Розовые волосы и пыльца эльфа

В глуши, у редко используемой грунтовой дороги, стоит небольшой каменный домик. Он стоял там много лет. В его истории нет ничего особенно интересного, какое-то время он просто пустовал, в его стенах никто не жил, на деревянных полах скапливалась пыль. Когда-то в этом доме жили люди, но с тех пор они переехали в другие места, в более крупные города, где могли бы найти себе компанию. Этот коттедж, хотя и причудливый, представляет собой уединенное место. Он изолирован. Ближайший город находится по крайней мере в дне пути отсюда, и большая часть здешних земель представляет собой просто дикую местность. Равнинные, нетронутые травянистые поля, леса, разбросанные вдалеке, животные, мирно обитающие там, без какой-либо угрозы со стороны человека поблизости. Хотя это место, безусловно, прекрасно для дома, ему не хватает потенциала для компании. Единственная веская причина, по которой вы могли бы здесь жить, — это желание сбежать откуда-то, от чего-то. Жить в полном одиночестве, без помех. Ни одного человека поблизости. Техноблейд переезжает именно по этой причине. Он приезжает на лошади с сумкой, полной вещей, со шрамами на коже, напоминающими о битвах, в которые он больше никогда не хочет возвращаться. Его волосы собраны в тугой хвост, убраны с лица и нежно-розовые на фоне летнего солнца. На нём лёгкая броня, которая уже не нужна, так как в ней нет необходимости. Скоро она будет убрана на чердак вместе с мечом и луком. Коттедж — пыльная, старая развалина, но он не совсем разрушен. Если открыть окна и вымести грязь, то можно увидеть, каким он был когда-то. Инструменты, хранящиеся в шкафах и сараях, всё ещё можно использовать, а река неподалёку — хороший источник воды для уборки. Спальня расположена на втором этаже дома, каждая ступенька лестницы издает тихий скрип в тот момент, когда на нее ложится вес. За деревянной дверью Техно находит мягкую кровать, сундуки, наполненные брошенными вещами. Здесь есть шкаф с выцветшей одеждой и зеркало, к которому прилипла пыль. Он вытирает его насухо и подметает полы. Он стирает простыни и убирает доспехи на чердак, сомневаясь, куда положить оружие, и вместо этого кладёт его под кровать. Он открывает окно, впускает ветерок и устраивается поудобнее. Это не самое худшее место для начала новой жизни. На самом деле, он бы сказал, что это довольно неплохое место.

***

Начинает медленно проходить несколько месяцев. Техно разбивает огород. Он купил несколько растений в соседнем городе и использует их, чтобы стать самодостаточным, усердно работая, чтобы в ближайшее время не умереть от голода. Он выращивает картофель и морковь, клубнику, кукурузу. Здесь особо нечем заняться, поэтому он посвящает этому огороду всё своё время. Он сажает цветы. Он сажает их у каменной дорожки своего коттеджа, у грунтовой дороги, по которой ездит всякий раз, когда ему нужно что-то, чего он не может обеспечить сам. Он сажает несколько растений в цветочные горшки и расставляет их на полках у себя на кухне, придавая помещению немного цвета, немного жизни. На них приятно смотреть, и он, как правило, разглядывает их, когда ест свой ужин, сидя за маленьким деревянным кухонным столом. Они ему нравятся. Он занимается домашними делами, всегда убирается и следит за тем, чтобы пыль никогда не возвращалась на то место, где она была до его прихода. Он ухаживает за своим садом, подметает лестницу и смотрит, как ветер колышет траву в поле вокруг него. Он редко ездит в город, только когда у него заканчивается что-то из необходимого. Он делает запасы всего, что может, просто чтобы не приходилось часто уезжать. Его шкафы всегда забиты, а сундуки в комнате становятся немного тесными. Однажды он тратит целый день на то, чтобы всё разложить по местам, и после этого дела идут более гладко. Техно читает. Он носит с собой книги, которые ему удалось достать, и перечитывает их снова и снова, пока слова не врезаются ему в память. Он читает истории о героях и невообразимой магии. Истории со счастливым