Часть 1
12 мая 2025 г., 01:08
Костëр разгорался в ночи, треща, переливаясь и выбрастывая искры. Дым от него ровным столбом взлетал вверх, исчезая где-то в верхушках деревьев.
В кустах стрекотали цикады, то и дело ухали филины, быстро просвитывали летущие мыши. Ветер, едва ощутимый, шевелил кроны, от чего древние стволы скрипели. Вдали издал свой протяжный и скорбный крик олень.
Возле костра стояла трëхместная палатка. Серая, ничем не примечательная, разве что с интересным символом на стенке — три красных линии, две из которых слева направо идут вверх и примыкают к последней, направленной точно противоположно. Точно от когтей след, но аккуратный, настоящий логотип.
А рядом были двое парней, в бронежилетах с этим же знаком.
Тот, что постарше, сидел на здоровенном бревне и протирал ружьë, убирая с дула следы пороха. Белая футболка, частично скрытая броником и курткой, облегала достаточно подтянутое тело. При свете костра одна из его рук, нога и часть лица ярко переливались, отбрасывая на землю радужные пятна и полосы.
Его младший товарищ не делал вообще ничего. Лëжа на траве, он всматривался в небо. В зелëных глазах, точно в зеркалах, отражались звëзды. Короткие каштановые волосы растрепались, а белая толстовка в некоторых местах порвалась и приобрела серо-бурые оттенки.
– Джон ещë не вернулся. – первым заговорил более старший, подняв от ружья разной степени яркости голубые глаза.
– Мне его найти? – второй тут же приподнялся, оперевшись на локти. Шрам на его правом глазу в свете костра казался ещë глубже и страшнее, чем обычно.
– Да нафиг надо. Ссыт сейчас где-нибудь, ещë увидишь ненужные тебе три сантиметра. – усмехнувшись, он отложил оружие в сторону, а грязную тряпку кинул в костëр, где она сразу вспыхнула с достаточно громким треском, рассыпая на землю сноп мелких искр.
– Не стоит так делать. Огнеопасно. Особненно в лесу.
– Завали свою википедию, будь добр.
Где-то над головой с криком пролетела ночная птица. В кустах прошуршал ветерок, от которого отблески пламени запрыгали по стволам и лицам сидящих.
– Я проявляю заботу о нашей безопасности.
– Да-да, потому что в твоей бла-бла программе это заложено. Лучше б побольше оружия в тебя заложили, а то бегаешь тут, как живой щит.
– Принимая удары на себя, я защищаю людей от опасности. Кристалл, тебе же проводили инструктаж. Но в случае, если ты забыл, я могу проинструктировать тебя снова.
– Да ни в жизни, скукотень эту слушать.
Их разговор прервался, когда неподалëку послышался выстрел. Парни тут же вскочили, осматриваясь. Кроме них в радиусе километров двадцати людей быть точно не должно. А значит, стрелять мог только...
– Джон! Ты какого хера там шмаляешь?!
– Исходя из совокупности некоторых фактов, в которые входит модель его пистолета, наличие препятствий, ветер и некоторое другое, смею предположить, что он по меньшей мере в девятиста метрах от нас.
– А я смею предположить, что вы два придурка и мы все огребëм! Иди и ищи его!
Коннор кивнул и послушно ушëл, исчезнув среди кустов. Кристалл, чувствуя, как внутри всë сильнее нарастает раздражение, резко пнул ногой бревно, с которого посыпалась кора, а один из драгоценных камушков сломался и упал в траву.
– Работаю с кретинами... Определëнно, с кончеными кретинами.
Шаги и треск веток послышались лишь спустя двадцать или около того минут. Первыми из темноты показались сверкающие зелëные глаза, а потом уже какой-никакой свет позволил рассмотреть Коннора. Вид его оставался всë тем же равнодушным, что даже могло успокоить — случись что-то ужасное, он бы явно дал понять.
Джон чинно вышагивал следом за ним, держа под рукой нечто неясное. Вещь, изначально напомнившая мешок, оказалась далеко не самым живым зайцем, из-за которого видимо и был выстрел.
