Ритуал не для знаний

Глава 11: Без формы, без страха — Есть вещи, — сказал Ло, — которые я никогда не показывал ни одному смертному. Он сидел на подоконнике, обняв колени, хвост почти не двигался. Джон напротив, на диване, в рубашке с закатанными рукавами. Уже не культист. Уже не охотник. Просто… человек, который остался. — Потому что они боятся? — тихо. — Потому что я боюсь. Если я покажу себя, не как тело — а как сущность, как искру до тела… Ты можешь не выдержать. Ты можешь уйти. — А если я останусь? — Тогда… Я буду твоим. Не из ритуала. Из сути. Они вышли в сад. Ночь. Только луна и ветер. — Я… — начал Джон. — Я не прошу показать это, чтобы доказать что-то. Я хочу… если ты захочешь — быть рядом не только с образом. А с тобой. Целиком. Ло долго молчал. Потом встал. Снял хаори. Кимоно. Остался босым на траве. — Тогда не смотри глазами. Смотри сердцем. Вспоминай — кто ты, и почему ты не боишься. И он преобразился. Не вспышкой. Не громом. А медленно. Воздух задрожал. Пространство изгибалось. Вместо тела — сияющая форма: пульсирующая, из теней и света, глаз без зрачков, голос без рта. Вокруг него — крылья не из перьев, а из времени. Его реальный облик — боль и красота в одном. Любой другой бы сбежал. Но Джон — остался. Он встал. Подошёл. И протянул руку. — Ты… прекрасен, — выдохнул он. — Невыносимый. Но прекрасен. И Ло дрогнул. Свет его тела моргнул — от удивления. — Ты не… отвернулся. — Я боялся тебя, когда ты был просто гостем в доме. Теперь ты — дом. И я не хочу жить в доме, чьих теней боюсь. Он коснулся его — искры. И искра приняла прикосновение. Глава 12: «Я боюсь» Ночь была почти тёплой. Они сидели в саду. Тот самый камень, на котором Джон когда-то упал во время ритуала, теперь служил скамьёй. Ло — снова в теле. В человеческой форме. Хаори развевалось по плечам. Глаза тёмные, но не бездонные — живые. Джон наливал чай. Руки не дрожали. Даже когда перед ним сидел тот, кто мог разрушить мир взглядом. Потому что теперь это был не демон. А — Ло. — Ты молчишь, — сказал Джон, — уже третий день. Что-то не так? Молчание. А потом — слова. Не ритуальные. Простые. Голые. — Я боюсь. Джон поднял голову. Не «что?», не «почему?». Только: — Говори. Ло сглотнул. — Я боюсь, что ты проснёшься и... захочешь жить без меня. Потому что ты — человек. У тебя будет время, у тебя будут цели, мечты, в которых я... не впишусь. Джон поставил чашку. Медленно. — Ло. Посмотри на меня. Тот не сразу осмелился. Но посмотрел. — Я не держу тебя. Но и ты — не держи этот страх в одиночку. Ты имеешь право бояться. Даже если ты древний. Даже если ты весь из света и теней. Ты — живой. Ло закрыл глаза. — Раньше, когда я боялся — я исчезал. В пустоту. В век. В иной слой. А теперь я просто... хочу остаться. Даже если дрожу. — Тогда дрожи. Здесь. Со мной. Они молчали. Но теперь в тишине не было разрыва. Была — близость. Глава 13: День, который должен был быть мирным — Пойдём со мной. В город, — сказал Джон тем утром, заварив ромашковый чай. — Куда? — Ло смотрел сквозь окно на сад. — К людям. На рынок. Просто... жить. — Меня там почувствуют. — Пусть. Но они не узнают, кем ты был. Только кем ты стал. Он надел тёмное пальто. Ло — привычно чёрное кимоно, но поверх — тёплый платок и тонкие очки. Для маскировки. И, как сказал Джон: «Ты выглядишь как поэт, сбежавший из театра». — Я демон, Джон. — А сегодня — просто прохожий. Город был шумным, живым, полным запахов и лиц. Хлеб, жареная рыба, цветы. Ребёнок с воздушным змеем. Старик, играющий на флейте. Пара спорящих у книжной лавки. Всё — жизнь. И Ло… смотрел, как будто впервые дышал полной грудью. — Они… такие… — Люди. — Уязвимые. — И настоящие. Они купили хлеб, мёд, маринованные оливки. Джон объяснял каждую банку. Ло не перебивал — он впитывал. И только когда солнце стало садиться, в воздухе появилось нечто чужое. Резкий импульс. Словно магическая игла под кожей. Ло вздрогнул. — Что-то не так, — прошептал он. — Чувствуешь? — Нас смотрят. За углом, у перекрёстка, двое. В серых плащах, лица закрыты. Но глаза — узнающие. Джон понял первым. — Культисты. Старой школы. Из Ордена Силоса. Они знают. — Не здесь, — прошипел Ло. — Слишком много людей. — Тогда — веди. В тень. Они свернули. Узкий переулок. Крыши