концом и преданными возлюбленными, стихи, романы и всё в таком духе. Он отвлекает себя и притворяется, что не хочет проверить оружие, всё ещё спрятанное под кроватью. Времена года сменяют друг друга. Лето плавно переходит в осень, а осень незаметно сменяется холодной зимой. Техноблейд разводит огонь в камине и садится рядом с ним, держа в руках чашку горячего чая. Ветер свистит за окном, и он кутается в одеяло, глядя на огонь и стараясь не думать. Он читает, ухаживает за своим холодным садом и убирается. Он смотрит на ночное небо, наблюдает за пролетающими птицами и готовит ужин с таким усердием, на какое только способен. Он напевает себе под нос, бродит по дому, ходит по траве и пытается забыть. Жить дальше. Иногда у него болят шрамы. Иногда он не спит по ночам, слишком взволнованный мыслями о возможных угрозах поблизости. Зима сменяется приятной весной, и Техно достаёт своё оружие из-под кровати. Он снова берёт в руки лук. Выпускает стрелы в ствол дерева, в крепкие ветви. Это неплохое развлечение. Это полезно. Он отрабатывает движения с мечом и тренируется на траве, даже если больше не с кем сражаться. От старых привычек трудно избавиться. Он возвращается в свой сад, продолжает заниматься своими делами и ходит в город, когда это абсолютно необходимо. Но по большей части он просто наслаждается тишиной. Покоем. Однажды идёт дождь. Густые тёмные тучи закрывают солнце, вода льётся на его крышу. Кое-где есть протечки, и Техно расставляет чашки и миски там, где нужно. Есть что-то успокаивающее в том, как капли дождя просачиваются сквозь потолок и падают в наполовину наполненную кружку. В конце концов, ему нужно будет устранить протечку, но для этого ему нужно дождаться окончания дождя. Он проверяет снаружи, все ли еще темные облака, надеясь, что небольшая гроза скоро прекратится. Он видит, как ястреб пытается схватить что-то рядом с деревом. Или, скорее, что-то под деревом. Спрятанное в корнях. Что бы это ни было, птица, похоже, полна решимости достать это и продолжает тыкаться в дерево, ковыряться в земле, хлопая крыльями, пока вода продолжает падать. Техно наблюдает за ней через окно и думает, не пытается ли птица поймать бродячего кролика или что-то подобное. Техно прислушивается к звуку капающей из-под протекающей крыши воды и пытается представить себе кролика, спрятавшегося под этим деревом. Смертоносный ястреб, загнанный в ловушку в небольшом углублении в земле, изо всех сил пытается схватить его, чтобы убить. Никуда не деться, выхода нет, особенно учитывая, что дождь продолжает лить. Интересно, заполнит ли вода его укрытие? Сможет ли дождь в конце концов выгнать его? Знает ли об этом ястреб? В любом случае, Техно это знает. Он наблюдает и, как ни странно, начинает немного раздражаться из-за того, что ястреб так чертовски настойчив в убийстве всего, что пытается спрятаться от него. Он фыркает и барабанит пальцами по кухонному столу, задаваясь вопросом, действительно ли это импульсивное решение того стоит. Ну что ж. Это всего лишь небольшой дождь. И ему любопытно, что прячется под этим деревом. Он выходит из своего дома, даже не потрудившись надеть пальто. Вместо этого он просто идёт по грязи, чувствуя, как дождь пропитывает его рубашку и волосы, пытаясь пробрать его до костей. Однако он привык к холоду. Он провёл много времени в худших условиях, и небольшой дождь его не убьёт. Ястреб кричит на Техно, когда тот приближается, но Техно намного больше, чем он мог бы надеяться стать, так что ему даже не нужно ничего отвечать, чтобы отпугнуть его. Он лишь взмахивает рукой и пинает его ногой, когда тот в очередной раз пытается закопаться в землю, и наблюдает, как тот сдаётся, отступает и улетает. Присев на корточки рядом с деревом, Техно фыркает, когда видит повреждения от того, что оставил после себя ястреб, царапины, сделанные о корни дерева, грязь, сдвинутая в сторону. Как он и думал, под деревом действительно спрятан маленький кармашек, но он не может толком разглядеть, есть ли что-нибудь внутри. Он наклоняется