Вытерпеть такую дурость Кристалл уже не мог.
– Ты... Ты больной?! Мы в чëртовом заповеднике, тут нельзя убивать животных!
– Да это ж хренов заяц, чëрт с два кто их считать будет.
Достаточно высокий и напоминающий палку, в очках, повешенных на воротник, и бронежелете поверх рубашки, этот черноволосый имел вид крайне экстравагантный. Но всë же элемент шутки в их команду он приносил, да и Коннора выводил из равновесия на подобие эмоций, чем и заслужил место с ними.
Только вот все такие заслуги и полезности сейчас его не спасали.
– Ты понимаешь, что мы получим пзды в лучшем случае от смотрителей леса, а в худшем — от нашего же начальства!?
– Кости можно закопать. А мясо вам не помешает съесть — сухпайки Netherhill содержат малое количество белка.
– Тцу, Коннор, заглохни, не до тебя сейчас!
Андроид кивнул и, забрав тушку у Джона, сел к костру. Спокойствие их обоих лишь сильнее бесило, от чего у главы отряда угрожающе задëргался глаз.
– Тише, тише, Крис. Одним больше, одним меньше. Да и мы оба хотим жрать, а то дерьмище, что выдало нам руководство, всë равно почти закончилось.
И Джон был абсолютно прав. Они тут уже неделю, а того, что им дали, хватило всего на дней пять. Аккумурятор и бензин тоже закончились, потому, если утром за ними не прилетит вертолëт, они останутся вдвоëм и с полудохлым роботом.
– Да чëрт бы тебя побрал. Если будут спрашивать, я сдам тебя с потрохами. – выдыхая, Кристалл обернулся к костру, тут же чувствуя, как вновь приходит в негодование. – Коннор, ну а ты то что делаешь?!
Андроид поднял на него свои весьма безэмоциональные стеклянные глаза и наклонил голову к плечу, не понимая, чего на него опять кричат. Руки и белые рукава толстовки приобрели красно-бурый цвет, в кототором был испачкан и нож, используемый для потрошения бедного зайчика. Процесс, прямо скажем, не самый аппетитный, так что оба человека поспешно отвернулись. К трупам людей они хоть привыкли, а вот к зверью питали значительно большую любовь, чтобы не испытывать интереса наблюдать за нелицеприятным процессом.
– Простите, если данное действие доставляет вам неудобства. Но готовить, не удалив шерсть и некоторые органы, я не могу. Поэтому вам придëтся терпеть.
– Да знаем мы, что придëтся. Но в слудующий раз такой блевотиной занимайся подальше от глаз моих. – И сразу же ткнув локтем Джона, продолжил. – Убивать животных в таких местах всë равно нельзя.
– У тебя повышен уровень раздражительности. Надеюсь, что магний и витамины группы В будут содержаться там в достаточном количестве, чтобы снизить это.
– Мой уровень раздражительности понизит не еда, а ваше отсутствие. Задолбали. И Джон, хватит ржать уже! – он вновь ткнул товарища локтем, в этот раз уже в рëбра, заставляя закашлять.
