Ярмарка

      Жила-была ведьма. Ну, как... Не совсем ведьма. Она знахарка была и лечила людей травами, но все думали, что она ведьма. Добрая ведьма, которую нельзя обижать, чтобы несчастья не навалились. Ведьма была молодая и жила в лесу в маленьком домике. Она собирала травы, коренья и ягоды и приходила в деревню лечить людей и менять собранное на хлеб и прочую еду. А ещё она ходила на ярмарки и там тоже торговала дарами леса, в котором жила, и болота, которое было рядом с лесом. Сама она себя ведьмой не считала, но другим не запрещала звать себя так - от всех-то не отбрыкаешься. А ещё она в церковь ходила и заговорами не пользовалась - ну какая ведьма так делает? Да людям всё равно, раз в лесу живёт, значит ведьма. Ну и Бог с ними, главное, чтобы не докучали.       Однажды ведьма собралась на ярмарку. Взяла большую корзину, сложила туда свои травы, ягоды и корешки, завязала в узелок горбуху хлеба и луковицу, набрала воды из ручья за домом и пошла по дороге в большое село. Идти было долго, но ведьма не боялась.       Одета она была просто, денег у ней отродясь не водилось, совесть чиста, с собой только корешки да хлеба кусок - чего бояться такому человеку? А в страшные сказки, она не верила.       Шла она, шла, пока дорога не повернула в лес. Другой, не тот, где она жила. Густой лес, тёмный и незнакомый. Села ведьма на камешек, достала хлеб и воду и слышит - поют где-то. Вроде как двое мужчин идут по дороге и песенку поют про ярмарку. Одинаковыми голосами. Потом дошли поющие до поворота и увидела ведьма двоих мужчин, совсем-совсем одинаковых. Просто одетых, безоружных и с мешками за плечами. Идут, поют, болтают - вроде неопасные. Ведьма слышала, что близнецов встречать не к добру и близнецами бывают колдуны и черти, но в нечистую силу она не верила, а на разбойников эти двое непохожи.       Поравнялись близнецы с ведьмой и поздоровались. Поклонились даже слегка - вроде, с улыбкой, но вежливо. Чернявые оба, на ворон похожие, глаза весёлые, нахальные и голоса хриплые.       - Куда путь держите, барышня?       - На ярмарку.       - И мы на ярмарку. Что у вас, барышня?       - Травки всякие. Я лекарь.       - А мы так, поглазеть идём.       Сели они рядом с ведьмой и свои припасы достали - солонину, яблоки... Поели все вместе, как князья какие, целый пир у дороги закатили. И пошли дальше втроём.                   Рассказали двое, что они братья и что их все колдунами считают. Ведьма им рассказала, что она ведьма. Смеялись долго и решили, что у них шабаш, осталось только козла и кота чёрного найти, да помело добыть.       Пока шли, вечер настал, а дорога раздвоилась. Одна половина, широкая, в сторону идёт, а вторая, заросшая, прямо.       - Прямо дорога через кладбище, она короче. Та, что широкая, длиннее и просто в поле тянется, - сказали братья.       Ведьма задумалась. Тех мест она не знала, а дорогу хотелось покороче.       - Не боитесь, барышня, через кладбище идти? Полнолуние сегодня, нечисть, говорят, бродит.       - Живых надо бояться, не мёртвых. Вдруг за кладбищем разбойники гнездо свили? А нечисть мы сами разгоним. Нас трое - два колдуна да ведьма.       - Нету там разбойников, все этого места боятся.       - Давайте прямо тогда пойдём. Там и заночуем.       - А нас вы не боитесь? Чужие люди всё-таки.       - Мы вместе хлеб ели. Неужто вы меня обидите?       Братья заулыбались, но ничего не ответили. Ведьма и не боялась их, как и вообще людей не боялась. Просто умная она была и осторожная и сразу видела, с кем можно рядом идти, а кого сторониться нужно.       Нашли они сторожку и решили возле неё заночевать. Ведьма внутрь пошла, а братья снаружи остались. Сказали, негоже незамужней девице с двумя мужиками на одной охапке хвороста спать. Она с ними согласилась, но если дождь пойдёт или холодно станет, велела к ней войти, чтоб не мёрзли и не мокли.       Только заснула ведьма, как слышит - стучат. Один из братьев пришёл. Второй, говорит, людей вроде как слышал, пошёл разведать. Пригласила ведьма его в сторожку, а он не идёт. Второй раз пригласила - всё в дверях топчется. Только когда на третий раз позвала, вошёл, дверь закрыл и у порога сел.       - Много людей брат слышал, все с оружием. Велел сидеть тихо и ждать его. И молиться велел, потому как если он тем людям попадёт, они его не отпустят и нас тоже найдут, тогда нам всем туго придётся.       