстреляемся» и закончим с «вводной частью», но, очевидно, что мои ожидания оказались несколько далеки от суровой реальности. Реальности, в которой мне предстоит огромная пижамная вечеринка…       Ладно, на поверку всё оказалось не так уж и плохо: мы сдали своё колющее, режущее и стреляющее (у большинства все эти функции комбинировались) имущество в оружейную (что заняло непростительно много времени), поужинали и отправились в тот самый «бальный зал». Моё настроение было весьма далеко от «пижамного», так что я просто устроилась поближе к стеночке в своём костюме и положила ранец под голову. Забавно было наблюдать то, что подобное зрелище привлекло довольно много внимания. Эй, вы же будущие Охотники, вы должны уже иметь опыт «полевых» ночёвок! Откуда такая реакция? Спустя пару мгновений я поняла, что дело, скорее всего, в шлеме — его я тоже снимать не стала. Да и пофиг, мне в нём уютно.       Бардак продолжался ещё долго: ну серьёзно, никто же не ожидает, что толпа подростков будет чинно и спокойно отходить ко сну в положенное время? На удивление, не было никаких ссор и выяснения отношений. Ну не считать же за подобное замечание одной девушки, сделанное шумной компании по соседству? Однако, ко мне сон идти не спешил. А раз спать не хочется, то стоит заняться чем-нибудь полезным. «Ночь — кузница победы», как говорится. Идея пришла мне после того, как я начала практиковать использование Ауры в «защитном» формате: раз уж от эффектов в стиле «Призрачного Гонщика» избавиться нет возможности, то стоит его использовать и поставить на вооружение. А что может прийти ко мне в голову при совмещении таких элементов как «огненная» (пускай и нестандартного цвета) аура и «забрало» шлема, на которое можно выводить изображения? Правильно — уже около получаса я старательно делала во встроенном редакторе анимацию анатомически верного черепа, объятого чёрно-зелёным пламенем. Зачем? Ну, во-первых, делать мне сейчас нечего. А во-вторых, не стоит недооценивать потенциальный психологический эффект, который может оказать показанный в нужный момент (и при подходящих обстоятельствах) образ. Тем более, что на Ремнанте столь «мрачная» тема не имеет широкого распространения и не воспринимается как нечто обыденное. Мои навыки рисования оказались так себе, поэтому в качестве основы я использовала трёхмерные сканы своего черепа из памяти импланта. Немного правок — и готово: черепушка получилась вполне себе неплохой, и достойной того, чтобы красоваться на шлеме в нужный момент. Когда я вывела его на визор и запустила анимацию на минимальной яркости, результат меня более чем устроил. Ну вот, теперь можно и поспать…

***

      Наконец, наступило утро посвящения. Воздух словно наэлектризовался от всеобщей нервозности, так или иначе коснувшейся всех в бальном зале. Забавно, но я поймала себя на том, что уже с нетерпением жду начала испытания — не столько для того, чтобы покончить с ним, сколько для того, чтобы действительно проверить все свои возможности. А это непорядок — мне нельзя идти на поводу у подобных соблазнов. Так что впечатления от завтрака пролетели мимо меня: параллельно с поглощением пищи, вкуса которой я не чувствовала, я занималась тем, что приводила свой разум в относительный порядок и трезвость. Нет, Синклер, конечно же, может говорить всё, что угодно насчёт моего генетического наследия, но я всё же считаю, что моя друкхарская часть играет не последнюю роль в некоторые моменты. В общем, «опьянение» от ожидания полностью выветрилось уже аккурат к моменту, когда я в составе поступающих в Академию стояла на краю обрыва. — Годами вы тренировались, чтобы стать воинами, — вещал стоящий неподалёку Озпин, держа в руке кружку с чем-то явно горячим. — И сегодня ваши способности будут оценены в Изумрудном Лесу. — Итак, уверена, что многие из вас знакомы со слухами о назначении команд, — продолжила Гудвитч. — Что же, позвольте нам покончить с этими заблуждениями: в каких командах вы окажетесь, мы решим сегодня. — Эти товарищи будут с вами вплоть до вашего выпуска из Бикона, — пояснил Озпин. — Поэтому в ваших интересах сработаться с теми, с кем вы объединитесь. Подводя черту, первый, с кем вы встретитесь взглядами после приземления, станет вашим партнёром на следующие четыре года. Две пары составляют команду.       