Заботливый пиар и потерянная любовь

Хлоя вышла на балкон, впитывая свежий вечерний воздух, который обдувал её лицо, словно желая развеять напряжение, накопившееся за последний месяц. Звуки праздника доносились из зала, где люди смеялись, танцевали и смаковали поводы для радости. Хлоя понимала, как важно уметь сбрасывать этот груз, но каждый раз, когда ей удавалось сделать шаг вперёд, страх останавливал её на краю. Она не хотела разочаровать клиентов, друзей и себя. Её мысли прервались из-за движения справа, в затемнённом углу она увидела телодвижения: кто-то громко выяснял отношения. Невозможно было разглядеть лица, но в одно мгновение один из них сорвался вниз.   Ветер играл её волосами, но холод не смог заглушить тот ужас, который заполнил её душу. Подойдя к краю балкона, она не могла отвести взгляд от неподвижного тела, лежащего в бледном свете уличного фонаря. Оно казалось таким безжизненным и уязвимым. Сердце девушки колотилось, словно птица, пытающаяся вырваться из клетки. Ноги словно приросли к плитке — страх сковал её движения.  Сзади раздался голос охранника, но Хлоя едва могла его расслышать, весь мир сконцентрировался на том ужасе, который ей предстояло осознать. Охранник снова произнёс: «Всё в порядке? Вернитесь в зал, пожалуйста».   Войдя в зал и увидев, как пары людей весело танцуют, смеются и пьют шампанское, совершенно не подозревая о катастрофе, развернувшейся лишь в нескольких метрах от них. Как это возможно? Как можно забыть о человеческих судьбах, когда вокруг столько лиц и улыбок? — Хлоя? Это был голос мистера Вьера. Она обернулась и увидела его, как он поспешно пробирался сквозь толпу; его строгий, но озабоченный взгляд остановился на ней. Все его уверенные черты превращались в морщины волнения. — Я... я увидела… — начала она, но слова застряли в горле. — Что случилось? — хватая её за плечи, спросил Винстон. — Вам что-то нужно?   Она кивнула в сторону балкона. — Там, там кто-то упал.   Глаза Винстона расширились, и в них зажглась тревога. Он обернулся, окинул взглядом праздничное пространство, полное счастья и веселья. Он наклонился ближе и заговорил тише, практически шепотом: — Хлоя, послушайте, сейчас не время. Люди здесь радуются, и даже если что-то произошло, нам нужно сохранить это в тайне — для их же спокойствия. Вы понимаете?   Его слова пробуждали в ней внутренний конфликт. Это несправедливо: так просто игнорировать настоящую трагедию ради своего удобства, за спиной которой пряталась мнимая радость. Но в то же время она видела, как в глазах Ричарда отобразился не только страх, но и его собственные ужасы, которые он, возможно, всё ещё пытался вместить в рамки своей жесткой оболочки. — Поступим так, вы поедете к нам в особняк, — предложил Винстон, мягко касаясь её локтя. — Я предлагаю вам остаться у нас на время. Это не только поможет восстановить свои мысли, но также даст возможность заняться работой с Ларсом. Он вполне может быть новым лицом, которое раскроет ваш потенциал как агента.   Хлоя почувствовала, как её сердце замерло от одной только мысли. Остаться у мистера Вьера? Это означало сблизиться с его миром, который оказался не таким простым, как ранее. Быть под одной крышей с ним и его сыном… Это было бы одновременно и освежающим, и пугающим. — Я не знаю, — произнесла она неуверенно. — Я понимаю ваши страхи, — произнёс он, его голос стал чуть мягче. — Но вам нужно время, чтобы всё это осмыслить. Я вам не враг. Хлоя посмотрела на него и увидела человека, который, как она, испытывал внутренние противоречия. Она вздохнула, и первая слеза, освобождённая от груза, скатилась по щеке. — Хорошо… — немного успокоившись, наконец произнесла Хлоя. — Я согласна, поедем к вам домой.Винстон кивнул, его глаза наполнились благодарностью и пониманием. Он потянулся, чтобы аккуратно придержать её за талию, ведя к выходу.   Выйдя на улицу, Хлоя почувствовала, как холодный вечерний воздух обжигает её лицо, придавая резкость мыслям, которые всё ещё кружились в голове. Она сделала шаг вперёд, и её взгляд сразу же был притянут к месту, где упал человек. Словно в замедленной съёмке, она заметила, как охранники в чёрных униформах группировались вокруг неподвижного тела, заслоняя его от любопытных глаз. Их строгие лица не выказывали ни эмоций, ни сожалений, что лишь усиливало её тревогу.   Сердце Хлои забилось быстрее, когда она попыталась разглядеть, что происходит. Её ум метался между страхом и ужасом, пока она не заметила край одежды, который выбивался из-за спин охранников. Она наклонилась чуть ближе, и в ту же секунду её дыхание перехватило: это была голубая рубашка. Она узнала её — это была та самая рубашка, которую видела на  Греге, брат Винстона. Внезапное осознание обрушилось на неё, как гром среди ясного неба. Грег. Он упал. Он разбился.   