низко. Ло вытянул руку — и пространство изогнулось. За ними — мрак, тишина. Они исчезли. В новом углу реальности Джон тяжело дышал. Ло стоял рядом. В глазах — не страх. Но гнев. — Они чуют. Меня. Тебя. Связь. — Они хотят использовать тебя? — Нет. Вырвать. Вернуть. В подчинение. Джон посмотрел на него. — Тогда придётся показать, кто ты. Но не им. Миру. Глава 14: Они пришли ночью Дом был спокоен. Ло спал впервые за много дней — без защиты, без магии. Просто, рядом с Джоном. Их дыхание было ровным, почти синхронным. Тишина не тревожила. Казалось, мир наконец замер, давая им время быть. А потом — скрип двери. Тихий. Но для Ло — как выстрел. Он открыл глаза в тот момент, когда аура чужой силы проникла в комнату. Трое. Четвёртый — на крыше. Они не пришли как тени — они уверены, что победят. — Джон, проснись. Тот открыл глаза, уже чувствуя, что что-то не так. Его тело дрожало не от страха, а от ярости, скрытой за усталостью. — Сколько их? — Четверо. Думают, что знают, с кем связались. Культисты зашли в библиотеку. Символы на руках, ритуальные ножи, амулеты. Один говорил на древнем языке, читая формулу по принуждению. — Демон Лололошка, древний носитель сущности… — …подчинись воле старших… — …откажись от связи с человеком… — …разорви круг желания… В этот момент Ло вышел из тени. Не в обличье ужаса. В теле. В кимоно. Босиком. С открытым лицом. — Вы ничего не поняли, — его голос был спокоен. — Вы пришли с формулами и страхами. А я — не тот, кого можно связать. Потому что я сам выбрал. И то, что между нами с ним — не ритуал. Это чувство. Один из культистов бросил заклятие. Луч света. Чистый, белый, жёсткий. Джон встал впереди. Не как маг. Как стена. Заклятие не сработало. — Вы пытались отрезать меня от него, — сказал он. — Но вы не понимаете: я не держу его. Он не держит меня. Мы — держим мир, в котором можем быть рядом. И вы — чужие в этом мире. Ло взмахнул рукой. Но не для атаки. А для распада и возвращения. Реальность задрожала. Культисты исчезли — выброшены из слоя, где двое создали пространство только для себя. И теперь в это пространство не прорваться. Позже, в саду, Ло сидел молча. Джон рядом. — Ты не остановил их болью, — сказал Джон. — Потому что это не битва. Это — доказательство. Что сила — не в разрушении. А в том, кого ты не отдашь. Даже если дрожишь. Глава 15: Сердце, оставшееся здесь Ветер в тот день был неестественно холодным. Даже птицы исчезли. Джон почувствовал это первым: магия мира отступала. Ткань реальности трещала, как стекло. — Что это… — прошептал он, выходя в сад. И тогда они пришли. Трое. Высшие. Те, кого даже другие демоны не называют по имени. Существа, сотканные из закона, а не плоти. Из древних договоров. Из самой структуры адского равновесия. Они не шли. Они появились, как выжженная тень на свету. — Лололошка, сын Шестого Слоя, хранитель Желания, — проговорил один. — Ты нарушил границы. Связался с человеком. — Ты больше не часть порядка. — Ты должен вернуться. — Или исчезнуть. Ло встал между ними и Джоном. — Нет. — Ты не можешь сказать «нет». — Я говорю. Потому что здесь — моё решение. Потому что здесь — он. Они не говорили дальше. Один взмах — и воздух вспоролся напором силы. Контратака — молниеносная. Слишком быстрая. Они метили в Джона. Ло встал на пути. Щит из собственной сущности. Крылья из тьмы. Грудь открытая — он принял удар. И прежде чем мог упасть, второй демон протянул руку. Острое, как кость, копьё света. И оно вошло — прямо в грудь Ло. В сердце. Джон закричал. Не как маг. Как человек, которому вырывают душу. Кровь — не алая. Чёрная. Густая. Ло не упал сразу. Он держался, хватаясь за воздух, будто хотел остаться. — Ты не… заберёшь меня, — прошептал он. — Потому что я уже дома. И если сердце моё останется здесь — мне не нужно тело. Третий демон посмотрел на него. — Ты умер в их терминах. Но ты — сломал наше. И они ушли. Без торжества. Без победы. Они поняли: Ло не проиграл. Он отказался принадлежать. Он упал. Джон схватил его. На коленях. На руках. Горячая кровь. — Ло. Слышишь? Ты не можешь… — Я... с тобой. Даже если сердце… Оно здесь. — Не говори так. Не сейчас. Не сейчас. Ло улыбнулся. Слабо. — Не сейчас. Никогда. Я… Я остался. Джон. И глаза его померкли.