Где-то в середине строя послышалось сдавленное «Что?!», на которое никто из присутствующих не обратил внимания. — После вашего объединения с партнёром, направляйтесь в северную часть леса, — продолжил инструктаж директор. — По пути вы встретите сопротивление — не сомневайтесь и не мешкайте, устраняя его, иначе вы погибнете. В течении всего посвящения вас будут наблюдать и оценивать, однако, наши инструкторы не станут вмешиваться. В конце своего пути вы найдёте заброшенный храм, где лежат несколько реликвий. Каждая пара должна забрать одну из них и вернуться на вершину скалы. Храните эту вещь, как зеницу ока, и вас по достоинству оценят. Вопросы есть?       Итак, у нас тут «классическая» задача в стиле «найти и вернуть объект». Стоит уточнить пару моментов. –Характер, размер и потенциальная опасность «реликвий»? — проскрежетала я вокодером, параллельно в ускоренном режиме проверяя и закрепляя своё снаряжение. Стоящий слева от меня бледный парень в кирасе поверх толстовки тоже хотел что-то спросить, но не успел. — Реликвии безопасны и достаточно малы для того, чтобы поместиться в кармане, — ответил директор.       Тем временем, поступающих начали запускать в воздух одного за другим с помощью… пружинных платформ? Всё чудесатее и чудесатее, как говорится. Стоящий слева от меня парень, которого я опознала как виновника «рвотного инцидента» смотрел на улетающих вдаль и настолько был парализован страхом, что едва успел сгруппироваться при запуске. Надеюсь, парень знает, что делает. В строю я стояла последней, и после того как бедолагу зашвырнуло в воздух сразу активировала свою Ауру… но платформа не сработала. — Что-то не так? — спросила я смотрящего на меня Озпина. — Мисс Мьюр, я помню и чту нашу договорённость, — ответил директор. — Ваше испытание отличается лишь тем, что вы не сформируете команду при встрече с другими учениками. Пожалуйста, постарайтесь отложить этот момент до того, как остальные найдут своих партнёров. Вы будете запущены чуть в стороне от основной группы. Удачи.       Я почувствовала, как платформа под моими ногами издала серию щелчков, повернувшись чуть вправо. Я едва успела снова активировать свою Ауру и сжать зубы, как мгновенно распрямившаяся пружина резко швырнула меня по направлению к горизонту.

***

      Звон в ушах, головокружение и дичайшая слабость почтили меня своим присутствием сразу после моего пробуждения. Едва я смогла начать шевелить своими конечностями (костюм зафиксировался для предотвращения травм), я поняла, что меня ждёт одно совершенно не терпящее отлагательств дело. «[звуки жесточайшей рвоты]… Бляя, зачем и когда я съела столько салата?.. — пробормотала я, вытирая рот и поднимаясь на трясущихся ногах. — Так вот ты какой — отходняк от сорванной Ауры…». Будем смотреть правде в глаза: ситуация оказалась несколько более паршивой, чем я ожидала изначально. Проблема оказалась в том, что я изначально переоценила уровень своего хладнокровия и готовности к подобным развлечениям. Одно дело — стрелять, резать и душить всяких монстров, людей и людей монстров. Совершенно другое — бросать вызов Её Величеству Гравитации, имея на руках едва освоенный навык и уверения что «да всё нормально будет».       