Fatebreaker

Карета достаточно просторная, чтобы в ней с комфортом разместились несколько человек, но вместо этого в ней находится несколько чемоданов, аккуратно расставленных, чтобы максимально использовать имеющееся пространство. Вокруг чемодана стоят несколько слуг. Один из них держит в руках список и по очереди называет пункты. Двое других слуг заглядывают в карету, чтобы определить, где находится нужный предмет, и мысленно убеждаются, что убрали его на место. Конюх проверяет упряжь между лошадьми и каретой, а другой пытается успокоить лошадей. Кучер тихо разговаривает с конюхами, пытаясь уточнить некоторые детали, касающиеся привычек лошадей. Несмотря на то, что все они относятся к своим обязанностям со всей серьёзностью, они уже в пятый раз всё перепроверили. Когда на кону стоят жизни членов императорской семьи, ни в чём нельзя быть уверенным, но Томми знает, что они слишком стараются. Сегодня всё пройдёт хорошо. Он не стал менять свою судьбу, чтобы история развивалась иначе. Сегодня никто из членов императорской семьи не умрёт. — Береги своего брата, — говорит Кристин Уилбуру, обнимая его за плечи и наклоняясь, чтобы посмотреть ему в глаза. Уилбур кивает, и Кристин прижимает его к себе. Она обнимает его, прижимаясь губами к его волосам. Уилбур улыбается и закрывает глаза. Томми отводит взгляд. Он не ревнует Кристин к Уилбуру. Было бы глупо ревновать, ведь Томми знает, что мог бы получить это, если бы был готов рискнуть своей шеей. Томми предпочёл безопасность близости, и он будет придерживаться этого решения до тех пор, пока у него не появится основания полагать, что его жизнь не подлежит конфискации. Томми чувствует, как лёгкий ветерок играет с его волосами, убирая чёлку с глаз. Он запрокидывает голову, уже ожидая увидеть над собой парящего Снига. Элементаль нахально ухмыляется и убирает руку с головы Томми. Он подмигивает Томми и говорит: — Веди себя хорошо, малыш. Томми улыбается ему в ответ. В «Принце Края» у Снига не было своего мнения о Тесее. Ему не было дела ни до одного из детей Филзы. Как Король Воздушных Элементалей, он не привык заботиться о смертных. На самом деле, за сотни лет правления всеми воздушными элементалями он видел взлёты и падения в отношениях смертных. Он знал об их предательстве и жестокости. Он оставался в Эфире - Дворце Бурь, не вмешиваясь в дела смертных. Он подписал контракт с Филзой, потому что увидел в нём идеальный пример безусловной дружбы. Присутствие Филзы развеяло одиночество в сердце бессмертного. К сожалению, после смерти Кристин Филза перестал заботиться о своём друге. Сниг остался верен Филзе, но перестал интересоваться делами империи. Он редко делал что-то для Филзы только потому, что царь был слишком подавлен горем, чтобы просить его об этом. Он присутствовал на казни Тесея только потому, что там был Филза. Отсюда следует, что Сниг не был причастен к доносу Тесея. Томми мог позволить себе поддерживать дружеские отношения с элементалем. Было немного странно, что Сниг так дружелюбен с ним, но Томми не собирался подвергать сомнению разум существа, настолько далёкого от смертности. Сниг мог выглядеть как человек, но по сути и духу он был воплощением воздуха. Он был неконтролируемой бурей, стремительным ветром и кружащимся торнадо, заключёнными в единую форму. При желании он мог повелевать небом и небесами. В конце концов, титул «король» был не просто формальностью. Повелитель Небес мог делать всё, что хотел. Если Сниг хотел подружиться с Томми, то для блондина это было только к лучшему. — Мы скоро вернёмся, сыновья, — напоминает Филза Уилбуру и