Вернувшийся к источнику

      (Видеозапись, сделанная при помощи встроенной в компьютер камеры. Примечательно то, что характерных звуков подводного дыхания нет, как будто акванавт дышит под водой без акваланга…)       Впереди расстилается скупо освещенная илистая равнина. Камера неспешно движется над ней; тот, кто ее несет, никуда не торопится – в его распоряжении много времени, даже слишком много…       Время от времени в кадре показываются чьи-то руки – видимо, того самого акванавта. Вот только… руки ли это? Они приобрели странный красноватый цвет, на пальцах можно заметить нечто вроде когтей… Впрочем, подробности все равно не разглядеть из-за плохого освещения.       В поле зрения камеры появляются заросли морских перьев. По дну ползет краб; его панцирь окрашен в красное. Причудливые рыбы, очень похожие на тех, что ловил акванавт ранее, суетятся перед объективом. Среди камней обнаруживается морская звезда; она, так же как краб и рыбы, темно-красного цвета, очень похожего на цвет того загадочного коралла.       Немного дальше перед камерой предстает и сам коралл. Покрывающие скалы наросты несут характерный узор, напоминающий извилины головного мозга. Камера наплывает на них… ближе… ближе, почти вплотную… Неужели акванавт хочет укусить коралл? Судя по хрусту и скрежету – он именно это и делает!..       Фауна глубин довольно бедна; на глубине отсутствует фитопланктон, и животные-фильтраторы вынуждены питаться опускающимся из верхних слоев детритом. Однако биотоп зоны Гаспара выглядит довольно разнообразным для глубины. Многие здешние обитатели имеют красную окраску; как правило, это виды, либо питающиеся кораллами, либо поедающие кораллоедов…       Глубинный оазис остается позади. Дно опускается вниз, переходя в подводный склон. Объектив камеры смотрит вверх; в едва пробивающемся с поверхности свете можно разобрать очертания крупной рыбы, похожей на акулу-гоблина. Вспыхивает встроенный в корпус компьютера фонарь; в его свете видно, что у рыбы нет глаз, а на коже имеются темно-красные пятна.       Погружение продолжается, солнечный свет окончательно исчезает. В луче фонаря мимо проносятся какие-то точки, словно падающий вверх снег – видимо, частицы детрита. В какой-то момент в кадре мелькают… руки?.. Сказать по правде, это больше похоже на какие-то клешни или щупальца…       И вдруг становится различим идущий снизу гул! Словно сотни тысяч голосов декламируют фразы на давно забытом языке. Из темноты выделяются тускло светящиеся темно-красным светом тела. Голоса сливаются в жутковатый и в то же время величественный хорал.       МИР ВОДНОГО ЛОНА       МИР ВОДНОГО ЛОНА       МИР       ВОДНОГО       ЛОНА       Похоже, что владелец портативного компьютера избавился от него еще на подходе к Подводному Эдему, чтобы, лишив себя последней связи с людским миром, присоединиться к ангелам Господним, и теперь брошенный гаджет продолжает погружаться в бездну, бесстрастно снимая при этом все окружающее. Кажется, что из темноты взирают гротескные лики, отдаленно напоминающие то ли людей, то ли глубоководных рыб – а может, это всего лишь парейдолия. Гигантские колонны, покрытые причудливыми арабесками коралла, уходят глубоко в бездну. Изображение начинает подергиваться помехами – похоже, компьютер уже поврежден давлением воды.       Из глубины доносится ритмичный рокот, словно там бьется огромное сердце. Помехи на видео усиливаются; в какой-то момент сквозь них можно заметить черный круг, окруженный багровым ореолом, сокращающийся в такт рокочущим звукам. Такое чувство, что это некий портал, ведущий куда-то за пределы этого мира…       (После этого изображение исчезает окончательно.)