По мере прояснения тумана в голове, память о полёте и приземлении начала потихоньку возвращаться. Собственно, чего-нибудь особо важного и поучительного в этих воспоминаниях не было: я самым позорным образом перетрухала после того, как преодолела наивысшую точку в траектории полёта. Интерфейс нейроимпланта бесконечно сыпал сообщениями и сигналами тревоги, ветер трещал и хлопал в складках пончо, а моей силы воли хватило лишь на поддержание защитного слоя Ауры во что бы то ни стало. «А потом я… приземлилась» — подумала я, глядя на просеку из сломанных и расщеплённых стволов, за которой следовала борозда в земле около тридцати метров длиной. Интересно, я одна такая грациозная, или это можно считать нормой для поступающего?       Дальнейшие размышления были прерваны самым неприятным образом: на границе моего свободного от засветки чужими Аурами чутья появились новые контакты, в которых безошибочно угадывались гримм. Твари, судя по всему почуяли резкий всплеск и схлопывание моей Ауры — держу пари, что подобное выглядит для них как явное приглашение на обед. И хотя монстры приближались неспешно масштаб проблемы заставлял усомниться в целесообразности стандартного подхода в стиле «замочить их всех». Всё новые и новые отметки появлялись на моём «радаре», причём приближались они практически со всех сторон. Как бы банально это не звучало, но если я буду щёлкать тут клювом, то мне придётся отбиваться от натуральной волны монстров. Не вариант.       «Рапид» — и мир снова послушно замедлился, давай мне немного времени на проработку плана. В варианте «База Дельта Ноль» нет никакого смысла, так как у меня иная задача. Таинственные «реликвии» должны быть примерно к северу от меня, если верить указаниям Озпина. Найти реликвию, забрать, доставить обратно. Тысячу раз уже так делала. Устранение гримм можно рассматривать лишь в ключе устранения препятствий (и приятного бонуса). Про второе условие, заключающееся в том, чтобы избегать преждевременного контакта с другими испытуемыми можно особо не думать: у меня уж точно не получится «случайно» столкнуться с кем-нибудь разумным и обладающим Аурой в этом лесу. А раз так, то вперёд!       Поначалу, «лёгкость» моего передвижения была оставляла желать много лучшего — последствия отходняка всё ещё давали о себе знать, но уже через сотню метров я пришла в норму. И как раз вовремя, так как я сблизилась с идущими мне навстречу гримм на расстояние уверенного поражения. Четыре молодых беовульфа щёлкали своими костяными пастями в радиусе прямой видимости — даже для такого новичка как я это сложно назвать проблемой. Проблемой стоит считать то, что эта четвёрка тут не одна, а потому мне однозначно стоит экономить боеприпасы. Пятнадцать запасных энергоячеек — это, конечно же, внушительное количество выстрелов, но это отнюдь не означает, что их можно тратить необдуманно. Движение пальца — и регулятор мощности делает своё дело, переводя лазкарабин из режима «рву мягкие цели на части» в режим «всё ещё рву, но уже не так феерично». Первая четвёрка встречающих оперативно отправилась в край вечной охоты — отработанные ещё под Роуэнхиллом выстрелы по глазам и шеям доказали свою эффективность. Мелькнула мысль о том, что стоит поднажать и перейти на бег, но вскоре она была признана не самой удачной. Во-первых, гримм не устают, а во-вторых, для меня будет позором вывести такую толпу на какого-нибудь ученика — всё же, их текущий уровень и степень вооружённости мне неизвестны. Мои опасения могут быть необоснованными, но я бы не хотела рисковать. Хм, похоже, придётся несколько пересмотреть свою политику в отношении экономии боеприпасов…

Десять минут спустя

      Прыжок вбок-назад — и мощная, увенчанная когтями лапа выбивает щепу из ствола дерева. Треск короткой очереди лазпистолета — и красующаяся снаружи тела грудная клетка «альфы» разлетается крошевом истаивающих в воздухе осколков. Теперь дело за малым: вложить побольше силушки в удар фалькатой и закончить этот поединок. Синклер был прав, когда советовал использовать левую руку с этим мечом: я практически не ощутила сопротивления, когда покрытый пламенем Ауры изогнутый клинок перерубил мощную, покрытую жёстким мехом шею твари. Теперь можно немного перевести дух.       