Томми, поднимаясь по каменной лестнице от карет к площадке. Он улыбается им и протягивает руку, чтобы коснуться их щёк. Он обеспокоенно смотрит на них обоих. — И мы вернёмся, как только понадобимся вам, клянусь. Если что-то случится, не стесняйтесь требовать нашего присутствия. — Хватит так волноваться, — жалуется Сниг, паря вокруг Филзы. Он проводит пальцами по перьям Филзы. Крылья вздрагивают от лёгкого прикосновения. Сниг переворачивается на спину между Филзой и Кристин и запрокидывает голову, чтобы посмотреть на группу. — С этими двумя всё будет в порядке. Если что-то случится, чего не произойдёт, учитывая, насколько здесь строгая охрана, у меня повсюду воздушные элементали. — Никто не сможет прикоснуться к этим двум, не задохнувшись или не будучи разорванным на части ветром. — Не будь таким ужасным в присутствии детей, — упрекает его Кристин. Помимо Филзы, который состоит с ним в контракте, Кристин, пожалуй, единственная, кто достаточно смел, чтобы напрямую приказывать Королю Стихий Воздуха. Вместо того чтобы презирать её за высокомерие, Сниг, кажется, улыбается её уверенности. Он пожимает плечами, и его глаза загораются ярче, когда он находит источник веселья. Томми задаётся вопросом, расстроился ли Сниг из-за смерти Кристин. В книге об их отношениях ничего не говорится, но, похоже, они так же близки, как Филза и Сниг. Это также означает, что благодаря Кристин Сниг стал намного счастливее и игривее, чем в «Принце Края». Возможно, он тоже горевал из-за потери друга, и хотя Филза никогда не утешал его, он хотел быть рядом со своим самым близким товарищем. Томми хмурится. Он задаётся вопросом, думал ли автор обо всём этом. Несмотря на то, что автор создал сложный мир в «Принце Края», есть предел тому, что он мог придумать для его населяющих. Должно быть, есть множество жизней, о которых он даже не задумывался, и всё же Томми видит этих людей, которые каждый день ходят рядом с ним. У второстепенных персонажей, которых автор называл просто «слугой» или «чужим», есть имена. У них есть жизнь. Этот мир, хоть и похож на Принц-Края, но гораздо более живой, чем тот, что книге. Автор не мог всего этого себе представить, так откуда же это взялось? В каком мире на самом деле жил Томми? — Я не против, мама. Мне спокойнее от осознания того, что мою жизнь оберегает множество сил. Я безгранично верю в силу императорской гвардии и усердие воздушных элементалей, — отвечает Уилбур с мягкой улыбкой. Томми замечает блеск в его глазах. Из сказок на ночь Томми знает, что Уилбур читал о гораздо более ужасных судьбах. Томми также знает по собственному опыту общения с Техно, что принц нечасто преуменьшает значение того, что он видел во время тренировок. Если он видит кровь, то так и говорит, не прибегая к излишне сложным прозвищам. — Мама, папа, нам пора ехать, — зовёт Техно, стоя у подножия лестницы. Он прижимает один кулак к сердцу, а другой закладывает за спину. Он терпеливо ждёт, пока родители ответят на его зов. Карета, нагруженная багажом, тронулась с места, а за Техно остановилась карета, приготовленная для императорской семьи. Лакей стоит у кареты и держит дверь открытой для семьи. Он будет стоять там до тех пор, пока семья не сядет в карету. — Помни, что я сказала, — напоминает Кристин Уилбуру, нерешительно отступая от него. Она приподнимает юбку, спускаясь по ступенькам. Филза следует за ней, улыбаясь через плечо. Сниг кружит вокруг Томми, поднимая ветер, который треплет его одежду. Томми фыркает и поправляет одежду руками. Сниг смеётся и растворяется в воздухе, возвращаясь в невидимую форму духа. Томми