Когда пони плачут кровью

Ветер неспешно покачивал ветви деревьев Вечнозеленого леса. На удивление, в последнее время это место было необычайно тихим. Конечно, оно всегда источало довольно жуткую, зловещую ауру, однако сейчас все ощущалось... Иначе. Если бы Зекора не прожила столько лет в Вечнозеленом лесу, то и не заметила, что глубоко в его недрах словно что-то затаилось. Нечто чужеродное, доселе невиданное... От того даже у нее по спине пробегали мурашки при взгляде в окно поздней ночью. Все нутро твердило о том, что грядет нечто ужасное. И лес знает об этом, готовится, чего-то выжидает. Однако Зекора не собиралась отступать. Вечнозеленый лес был ее домом, и она не собиралась отдавать его. Нет, она будет бороться до конца, таковы основы природы: за все, что тебе дорого, рано или поздно придется бороться, и в этом случае ты бьешься словно зверь до самого конца и либо одерживаешь верх, либо уходишь в небытие. Такова воля мироздания, по чьим законам так или иначе жили все. Каждый несет ответственность за свой дом, своих близких, однако не каждый может ее принять. Зекора это хорошо понимала. Вечнозеленый лес – ее дом, ее ответственность. Потому не имело значения, с чем ей придется столкнуться, она готова к любому исходу. Потому, собрав все необходимое, она отправилась в путь. Находясь в дороге уже некоторое время, Зекора испытывала двоякие чувства. Это место было покинутым, таким знакомым, но в то же самое время и чуждым. Ветви деревьев покачивались на ветру, а облака безмятежно проплывали над зеленой листвой. Не хватало лишь жителей. Зекора не понаслышке знала: когда зверье затихает, где-то неподалеку затаилась опасность. Значит, она на верном пути. Однако угроза так и не появлялась перед глазами. Лишь полнейший мрак от деревьев, закрывавших собой любые лучики света, отчего было невозможно определить время, оставалось лишь полагаться на собственное чутье. Но даже острейший слух не позволял определить местоположение потенциального чудовища... А чудовище ли это вообще? Беспокойство охватило Зекору, однако она не намеревалась сдаваться. Решительно пересекая очередные кустарники, она оглядывалась по сторонам. Пока не натолкнулась на отвратительный запах. Резко в нос ударил смрад гнилой плоти, от которого Зекора даже отшатнулась. Тихо откашлявшись, она ощутила легкое головокружение. Трупная вонь смешивалась со свежим запахом крови. Она на месте. Осторожно стянув со спины небольшую сумку, Зекора вынула острый ритуальный кинжал, крепко сжав его зубами. При обычных обстоятельствах он был необходим при подготовке ингредиентов для зелий, однако она владела им достаточно хорошо, чтобы превратить его в настоящее оружие. На удивление, никакой магии поблизости она не чувствовала. Будь это обычное чудовище, оно тянуло бы за собой тот или иной магический след. Однако отчего же ей так неспокойно? Чем ближе Зекора подходила к источнику запаха, тем хуже она себя чувствовала. К горлу подступила тошнота, а на глаза наворачивались слезы. За всю свою жизнь она ни разу не испытывала ничего подобного. С каждым шагом окружение давило на нее все сильнее, голову пронзила острая боль. Острые ветви деревьев словно когтистые лапы сжимались вокруг нее, намереваясь разодрать лицо, а земля медленно уходила из под ног, стоило только отвести взгляд. От невыносимого смрада было практически невозможно сосредоточиться на том, что происходило вокруг. И стоило только выйти из колючих зарослей, как тут же взгляд упал на небольшой шар, покрытый шерстью. Сквозь слезы Зекора с трудом разглядывала находку, от которой исходило то самое зловоние. Кролик. Несчастное животное содрогалось от боли. Прислушавшись, Зекора смогла уловить его едва заметное дыхание. В глаза сразу бросились большие кровавые шарики на оголенных участках кожи. Они располагались повсюду, отчего по спине Зекоры пробежали мурашки. Сквозь полумрак она осторожно огляделась. Даже несмотря на то, что ей ничего не удалось разглядеть, чутье подсказывало, что это тельце здесь не единственное, ибо такое маленькое существо просто не могло источать смрад такой силы. Было ли это место, куда здешние звери приходили, предчувствуя свою гибель, или же кто-то специально относил их сюда, сказать было невозможно. Осторожно переступая с копыта на копыто, Зекора обошла тельце, разглядывая его со всех сторон. Несмотря на попытки выровнять дыхание, она все равно уже вдохнула слишком много трупного яда. От этого места так и веяло смертью. Отчего-то Зекора понимала, что это не простое явление, а следовательно, оно требовало тщательного изучения. Возможно, Твайлайт могла бы ей помочь с этим. Нужно возвращаться. Однако и этого несчастного кролика она не могла просто так оставить. Он был еще жив, потому нужно было сперва убедиться в его состоянии, прежде чем оказать помощь или же избавить от страданий. Зекора вновь приблизилась к телу кролика. Быть может, это было влияние кошмарного зловония, но на секунду ей показалось, что кровяной пузырь слегка увеличился в размерах. Помотав головой из стороны в сторону, она попыталась сосредоточиться несмотря на сильную боль внутри черепа. Стоило только Зекоре взглянуть на тело внимательнее, как сердце ее замерло на секунду. Зверек был высушен, кожа плотно прилипла к костям, которые едва не протыкали ее насквозь, на пустых глазницах, ушах и гнившем носу виднелись засохшие кровавые следы. Однако следов физической расправы не наблюдалось. Кровяные волдыри едва заметно пульсировали, словно подпитываясь остатками хозяина, наполняясь его кровью. Отвратительная и жестокая . И в тот же миг один из них с громким хлопком разорвался перед ее лицом. Громко вскрикнув, Зекора отстранилась от тела, мотая головой. В правом глазу появилась красная пелена, от которой не выходило избавиться, что бы она ни сделала. Паника охватила ее, из глотки вырвался громкий крик отчаяния. Перед ней маячила окровавленная голова кролика, которая словно рыдала кровавыми слезами перед смертью. Неужели ее ждет то же самое?! Мысли в голове свернулись в один клубок. Этот запах. Прислонившись к дереву, Зекора не могла более сдерживать себя. Сухие губы задрожали, и в тот же момент потоки желчи вырвались из ее нутра. В груди больно защемило, однако она не могла прекратить это. И лишь когда содержимое ее желудка окончательно вышло наружу, Зекора смогла отдышаться, жадно хватая отвратительный воздух. Ее тело дрожало, она не могла заставить себя пошевелиться, лишь подавляя новые приступы тошноты. Лишь спустя какое-то время ей удалось прийти в себя. Осторожно переступая с ноги на ногу, Зекора наконец смогла вытереть кровь с лица. Сердце все еще бешено колотилось, однако разум наконец-то прояснился. Нужно довести дело до конца. Если эта дрянь попала на нее, кто знает, чем все может обернуться. В полумраке Зекора нашла кинжал и принялась резать плоть животного. К горлу подступал ком, однако ничего, кроме воздуха, из ее глотки более не выходило. Собрав достаточно материала, она выдохнула. Нужно сообщить обо всем Твайлайт, ибо Зекора была уверена, что опасность грозит им всем, и этот случай будет лишь началом...