Про́клятая ромашка

Во все времена, в любой точке вселенной, независимо от возраста, пола и национальности встреча двух людей – всегда интригующая, драматическая игра: может, так и было задумано, а может, случайно, потому что у судьбы было эксцентричное настроение. Считалось, что конец XV – середина XVII века было страшнейшим временем в истории человечества. Именно тогда люди верили в существование ведьм и вели на них активную охоту. Охотой на ведьм, чародеев, ворожеев и волхвов называли преследование людей, которых подозревали в связи с нечистой силой. Наказывали за это по-разному, это мог быть штраф, конфискация имущества, и даже смертная казнь, обычно через сожжение. По религиозным представлениям, огонь обладал могучей очищающей силой. Только огнём можно было очистить душу ведьмы от скверны. Инквизиция возникла практически сразу после прихода христианства. Православные священники начали активно бороться с языческой ересью и с теми, кто её распространял. Это было мрачное время бесконечных доносов, дурной молвы и постоянных подозрений. И именно в этом времени и жили наши герои. Они были прекрасной парой, которая не смогла быть вместе из-за проклятия одной женщины, жившей очень давно… А начиналась это история очень просто… – Любит… Не любит… К сердцу прижмёт… К чёрту пошлёт… Плюнет… Поцелует… – произносила маленькая девочка, сидевшая на сваленном потоком бревне у берега реки, отрывая по очереди лепестки у приятно пахнущей ромашки, – Любит… – На кого гадаешь? – спросил подошедший к ней мальчик. Он пришёл за водой по поручению матушки, но, услышав детский тихий голос за дебрями кустов и травы, направился сквозь зелёную завесу посмотреть, кому он принадлежит. – Ни на кого… – ответила малышка, поворачивая к нему своё заплаканное лицо. – А почему ты плачешь? – мальчик забеспокоился, что могло так расстроить столь прекрасную рыжеволосую особу. – У меня… – девочка вздохнула, – У меня умерла старшая сестра. И теперь я осталась одна. – Как?! Совсем одна?! – Да, – ответила она и бросила ромашку в реку. Поток радостно подхватил цветок и, распугивая почти невидимых водомерок, повёл сквозь камыши и тростник за горизонт. – А как же мама с папой или бабушка с дедушкой? – спросил мальчик, провожая взглядом, обречённый на столь грустную судьбу, цветок. – Бабушка умерла ещё давно, дедушку и папу я никогда не знала, а мама пропала. Ушла и не вернулась. – А почему сестра умерла? Болела? – Нет, из-за ромашки. – А разве такое возможно? – он не мог поверить, что человек может умереть из-за каково-то безобидного растения. – У меня, когда-то давно, были две родственницы – колдуньи. И они влюбились в одного человека. Когда они узнали, что им нравиться один и тот же мужчина, одна другую прокляла. А мужчина умер по неизвестной никому причине. И теперь, если я захочу погадать на ромашке, на кого-нибудь, случиться что-то плохое или со мной, или с тем, на кого я буду гадать. – Получается, твоя сестра погадала на ромашке и умерла? – Да. – А я в это не верю! – сказал мальчик и встал с земли. Подойдя к ещё одной ромашке, он сорвал её, и, дав девочке, сказал, – Погадай на меня! – Ты тоже хочешь умереть? – ужаснулась она. – Нет! Я хочу доказать тебе, что это всё выдумки! – А если… умру я? Как и моя сестра. – Ты не умрёшь, и я не умру, никто не умрёт. Я тебе обещаю. Гадай! Девочка дрожащими руками стала отрывать лепестки у ромашки и произносить заветные слова. Лепестков становилось всё меньше и меньше, девочке становилось всё страшнее и страшнее, даже мальчик стал сомневаться в своей правоте. – К сердцу прижмёт… К чёрту пошлёт… Плюнет… Поцелует… – и лепестки на ромашке кончились. Девочка подняла свои испуганные заплаканные зелёные с жёлтыми прожилками глаза на мальчика, а он смотрел на неё. – Я же говорил, что всё будет в порядке! – улыбнувшись, сказал он. Сорвав ещё один цветок, он сел на корточки рядом с девочкой и, засунув ей в волосы ромашку, поцеловал её в лоб, – И не надо плакать. Всё будет хорошо. – Правда? – не