смотрит, как Кристин забирается в карету. Она была рядом, когда он проснулся тем утром, и оставалась с ним до последней минуты. Филза садится в карету следующим. Он присоединился к Кристин и Томми во время завтрака и, держа Уилбура за плечи, вёл полусонного мальчика через столовую. На крыше кареты появляется Сниг. Он сидит, вытянув ноги, словно загорает. Сниг был с ними столько же, сколько Филза, и заставлял ветер танцевать по всему дворцу, чтобы развлечь двух принцев, пока сам отсутствовал. Техно был... — Подожди! — зовёт Томми, не в силах сдержаться. Техно колеблется, держась за ручку, прикреплённую к двери кареты. Он оборачивается и смотрит на младшего брата. Уилбур тоже смотрит на Томми широко раскрытыми от любопытства глазами. Томми хмурится, чувствуя, как по шее разливается лёгкий румянец. Томми хочет жить, правда хочет, но… но технически Техно не испытывал ненависти к Тесею в «Принце Края». Техно просто выполнял свой долг. Если Томми не даст ему повода, Техно ничего ему не сделает. Всё будет хорошо, если Томми продолжит правильно разыгрывать свои карты. Уилбур может его ненавидеть, Филза может его игнорировать, а Кристин может умереть, но Томми может быть с Техно. Это что-то маленькое и хрупкое, но, чёрт возьми, разве Томми не хочет быть любимым, помимо того, что он жив? Томми бежит вниз по лестнице. Он слышит, как слуги начинают суетиться, испугавшись, что он упадёт и поранится из-за своей безрассудности. Томми не обращает на них внимания. Вся его подготовка пригодилась, потому что ему удаётся спуститься по лестнице, даже не споткнувшись. Техно отходит от кареты, чтобы встретить Томми. Блондин останавливается перед Техно. Розововолосый мужчина растерянно смотрит на младшего брата. Техно не понимает, что делает Томми. Он не знает, что сделал не так. Томми придётся принять меры, хотя он намного младше своего брата. Томми обнимает Техно за бёдра. Он прижимается щекой к животу Техно. Он закрывает глаза, наслаждаясь объятием. Через секунду Томми чувствует, как чьи-то руки обнимают его в ответ. Он прячет улыбку в куртке Техно. Обнимать приятно. От него исходит тепло, как от объятий Кристин, вероятно, из-за унаследованных генов Нижнего мира. Руки Техно крепкие, благодаря его тренировкам. Томми кажется, что он крепко держится за надёжный камень. Это придаёт ему уверенности. Томми слегка отстраняется и улыбается старшему брату. — Береги себя, Тех. — Я обещаю тебе, что буду принимать только взвешенные решения, — говорит Техно, протягивая руку Томми. Он низко кланяется, прижимая тыльную сторону ладони Томми ко лбу. Это символ, который используют рыцари, но Техно технически не имеет права его использовать. Томми хихикает. Как может такой честный человек, как Техно, нарушать правила? — Эти недели скоро пролетят, Тесей, — зовёт его Кристин из кареты. Техно отстраняется, услышав голос матери. Он разворачивается, чтобы войти в карету. Томми смотрит ему вслед, прижав руку к груди. Он чувствует, как под одеждой колотится его сердце. Он сохраняет невозмутимое выражение лица, пока лакей закрывает дверь. Он обегает карету и забирается на крошечную скамейку, пристроенную сзади для таких слуг, как он. Он стучит по задней части кареты, давая знать кучеру, что все готовы. Томми заглядывает в маленькое окошко кареты и видит, как его семья рассаживается по местам. Кучер пускает лошадь в галоп. Карета трогается с места и быстро уезжает. — Что будем делать? — спрашивает Уилбур. Томми перестаёт следить взглядом за каретой и смотрит на старшего брата. Уилбур садится на корточки и улыбается, несмотря на то, что ему