У змеи три имени

С подарками жить стало значительно приятнее. Мне и правда подогнали ящик соли, видно решив, что я сам хочу солить шкуры. Двойка ела приготовленную со специей еду со слезами – так ее проняло. Сказала, что ничего вкуснее в жизни не ела. Потом расплакалась окончательно, поняв, что я рано или поздно уеду и ей опять придется есть жуков. Я пожалел ее и сказал, что потолкую с деревенскими. Пускай меняют детей на еду, а то что это за история – работает жрица задарма и никто ее не жалеет! Между тем, помимо стрел, мне пожаловали лук и хороший кинжал. Воодушевившись, я решил, что это – повод. И сам, первым пошел войной на местных хищников. К тому же мне нужен был предлог прийти в поселение. А есть ли повод лучше, чем хорошая добыча? Правильно, нету. Впрочем, первую змеекошку я прибил без помощи лука, почти случайно. Гадина, не вынеся моей борзости, спрыгнула на меня с дерева и напоролась на вовремя выхваченное копье. Видать удивило ее, что я, как и красный крокодил, принялся ходить вообще не скрываясь. Кошатина была довольно большой, больше самой крупной собаки, но одновременно с тем довольно хрупкой. Рыженькая блестящая шкура выглядела довольно хорошо, да к тому же в схватке почти не пострадала. Так что я закинул зверюгу на плечи, свесив лапы на грудь… и пошел в гости. Мое появление со змеекошкой на плечах вызвало в поселении нагов панику. Сначала местные решили, что я с живой пришел, бросились по шатрам своим. Потом видно заметили потеки крови на моей одежде – я знатно извозился – и, расхрабрившись, начали стекаться, создавая вокруг меня настоящую толпу. А что я? Я вспомнил, что я теперь – Алекс. Аристократ вроде как. Так что решил вести себя понаглее. Разговаривать ни с кем не стал, просто уселся на корягу рядом с краем поселка, скинул кошатину к себе под ноги, достал точило и принялся флегматично затачивать копье. Ко мне никто не смел обратиться, а я просто ждал, когда доложат старейшинам или аристократам, и те ко мне приползут. И верно, через какое-то время сквозь толпу протолкался знакомый кудлатый наг с коричневым хвостом. Посмотрел на меня. Потом а змеекошку. Сделал лицо удивленное. Потом подполз ближе и заявил. – Ага… теперь понимаю, почему вы Сарпо так нравитесь, и почему до этого не нравился никто другой. Это ж надо… вы сами его убили? – Да, – пожал я плечами, стараясь не раздуться от гордости за себя любимого. – А что? Свирепый зверь? Я ж не местный, не особо-то разбираюсь… Наги в толпе зашептались, кто-то фыркнул. Кудрявый на него цыкнул, а потом, наклонившись, неожиданно подхватил мою добычу и скомандовал. – Да эта пакость у нас столько зверья домашнего потаскала, что мы бы и просто за его убийство были бы готовы заплатить! – пояснил он запальчиво. – У нас толковых охотников нет, а пришлые не хотят связываться. Но вы пойдемте, пойдемте, Алекс. Вы же наверное продавать его пришли? – А что, много эта штука стоит? – поднявшись, кивнул я на кошку. – Шкура красивая, – пояснили мне. – Камешков много насыпем. Я потянулся за ним. Кудрявый растолкал толпу и повел меня сквозь вонючий поселок. Я кривился, но терпел. Впрочем, от запаха меня качественно отвлекало окружение. Дети. В поселке Айри их столько не было, а здесь их собралось чуть ли не больше, чем взрослых. Они буквально гроздьями свисали с деревьев, катались на местной живности, цеплялись за взрослых. За мной сразу же уцепилась парочка, весело галдя: – Ноги, ноги, ноги! – И откуда только узнали, – хмыкнул я. – Так вот что это значит, – удивился кудрявый. – Ноги… это то, что у тебя вместо хвоста что ли? – Ага, – кивнул я. – Свеженькие змеята это слово разнесли по всей деревне, – пояснил наг. – И еще много чего такого, от чего мы в недоумении до сих пор. Мы думали - детские выдумки, такое и раньше бывало. Но после прошлой нашей встречи я так и понял, что это от вас все расползлось… Я невольно улыбнулся. Расхрабрившись, потянулся к одному из малышей, но тот метнулся в сторону с испуганными глазами. Я вздохнул и пожал плечами. Ну, значит не судьба. – Ишь ты, чуют, что дядька серьезный, – усмехнулся кудрявый и, подойдя к одному из глиняных домиков, неожиданно скинул змеекошку на плохонький бамбуковый стол. – Пришли. Я Вози, кстати. Приятно познакомиться. – Алекс, – кивнул я. – Но вы и сами знаете. Кудрявый посмотрел на меня с улыбкой. – Олекс ты, вот ты кто, – фыркнул он, намекнув видно что признал во мне врага хищников. – Эх, такого охотника в аристократы. Пропадают хорошие руки… Я принялся вспоминать, что же значит В в имени. Выходило, что Вози - кто-то вроде вождя. Видать поселение было настолько мелким, что аристократа своего здесь не водилось. Пока я соображал, Вози, бормоча про