Женская рука

Джейн Дженкинс торопливо шагала по тротуару, чуть придерживая слетающую от быстрой ходьбы шляпку. Время поджимало, ещё немного и девушка начнет опаздывать, а опаздывать Джейн просто ненавидела, особенно когда дело касалось серьёзных поручений, как сегодня. Ведь именно сегодня она впервые посетит маглорожденного, будущего ученика Хогвартса и расскажет ребёнку о мире магии. И пусть Джейн ещё не была полноценным преподавателем школы чародейства и волшебства, а всего лишь ассистентом профессора магловедения, но профессор Барнс уже слишком стар для таких походов и с радостью переложил эту обязанность на юную помощницу. Чему та была только рада. Вспоминая своё знакомство с миром магии - она искренне желала стать для другого маленького волшебника лучиком света и надежды, который откроет ему путь в новую жизнь. И вот теперь, в этот самый ответственный первый день, не только для нее, но и для мальчика-волшебника, которого Джейн должна была посетить, она почти опаздывала к назначенному в письме времени встречи с заведующей приюта Вула, где и проживал будущий ученик Хогвартса. Просто непозволительно! В конце концов, за углом показались чугунные ворота, и волшебница, замедлив шаг и пройдя через них, попала в пустой и голый дворик перед довольно унылым квадратным зданием, окруженным высокой решеткой. Сделала глубокий вдох, поднялась на крыльцо и стукнула в дверь. Через минуту дверь открыла неряшливая девица в фартуке. — Добрый день. У меня назначена встреча с миссис Коул. — О, — сказала девица, стоя на пороге и оценивающе оглядывая Джейн. — Минуточку... Миссис Коул! — завопила она через плечо. Чей-то голос издалека что-то прокричал в ответ. Девица снова повернулась к Джейн: — Входите, она сейчас подойдет. Джейн вошла в прихожую с полом, выложенным черной и белой плиткой. Все здесь было бедное, но при этом такое безукоризненно чистое, что навевало ей воспоминания о собственном доме детства. Волшебница чуть дернула плечом, отгоняя непрошенные мысли. Не успела за ней закрыться парадная дверь, как в прихожую торопливо вышла очень худая, явно захлопотавшаяся женщина. Ее лицо с резкими чертами казалось не злым, скорее изнуренным от множества забот. На ходу она что-то говорила еще одной девице в фартуке: — Йод отнеси Марте наверх, Билли Стаббс все время расчесывает себе болячки, а у Эрика Уолли все простыни измазаны гноем — только ветрянки нам не хватало! — произнесла она, ни к кому в особенности не обращаясь. Тут ее взгляд упал на Джейн, и она остановилась, глядя на неё с почти таким же оценивающим прищуром, с каким немногим ранее её оглядывала открывшая дверь девица. — Добрый день, — поздоровалась Джейн, стараясь придать своему виду всю серьёзность, на которую только была способна, - Меня зовут Джейн Джуди Дженкинс. Я присылала вам письмо с просьбой о встрече, чтобы поговорить о будущем Тома Реддла. В ответном письме вы назначили сегодняшний день и час. Миссис Коул моргнула и, видимо решив что-то про себя, кивнула и негромко сказала: — Ах, да, конечно. В таком случае, проходите, пожалуйста. Да. Она провела Джейн в маленькую комнатку, не то гостиную, не то кабинет. Здесь было так же бедно, как и в прихожей, мебель стояла старая и разномастная. Начальница предложила девушке шаткий стул, а сама, немного нервничая, уселась за письменный стол, заваленный всевозможными бумагами. — Итак, что касается Тома Редла...— сказала наконец волшебница и сделала небольшую паузу, приглашая собеседницу продолжить разговор. — Вы его родственница? — спросила миссис Коул. — Нет, я... учитель, — ответила чуть смутившись Джейн и уже уверенней продолжила, — Я представляю школу Хогвартс и собираюсь предложить Тому место в ней. — И что это за школа? И почему вас интересует Том? — Мы считаем, что у него есть качества, необходимые для учебы у нас. - она выдала заученную фразу. — Хотите сказать, что он получит стипендию? Как это может быть? Он никуда не подавал заявок. — Видите ли, он записан в нашу школу с самого рождения. — Кто его записал? Родители? Джейн подавила желание закатить глаза и нетерпеливо вздохнуть. Безусловно, миссис Коул слишком хорошо соображала, и это осложняло беседу, но и к такому повороту событий девушка заранее подготовилась. Она вытащила из сумки сложенные бумаги, ещё утром зачарованные иллюзией. — Вот, — сказала она, передавая их миссис Коул. — Думаю, теперь вам все станет ясно. Миссис Коул взглянула на заколдованные листы. Глаза ее на мгновение расфокусировались и тут же снова пришли в норму. — По-видимому, все в порядке, — сказала она успокоено, отдавая бумаги Джейн. - В таком случае, вы видимо хотели бы с ним поговорить? — Да, безусловно, но может вы могли бы сначала рассказать мне что-нибудь о мальчике? Он ведь родился здесь, в приюте? - девушка с любопытством подалась вперёд. Это была очень важная часть разговора, от нее зависела возможность подобрать ключик к ребенку, подружиться с ним. А Джейн очень хотела с ним подружиться, стать кем-то, на кого можно положиться одинокому маглорожденному волшебнику. Отчасти таким человеком для неё самой в первые годы в Хогвартсе стал профессор Барнс. Он поддерживал, отвечал на вопросы, направлял, а в итоге даже