От первоначальной идеи тактично отступать, отстреливая преследующих меня гримм пришлось отказаться на пятой минуте и втором десятке тварей. То ли мой страх при падении оказался таким сильным, то ли свою роль сыграл мощный выброс Ауры с последующим её «схлопыванием» — о причинах я могу потом спросить у профессионалов. Суровая действительность заключалась в том, что под руководством «альфы» беовульфы живо окружили меня и не преминули воспользоваться преимуществом. Даже на пониженной мощности лазкарабин скосил почти половину нападавших, вот только, в такой свалке далеко не всегда получалось стрелять по уязвимым точкам — на большую часть противников приходилось тратить по несколько выстрелов. Так что, в определённый момент энергоячейка истощилась, чем и воспользовалась вторая половина стаи. На перезарядку уже не хватало времени, и мне пришлось переходить к варианту «Б» (от слова «блядский ближний бой»). Я прекрасно осознаю, что мне бесконечно далеко до мастеров фехтования — мой максимум, это лишь относительно шустрая рубка. К счастью, в конкретно этой схватке моими противниками были беовульфы, которые в работе клинком понимали ещё меньше меня, а потому вполне успешно теряли конечности под ударами и выстрелами из лазпистолета. Пару раз за бой у меня возникала мысль приложить снующего за спинами стаи «альфу» из ЛАДа, но я по-прежнему не хотела выдавать этот свой козырь наблюдателям. Всегда лучше оставлять за собой хотя бы какое-нибудь неизвестное посторонним преимущество.       Ещё в прошлом мире я заметила, что наилучшее развитие мои способности получают тогда, когда я нахожусь в опасной для жизни ситуации. Ну, или когда мне адски больно — если вспомнить о телекинезе. Так и сейчас: я как-то интуитивно нащупала внутри себя способ «толкнуть» крохи восстанавливающегося резерва в своё оружие. Так что уже примерно в середине схватки я могла похвастаться тем, что уже уверенно держала покрытие Ауры на фалькате, защищая клинок от повреждений и придавая ему дополнительную остроту. В идеале, конечно же, стоило полностью защищать себя, но я ещё не до конца отошла от падения и не могла использовать весь объём своей Ауры. Ну да ладно — самое главное, что от нападения я успешно отбилась, и теперь можно продолжать движение к храму. «Пинг» окрестностей показал, что в радиусе моей чувствительности никого и ничего нет: гримм потихоньку истаивают, животные сбежали задолго до моего падения, а других учеников тут быть не должно. Хотя нельзя было сказать, что на лес опустилась тишина: в отдалении то и дело слышался треск автоматической стрельбы, резкие выстрелы чего-то крупнокалиберного и глухое ухание взрывов. Детишки развлекаются на полную…       По мере моего продвижения вперёд, звуки боя потихоньку стихали — то ли у детишек заканчивались противники, то ли они двигались много быстрее меня. Лично я больше склонялась к первому варианту, так как после того побоища на моём пути встретилась «всего лишь» парочка урс, с которыми я разобралась не теряя времени — после первого с ними столкновения я уже точно знала, куда нужно стрелять из лазкарабина для максимального эффекта. На поверку, эти урсы оказываются не такими уж и проблемными противниками: да, они массивны и ломают своими ударами далеко не самые тонкие деревья, но при этом не могут похвастаться проворностью, или особой бронёй помимо той, что на голове. Понятно, что это относится только к «молодым» особям — «альфы» явно будут намного опаснее. Тем временем, лес вокруг меня потихоньку редел. Сверившись со снимком карты, на который интерфейс шлема наносил проделанный мной путь, я поняла, что уже скоро доберусь до точки назначения. Где-то неподалёку раздался истошный вопль, который внезапно начал удаляться с огромной скоростью. Вслед за воплем последовал треск и грохот, словно что-то массивное решило проделать себе кратчайший путь через лес, невзирая на деревья. Так, туда мне точно лучше не ходить — мало ли какая там тварь решила позабавиться.       