Сломанный телефон

Четверг.

      На улице рвалась к небу какофония: грохот отбойных молотков, визг резаков, тяжёлые шаги строителей по бетонным плитам. Район был мёртв уже много лет. Его пустые окна смотрели на мир слепо, а стены дышали плесенью.

      Никто толком не помнил, почему этот угол города зачах. Одни шептали про банкротство, другие — про пожары, третьи и вовсе говорили о чём-то… необъяснимом. Но власти не интересуют слухи. Им нужна земля.

И теперь — под этим тусклым солнцем — машины и люди вгрызались в бетон, чтобы стереть прошлое и заложить новое.

Когда экскаватор снёс основание одного из полуразрушенных зданий, загремел обвал. Строители остановились. Из-под груды кирпичей показался вход — старый, обитый ржавым металлом люк, вросший в землю как сорняк. Его вскрыли ломами.

      Там был тайник.

Пыль, паутина, спёртый воздух… И среди всего этого пожелтевший клочок бумаги, хрупкий как осенняя листва.

Записка.

***

      Комната зябкая. Тёмная. Сквозняк пробирался из приоткрытого окна, шевеля тяжёлые серые шторы. Щёлк — и тишину разорвал резкий звук зажигалки. Оранжевый язык пламени на миг осветил лицо человека в кресле. — Снова курите, Босс? — протянул я с усмешкой, сложив руки за спиной. Мужчина, углублённый в облако дыма, медленно поднял глаза. Седая борода, строгий костюм, взгляд — стойкий как как скала. Голос — хриплый, как гравий. Он затянулся, выпустив густую струю дыма, и произнёс: — Перейдём сразу к делу. — О, я только рад! — почти пропел я, подбадривая сам себя и пытаясь улучшить атмосферу. — На тебя повесят обузу. Девчонку. Дым струился по бороде, как туман по старым улицам. — Девчонку? — переспросил я, подняв бровь. — Прибыла новенькая. Хочет работать у нас в компа… — Это прекрасно, — перебил я. — Но вы уверены, что я смогу работать с ней? — Конечно. Ты, дохляк, хоть и числишься у нас семь лет, но до конца ни одно дело не довёл. Так что вы с ней, по сути, оба — зелёные.       Он рассмеялся. Смех был сухой. — Босс, вы как всегда юморист, — сказал я, улыбаясь, хоть и немного натянуто. — Количество — не качество. Не забывай об этом, — пробормотал он и затушил сигару. Затем взял папку со стола и протянул мне. Обложка была потрёпанной, как будто она уже знала больше, чем мы успеем узнать. — С завтрашнего дня вы работаете вдвоём. Над этим делом. Я взял папку, медленно открыл дверь и шагнул в коридор, где свет казался тусклее, чем обычно. Дверь за мной захлопнулась с глухим стуком. — Интересно, что будет дальше?.. — донеслось изнутри. Он говорил мне. Или, возможно, говорил через меня.

***

      Утро начинается не с кофе. На часах — 10:22. А на лице — довольная улыбка. Я сидел за столиком в углу кафе, у окна, где свет резал глаза полосами сквозь жалюзи. Ожидание успокаивало мои нервы. Мне не было боязливо, наоборот, любопытство пожирало меня изнутри. Новая напарница должна была появиться с минуты на минуту.       Дверь в кафе распахнулась с глухим хлопком — звук, который предвещал наше первое знакомство. Я поднял глаза. На пороге стояла она. Невысокая. Русые волосы до плеч. Глаза — серые, будто выцветшие, как старые газетные вырезки. Нос с лёгкой горбинкой. Внешне — ничего особенного. Таких можно встретить десятки или сотни на улицах. Но её взгляд… Он был необычным. Не пустой, нет — скорее, отрешённый. Она осмотрелась быстро. В кафе, кроме нас, был лишь старик с газетой и бариста за стойкой. Найдя меня взглядом, она подошла и бесцеремонно плюхнулась на стул напротив, закинув ногу на ногу. Я немного растерялся. — Знаешь, босс много чего про тебя говорил, — произнесла она. Ровно. Без эмоций. Почти механически. — Привет… Да? Ну, он любит языком почесать, — отозвался я. Пауза. Густая, как кофе в этой дыре. — Что привело тебя в нашу компанию? — мягко спросил я. — Не твоё дело.       Усмехнулся. Отличное начало. Ещё даже полдень не настал, а я уже знал: день будет долгим. Очень долгим. — Я — Эн. Приятно познакомиться. Она посмотрела на меня из-под длинных ресниц. Молчание. Даже имя своё не назвала. Вот она, моя напарница. Воплощение моих кошмаров. Но я не отступлю. Я глубоко вздохнул: — Ну что ж. Ты уже успела изучить дело? — Да. — Отлично. Тогда обсудим детали и выработаем план. Она с холодом вздохнула, откинулась на спинку стула, скрестив руки как робот: –С тобой? Произнесла она скорее ни как вопрос, а как насмешку. Это не был вопрос. Это был приговор. И в этот момент я понял, я крупно попал…

***

      Прошло пару минут, и на столе между нами уже стоял её американо и мой десерт — зелёный чай и кусок торта с маракуйей. Цвета на тарелке казались контрастно яркими на фоне тусклой, почти уставшей обстановки кафе. — Записка, говоришь, с подписью? — она сделала медленный глоток из своей дымящейся чашки, не поднимая на меня взгляда. Кофе без сахара. Чёрный, как её тон. — Да. Подпись «SS». Она прищурилась, взгляд скользнул куда-то мимо меня — словно я был фоном, не более. — Это как…обозначение ранга? Типа в играх. SS, SSS, вся вот эта геймерская муть? — в голосе не было ни тени интереса. Просто мысль, сказанная вслух. — Ты что, геймерша? — спросил я с наигранным интересом, пытаясь разрядить обстановку.       Она едва слышно фыркнула. Холодно. Почти с отвращением. Это было лучше чем молчание. — Не зря говорят, что еда сближает, — ляпнул я с улыбкой. Она приподняла бровь. Беспристрастно. — Кто так говорит? — Ну… Вообще, я сам это только что придумал, — признался я, пожав плечами. — Но знаешь, было бы круто, если бы сработало. Ответа не последовало. Вместо этого она молча достала из сумки тонкую папку и разложила её на столе. Движения были точными, будто она тренировалась это делать. — Тут почти ничего, — холодно заметила она, перелистывая страницы без капли интереса. Я кивнул, глядя на потёртую обложку. Пахло пылью, бумагой… И чем-то забытым. У меня была точно такая же папка — с теми же пустотами между страниц. — Только упоминание о миллионере, пропавшем пару лет назад. Исчез бесследно. Ни тела, ни улик. Только одна вещь осталась после него… — Загадочная записка, — закончил я за неё и начал запихивать в рот торт. Маракуйя была сладкой и кислой одновременно. — Ну, и жуть, — промямлил я с набитым ртом. Она закатила глаза. Грациозно. Почти с презрением. Как будто пожалела, что согласилась на встречу. — Думаю, не зря Босс начал копаться в этом деле именно сейчас.— сказала она, хладнокровно закрывая папку. –Всё это связано. Просто мы пока не видим всей картины. Я не мог с ней не согласиться.

***

      Мы вышли из кафе под серое, вялое небо. Воздух пах мокрым асфальтом и чужими разговорами. Машины проносились мимо, но в ушах звенело молчание.

Она шла чуть впереди, не оглядываясь. Я шёл за ней и смотрел вперёд. С улыбкой на лице я предвкушал, что нас ждёт в будущем — в расследовании.