веря своим ушам, спросила девочка. – Правда! Поверив, что чудеса бывают, девочка улыбнулась. И на этом их встреча закончилась. Не забыв набрать воды, мальчик отправился домой, где матушка уже звала его обедать, а девочка так и осталась сидеть на берегу реки и вспоминать свою сестру. Это был конец их первой встречи, но не последней… Прошло двенадцать лет, как Вы знаете, за это время могло многое произойти, так и у наших героев. Анастасия, так звали нашу рыжеволосую малышку, так и осталась жить в лесном домике одна в глубинной чаще. За это время она выросла и стала красивой статной девушкой, в волосах которой играли в прятки солнечные зайчики, а в глазах отражались все оттенки леса. Иван, в отличие от Анастасии, жил в деревне, в кругу большой семьи. Он возмужал и был готов пойти на самые отважные подвиги, чтобы завоевать сердце любимой. Только он не помнил лица той прекрасной особы, в которую влюбился двенадцать лет назад. Каждый раз, когда парень пытался вспомнить её образ, в голове всплывали только красивые рыжие волосы и колдовские глаза. А Анастасия ничего кроме имени и внешности Ивана не знала. Правда она беспокоилась, что с ним могло что-то произойти из-за ромашки, но из леса она выйти не могла – боялась. И вот спустя столько лет они снова встретились. Ваня был в лесу, рубил деревья. У его соседей сгорел дом, вот он и отозвался на просьбу о помощи. Только в этот момент у него самого случилась беда. Лошадь, на которой он приехал в лес, сбежала, а Иван не смог её догнать. Спустя какое-то время хождения по лесу он заметил, что заплутал. Чем дальше он шёл, тем гуще становилась чаща, слепящие лучи солнца теперь с трудом пробирались через крону деревьев, из-за чего становилось мрачнее, а тропа полностью растворилась в жухлой листве. Острые ветки неприятно цеплялись за одежду, норовя попасть в глаза, корни под ногами, будто вздувшиеся вены, тут и там захватывали в плен его лодыжки. Иван от усталости не замечал, куда он бредёт, солнце наливалось ярким багрянцем, а нога, неудачно подвёрнутая в середине пути, протяжно ныла и распухла. Идти так дальше было слишком рискованно для больной ноги, потому, оглядев слипающимися глазами землю под ногами, юноша подобрал толстый крепкий сук. Опираясь на него, как на дополнительную опору, Иван продолжил путь, привлекаемый бледными просветами в стене темной зелени. Надежда ярким огоньком разлилась теплом в груди и открыла второе дыхание. Юноша и не заметил, как вышел на ромашковое поле. – Любит… Не любит… – послышались слова. Голос явно принадлежал девушке, которая как будто видит юношу и насмехается над ним, – К сердцу прижмёт… К чёрту пошлёт… – Иван стал лихорадочно искать ту, которая могла произносить эти фразы. Ему хотелось поскорее выбраться из этого леса и вернуться домой, – Плюнет… Поцелует… – Ваня смотрел в одну сторону, но там никого нет, в другую – тоже только белые лепестки, – А я знала, что ты придёшь сюда, Иванушка… Ахаха… – он повернулся назад и обнаружил, что стоит посередине поля, сук, на который он опирался, пропал, а недалеко от него самого сидит рыжеволосая девушка и гадает на ромашке. – Кто ты?! – спросил испуганно юноша, попятившись назад. – М? – девушка отложила ромашку и повернулась к Ивану, – Ах! Иванушка! Здравствуй, любовь моя! Ты меня не помнишь? – Откуда ты знаешь моё имя? И, что ты здесь делаешь? – Я здесь живу. – В лесу?! – изумился юноша. Он не понимал, как можно жить в таком страшном месте. – Да. А знаю, как тебя зовут, потому что двенадцать лет назад слышала, как кликала тебя твоя матушка. – Двенадцать лет назад?! – Да, я тогда сидела на берегу реки, недалеко отсюда, – вставая с земли, говорила она, – И плакала, а ты пришёл ко мне и успокоил. – Так ты – та девочка? Так это тебя я искал столько лет?! – Ивану захотелось обнять её, но больная нога в самый неподходящий момент напомнила о себе так, что он не смог сдвинуться с места, только покрепче сжал зубы и прикрыл глаза, пережидая приступ тупой боли. Иван не хотел, чтобы