И вот, лес, наконец-то закончился. Вот только, передо мной внезапно возникла проблема, от решения которой я уже не имела никакого права (даже морального) уклониться. Проблема имела вид бронированного, размером с грузовик гримм-скорпиона, который очень шустро перебирал своими лапами в сторону уже знакомой мне девчушки в чёрно-красном наряде. Девушка имела явные затруднения с передвижением в силу того, что её плащ был намертво пришпилен к земле… гигантским пером? «Какого хрена?» — подняв голову, я обнаружила, что, конечно же, в небе кружит гигантский ворон-гримм. «Просто блеск», — подумала я, доставая болтер из кобуры и беря членистоногого переростка на прицел. Скорпион набрал серьёзную скорость, и я уже была готова нажать на спуск, как перед незадачливой девчонкой словно из ниоткуда возникла, другая, вооружённая рапирой и одетая в белый наряд девушка. Новое действующее лицо с ходу вонзило своё оружие в землю, из которой в мгновение ока поднялась стена из чего-то подозрительно похожего на лёд, ограждая «чёрно-красную» и одновременно с этим обездвиживая скорпиона, жало которого оказалось намертво вмороженным в лёд.       Впрочем, «обездвижен» не значит «обезврежен», так что огонь я всё же открыла — ледяная стена должна задержать какие бы то ни было осколки от болтов и брони чудовища. Один за другим, болты врезались в тушу твари — белая броня трескалась, крошилась и покрывалась подпалинами… но продолжала надёжно защищать тело. Итогом выпущенного в цель магазина стало лишь то, что скорпион лишился пары ног на одном правом боку, да на несколько секунд прекратил дёргаться в своём плену. «Ну нахрен — для такой цели мне нужна взрывчатка» — подумала я, меняя магазин и начиная движение в сторону видневшегося чуть в отдалении «храма», представлявшего собой останки какого-то круглого помещения. — Все целы? — спросила я у стоящих за ледяной стеной уже знакомых мне по «сестёр» из транспорта. — Гляди, Рубс, красный плащей всё больше! — толкнула локтем под рёбра свою сестру блондинка. — Привет, всё в порядке! — Это пончо, а не плащ, — буркнула более миниатюрная девушка. — Да, я не ранена, спасибо. — Тогда нам всем лучше поспешить и отойти подальше от этой твари — этот лёд долго не продержится.       Девушка с рапирой, тем временем, уже подошла к стоящим возле руин храма товарищам, и с подчёркнуто-безразличным видом наблюдала за нашим приближением. Собравшуюся компанию можно было бы кратко описать как «пёструю» — практически каждый из них чем-то да выделялся. Забавно, но трое из восьми мне были уже, в некотором роде, знакомы: те самые сёстры, и «рвотный инцидент» в кирасе и джинсах. Ладно, над деталями внешности и прочими «глубинами характера» можно будет подумать позже — сейчас главным является завершение инициации, а для этого мне более чем достаточно просто имён своих внезапных «попутчиков». Да, именно «попутчиков»: до меня тут уже собралось восемь человек, так что две полные команды сформированы и мне нет необходимости беспокоиться о пожелании Озпина. — Ребята, эта штука идёт на новый заход, — нервно произнёс Жон — один из двух парней в группе. — Что будем делать? — Слушай, нет смысла медлить, — ответила девушка с рапирой — Вайсс. — Вот наша главная цель, — указала Вайсс на постаменты, на которых были расположены шахматные фигуры. — Она права, — подхватила Руби. — Наша задача — забрать артефакт и принести его назад к обрыву. Биться с тварями не имеет смысла. — Беги и живи, — с усмешкой произнёс Жон. — Такая идея мне нравится.       Детишки выбрали себе парные фигуры, я же «ограничилась» фигурой чёрной королевы — она была единственной «одиночной» в присутствующем наборе. — Нужно поскорее скрыться в лесу, — сказала я, двигаясь к укрытию. — Там эта курица нас не сможет достать нас с воздуха. — Нам пора, — согласился Рен (или Лай — я так и не разобралась). — Точно. Идём, — произнесла Руби, переходя на бег.