взял в ассистенты сразу после окончания школы. Невероятная удача для маглорожденного, тем более девушки. Но только профессор был на 70 лет её старше и на роль друга, которого ей в своё время так не хватало, вовсе не подходил. Это вероятно было глупо, даже непрофессионально в некотором смысле, но Джейн поставила перед собой цель - во что бы то ни стало подружиться со своим первым подопечным и помочь сделать его жизнь лучше. А если уж она на что-то нацеливалась, то ничто не могло сдвинуть её с намеченного пути. — Всё правильно, — сказала миссис Коул. — Я это очень хорошо помню, потому что сама тогда первый год здесь работала. Был канун Нового года, холод стоял ужасный, шел снег, знаете ли. Кошмарная ночь. И тут эта девушка, ненамного старше вас, кстати, поднимается на крыльцо, а сама еле на ногах стоит. Да что уж там, не она первая, не она последняя. Впустили мы ее, и через час она уже родила ребеночка. А еще через час померла. - Миссис Коул важно кивнула. - Ни отец, ни другой какой Реддл так за ним и не явился. Вот он и остался в приюте и до сих пор здесь находится. Миссис Коул помолчала, устремив взгляд куда-то за девушку напротив, словно унеслась в прошлое, а затем задумчиво сказала: — Мальчик-то со странностями. — Да, — сказала Джейн, боясь спугнуть приступ разговорчивости заведующей приютом , — чего-то подобного стоило ожидать... — И грудным младенцем тоже был странный. Знаете, почти никогда не плакал. А как подрос, стал... совсем чудным. — В каком смысле? — спросила Джейн. — Ну, он... Но тут миссис Коул запнулась и бросила на девушку строгий и твердый инквизиторский взгляд. — Говорите, ему уже точно назначено место в вашей школе? Ваше руководство не может передумать или изменить решение? — Да, это уже решенное дело, — ответила волшебница. — И все, что я скажу, этого не изменит? — Нет, не изменит, — подтвердила Джейн. — Вы в любом случае его заберете? — В любом, — серьезно повторила девушка, уже догадываясь о чем может пойти речь, зная на своем личном опыте о стихийной магии и о том, как к ней могут относиться люди, не знающие о волшебстве. Миссис Коул прищурилась, как будто прикидывая, можно ли доверять этой девчонке, и насколько эта юная учительница может влиять на судьбу воспитанника её приюта. Видимо, решила, что доверять всё же можно, и неожиданно выпалила: — Он пугает других детей. — Что вы хотите этим сказать? — Как бы вам сказать, предполагаю, что у вас ещё не много опыта, но такие вещи.. — чуть нахмурилась миссис Коул, — его очень трудно поймать за руку. Были разные случаи... Очень нехорошие... Кролик Билли Стаббса... Том, конечно, сказал, что он этого не делал, да я и не представляю себе, как бы он мог забраться на стропила... но кролик ведь не сам повесился, правда? А еще... — Миссис Коул снова перевела взгляд за спину Джейн, задумавшись, а после продолжила, — мы их, знаете ли, раз в год вывозим на природу, в деревню или на побережье... Так вот, после того случая Эми Бенсон и Деннис Би-шоп были прямо на себя не похожи, да так и остались словно пришибленными, но сколько мы их ни расспрашивали, они сказали только, что ходили в пещеру с Томом Реддлом. Он клялся и божился, что они всего лишь осматривали окрестности, но что-то там все-таки произошло, я просто уверена! Ну, и еще были разные странности... Она снова посмотрела на Джейн, и её колкий взгляд, прямой и ясный, обжег волшебницу своей неприкрытой неприязнью и затаёнными страхами. Джейн знала такой взгляд. Так смотрела бабушка, крича её матери о том, что бы та забирала своё дьявольское отродье из её дома. — Я думаю, о нем здесь немногие будут скучать. А вы, боюсь, ещё намучаетесь с ним. - Проговорила миссис Коул, и в её голосе девушке так явно почудились давно забытые интонации бабушки из детства, что пришлось поднять окклюментные щиты, что бы сдержать поднявшиеся эмоции. — Вы, конечно, понимаете, что мы не можем забрать его насовсем? — наконец сказала Джейн спокойным бесцветным голосом. — По крайней мере, он должен будет возвращаться сюда на лето. К сожалению, школа не может себе позволить проживание учеников в летний период. — Ладно уж, и на том спасибо, — заметила миссис Коул и поднялась на ноги. — Так вы всё ещё хотите поговорить с ним? — Да, конечно, — ответила волшебница и тоже встала. Миссис Коул провела её по коридору и вверх по каменной лестнице, на ходу выкрикивая указания и раздавая выговоры своим помощницам и воспитанникам. Сироты все были одеты в одинаковые тускло-серые курточки. Они выглядели вполне здоровыми, но, надо признаться, в этом унылом доме детям было совсем не место. Джейн следовала за женщиной, стараясь не слишком смотреть по сторонам, не погружаться в серое болото, а внутри росло жгучее желание забрать, вырвать из лап этого места если не всех здешних детей, то хотя бы этого мальчика, Тома. Уж его то она сможет вытащить. — Пришли, — объявила миссис Коул на второй лестничной площадке и остановилась у первой двери в длинном коридоре. Она постучала и вошла. — Том, к тебе гости. Это мисс Дженкинс. Она хочет тебе сказать... в общем, пускай сама и скажет. Джейн сделала глубокий вдох и решительно зашла в комнату. Сейчас. Сейчас она встретит его и обязательно спасёт.