Винстон, идущий рядом, оставался совершенно спокойным. Его лицо не выдавало ни капли эмоций, и это было пугающе. Внутри Хлои разразилась буря вопросов: почему он не реагирует? Почему не пытается подойти, не показывает ни капли беспокойства? Она чувствовала, как её собственное сердце сжимается от ужаса и недоумения. В его молчании скрывалось что-то большее, нечто, что она не могла понять. Может, он знал больше, чем говорил? Или, возможно, это была его защита — не показывать слабость в момент, когда мир вокруг рушится?   Хлоя не могла произнести ни слова. Все её мысли были поглощены этой ужасной реальностью. Она чувствовала, как слёзы снова подступают к глазам, но сдерживала их, не желая показывать свою уязвимость. Она была в ловушке своих собственных эмоций, и, хотя она знала, что должна что-то сказать, слова застряли в горле.   В этот момент Хлоя поняла, что её жизнь изменилась навсегда. Она стояла на грани двух миров: один — мир, в котором она была просто пиар-агентом, а другой — мир, полный тайн и трагедий, в который её втянул Винстон. И теперь, когда она смотрела на голубую рубашку, она знала, что не сможет вернуться назад.   Дорога до особняка была молчалива, как будто сама природа чувствовала тяжесть произошедшего события. Хлоя сидела в автомобиле, уставившись в окно, и пыталась осмыслить всё, что произошло. В её голове метались мысли о Греге, о том, как всё могло бы быть по-другому. Ричард, сидевший рядом, был погружён в свои размышления, его лицо оставалось непроницаемым.   Когда они наконец прибыли в особняк, её мысли всё ещё были далеки от спокойствия. Мистер Блэк приказал служанке показать ей комнату, а сам, не произнеся ни слова, направился в свой кабинет. Его молчаливое поведение вызывало у неё тревогу, но Элис не решилась ничего сказать. Зайдя в просторный коридор, она остановилась, глядя на мраморные двери и массивные картины, висевшие на стенах. Но её внимание отвлекла тень. Проходя мимо одной из комнат и заворачивая за угол, она внезапно столкнулась с Ларсом. Улыбаясь своей характерной ухмылкой, он спросил: — Мисс пиар-агент, решили сменить место жительства? Хлоя с доброй иронией ответила: — Разве спокойной ночи, малыши, уже не закончились? Почему не спишь? Её слова вызвали у Ларса смех. — Зачем спать? Ночью столько интересного вокруг, — беззаботно отшутился он. — Так ты и вправду не собираешься спать? — наигранно спросила она, пытаясь скрыть свои мысли за лёгкой шуткой. — Или ты смотришь, как я блуждаю по особняку, чтобы сыграть роль своего охранника? Ларс поднял бровь, его глаза блестели интересом. — Охранник? Это звучит скучно. Я скорее волшебник, который охраняет тайны этого места. — Он привлёк её внимание, откровенно рассматривая. — А ты, похоже, ищешь приключения. Может, ты пришла меня найти? Хлоя не удержалась от смеха. — Извини, но искать приключения я не планировала. Тут всего лишь незнакомый особняк и мрачные мысли о семье, — произнесла она, но её тон стал чуть мягче, будто бы между ними образовывалась какая-то искорка. — Кто знает, может, лучшие приключения начинаются именно тогда, когда всё кажется потерянным? — сказал он, с каждым словом приближаясь. Запах его одеколона смешивался с атмосферой ночи. Она закусила губу, стараясь не поддаваться на его игривость. — А ты не опасен, Ларс? Твоя репутация ведь не самая светлая… — Опасность — это часть привлекательности, — с лёгкой ухмылкой ответил он. — Но не переживай, я только флиртую. Хлоя на миг замешкалась, и она почувствовала, как её щёки слегка горят. — Флиртовать с тобой, может, совсем не так уж и плохо. Но знай, я предпочитаю держать дистанцию.   Хлоя задавалась вопросом, знает ли он о Греге. Как он может так легко флиртовать, когда семья вдруг оказалась в такой бездне горя?Вздохнув и  чувствуя, как слова, будто бы застряли в её горле, требуют выхода. Этот комок страха и печали сдавливал её, и она решила, что не может больше это скрывать: — Ларс, твой дядя… он разбился. Мгновение тишины повисло в воздухе, словно все звуки вокруг замерли в ожидании. Ларс перестал улыбаться, его лицо стало серьёзным. Он не произнёс ни слова, только медленно отступил назад, а затем обернулся и ушёл, оставляя её в одиночестве. Хлоя осталась стоять в коридоре, чувствуя, как холод охватывает её душу. Она понимала, что это была непростая информация, и вся их небольшая беседа теперь казалась слишком легкомысленной. Обессиленная, она направилась в свою комнату, в которой её ждал мирный покой.Лежа на кровати, она закрыла глаза, укрывшись одеялом, стараясь отключиться от всех тревог. Завтра будет тяжёлый день.