***

      Это был полный бардак. Нет, начиналось-то всё вполне себе хорошо: мы успешно преодолели уже порядком зачищенный лес и вышли к другой стороне обрыва, который мог похвастаться ещё одним комплектом руин — теперь это была сеть каких-то акведуков, проложенных по ущелью. Не успели мы даже прикинуть решение вопроса того, как мы будем подниматься по отвесной стене, возвышающейся перед нами, как практически одновременно произошло два события. Во-первых, нас настигла летающая тварь, которая явно не желала упускать свою потенциальную добычу из когтей. Во-вторых, руководствуясь теми же мотивами (нужно только заменить «когти» на «клешни»), из леса позади нас показался давешний скорпион — раненый и очень злой. Иными словами, нам пришлось бежать вперёд в ещё более ускоренном темпе и лихорадочно соображать, что же нам делать. А дальше уже начался пиздец.       Я совершенно без понятия, могут ли гримм разных видов координировать действия друг с другом, но в тот момент это было очень на то похоже. Прицельно метая свои перья, летающая тварь методично сужала доступный нам коридор, в то время, как скорпион, словно косплея какой-нибудь бульдозер, и прикрываясь клешнями от пуль, оттеснял нас к обрыву. В общем, ситуация оказалась более чем проблемной. Далее, эта «проблемность» усугубилась тем, что мы оказались разделены — часть нашей группы взошла на мост, который был практически сразу разрушен летающим гримм. Перебравшись на «твёрдую землю», Нора, орудуя своим молотом столкнулась с Блейк (чья фамилия звучала для меня как-то знакомо), да так, что последняя едва не улетела с концами на дно ущелья. Птица, тем временем продолжала бушевать и таранить своим бронированным лбом одну постройку за другой. В общем, на разворачивающуюся картину я смотрела со смесью определённого раздражения и откровенного охуевания: что –то мне слабо верилось в то, что все остальные участники испытания столкнулись с аналогичными «тяжеловесами».       Сама я нырнула в укрытие сразу же после того, как птица начала метать свои перья, так что имела счастье наблюдать, как скорпион продолжал уверенно отжимать Жона, Пирру, Рена и Нору к обрыву. Что же, похоже, что настало время моего выхода. «Броню ковырять долго… А значит нужно его замедлить» — с этой мыслью я достала из кобуры веббер и рванула к паукообразному-переростку. Разделяющие нас пару десятков метров я преодолела менее чем за пару секунд, после чего тремя выстрелами обездвижила его левую сторону: первый выстрел лишил подвижности пару задних ног, а ещё два надёжно скрепили переднюю. Сеть, хотя и была «рассчитана на астертес», явно не была рассчитана на гигантских монстров-скорпионов, так что почти сразу начала угрожающе трещать под попытками твари вырваться.       «Не стоять! Валите его!» — прокричала я стоящим у обрыва. Справедливости ради, подростки сориентировались очень быстро и даже сумели сделать все очень красиво. Пока Жон и Пирра своими щитами блокировали клешни твари, Рен (или всё же Лай?) смог подобраться поближе и ухватиться за основание жала. Нора, при этом тоже не стояла на месте, и добавила картине несколько выстрелов из своего гранатомёта по морде твари Скорпиону это явно не понравилось, особенно в той части, в которой Рен выпустил полмагазина автопистолета в стык сегментов хвоста — тварь продемонстрировала совершенно нехарактерную для своего вида гибкость, и просто швырнула Рена в ближайшую стену. Я переключила лазкарабин на максимальную мощность и рванула к лежащему без движения парню, не забывая при этом крошить очередями импульсов броню твари: приходилось стрелять по задней части корпуса, так как я опасалсяь шального выстрела, который мог бы задеть стоящих перед гримм подростков.       