ещё ниже. Тычет пальцем в землю, пытаясь сделать ямку немного больше. Очень, очень слабо он видит мягкое жёлтое свечение, похожее на огонь свечи. Его охватывает смятение. Откуда здесь, в грязи, свет? Он пытается присмотреться повнимательнее и, слегка нахмурившись, решает просто засунуть туда руку и надеяться, что его не укусит какой-нибудь сердитый светящийся кролик. Что-то упирается ему в ладонь, но это не шерсть животного. Скорее, это похоже на взмах крыльев. Он обхватывает её рукой и чувствует, как она начинает быстро трепетать. Что ж, теперь он точно её напугал. Неужели это бабочка, которая всё это время пряталась здесь? Зачем ястребу прилагать столько усилий, чтобы поймать одну-единственную бабочку? Вытащив руку обратно, Техно сжимает пальцы вокруг того, что он поймал, и поднимает другую руку, чтобы не дать этому улететь. Он замирает при виде человека. На его ладони. Крошечный человечек. С крыльями. Они изо всех сил борются в хватке Техно, и когда шок проникает сквозь его кожу, Техно в конце концов теряет хватку. Он неловко двигается, когда человек просто спрыгивает с его руки, пытаясь приземлиться в грязь, отчаянно размахивая крыльями, чтобы хоть как-то спастись. Однако по какой-то причине крылья не работают, и Техно приходится ловить их до того, как они коснутся земли. — Эй, — Техно старается удержать их, когда они снова начинают сопротивляться, и садится на землю, не обращая внимания на то, что его одежда промокла от дождя, — ладно, ладно, хватит. Его не слышат. Или, может быть, слышат, но не понимают. Потому что это фейри. Техноблейд предполагает, что это так, судя по крыльям, размеру и всему остальному. Фейри вообще говорят по-английски? Он бы не знал. Он думал, что такие существа бывают только в сказках. Видимо, нет, потому что один из них прямо у него в руках. Он изо всех сил сопротивляется, пинает и бьет Техно по пальцам, но Техно, честно говоря, этого не чувствует. Зато он чувствует крылья. Они трепещут на его коже, испуганные и встревоженные. — Эй, — Техно пытается, прижимая фейри ближе. Это, кажется, только пугает их еще больше. Техно слышит, как в воздухе разносится звон колокольчиков, и поднимает голову, чтобы осмотреться по сторонам, проверяя, не едет ли кто-нибудь по грунтовой дороге. Вокруг нет ничего, кроме дождя, и через мгновение Техно с содроганием понимает, что шум исходит из волшебной страны. — Эй, я не собираюсь причинять тебе вред, — снова говорит Техно, слыша в ответ ещё больше колокольчиков. Значит, фейри говорит на языке колокольчиков. Фантастика. Языковой барьер — это именно то, что нужно Техно в данный момент. — Ты хоть понимаешь меня? — устало спрашивает он, чувствуя, что фейри прекращает борьбу. Он поднимает свою крошечную головку, чтобы посмотреть на лицо Техно, слегка хмурясь, и Техно удивлённо моргает, когда получает короткий недовольный кивок. Техноблейд откидывается назад. Фейри возвращается к своей борьбе. — Ладно, что ж, это немного помогает, — он оглядывается на дождь, все еще льющийся из облаков, и замечает, что маленькое укрытие под деревом действительно заполнялось водой, как он и думал. Он ни за что не вернет туда фейри. — Ты умеешь летать? — спрашивает Техно, чуть приоткрывая ладонь, и фейри издают яростный звон, пользуясь случаем, как только может. Он выпрыгивает, трепеща крыльями, и снова падает. Техно подхватывает их как раз перед тем, как он ударяется о грязь. — Значит, это «нет», — снова сердитое позвякивание. Фея указывает на него и дико жестикулирует, но Техно понятия не имеет, что он пытается сказать. Возможно, этим жестом он хотел сказать ему, чтобы он отстал. Техно просто фыркает. Он снова сжимает пальцы, удерживая их, и слышит звон тревожных колокольчиков. — Я не причиню тебе вреда, — мягко повторяет Техно, отталкиваясь от земли и вставая, — но я и не оставлю тебя здесь, так что пойдём внутрь. Один из пальцев Техно слегка щиплет. Он опускает взгляд и видит, что фейри пытается его укусить. Восхитительно. Он заходит внутрь, держа на ладонях фею.