придётся попрощаться с семьёй на несколько недель. Он подпёр щёку ладонью и наклоняет голову к Томми. — У меня следующие несколько недель свободны. У меня нет уроков, так что я могу проводить всё время с тобой! Я хочу сыграть с тобой в несколько игр, но я готов сделать всё, что ты захочешь. — Игрушки, — отвечает Томми. Он начинает обходить Уилбура, чтобы подняться по ступенькам. Приближаясь к первой ступеньке, он краем глаза замечает какое-то движение. Он останавливается и оглядывается. Уилбур протягивает Томми руку. Блондин тут же принимает предложение. Он берёт Уилбура за руку, и они поднимаются по ступенькам. В отличие от Техно и Кристин, Уилбур не перегревается. На самом деле правильнее было бы сказать, что у него более низкая температура. Его прикосновения холодны, как лёд, но Томми не считает, что они менее приятны, чем тепло. — Пойдём поиграем с игрушками! — радостно восклицает Уилбур, когда слуги открывают дверь во дворец.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Ваше императорское высочество, — приветствует Ранбу, низко кланяясь. Он тренируется кланяться. Он надеется, что Уилбур не заметит тех же ошибок, что и Тесей. С тех пор как Тесей указал ему на них, Ранбу старается исправить свою осанку. Другие слуги уверяют его, что у него всё хорошо получается, но Тесей всё равно находит ошибки. — А… да, ты ведь новый слуга моего брата, не так ли? — спрашивает Уилбур. Его голос звучит звонко и слегка невнятно. Ранбу хмурится, надеясь, что Уилбур не видит его лица под таким углом. — Да, ваше императорское высочество, я смиренный слуга его высочества, принца Тесея, — отвечает Ранбу. Он научился не только кланяться, но и правильно обращаться к любому члену императорской семьи. Однако ему всё ещё нужна помощь в общении с аристократами. Единственное, что хорошо в знакомстве с принцем Уилбуром, это то, что Ранбу знает, как к нему обращаться. — Это не совсем точное описание. У Тесея нет слуг. Слуга это, по определению, человек, который выполняет обязанности за других. Ключевое слово — «человек». Я не встречал ни одной души, которую Тесей считал бы человеком. Для него они - инструменты, если им повезёт. А если нет, то он с удовольствием называет их «паразитами» или какими-то насекомыми», — отвечает Уилбур. — Э-э... Понятно, ваше императорское высочество, — неуверенно отвечает Ранбу. О чём говорит Уилбур? Никто раньше так открыто не указывал на отвратительные привычки Тесея. Ранбу знает, что Уилбур может себе это позволить, потому что он один из немногих, кто по рангу выше Тесея, но это не объясняет, почему он говорит всё это слуге принца, которого оскорбляет. — Прошу прощения. Полагаю, для человека твоего положения не имеет значения, что о тебе думает твой хозяин. Ты будешь выполнять отданные тебе приказы, не задавая вопросов, потому что, в конце концов, императорская семья обеспечивает тебя жильём, едой, пособием и тому подобным, — бормочет Уилбур. Внезапно Ранбу слышит стук каблуков по полу в коридоре. Ранбу напрягается, ожидая, что Уилбур что-нибудь с ним сделает. Он ничего не знает об этом принце, кроме нескольких слухов, которые Таббо рассказывал ему поздно вечером, когда его сосед по комнате был настолько невыспавшимся, что его можно было принять за пьяного. Кстати, о пьяных. Почему Ранбу чувствует в воздухе запах алкоголя? Это крепкий напиток, хотя Ранбу не может сказать ничего конкретного. Он не вызывает у него особых воспоминаний о прошлом, да и не так много у него воспоминаний из-за амнезии, но ему кажется, что он почувствовал этот запах, когда шёл по дворцу. — Боги знают, что тебе