***
– Ну что, доволен? Вкусно ведь. – Закрой рот и ешь. – Ладно, ладно, а то ещë меня сожрëшь. – Джон тихо выдохнул, продолжил есть. Столовых приборов у них не было, так что мясо держали прямо голыми руками. Вкус, без всяких специй, был пресноватый, но после сухарей и воды ощущался как манна небесная. Время, если судить по его наручным часам, близилось в четырëм утра. Вертолëт прибудет не раньше, чем часа через два. Неприятно, конечно, но что поделаешь. Они и без того задержались на лишнюю пару дней. Переводя взгляд с одного коллеги на другого, Паркер всë больше замечал, какие они уставшие. "Забавно, – подумал он, – в этих условиях даже у робота синяки под глазами появятся". Сидели они в достаточной тишине, прислушиваясь к звукам леса. Ветер всë так же колыхал верхушки деревьев, где-то ухал филин, а единожды вновь закричал олень, заставляя вздрогнуть. Первым тишину нарушил Коннор: – А каковы ваши причины вступления в Netherhill? – он закинул в костëр ещë одну небольшую ветку, чтобы пламя разгорелось получше. – Нам нельзя обсуждать такие вещи. – Это нельзя, то нельзя. Крис, не будь бякой. – Наше прошлое перестало существовать в тот момент, когда на нашей одежде появилась эмблема, а под кожей оказался чип. – Ты вредная сволочь. – оглянувшись на робо-приятеля, Джон улыбнулся. Забавно, что именно машина вызывала в нëм больше дружеских чувств, чем многие люди. – Если ты хочешь, то я расскажу первым. – Если ты желаешь. Я не вправе принуждать. – Ну ты прям котик. Что же.. – воспоминания о прошлом были весьма мутными, точно их подтëрли. – Года три назад, насколько помню. Решил я значится посидеть в кафе, уже не вспомню, каком. Такая, дешëвая забегаловка, из тех советских придорожных. – Последнее предложение даëт неполную информацию. Стоит ли мне уточнить для целосного понимания истории? – Не, это особо на историю не влияет. – прокашлявшись и хлебнув из бутылки, он посмотрел на своих слушателей, убедившись в заинтересованности хоть одного из них, после чего продолжил говорить. – И в общем, сижу я, пью кофе. А за соседним столиком сидели два парня, странных таких. Один брюнет, у него ещë глаза разного цвета были. А второй... Блондин, нервный до ужаса, всë время осматривался, будто боялся чего-то. С ним я, уже когда вступил, познакомился лично. Нормальный парняга, хотя и со странностями. – Не могли бы вы уточнить, что это за люди? – Коннор, в таких историях не обязательно уточнять. – как можно более спокойно улыбаясь, Джон подавил маленькое раздражение. – И пожалуйста, не перебивай меня больше. – Извини. И как скажешь. – Я не злюсь. – для большего эффекта он даже снял с шеи очки и надел. Лица ребят сразу стали чëткими, что даже чуток неприятно голове. – И вот сижу я значит, пью кофе, а взгляд невольно за эту двоицу цепляется. Больно странные они. И тут один из них, тот, что светлый, быстро достаëт из кейса какие-то бумажки, кидает их на стол, а они как разлетятся, что пару штук аж к моим ногам долетела. – И конечно, ты, как последний дурак, наклонился, чтобы их поднять. – Кристалл, уже держа в руках одну косточку, подгрызал еë зубами. В отблесках огня его зубы особенно сверкали, походя на два огранëнных бриллианта. – Так, а ну цыц! Я проявил высокую гражданскую позицию и попытался помочь. Но меня смутили графики на этих бумагах и я невольно засмотрелся. Ну а потом... – Суп с котом. – Кристалл! – Джон тут же запульнул в него ветку, от которой товарищ легко увернулся, тихо посмеиваясь. Даже Коннор, насколько мог, улыбнулся этой ситуации. – Молчу, молчу. – Вот, не возникай. Супа не было; было, что через пару дней я вечером с работы шëл, а мне мешок на голову надели и увезли чëрт знает куда. Когда мир увидел, уже в кабинете у известно кого был. – Ты про Григория Рофлера? – андроид склонил голову к плечу, всем видом выражая интерес к рассказу. И откуда только научился? – Агась, он самый. А с ним и блондинистый дружочек. – Паркер закинул ногу на ногу, предаваясь мутным воспоминаниям. – Я, чесслово, думал, что меня прям там пристрелят. Но, как видите, я сижу здесь, а значит жизнь моя сложилась не худшим образом. – Неужели руководство не стëрло твою память? Насколько мне позволяет