***

Уилбур мог облажаться. Во многом. Как невообразимое количество. Во-первых, это был дождь. Или это был ястреб? На самом деле, это было и то, и другое одновременно, так что он не уверен, что было первым. Нет, постойте, теперь он вспоминает, что его первой ошибкой было то, что он решил, что это даже отдалённо хорошая идея — выйти из дома сегодня. Во-первых, он решил улететь далеко от дома, слишком далеко. Во-вторых, он не вернулся, когда понял, что в небе появились тучи и скоро пойдёт дождь. В-третьих, он недостаточно быстро улетел от глупого ястреба, который решил, что он будет хорошей закуской. Хотя, если честно, он изо всех сил старался вернуться. Только он заблудился, и из-за паники, вызванной проливным дождём и пролетающим над головой хищником, ему было трудно собраться с мыслями. Ему стало трудно лететь, потому что в него попала капля дождя, и его крылья промокли, и всё, что он мог сделать, — это спрятаться под деревом и надеяться, что ястреб оставит его в покое. В тот момент его не волновали совершённые ошибки. Он просто хотел жить. Хотел вернуться домой, уехать, не быть убитым прямо здесь, чтобы Томми и Фил не думали и не беспокоились о том, куда он делся. Он прижался к мокрой земле, бессильно взмахивая крыльями, и смотрел, как ястреб медленно приближается, а затем улетает. Он издал этот ужасный, пугающий крик, а затем улетел, словно насмехаясь над тем, что Уилбур не может сделать то же самое. Уилбур подумал, что, может быть, ему просто повезло. Что птица бросила его, и с ним всё будет в порядке. Затем чья-то рука просунулась в его укрытие и схватила его. Она обвилась вокруг его крыльев и конечностей, не оставляя места для побега, и вытащила его наружу, чтобы он оказался лицом к лицу с преступником. Это был человек. Конечно, это был человек. Уилбуру не везёт, учитывая, что весь его день был неудачным, так почему бы не добавить к этому настоящего человека? По крайней мере, он не был жестоким. Или напуганным. Вместо этого он казался просто любопытным, и пока Уилбур кричал, пинался и пытался убежать, он просто наблюдал. От неожиданности он отпустил его, а потом снова схватил, когда Уилбур, конечно же, не смог улететь. Они действительно пытались заговорить с Уиллом, понизив голос, словно не желая пугать его ещё больше. Уилбур не хотел этого, но когда тебя держат в заложниках люди, которые намного крупнее и сильнее тебя, остаётся только ответить хотя бы на один вопрос. Итак, Уилбур сделал это. Он дал человеку понять, что понимает всё, что тот говорит, а затем изо всех сил постарался уйти. Но, конечно, он не умеет летать, и человек снова его поймал. Уилбур изо всех сил сопротивляется, но ничего не может сделать, когда человек начинает двигаться, унося его прочь от спасительного дерева. Он кричит от отчаяния и страха и кусает своего похитителя, но сомневается, что тот вообще чувствует его зубы. Его несут под дождём, прикрывая рукой голову, словно человек пытается уберечь его от ещё большего намокания. Куда они вообще направляются? Куда бы человек вообще поместил фею, размышляет он. В клетку? Как красивую птичку, на которую можно только смотреть. Уилбур уже видел такое. Люди способны на жестокость, он это знает. Он не хочет ничего подобного. Он не хочет иметь ничего общего с человеком, но что он может сделать? Он измотан и