девушка заметила его состояние, и попытался улыбнуться. Видимо получилось. – Ты меня искал? – удивилась девушка, не заподозрив терзаний юноши. – Да. Каждый день я приходил на тот берег, но тебя там не было, – опустив взгляд вниз, грустно произнёс юноша. Он действительно старался чуть ли не каждый день выбираться на речку, чтобы снова встретиться с той прекрасной рыжеволосой девочкой. И у каждого прохожего на своём пути он расспрашивал про неё, но, как оказалось, у них в деревне таких нет. А матушка позже поведала ему, что с рыжими девушками общаться нельзя, потому что они ведьмы. – Ах, Иванушка, я так рада, что смогла снова тебя увидеть… – Как тебя зовут, милое создание? – мысль о том, что он встретил Анастасию, заставила забыть его весь тот ужас и боль в теле, что постигла его ранее. Нога будто по волшебству перестала ныть, а юноша и не захотел о ней более вспоминать. Встреча с этой девушкой затянула все его душевные и физические раны. Он был окрылён. Для него более не существовало никого кроме неё. – Анастасия, – ответила девушка, краснея, и слегка отворачиваясь в сторону, смущаясь. – Какое красивое у тебя имя… – она ещё больше залилась краской, – А пойдём, погуляем, – Иван взял девушку за руку и потянул на себя. Он боялся, что если отпустит её, то потеряет и больше не сможет вернуть. – Пойдём! – улыбнулась Анастасия. Для них этот день длился очень долго, казалось, что он был бесконечным, что они только не делали: и на качелях качались, и по ромашковому полю бегали, и в речке купались… Они были счастливы. Но как долго они смогут быть счастливы вместе?.. – Тебе, наверное, нужно ехать в деревню. Матушка будет беспокоиться, – сказала девушка, когда встретили в лесу лошадь Ивана. – Я не хочу с тобой расставаться! – ответил он, беря Анастасию за ладонь. – Мы с тобой не расстаёмся. Мой дом находится вон за той опушкой, – она указала рукой в лес, – Можешь прийти ко мне в любой момент. Деревенские люди меня не любят, пойти с тобой я не смогу. – Хорошо, – юноша поцеловал её руку и подошёл к своей лошади. Ваня, собрав древесину, которую успел нарубить, отправился домой. Тот день был не единственным, когда двое влюблённых встречались. Иногда они неспешно бродили по тропинкам в лесу, где между деревьев проглядывало яркое тёплое солнце, и сердце Вани пело от счастья. Никогда ещё ему не было настолько хорошо и спокойно. Полное доверие. Они, прикасаясь плечами, шли рядом и рассказывали друг другу смешные истории из жизни. Они беседовали обо всём на свете, и это оставляло в конце встречи приятное послевкусие. Юноша слушал девушку и понимал, что время с ней – самое счастливое, что случалось с ним за последние годы. Они продолжали гулять по ромашковому полю, греться на солнышке и купаться в речке. Вода в эти дни была тёплой, а солнце припекало ещё не успевшую загореть кожу. Мокрые волосы липли к лицу и шее, мутная вода оставляла на коже грязноватые разводы, но молодые люди не обращали на это внимание.       Иван и Анастасия резвились вовсю. Иногда заплывая на глубину, ныряя и брызгаясь водой во все стороны. И им так тепло внутри, как будто солнце проникает сквозь кожу и греет где-то в районе сердца. Они влюблены. До одури. До поджавшихся пальцев. До бешено бьющегося сердца от одного лишь слова в его или её сторону. До безумной улыбки от объятий… Хочется, чтобы это время никогда не заканчивалось. И вот уже стемнело, а они всё ещё сидели на берегу реки. – Настенька, ты такая красивая у меня, – девушка улыбнулась, Иван прошёлся рукой по её волосам и поцеловал юную особу. Насладиться столь прекрасным моментом им не удалось. Вдруг Иван застонал и скривился от боли в ноге, казалось, что он скоро потеряет сознание. – Иванушка, что случилось? – спросила Настя, кладя одну руку ему на грудь, а другой гладила по щеке, успокаивая. – Я… я не знаю, так больно в ноге, – выдохнул юноша. Девушка аккуратно разорвала ткань брюк и ужаснулась. И без того огромные зелёные глаза расширились ещё больше, увлекая Ваню в