судить моя база данных, чаще всего они поступают именно так. – Хотели, но не срослось. Что-то там шептались и решили, что я полезен могу быть. – И в итоге они забыли приставку "бес". – Ты язвить прекратишь или кого? Да и вообще, Крис, я свою историю рассказал, давай, теперь ты говори. – Не хочу и не должен. И тут уже Коннор пододвинулся и стал тыкать его в плечо, пытаясь ещë и умоляющее выражение лица сделать. Конечно, это куда больше раздражало, но и эффект возымело, какой надо: – Окей! Хорошо! Расскажу! Только прекрати меня трогать! – он резко схватил робота за волосы, наклонив его вниз и заставив беспомощно трепыхать руками. – Понял! Приношу извинения! Прости! – Вот так бы сразу. – Кристалл без промедления его отпустил и отряхнулся, будто это он тут жертва обстоятельств, а не мучитель. – Раз уж добились своего, то слушайте более чем внимательно. Оба парня закивали, садясь точно напротив. Ну прям котята напуганные, ей богу. – Да не шугайтесь вы так. Не буду я вас бить. – он выкинул косточку себе под ноги и сложил руки за головой.***
– Случилось это года два или три назад, не меньше. Мне срочно понадобились деньги, вот и искал способ поскорее заработать. И как же удачно мне попалось объявление на столбе... Что-то вроде "хотите поучаствовать в исследовании лекарственной компании? Звоните по этому номеру". Вот что б я ещë раз по сраным номерам звонил. – Кристалл сплюнул куда-то в сторону, слегка нервно шевеля ногой по земле. Воспоминания о тех событиях может и не были столь чëткими, но их болезненности это не убавляло. – И вот, позвонил я на этот номер, мне адрес продиктовали и я приехал. Там правда была лаборатория, где помимо меня ещë человека три-четыре было. Уже и не вспомню. – Погоди-погоди. Могу ли я уточнить маленькую деталь? – Я вроде минуту назад сказал, чтобы внимательно слушали. – он вздохнул и потëр переносицу пальцами неискажëнной руки. – Спрашивай уже. – Те люди, ну, которые тебе заплатить должны были... Они были из Netherhill? – Да какой бля, нет конечно. Понятия не имею, что за черти. А теперь слушайте и не перебивайте. Джон быстро кивнул и чинно сел, сложив руки на коленях. Коннор посмотрел на него и сел так же. Привык же у людей учиться. – И вот там всем раздали непонятные таблетки. Не знаю уж, что в них было, но всех вырубило за пару минут. А что было дальше, помню весьма смутно, как в тумане всë. Но было больно, особенно когда эти голубые херовины полезли. Думал, что сдохну. И видимо с остальными это и случилось — когда очнулся в нашем госпитале, мне сказали, что нашли лишь один полностью покрытый кристаллами труп. Всех же тех уродов поубивали оперативники. Так что, чем они там занимались, я не знаю. – А я знаю. Они биологическое оружие создавали. У нас таким тоже занимаются, но куда более гуманно. – Ага, как же, в пробирках людей выращивают. И вообще, вы услышали от меня всë, чего хотели — теперь я уйду отдыхать, а вы хоть на голове стойте, но из лагеря ни ногой. – и устало вздохнув, Кристалл поднялся с бревна, уйдя в палатку и располагаясь в своëм спальном мешке. Даже не успев задуматься о чëм-то, он сразу провалился в тяжëлый и пустой сон.***
– Кон, а вот у тебя прошлое есть? – Если моë существование сравнивать с вашим, я живу куда меньше. Мне меньше десяти лет. Потому и интересного прошлого, в отличие от вас, у меня нет. – Любая история интересна, даже если ты еë таковой не считаешь. – Но я лишь цепь из микросхем и передатчиков. Имитация жизни. – А ты сам себя считаешь имитацией? Или всë же живым? – Оу... Я не знаю. Ответа на этот вопрос дать невозможно. – Вот я считаю тебя живым. И считаю, что ты мой друг. – Спасибо, Джон Паркер. Ты очень хороший человек. – И ты хороший. Даже если не человек. – А Кристалл хороший? – И он хороший. – Тогда почему он ведëт себя грубо? – Потому что люди, пережившие боль, часто отгорождаются от всех, причиняя боль другим. Это защита и не более того. – Анализируя твои слова, я прихожу к выводу, что он нас боится. – Не боится. Скорее не может переступить через себя и открыться. Но он добрый. В глубине души, куда нам пока нельзя заглянуть. – Душа... Это слишком человеческое и абстрактное. – Ничего, однажды поймëшь.