нужна помощь. Я могу сказать, что это ты прошёл через портал. В этом мире у тебя ничего нет, так что ты должен полагаться на нашу щедрость. Я не виню тебя за это. Возможно, люди должны полагаться на императорскую семью. Такова наша природа как правящей семьи этой страны. Мне просто любопытно, почему ты решил задержаться здесь так надолго. Почему бы тебе не взять деньги и не сбежать? У тебя нет причин жить в этой ледяной стране. Почему бы не воспользоваться возможностью попутешествовать и не увидеть больше этого мира? Почему бы не попытаться найти путь обратно в свой мир? Какова твоя цель здесь? — спрашивает Уилбур и внезапно оказывается прямо перед Ранбу. Слуга чувствует лёгкое прикосновение к своему подбородку. Уилбур поднимает его лицо, заставляя слугу смотреть в глаза будущему царю. Ранбу сдерживается, чтобы не вздрогнуть. У Уилбура карие глаза, в отличие от фиолетовых глаз Тесея и голубых глаз Филзы. Они кажутся более добрыми, хотя и полны подозрений. — Я здесь, чтобы служить его высочеству принцу Тесею, — отвечает Ранбу, стараясь, чтобы его ответ звучал как можно более правдиво. — Хм… — хмыкает Уилбур. Он отпускает подбородок Ранбу и отходит от слуги, не прогоняя его. Он уносит с собой запах алкоголя, и Ранбу задаётся вопросом, не видел ли он только что цесаревича пьяным. Ранбу надеется, что это не закончится тем, что ему отрубят голову. Ему очень нравится жить.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Уилбур лежит на ковре животом вниз. В руках у него деревянная шкатулка-головоломка. Он с совершенно серьёзным выражением лица пытается её собрать. Он сосредоточен на одной из сторон и пытается нажать на кнопки в правильном порядке. Он не нашёл подсказку, которая подсказала бы ему, какие кнопки нужно нажать, поэтому эта часть шкатулки остаётся неразгаданной. Томми сидит на корточках рядом с Уилбуром. В руках у него игрушка из металлических колец и магнитов. Он вращает внутренние кольца, придерживая крайнее кольцо, чтобы вся игрушка оставалась устойчивой. Все эти игрушки принадлежат Томми. Большинство из них - подарки от знати, которые ему присылали на дни рождения. Некоторые подарки от его семьи, которые они дарили, когда были особенно щедры. Томми следил за тем, кто что ему подарил. Шкатулка-головоломка, с которой играет Уилбур, была подарена маркизой Корвус, а магнитные кольца - бароном Хаосом. Томми часто играет с ними, чтобы показать, что он ценит своих будущих союзников ещё до того, как они вступят с ним в союз. — Дай сюда, — Томми протягивает ладонь брату. Ему надоело смотреть, как Уилбур возится с коробкой. Он знает, что Уилбур достаточно умён, чтобы решить эту задачу, но он слишком сосредоточен на том, чтобы смотреть на неё под одним углом. Если бы он открыл глаза пошире, то увидел бы, что решение можно найти в других задачах. Если он хочет решить эту задачу, ему нужно посмотреть на неё с другой стороны. Или он может взять решение, которое ему дала одна сторона, и применить его в другом месте. Томми на собственном горьком опыте убедился в этом, когда разбирался с той шкатулкой-головоломкой. Маркиза Корвус не дала ему игрушку, подходящую для малыша, а Уилбур обращается со шкатулкой так, будто это что-то простое. — Нет, я сам возьму, — отвечает Уилбур и отстраняется, чтобы вырвать коробку с пазлами из рук Томми. Блондин недовольно фыркает. — Я помогу тебе. А теперь отдай это. — Мне не нужна твоя помощь. Я могу справиться сам, — возражает Уилбур, почти свернувшись калачиком вокруг шкатулки. Последнее выражение лица, которое Томми видел у брата, было тревожным. Похоже, Уилбур