промок, он не может улететь, не может сбежать. Он просто бьётся и кричит, оставаясь в ловушке, и в конце концов сдаётся. Он обмякает, тихо плача, и слёзы текут по его щекам. Его посадят в клетку или сделают что похуже. Может быть, он лишится крыльев. Он тоже слышал о том, что люди забирают крылья фей, думая, что могут оставить их себе. Он не может. Он не хочет этого. Он плачет, зовет Фила, Томми, зная, что они не придут. Дождь стихает, когда его уводят в дом, и он зовет громче, желая, чтобы каким-то образом прибыло спасение. — Ш-ш-ш, — говорит человек, и Уилбур снова пытается его укусить. Звук боли кажется не слишком искренним. — Прекрати, я не причиняю тебе вреда, я же сказал. Как будто. Уилбур пытается укусить его сильнее. Он едва оставляет след на его пальце. — Куда же мне тебя положить? — бормочет Техно, оглядывая кухню. Уилбур напрягается от паники, — ты не можешь летать, ладно. Смотри, не упади со стола. Уилбур бессильно дрыгает ногами, сердце подступает к горлу, а разум рисует самые страшные картины. Затем его осторожно кладут на что-то мягкое, и человек наклоняется над ним, широко раскрыв глаза. — Какой же ты маленький, — бормочет Техно. Уилбур пытается убежать, спотыкаясь, поднимается на ноги, крылья изо всех сил стараются хоть как-то помочь ему, — я буквально только что сказал, не убегай от прилавка. Уилбура поднимают, затем укладывают обратно на мягкий материал. Он снова пытается бежать, направляясь к стойке, чувствуя, как она слегка холодит его ноги. Его возвращают туда, откуда он начал. Он пытается снова. — Да, просто угомонись, почему бы и нет, — фыркает Техно, снова беря его на руки осторожными пальцами. — Отпусти меня вниз! — кричит Уилбур, брыкаясь ногами на полотенце, — отвали, ты, мелкий… — он снова поднимается на ноги, но чуть не падает, и Техно подставляет ему палец, чтобы поймать его. — Угу. Знаешь, с этим ты ничего не добьёшься, — говорит Техноблейд. В ответ он слышит сердитые колокольчики и просто снова берёт фею на руки и аккуратно кладёт на полотенце, которое расстелил на столе. Она промокла насквозь, и Техно догадывается, что именно поэтому она не может летать. Полотенце может немного помочь ей высохнуть, но сначала фея должна, ну, постоять на месте. — Я не позволю тебе спрыгнуть со стойки, серьезно. Уилбур не обращает на него внимания. Он пытается, и бежит, и его ловят, и наконец, наконец-то, сдаётся. Он падает на полотенце, тяжело дыша, его крылья всё ещё влажные, они трепещут за его спиной. Техно опускает подбородок на стол и тихонько дует на фею. Уилбур испуганно пищит и отступает. — Я не причиню тебе вреда, — повторяет Техно, — ты уверен, что понимаешь меня? Потому что, кажется, это предложение просто проходит мимо твоего сознания. Колокольчики, ещё раз. Фея что-то говорит в ответ, но Техно не понимает. — Простите, я не говорю на языке фейри. — искренне извиняется он, — постой секунду, — Техно протягивает руку к полотенцу, наблюдая, как фейри со страхом смотрит на него снизу вверх и немного отползает, когда он подтягивает его ближе. Уилбур в панике кричит. — Остановись! — он пытается пошевелиться, но кто-то тычет пальцем ему в грудь, и ткань скользит по его голове, по крыльям. Он задохнётся. Сдавится. Его завернут в ткань, а потом что он будет делать, когда исчезнет? Вот только человек на самом