«Хроники Пылающих Зеркал»

Пепельный ветер гулял по Пустошам, шурша обрывками старых газет с заголовками «Катаклизм 2123: что мы потеряли». Айла прижалась спиной к ржавому корпусу сгоревшего дирижабля, чувствуя, как холод металла проникает даже сквозь толстую ткань её плаща. Пальцы сами собой проверили заряд парового револьвера — шесть зеркальных пуль, отлитых из осколков того самого проклятого зеркала, что когда-то висело в лаборатории её отца. Три... два... один... Она резко развернулась и выстрелила, почти не целясь. Стеклянная пуля со звоном пробила лоб существу, которое ползло за ней по пеплу, неестественно выгибая спину. Отражение замерло, на его лице — её собственные черты, искажённые гримасой боли, — а затем рассыпалось в дым. Но перед тем, как исчезнуть, оно успело ухмыльнуться. Её же улыбкой. — Чёртовы твари, — прошептала Айла, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Скрип паровых механизмов раздался слева, и она мгновенно навела ствол в сторону звука. Из тумана, окутывающего руины старого вокзала, вышел высокий мужчина в потрёпанном кожаном пальто, поправляя механическую руку. Шестерёнки в протезе жужжали, выделяя клубы пара в холодный воздух. — Охотница Скорн, — растянул губы незнакомец. — Ищешь свою вторую половинку? Буквально. Айла не опустила оружие. Она знала этого типа — Рен Харлоу, контрабандист, главарь шайки «Стальные Лисы». За его спиной копошились двое подручных, обыскивая карманы мёртвого Отражения. — Ты знаешь правила, Харлоу, — сказала она, не отводя взгляда от его механической руки. В суставах пальцев что-то подрагивало, будто живое. — Артефакты — Охотникам. — Ага, особенно вот этот, — Рен выплюнул на ладонь зеркальный осколок, и Айла почувствовала, как у неё похолодела спина. Осколок был из её дома. Она узнала его сразу — тот самый неровный скол в верхнем углу. Это было зеркало из коридора, в котором она в последний раз видела отца. — Где ты это нашёл? — её голос прозвучал резче, чем она планировала. Рен усмехнулся, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на осторожность. — В старом бункере под Куполом-3. Там ещё много чего интересного валялось. Например... Он не успел договорить. Из-под груды обломков рядом выскользнула маленькая фигурка и юркнула между ними, словно тень. Айла инстинктивно отпрянула, но существо уже сунуло что-то ей в карман плаща и исчезло в тумане, оставив после себя лишь тихий смешок. Айла медленно опустила револьвер и засунула руку в карман. Пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое. Стеклянная бабочка. Она вытащила её и замерла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Крылышки бабочки были тонкими, почти невесомыми, а на левом — едва заметная трещина. Нет. Этого не может быть. Но это была та самая бабочка. Та, что мама дала ей в день пятого дня рождения. Та, что должна была «охранять её сны». Та, что она потеряла в день Катаклизма, когда мир рухнул. Из кармана выпал ещё один предмет — пожелтевшая фотография. Айла подняла её дрожащими пальцами. На снимке была она сама, лет пяти, в белом платье с рюшами, которое она точно никогда не носила. Маленькая Айла крепко сжимала в руках ту самую стеклянную бабочку и смотрела куда-то вверх, на человека, оставшегося за кадром. На заднем плане угадывалось огромное зеркало в золочёной раме, а за окном — силуэты дирижаблей с символикой Купола-1. — Эй, ты белее, чем моя бывшая, — Рен нахально тыкнул механическим пальцем в фотографию. — Это же Купол-1. Его разрушили двадцать лет назад. Айла не ответила. Она вглядывалась в фото, пытаясь понять, как оно вообще могло существовать. Она никогда не была в Куполе-1. У неё не было этого платья. И самое главное — на фото она стояла перед зеркалом, но её отражение... Её отражение улыбалось, когда сама она на снимке была серьёзной. — Откуда ты знаешь, что это Купол-1? — наконец выдавила она. — По клапанам на униформе у того, кто стоит за кадром, — Рен указал на край фото, где виднелся рукав чьей-то формы. — Только у учёных из Первого были такие знаки отличия. Его механическая рука вдруг дёрнулась, шестерёнки заскрежетали, а между пластинами проступил синий свет. Рен нахмурился и резко сжал кулак, будто пытаясь заглушить что-то. — Слушай, если твоя мама действительно была из их лаборатории... Он не закончил. Глухой грохот раздался справа, и стена руин обрушилась, подняв облако пепла. Из тумана выплыли три фигуры — и у всех были её лицо. Айла выстрелила первая. Пуля разнесла голову ближайшему двойнику, и вместо крови брызнули осколки стекла. — Бежим! — закричал Рен, хватая её за руку, но она вырвалась. Потому что увидела: второе Отражение держало в руках точно такую же стеклянную бабочку. И тут из ниоткуда донёсся шёпот «Лисьего», будто прозвучавший прямо у неё в голове: «Они хранят то, что ты потеряла. В Зеркальной Башне.» Затем грянул взрыв, мир погрузился в огонь и рёв, а последнее, что она успела заметить — это как синий свет в руке Рена вспыхнул втрое ярче, словно отвечая на что-то...