очень переживает из-за того, что не может открыть шкатулку, и не хочет, чтобы младший брат его подводил. — Малыш, — оскорбляет Томми своего брата. Уилбур переворачивается на спину. Он кладёт шкатулку с головоломкой куда-то над головой. Уилбур оглядывает комнату, прежде чем встретиться взглядом с ярко-голубыми глазами Томми. — Боюсь, я не вижу здесь зеркала, маленький Тесей. — Я не ребёнок! Я взрослый! — кричит Томми и тут же сердито смотрит на Уилбура. Он не понимает, почему пытался помочь Уилбуру. Очевидно, что этот человек недостоин помощи Томми, если не может признать его величие. — Не знаю, Тесей. Ты не очень крупный и не похож на мужчину. Определённо, ты похож на ребёнка, — говорит Уилбур, тыча пальцем в живот Томми. Блондин сдерживает смех, хмурясь и сужая глаза. Он не ребёнок. Если считать его прошлую жизнь, то ему около двадцати лет. Он не виноват, что все видят в нём малыша. Если бы он не был ребёнком, то показал бы всем, насколько он зрелый. Томми тянется за игрушечным мячиком, лежащим у его ног. Он без колебаний бросает его в Уилбура, не вспоминая о том, как в прошлый раз попал в него мячом. Сегодняшний мяч безобидно отскакивает от груди Уилбура, вызывая у мальчика смех. Томми скрещивает руки на груди. — Да ладно тебе, Тесей, не сердись на меня, — говорит Уилбур, протягивая руку к брату. Он усаживает Томми к себе на грудь. Уилбур прислоняется спиной к стене и поднимает колени, чтобы зажать Томми между ними и своей грудью. Томми остаётся напряжённым, даже когда Уилбур начинает гладить его по волосам. Уилбур напевает и вскоре открывает рот. Томми расслабляется, едва услышав несколько нот колыбельной, которую поёт Уилбур. Уилбур прижимает Томми к себе и продолжает играть с его волосами, пока тот поёт. Почему Тесею этого было недостаточно? Томми бы на самом деле убил за то, чтобы кто-то так заботился о нём в его прошлой жизни. Он бы отдал всё - своё имя, свою жизнь, свою свободу воли за то, чтобы кто-то так нежно обнимал его и пел ему просто потому, что он расстроился и разозлился из-за нескольких оскорблений в драке, которую он, по сути, сам и начал. Томми получает это, не пошевелив и пальцем, и он представляет, что Тесей тоже мог бы это получить. Тесей так сильно враждовал с Уилбуром, что они стали заклятыми врагами. Их отношения строились на унижении, подрыве авторитета и психологическом насилии. Они буквально сводили друг друга с ума. Из-за напряжённых отношений с семьёй и ответственности за то, что он царевич, Уилбур впал в пьяную депрессию. Тесей чувствовал себя не намного лучше, его поглощали паранойя и перфекционизм. Ни один из них не мог остановиться и осознать, что они действительно заботятся друг о друге. Если Томми правильно помнит Принца Края, Уилбур признался Ранбу, что ему небезразличен Тесей, сколько бы раз младший принц ни пытался узурпировать трон. Тесей ничего не сказал вслух, но Томми кажется, что он помнит одну сцену, в которой Тесей показал, что ему не всё равно. В конце концов, это не имело значения. После того как Ранбу и его союзники собрали всех, кого погубил Тесей, после того как они получили все доказательства его преступлений, они отправились к Уилбуру. Принц тщательно разыграл все карты, и Тесея казнили. Они так и не смогли прийти к компромиссу или найти золотую середину. Тесей умер, считая, что Уилбур его ненавидит, а Уилбур наблюдал за казнью брата из-за собственных поступков. Томми хотел бы, чтобы Ранбу остался в империи подольше, чтобы можно было записать реакцию Уилбура на смерть Тесея. По правде говоря, Уилбур, должно быть, никогда не обнимал Тесея. Если