глубину чёрных зрачков, пухлые губы скривились, будто у маленького ребёнка. Настя открыла было рот, но так и замерла ничего не сказав, позволяя ветру играть с волосами. На днях это была ещё просто подвёрнутая нога с небольшой царапиной, о которой нужно было сразу же позаботиться. Теперь же нога сильно распухла, а из раны шёл гной. Девушка приложила ладонь ко лбу юноши и её худшие подозрения оправдались. – Иванушка, да у тебя жар! Тебе нужно срочно отправляться в деревню! – забеспокоилась девушка, вспоминая, что нужных трав, хотя бы для обеззараживания и сбития температуры, у неё сейчас нет. А чтобы их найти понадобится время, которого у них нет, остаётся только надеется на лекаря в деревне. У Анастасии затряслись губы, на глазах выступили слезы, и она постарался вдыхать как можно глубже, чтобы избавиться от паники. Как он добрался до дома, никто не знает. Температура долго не хотел спадать, Ивана бросало то в жар, то в холод. Матушка юноши с ужасом в глазах меняла прохладные повязки и смотрела, как быстро жизненные силы покидали её чадо. Недавно прибывший лекарь, осмотрев больного, уже сделал для себя все выводы: Иван не протянет и двух дней. Но свой долг целителя он выполнит. Промыв рану, и приложив к ней сбор специальных трав, лекарь покинул этот дом, на прощание, сказав безутешной матери, что, скорее всего её сын не перенесёт этот недуг, но, если утром он откроет глаза, шанс есть. И, вот, в эту тёмную ночь, у Вани раздался в голове голос Анастасии, который говорил: «Любит… Не любит…» Красивые зелёные глаза будто преследовали, казалось, что она незримо присутствует где-то рядом, словно поддерживает и оберегает. А позже послышались слова: «Поправится… Не поправится…» Юноше даже представилось, как тоненькие пальчики девушки один за другим отрывают лепестки у ромашки и бросают их в реку, которая течением уносит их далеко-далеко. И с каждым лепестком ему становиться всё лучше и лучше. Но они закончились на слове: «Не поправится…» А на утро, взглянув на спящую чутким сном матушку, и не обнаружив никаких признаков боли, Иван укрыл её пледом, поцеловал в лоб и тихонько вышел из избы. Он побежал скорее в лес к своей любимой. Найдя дом Анастасии, Иванушка распахнул дверь и влетел внутрь: – Настенька, любовь моя! – запыхаясь, прокричал он. – Иванушка! – девушка сидела на стуле вся бледная и плакала, но, услыхав голос своего любимого, она повернулась и посмотрела на юношу. У неё в руке была ромашка, на которой она не догадала, – Миленький! Я так за тебя переживала! – она подскочила, бросив цветок на стол, и побежала обнимать Ивана, – Ты здоров? – Да. И больше тебя я не покину, – он поцеловал её в макушку. – Но ромашка поведала мне, что ты болен… – взволнованно пролепетала Анастасия. – Ты будешь верить цветку? – насмешливо спросил юноша, – Я стою перед тобой совершенно здоровый! – Но… – Настенька, будь моей женой. Удивлённо вскинув брови, а потом, спрятав глаза под рыжей чёлкой, она едва заметно кивнула. Этого действия хватило, чтобы Иван широко улыбнулся и, подхватив лёгкую фигурку девушки, закружится с ней по деревянному полу. Сейчас ему казалось, что он самый счастливый человек на свете, что вот они поженятся, потом у них появится маленький малыш со смешно топырящимся светло-рыжем хохолком, а потом ещё один или два, и что ничто не сможет помешать сбыться этому: ни его недуг, ни тем более какое-то проклятие. Радость и предвкушение их, несомненно, счастливой жизни заполняли сердце Ивана. Ему хотелось развеселить как-то свою невесту, которая выглядела немного уставшей и напряженной, она то и дело поглядывала на ногу или лицо юноши. Заверив её, что всё с ним отлично, Иван отвлёк Настю разговором о их совместном будущем, а потом, вдоволь наговорившись, они легли спать пораньше. Ведь завтра трудный день, Ване сначала одному придётся пойти в деревню сообщить жителям радостную новость и втолковать, что Анастасия никакая не ведьма, а потом уже зайти за невестой, чтобы познакомить её с матушкой. За