Обнаружив лежащего Рена, я быстро проверила его жизненные показатели, в чём мне с готовностью помог сенсорный массив шлема, который сформировал для меня краткую сводку. Сознание: нестабильно. Пульс: учащённый (110–120 уд/мин), ритм ровный. Дыхание: поверхностное, 18–20 вдохов/мин, без хрипов. Кровопотери: не выявлено. Переломы/травмы костей: возможен ушиб рёбер или правого плеча, но без явных смещений. Внутренние кровоизлияния: данных нет. Неврологическая активность: кратковременный сбой, вероятно — сотрясение лёгкой/средней степени.       Иными словами, непосредственной угрозы жизни не выявлено, срочная эвакуация не требуется. Отлично, можно вновь сфокусироваться на схватке… Которая, тем временем, уже заканчивалась: оставшаяся троица как-то смогла не только оторвать жало от хвоста, но и воткнуть его в головогрудь скорпиона. И вот прямо сейчас я наблюдала за тем, как подброшенная не десяток метров в воздух Нора словно вооружённый молотом метеор падает прямо на это жало, вбивая его «заподлицо» в тело твари. Охренеть.       «Ещё раз охренеть» — подумала я, переводя своё внимание на сражающуюся с летающим гримм вторую половину нашей группы. Если честно, то я стремительно теряла «очки крутизны» в своих глазах. Вот Янг, безбашенно запрыгивающая практически в самый клюв твари, и «кормящая» её залпами своей рукавицы. Вот Вайсс, надёжно вмораживающая хвост пернатого чудовища в лёд… А вот Руби, которую словно снаряд из рогатки запустили в эту тварь. Руби, на поверку, оказалась вооружена монструозным гибридом крупнокалиберной винтовки и косы, чьё лезвие вонзилось чётко под голову прижатой к стене обрыва твари. Более того, девушки решили не останавливаться на достигнутом: на стене возникла вертикальная дорожка из похожих на снежинку символов, и Руби, послав гравитацию куда подальше побежала по ним вверх. С гигантской птицей на прицепе, чья шея всё ещё находилась в контакте с лезвием косы, ага. «Decapitatioooon» — даже не пытаясь подражать Эдди Риггсу прокомментировала я зрелище обезглавленного тела, падающего в ущелье. Судя по «одухотворённым» лицам присутствующих, со мной были согласны все — даже пришедший в себя Рен. Ладно, это всё, конечно же, прекрасно, но как мы будем подниматься наверх?

***

      Последовавшее за возвращением торжественное объявление команд прошло в атмосфере праздника: полноценные (теперь уже) студенты радовались успешному завершению испытания и поздравляли своих новых товарищей. Последними объявили моих спутников: Руби, Янг, Вайсс и Блейк сформировали команду «RWBY», а Жон, Пирра, Рен и Нора объединили в «JNPR». Забавно, но лидерами команд назначили Руби и Жона соответственно. На мой взгляд, это был не самый очевидный выбор, но, видимо, директор знает лучше меня. Я, по понятным причинам, на сцену не выходила и ни в какую команду на попала, отчего заработала несколько вопросительных и обеспокоенных взглядов с стороны своих новых знакомых. Ну и ладно, мне же лучше. — Мисс Мьюр, пожалуйста, пройдите со мной — директор Озпин хочет поговорить с вами, — произнесла профессор Гудвитч, подойдя ко мне после церемонии. — Что-то не так? — спросила я у заместителя директора, глядя как первокурсники получают ключи от своих новых комнат. — Всё в порядке, но нам нужно уточнить несколько моментов, связанных с обучением и вашим дальнейшим проживанием.       