У змеи три имени

Лаз изогнулся дугой и в середине так сузился, что я еле-еле в него протиснулся. С ужасом понимая, что надо мной сотни тонн скальной породы, я пытался ползти очень осторожно. Не хотелось что-то мне узнать, каково это - быть задавленным обвалом. К тому же по верху лаза змеились черные трещины. На них я старался лишний раз не смотреть. Спокойнее буду. С каждым метром становилось все теплее и светлее. Впереди забрезжил свет - какой-то зеленый, совершенно ненормальный. Еще пара осторожных движений - и я приблизился к концу лаза, который находился под потолком большого, просторного грота. Только я хотел выглянуть наружу, как незнакомцы снова заговорили - Кстати, Хето, - раздался басовитый голос, - мы давно не ходили на дело. Может, пора бы уже? - Да знаю я, - огрызнулся тот, что был у них, видно, за главного. - Не суетись. Халей должен вот-вот явиться из города, притащить стрел. Будут стрелы - будет дело. Пойдем на западную дорогу и обчистим там кого-нибудь. Первый раз что ли? Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, я высунулся из своего укрытия и пошарил глазами по земле. Пошарил и застыл словно заколдованная змеей мышь, так мне сделалось жутко от увиденного. Мысли о сумасшествии окончательно вылетели из головы - такого мой мозг не смог бы придумать при всем желании. Где-то в трех метрах от пещеры, в которой я сидел, горел зеленым огнем костер. На нем, нанизанная на длинный железный штырь, жарилась туша непонятного зверя. Мир выглядел так, будто его осветили зеленой лампой, за пределами грота буйно росли какие-то кусты. Но вверг в глубокий шок меня даже не ненормальный свет, а те, кто собрались у костра. Это были наги, люди-змеи. Чуть ниже пупка человеческие тела оканчивались и начинались жуткие, змеиные хвосты. Тела, впрочем, были довольно мощные. Один из нагов выглядел особенно здоровым, настоящий удав. Загорелое, мускулистое тело прикрывала лишь кожаная безрукавка, темно-коричневый хвост - помесь юбки и набедренной повязки, голова блестела идеальной лысиной. Его товарищи были помельче. Один так совсем мелкий, с пепельным хвостом и засаленными косичками наподобие дред. Этот единственный щеголял в подвязанной на поясе длиной рубахе, от бедер разрезанной по бокам. Третий был чуть покрупнее, примерно моей комплекции, но более мускулистым. Он сидел на собственном красном хвосте и стругал ножом какую-то палку. Желтоватую, как у индейца, кожу покрывали красные татуировки, а из одежды имелся только широкий пояс-кушак, прикрывавший основание хвоста. - Разве Халей не должен был притащить свой хвост еще вчера?! - истерично спросил самый мелкий. - Открой глаза! Он свалил, Хето! Бросил нас и свалил, потому что не дурак! Тот, что стругал палку, хотел еще что-то сказать, но его перебил здоровяк. - Тссс... - прошипел он, приложив неожиданно палец к губам. - Слышите? Я испуганно втянулся в лаз и с ужасом услышал, как на землю посыпались камешки. Поняв, что эти чудовища скорее всего убьют меня, если поймают, я быстро дал задний ход. И вовремя. Не успел я толком отползти, как здоровяк сунул свою громадную лапищу в лаз. Лапа на мое счастье загребла лишь песок, дав мне небольшую фору. Однако в тот момент, когда я уже почти удрал, перед мной всплыло лицо чудовища. От взгляда змеиных глаз, смотрящих с человеческого лица, меня будто парализовало. Глаза эти были похожи на два треснувших каштана - только коричневая радужка и вертикальная щелка зрачка. На мое счастье наг тоже удивился, увидев меня. Добрую минуту мы пялились друг на друга, не зная, как быть. Первым, увы, очухался змей. Он протянул ко мне ручищи с явным намерением схватить и вытащить наружу. Я шустро пополз назад, но не успел. Рука впилась в плечо и легко вытащило меня из лаза. Я пытался брыкаться, но змей неожиданно больно сцапал меня за шею и, не ставя на землю, продемонстрировал своим дружкам. Суча в воздухе ногами и чувствуя неимоверную боль пополам с удушьем, я понял, что чувствовала несчастная змея в руках у полоумной ведьмы-Светки. Полное отчаяние и беспомощность. Не слишком приятные чувства. - Опа... - сказал удивленно главарь, как там его, Хето. - Это еще что за уродец? - Вот и я думаю, - пробасил здоровяк.