деле не раздавливает его. Материал на секунду отодвигается, и Уилбур замечает, что воды в его волосах стало чуть меньше. — Я просто постараюсь не прикасаться к крыльям, потому что мне кажется, что ты снова попытаешься меня укусить, — говорит Техно Уилбуру, и тот вздрагивает, когда полотенце снова опускается и трётся о его лицо. Уилбур вяло отталкивает его. Это не наносит вреда. Кажется, человек просто пытается его высушить или что-то подобное. — Что ты делаешь? — спрашивает Уилбур и, конечно, не получает ответа. Люди не понимают их язык. По крайней мере, без щепотки волшебной пыли. Уилбура сейчас нет дома, но он здесь, в человеческом доме, а человек стоит над ним, смотрит на него и пытается сделать что-то с тканью. — Думаю, это лучшее, что я могу сделать, — Техно останавливается, убирает руку и отпускает полотенце. Уилбур откидывает волосы с лица, его кудри немного подсохли, и он смотрит на человека, выпрямляясь и вздыхая. — Думаю, тебе придётся сушить их на воздухе. И мне тоже, потому что я почти уверен, что если я пойду переоденусь, ты спрыгнешь со стола, как только я отойду. Уилбур хмуро прищуривается. Но он ничего не говорит в ответ, а просто смотрит с недоумением. У людей всегда были окрашенные волосы? Конечно, нет. Они всегда каштановые, или светлые, или чёрные. Уилбур любит думать, что хорошо разбирается во внешности людей. Волосы у этого человека розовые. Ярко-розовые, как лепестки цветка, или как волосы Ники. Может быть, этот человек наполовину фейри? Или, может быть, в его крови есть магия. Знает ли он об этом? Уилбур пытается спросить об этом. Конечно, Техно слышит только звонки, только видит, как Уилбур указывает на него маленьким пальчиком. — Что? — спрашивает Техно, видя, что фейри указывает на него, — яне знаю, чего ты хочешь. Еще звоночки. Фейри жестом приглашает его подойти ближе. Техно вздыхает. Он наклоняется. — Что-то не так? Он качает головой. Фея снова указывает на него. Указывает. — Мои волосы? — спрашивает Техно, поднимая брови. Уилбур кивает головой. Техноблейд только моргает. Он берет свою косу в руки, отмечая, что к этому времени она практически разваливается, и протягивает ее ближе к фейри, кладя волосы на стойку. — Да, это мои волосы. Уилбур подползает к нему, осторожно ощупывая его руками. Техно просто наблюдает за ним с каким-то удивлением. Розовые волосы — это определённо что-то интересное, признаёт он. Чтобы они оставались такими, нужно потрудиться, но Техно не против каждый месяц красить их. Ему нравится этот цвет, нравится делать выбор. Это даёт ему ощущение контроля, настоящей власти. Звон колокольчиков снова достигает ушей Техно. Техно напевает. — Когда дождь утихнет, я выпущу тебя обратно, хорошо? — говорит он, и Уилбур в шоке поднимает на него взгляд, — ты что, думал, я оставлю тебя здесь? Нерешительный кивок. Техно фыркает, и воздух обдувает лицо Уилбура. — Почему? Мне не нужно, чтобы ты все время звенел у меня в ушах, — Техно откидывается назад, и Уилбур протягивает руки со звуком колокольчиков. Техно наклоняется назад, позволяя ему снова дотянуться до своих волос. — Это всего лишь волосы. Колокольчики. Конечно. Техноблейд остаётся стоять, склонившись над прилавком, позволяя фейри делать всё, что ему вздумается. Может, и так. Лучше, чем если бы он продолжал пытаться сбежать с прилавка.