бы это произошло, Тесей ни за что бы не стал таким, какой он есть. Томми не понимает, как можно строить козни против человека, который так щедро дарил им своё тепло. — О чём ты думаешь? — спрашивает Уилбур, убирая волосы Томми с его лба. Томми поднимает взгляд на Уилбура. Брюнет слегка улыбается, явно довольный тем, что слушает Томми, что бы тот ни говорил. В его карих глазах читается доброта, чистая, простая и всепоглощающая, скрывающая любые семена безумия, которые могли уже прорасти. Томми прижимается лицом к груди Уилбура. Он крепко зажмуривается, ожидая, когда слёзы утихнут. Когда этого не происходит, Томми принимает судьбоносное решение, о котором он точно пожалеет, поэтому он сам не знает, зачем это говорит. Но Томми открывает рот, и с его губ слетают слова. — Я люблю тебя, Уилби. Уилбур напрягается. Томми знает почему. Точно так же, как он не может назвать Кристин «мамой», а Филзу «отцом», он не говорит ни одному члену своей семьи: «Я тебя люблю». Томми притворяется, что не любит их, зная, что это глупо, но на самом деле он их любит. Как он может их не любить? Они - всё, чего он когда-либо желал, и они напоминают ему о своей любви каждый раз, когда видят его. Он не собирался говорить своей семье, что любит их, потому что, если бы он сказал это вслух, всё стало бы слишком реальным. Но он всё же говорит это. Он говорит это, потому что он так же слаб, как и его сердце. — Я тоже тебя люблю, Тесей, — шепчет Уилбур в ответ. Это звучит так искренне, что Томми резко поднимает голову. Он встречается взглядом с Уилбуром. В глазах брюнета стоят слёзы, но его улыбка такая нежная, что Томми сам начинает плакать. Уилбур хрипло смеётся. Он протягивает руку, чтобы вытереть слёзы Томми, и они соприкасаются лбами. Теперь Томми точно знает, что Уилбур никогда не признавался Тесею в своих чувствах, пока не стало слишком поздно.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Ранбу закрывает нос рукой. Другой рукой он держится за живот, пытаясь удержать съеденный ужин. Он поднимает взгляд и с удивлением видит, что Тесея это не смущает. Он даже не вздрагивает от запаха, с привычной для Ранбу уверенностью обходя грязную комнату. — Ты дурак, — шепчет Тесей. Ранбу быстро смотрит на него, но Тесей обращается не к нему. Он стоит над безвольно лежащим телом Уилбура и смотрит на брата сверху вниз, как ястреб на змею. Ранбу хмурится, не понимая, к чему он клонит. Он до сих пор не знает, почему Тесей попросил его пойти с ним. Ранбу с тревогой наблюдает за тем, как Тесей склоняется над своим старшим братом. Он приподнимает голову Уилбура, которая лежит у него на плече. Уилбур издает стон, доказывая, что он жив, пока Тесей проверяет его пульс на шее. Тесей с отвращением усмехается и вырывает из рук Уилбура бутылку со спиртным. Пальцы царевича хватают пустоту, но Тесею, похоже, все равно, и он отставляет бутылку в сторону. Тесей выпрямляется и переводит взгляд на Ранбу. Эндерианец вздрагивает. Не стоило так пялиться. Теперь ему придётся выслушать лекцию. — Ты тренировал свою магию, как я тебе велел? — Тесей спрашивает его напрямую. Ранбу вздрагивает. Тесей и Ранбу в основном общаются так: Тесей говорит, а Ранбу слушает, но, похоже, Тесей хочет получить от него искренний ответ. Это нервирует Тесея, но, опять же, вся эта ситуация нервирует. Он находится в тёмной, грязной комнате наследного принца и наблюдает за тем, как тот дремлет в пьяном угаре вместе со своим хозяином, человеком, который ненавидит наследного принца больше всех на свете. Кто бы в таких обстоятельствах вёл себя нормально? — Так и есть, ваше