Сидят они в темноте и тишине и тут слышит ведьма шум на улице, а в щели свет проникать стал. Получается, и правда кто-то пришёл. Испугалась ведьма. Не за себя испугалась, за брата, который не пришёл. Крест нательный в руке зажала и молится: только бы с ним всё хорошо было. Людей много, шумят все, с факелами, мало ли чего эти разбойники с ним сделать могли - даже забавы ради. Второй брат сидит у двери, напрягся весь, посерел, потом холодным покрылся и молчит. Тоже, видно, напугался. А люди вокруг ходят, кричат, факелами машут, лошади ржут, телеги скрипят, лязгает что-то, стучит...             Вроде как даже голос знакомый в этом шуме слышно, да не помочь ничем... Под конец не утерпела ведьма, решила выйти и людей тех напугать, чтобы и братьев отпустили и сами восвояси убрались. Пока собиралась, шум прекратился и светать начало. Ушли, получается. Тут и брат, который пропал, голос подал. Кричит с улицы, что всё хорошо.       Вышла ведьма и видит: перед сторожкой вся трава вытоптана, уголья от факелов лежат, кругом следы разные - от копыт лошадиных, от колёс... А копыта какие-то странные попадаются - вроде козьи, да большие слишком, бычьих много.       Вышли ведьма с братьями с кладбища на большую дорогу, тут и лес кончился и до ярмарки недалеко.       Братья говорят:       - Мы дальше не пойдём, у нас ещё дела есть. На ярмарку потом завернём.       Ведьма постояла, подумала и спрашивает:       - Вы тех людей, что ночью приходили, знаете?       Переглянулись братья, затылки почесали, а один потом и говорит:       - Разбойники это были.       Ведьма прищурилась. Видит, что врут ей, и опять спрашивать начала. Напирать стала. Один из братьев возьми да скажи:       - Да вы ж всё равно не поверите, пусть лучше разбойники будут.       Стала ведьма к ним приставать и они ей рассказали, что на кладбище, как положено в полнолуние, приходила нечистая сила. Один брат остался новую знакомую караулить, второй нечисть сначала отвадить хотел, а потом и вовсе прогнал.       - Так вы правда колдуны? - Удивилась ведьма.       Странно ей стало, ведь она в страшные сказки не верила.       Засмеялись братья и прощаться стали. Один из них подарил ведьме своё кольцо - старое, затёртое и всё в письменах. Сказал, что если страшно станет и чертовщина будет казаться, надо кольцо в кулаке зажать и про них вспомнить, тогда страхи мерещиться перестанут. Ведьме подарить им было нечего и отдала она всю чернику, что с собой на продажу несла - крупную, вкусную. За этой черникой только она ходила, никто больше нужных тропинок на болоте не знал. Давали за горсть таких ягод много денег, но ведьма деньги никогда не считала, и все ягоды новым друзьям отдала спокойно.       Так и расстались. Отошла ведьма немного, обернулась - а братьев не видно. Наверное, в лес ушли.       Много народу было на ярмарке, торговля хорошо шла. Продала ведьма все свои корешки и травы, купила себе хорошего полотна на платье и книгу старинную про дальние страны (очень она читать любила). В соборе помолилась за хороших людей и про спутников своих недавних тоже упомянула.       Обратно шла она другой дорогой - попросили её в одну деревню зайти, больного человека вылечить. Там разговорилась она с хозяйкой дома и обмолвилась, что через кладбище шла.       Сказали ей, что на кладбище и правда нечистая сила водится, а заправляют всем два одинаковых колдуна. Давным-давно их местные убили за то, что они якобы церковь сожгли. Потом, правда, выяснилось, что церковь разбойники ограбили и пожар устроили, чтобы следы замести, да кому это интересно? Не могут добрые люди одинаковыми быть, всё равно дело нечисто. Убили колдунов и на перекрёстке закопали, а потом стала на тракте чертовщина твориться. Никто не умер (разве что со страху), но пуганых было много.       Те, кто не боялся, бывало, награды, получали - кто клад находил, кто поляну с ягодами хорошими, кто через лес дорогу короткую и простую.       Про себя ведьма рассказывать не стала, но поняла, что ей тоже подарок достался - за храбрость, за то, что когда страшно стало, не за себя испугалась, и за то, что молилась за тех, кого все прокляли. Стало ей тех людей, почём зря убитых, жалко.       С тех пор она на ярмарку часто той дорогой ходила, но больше братьев не встречала и нечисти тоже не видела. Но каждый раз ей казалось, что она слышит, как далеко за деревьями кто-то в два голоса песню поёт.