себя еще что-то, постучал по глиняной избушке, и из за шкуры, прикрывавшей вход, тут же высунулась здоровенная голова. – Эй, Мракт, принимай товар, – сказал он. – Нам тут новая аристократия притащила такое, чего ты мечтаешь уже много лун потрогать. Змей подслеповато моргнул. Посмотрел на меня. Потом на змеекошку. Присвистнул. Выполз весь. Волосы у него были косичками-сосульками, рыжие, и хвост грязно-песчанного цвета. Некрасивое лицо растянулось в довольной улыбке, глаза превратились в щелки. Даже не поздоровавшись – у них тут вообще было не принято – подполз к змеекошке и погладил ее мощными ручищами. – Моя прелесть, – пробасил он. – Ох и похрущу я твоими костями, скотина. Я невольно улыбнулся. На меня тут же уставились с жадностью. – Что, всю продаешь? – уточнил наг. – Голову только отдайте, остальное ваше, – кивнул я. – Голову? – переглянулись наги. – Да, – кивнул я. – Я черепа собираю. – Кровожадина, – оценил кудрявый Вози. – Ишь ты… впервые о таком слышу. – Зачем тебе черепушки? – озадачился Мракт. – Боевые трофеи, – пояснил я. – Просто на память. – Жалко, – вздохнул тот. – Зубы красивые. – Я еще поймаю и притащу, – кивнул я. – Со следующей череп мне будет уже не нужен, сможете бус из зубов наделать. Наги переглянулись как-то озадаченно. Потом Мракт пожал плечами. Крякнул, неожиданно достал из-под стола тесак, прикрытый листями и, без предисловий, принялся дербанить тушу. Я уставился с интересом, любуясь работой профессионала. Запоздало дошло, что М – это мясник скорее всего. – Что, шкуры сам дубишь? – уточнил Вози пока наг сосредоточенно работал. – Тебе затем соль была нужна? – Шкуры в гнездовье не подубишь, там очень влажно, – покачал головой я. – Но пока с Сарпо жил – разок дубил. Интересное дело, может потом займусь. – Зачем это тебе? – удивился Вози. – Ну ты странный! Ты вообще зачем эту штуку убил-то? Или напала? – Напала, – кивнул я. – Но меня в принципе хищники рядом с домом смущают. Потихоньку я их изведу чтобы не мешали охотиться. Вам их туши нужны? Вози хмыкнул. Подняв кончик хвоста, он неожиданно дернул им пару раз, и я услышал характерный звук гремучей змеи. О как! Трещетка! Такого я еще не видел до этого и заинтересовался. А Вози протянул с каким-то неясным выражением: – Странный ты конечно. Но мне ли судить. Сарпо тоже странный, но он легенда. И ты легенда. Нам ли, простым змеям, в таком копаться? – Кстати о странностях, – привлек его внимание я. – Мне не нужны камушки. Я бы взял чем-то другим. – Да, боюсь, нам нечего особо-то дать, – почти испугался Вози. – Еды у нас самих мало. Вещей у нас хороших не делают. Чем нам тебе платить вообще непонятно! Я задумался. – А если информацией? – уточнил я. Мракт фыркнул за работой. – Он вообще не понимает разницы между собой и нами, а? – спросил он. – Вот ведь… забавный чудик. Я думал самое странное существо – это Двойки. А тут - еще чуднее. Я напрягся, нахмурился. А Вози неожиданно протянул руки и сцапал меня за плечики. Видно хотел успокоить таким образом, но тут же отпрянул. Тепло, наверное, почувствовал и отшатнулся. – Да что мы тебе рассказать можем?! – почти воскликнул он. – Ты Аристократ. Пришелец. Драгоценная диковинка Сарпо! Даже Акрист с тобой говорил как с равным! Ты хищника убил, от одного вида которого у нас, дураков, поджилки трясутся. Что нам тебе рассказать?! Мне стало стыдно. Я-то думал, что я, как бы это сказать, ветошь. Что здесь живут змеи куда умнее и сильнее меня. Что я - так себе охотник. А выходило, что я… как бы это сказать, крутой для них. – Ну хочешь, – неожиданно усмехнулся Мракт, – мы тебя поразвлекаем. Впрочем, опять же, тут нашего интереса больше, чем твоего будет. Я сначала не понял, а потом понял и фыркнул. – В нашем мире люди одного любовника на всю жизнь выбирают, – сказал я. – Ну, не на всю, но пока отношения не расторгнут. Так что для меня это скорее плохое предложение, чем хорошее. – Ну вот, даже так дать нечего, – покачал головой Вози. Я тяжело вздохнул и посмотрел на змеекошку. Поморщился от вида потрохов, потом поморщился, вспомнив про царящий в поселении запах. – Ладно, так забирайте, – сказал я. – Мне она все равно ни к чему. Попросил бы бутылку стега, да про сухой закон в курсе. Вози тут же оживился. – Стега нет, – сказал он, заговорщицки ко мне наклонившись, – но у меня есть дымные палочки. Хочешь? Сердце трепыхнулось от радости. Сигареты! – За дымные палочки я вам еще три кошки притащу, – сообщил я, искренне надеясь на чудо. – Ну пошли, пошли, – нервно закивал мне в сторону другого домишки Вози. – Пошли-пошли! Пошли. А то и так должны тебе выше крыши. Пошли. И я, посмеявшись над его нервными жестами, двинулся навстречу с местными сигаретами.