В сопровождении Гудвитч я прошла к лифту, который после пары десятков секунд подъёма доставил нас в кабинет директора. Надо сказать, Озпин выбрал себе шикарное место для офиса: круглое помещение в башне, практически на самой верхушке замка. Панорамное окно, занимавшее половину стены предоставляло великолепный вид на Вейл, а стеклянный потолок, за которым непрерывно двигались шестерни часового механизма башни придавал интерьеру некую «загадочность». Иными словами, я оценила. Мебели, правда, на мой взгляд, было маловато: я заметила лишь рабочий стол, пару кресел для посетителей, да небольшой кофейный столик, стоящий у стены. Минималистичненько, это уж точно. — Директор, вы хотели меня видеть, — я решила не тянуть с началом разговора. — Верно, мисс Мьюр, пожалуйста, присаживайтесь, — Озпин указал на одно из кресел. — Прежде всего, я хочу поздравить вас с успешным завершением вступительного испытания. — Благодарю, это было… интересно. — Скажите, вы сами пришли к такому способу приземления, — на голографическом экране появились кадры того, как я падаю в лес, объятая пламенем своей Ауры. — Эээ, не совсем, — решила пояснить я. — Как я сказала при нашей первой встрече, моя Аура была открыта совсем недавно, так что я не имела ни возможности, ни необходимости отрабатывать различные «техники приземления». Поэтому пришлось следовать совету, данному мне одним из бойцов спецотряда полиции Вейла. Не могу сказать, что это был самый удачный вариант, но другого не оставалось. — Вот как… — протянул Озпин. — Мисс Гудвитч, мне кажется, что нам стоит пересмотреть некоторые детали испытания на следующий год. — Согласна с вами. Сегодня всё могло закончиться не самым удачным образом, — хмуро подтвердила Гудвитч. — А что, собственно, произошло? Нет, я знаю, что моё приземление было более чем корявым… Стоп. Это из-за гримм? — Совершенно верно, мисс Мьюр, — я едва не добавила «пять баллов Гриффиндору» к фразе Озпина. — Резкое усиление и срыв вашей Ауры привлекли к месту вашего падения чрезмерное количество гримм, которое мы считаем неприемлемым для новичков. Впрочем, должен заметить, что вы прекрасно справились, особенно учитывая, что вы практически не задействовали свою Ауру. — Вы поступили крайне рискованно, мисс Мьюр, — добавила Гудвитч. — Моя Аура к тому моменту ещё не восстановилась, и я не рисковала потерей концентрации для её восстановления, — пояснила я. — Я понимаю, но впредь, пожалуйста, будьте осторожнее, — кивнул Озпин. — Однако, я пригласил вас не только для того, чтобы поздравить, но и для того, чтобы решить одну… неудобную для нас всех проблему. — Какую именно? — размеренная речь Озпина начинала потихоньку действовать мне на нервы. — Видите ли, по нашей договорённости, вы не зачислены ни в одну из команд, и проблема в том… — начал Озпин. — Несмотря на то, что Бикон рассчитан на несколько сотен учащихся, в связи с приближающимся фестивалем Вайтела и наплывом студентов по обмену, которых нужно разместить… В наших общежитиях нет свободной комнаты для вас, — рубанула воздух своим стеком Гудвитч. — Это только до окончания фестиваля, — продолжил Озпин. — К сожалению, нам придётся временно подселить вас к одной из уже сформированных команд. Я надеюсь, что вы не будете против? — Это… не самое оптимальное решение, — ответила я. — До конца фестиваля, правильно? Может быть мне лучше снять комнату в Вейле? — Боюсь, что подобное может негативно сказаться на настрое остальных учеников, — пояснил Озпин. — К тому же, в преддверие праздника цены на съёмное жильё будут повышаться всё больше и больше. — Ладно… Я согласна. Кем будут те несчастные, которым придётся делить со мной комнату? — Я покажу вам комнату и распоряжусь о доставке в неё комплекта необходимой мебели, — произнесла Гудвитч, быстро печатая на своём Свитке. — Пожалуйста, следуйте за мной. — Доброго вечера, мисс Мьюр, — попрощался Озпин. — До свидания, директор.       Менее чем через десять минут, мы стояли в общежитии возле искомой двери, из-за которой доносились звуки оживлённого разговора. «Подождите здесь, — сказала Гудвитч, одновременно со стуком в дверь. — Леди, могу я войти?..». Спустя несколько минут дверь открылась — за ней меня ждала команда RWBY в полном составе. И судя по лицам половины из них, радость от новой соседки (то есть меня) была весьма и весьма условной.