История Мэда

Глава 1 Пустыня горела. Солнце не светило — оно жгло. Лучи его несли в себе гнев, способный расплавить саму землю. Сухой, безжалостный ветер гнал перед собой песок, который царапал кожу и жёг, будто огонь. Всё вокруг было мёртвым. Белели кости зверей — истончённые временем, лишённые плоти. Над ними лениво кружили стервятники, скребя клювами остатки праха, будто надеясь найти жизнь там, где давно осталась лишь память. Посреди этой обугленной земли, среди руин некогда живой деревни, стоял мальчик. Тонкий, почти прозрачный — кожа, обтягивающая кости, словно забытая оболочка жизни. Он смотрел прямо на солнце, не мигая, как будто хотел сгореть под его безжалостным светом. Пустые глаза, дрожащий рот, ноги подкашивались. Он упал на колени, всё ещё устремляя взгляд ввысь. «Воды… хоть каплю…» Мысль эхом звучала в его голове. Он забыл, как она выглядит, как она пахнет. Всё вокруг давно умерло. Жители деревни, обезумевшие от жажды и голода, перерезали друг друга. А он выжил — почему? Ради одного лишнего дня страданий? Перед его глазами возник образ. Белый дух. Нечто не из этого мира — ростом около 120 сантиметров, слепяще белый, без черт лица, без рта, без глаз. Просто присутствие. — Жалкая душа… хочешь силы? Взамен выполнишь одно задание, — произнёс он, голос его звучал в сознании, как шёпот сквозь лёд. Мальчик попытался ответить, но не смог. Не было даже сил на звук. — Будем считать, что договорились. Вспышка. Белый свет озарил его глаза. Перед ним пронеслись картины — мгновения, ощущения, крики. Но одна картина была особенно яркой: "Выполнить задание. Убивать."

Пустыня лежала, как мёртвая шкура мира — растрескавшаяся, выжженная, забытая. Здесь не было ни кактусов, ни змей, ни воронья. Даже смерть прошла мимо этой земли, не найдя, что забрать. Но вдруг… Гул, словно прибой — волна песка катится по равнине, сокрушая всё на своём пути. На её вершине — фигура. Мужчина, смуглый, как запылённая медь, в развевающемся кафтане и с замотанным лицом. Лишь глаза, как обсидиан, остались открытыми — холодные, внимательные. Он стоял, будто серфингист на доске, но доской был сам песок. — Юхууу! О-да! Наконец-то я близок к великому событию! Событие… затопить деревню песком. Не из мести, не по велению — просто потому, что мог. Он обрёл силу, и теперь жаждал разрушать. Он спрыгнул с волны, встал на песок, и с усмешкой сказал: — Задание на день: уничтожить деревню Каир. Готово. Ну разве я плохой? В этот момент он почувствовал взгляд. Кто-то наблюдал. Не дожидаясь ответа, он вскинул руку. Из песка взметнулась гигантская копия его ладони — схватила наблюдателя и притянула к себе. — Ну и кто ты? Любопытный, или просто неосторожный? Незнакомец смотрел с ненавистью. — Пятнадцать лет назад ты уничтожил нашу деревню. Мы жили в мире. Пока ты не появился. Я всё ещё слышу твой смех… Мэд ухмыльнулся: — А ты, значит, решил свалить на меня все беды? Ну ладно. А ты кто? Меня вот звать Мэд. — Моё имя тебе не нужно. Я всё равно погибну. Но если успею хоть царапнуть тебя — это уже будет победа. Взмах меча — и незнакомец вырвался из песочной хватки. Он прыгнул назад и встал в боевую стойку. — Кривой-меч? Банально. Но посмотрим, что ты можешь. Он исчез, оставляя за собой шлейф песка. Мгновение — и он уже за спиной Мэда. В правой руке — меч, в левой — мешочек. Он швырнул его — и облако дыма окутало Мэда. Но тот не двигался. — Дым. Засада. Спина. Всё это уже было. Скучно. Ноги незнакомца охватил песок. Он не понял, когда. Песок сжимал его, ломал. Крик боли вырвался из груди. — Ты был быстрым, — признал Мэд. — Для других ты мог бы быть молнией. Для меня — черепаха. Не волнуйся, я не убью тебя. Просто сломаю ноги. И оставлю гнить. Незнакомец впал в безумие. Он бил по песку, кричал, проклинал, но был бессилен. Мэд махнул рукой — песок полностью охватил тело врага. Плотно, как саван. Он взошёл на песчаную колонну. Уже собирался уходить, как… Мир замер. Пыль застыла в воздухе. Звук исчез. Всё — замерло. И он появился. Белый дух. Свет, дрожащий, как пламя, без тела, без черт — только присутствие, тяжёлое, как взгляд в спину. Как тогда в прошлом. — Опять ты… — прошипел Мэд. Холодный, леденящий голос раздался в пустоте: [Много. Слишком долго. Тысяча лет. Задание не выполнено. У тебя есть год. Убей “Номера.”] И исчез. Время треснуло, как лёд. Звук вернулся. Солнце согрело щёку. Пыль осыпалась. Всё пошло дальше. Но Мэд знал: ничего не стало прежним. Он стоял на вершине колонны, глядя туда, где был дух. — “Номер”… Понятно.