реакцию родительницы он не переживал, а вот остальные могли как-то навредить девушке. С рассветом юноша отправился в обратный путь. И, несмотря на все уверения будущего мужа, у Насти было плохое предчувствие на счёт всего этого. Так и оказалось, к вечеру Иван не вернулся, как обещал. А на следующий день девушка тайком подслушала у реки разговор двух женщин, стирающих бельё, что Иван опять слёг. «Он подавал нам большие надежды и вот так вот решил нас покинуть…» – говорили они. Она не могла смириться с тем, что из-за неё страдает её любимый. Да, она думала, что во всём этом виновата она сама. Ведь если бы двенадцать лет назад она не погадала на ромашке, то Иван, может быть, не заболел бы при их повторной встрече. Воспоминания о первой их встрече, ставшей началом конца, и бесконечные терзания, грызут, словно наглый прожорливый червяк спелую плоть, и не дают желанного покоя. Просто до этого момента юноша ничем серьёзным не болел, только насморк иногда бывал… У него был сильный организм… Наперекор себе, Анастасия решила сходить в деревню: в церковь, чтоб помолиться за юношу и поставить свечку за здравие, и зайти к самому жениху, проверить его самочувствие и познакомиться с его семьёй. Почему наперекор, Вы спросите меня. А вот, потому что, мои дорогие читатели, что не любят люди ведьм. Хоть Анастасия и не является таковой, но её волосы привлекают слишком много внимания. Ещё она боялась, что её могут закидать камнями, как сделали это с её двоюродной тёткой. И из-за этих плохих воспоминаний девушка так и не смогла дойти до церкви и дома Ивана, хотя очень хотела, но то, как на неё смотрели люди, заставило её остановиться на полпути. Кто-то поглядывал на неё с ненавистью, кто-то со страхом, а кто-то и вообще с укоризной. Только под вечер Анастасия сумела дойти до церкви, но она не переборола себя и осталась стоять у входа. Прошло несколько дней, Настя всё пыталась погадать хотя бы на одной ромашке, но у неё это никак не получалось. Она брала цветок в руки, отрывала пару лепестков и всё… Девушка постоянно плакала, ведь её любимый человек всё не приходил к ней, она уже стала думать, что он умер… Прошло ещё пару дней, Анастасия почти ничего не ела, не выходила из дома, её белая кожа стала совсем прозрачной, появились темно-синие круги вокруг глаз, она сама себе напоминала призрака, смотрясь в зеркало. Вдруг в дверь постучались. Девушка резко повернулась и замерла, увидев человека, которого она уже мысленно похоронила. – Иванушка… – пролепетала она, подбегая к нему. Он ничего не ответил, а просто обнял любимую. На вид он был не лучше Анастасии. Иван исхудал, губы были серыми как у мертвеца, и мелкая дрожь теребила его тело. Юноша взял лицо девушки в руки, и, потянув на себя, поцеловал, но долго их поцелуй не продлился, ноги у Ивана подкосились, и он упал на спину, утащив за собой девушку на пол. – Иванушка? Иванушка! Иванушка, очнись! – оглушительная тишина была ей ответом, – Пожалуйста, милый мой, любимый, не бросай меня! Не оставляй меня одну! – кричала Настя, пытаясь привести юношу в чувства, но всё было кончено… Сердце у Ивана не билось… – А я тебя предупреждала, что нельзя гадать на ромашке, – послышался спокойный женский голос. – Сестра? – спросила девушка, поднимая лицо с груди Ивана и смотря в потолок. Сестры видно не было, только голос слышался, и присутствовало ощущение, что кто-то стоит рядом. – Я тебе говорила, не повторять моего опыта? – спросил призрак. – Да… – тихо ответила Анастасия своей сестре. – Почему ты меня ослушалась? – девушка стала плакать ещё сильнее. Призрак исчез… Ответа у Анастасии так и не нашлось. Она осталась сидеть и смотреть в пустоту со слезами на глазах… Но через пару минут она вспомнила про свою не догаданную ромашку. Девушка вскочила с пола и подбежала к столу, где лежал цветок, на котором оставался только один лепесток. Взяв его в руки, она вспомнила, на чём остановилась и… – Любит… – выдохнула девушка, отрывая последний лепесток и падая в темноту без памяти.