высочество, — честно отвечает Ранбу. Ложь не принесёт ему ничего, кроме боли. — Хорошо. Видишь ли, мне нужна твоя помощь. У меня устали руки и болит спина. Я не в настроении разбираться с безрассудным поведением моего брата, но я уверен, что завтра он будет слишком много жаловаться, если я оставлю его в таком состоянии. Мой брат еще более надоедливый кошмар, когда взволнован. Ты должен телепортировать его отсюда в его постель. Я позабочусь об остальном, — командует Тесей, указывая на своего брата, а затем на кровать в другом конце комнаты. Глаза Ранбу расширяются. Он медленно кивает, переводя взгляд с одного места на другое. Он колеблется, но взгляд Тесея хорошая мотивация. Ранбу тихо присвистывает. Рядом с ним открывается портал, и из кружащейся фиолетовой дымки появляется чёрная кошка с неоново-зелёными глазами и тёмно-зелёными зрачками. Эндерперл садится Ранбу на плечи, обвивает хвостом его шею и проводит им по его щеке. Ранбу позволяет силе Эндерперл течь через него, используя трюк, которому его научил Техно, и щёлкает пальцами. Тело Уилбура исчезает в облаке фиолетовых частиц. В другом конце комнаты раздаётся шум, и на кровать падает тело Уилбура. Ранбу довольно улыбается. — Потрясающе, — шепчет Тесей, подходя к брату. Он больше ничего не говорит на эту тему и начинает ворочать тело Уилбура. Ему не хватает изящества, но в конце концов Тесей затаскивает Уилбура под одеяло. Ранбо осмеливается подойти к братьям, прижав обе руки к груди. Эндерперл лениво потягивается, аккуратно соскальзывает с плеч Ранбо и приземляется на ноги. Она задевает головой его лодыжку, вынуждая его остановиться на почтительном расстоянии от братьев, в то время как Тесей садится рядом с братом. Он проводит тыльной стороной ладони по лбу Уилбура. В конце концов он спускается к шее Уилбура. Он обхватывает шею принца пальцами, но не сжимает их. Он просто смотрит, дрожа всем телом. — Ваше высочество...? — Ранбу шепчет, приходя в ужас от ситуации. — Убить его было бы легко. Он совершенно беззащитен. С твоими способностями мы можем исчезнуть так, что нас никто не увидит. Я знаю нескольких слуг, которых я мог бы обвинить в убийстве. Корона будет возложена на мою голову, и я буду править этой нацией железной рукой, в отличие от моего брата. Он слишком мягкий, слишком слабый и слишком глупый для испытаний, с которыми ему предстоит столкнуться. Убить его было бы более чем просто; это необходимо, — шепчет Тесей. Ранбу протягивает руку, чтобы остановить Тесея, но колеблется, когда рука Тесея скользит вниз, чтобы обхватить Уилбура за шею. — Итак, скажи мне, почему я этого не сделал. Я провел здесь так много ночей, и я ни разу не совершил этого поступка. Я даже не пытался. Я буду первым, кто объявит, что он должен умереть, и все же я постоянно упускаю эту возможность. Тесей вздыхает, глядя в потолок. Лунный свет на его лице и то, как он смотрит на Ранбу, делают его образ более мягким... чуть более хрупким, если бы Ранбу мог так выразиться. — Я преподам тебе урок, так что слушай внимательно. Если бы Уилбур умер сегодня ночью, виновного поймали бы и наказали. Ради урока представим, что это был случайный слуга. Его казнят за содеянное. Следующим в очереди на престол станет наследник. Им буду я, поскольку Техно отрекся от престола. Я стану следующим правителем… но какой ценой? Мой отец наверняка умрет от горя, если его сын погибнет. У Техно не останется никого в этом мире, о ком он мог бы заботиться. И моя победа далась бы мне слишком легко. Если бы я убил Уилбура, меня бы убили. Мой отец был бы мертв. Техно останется один, и хотя он может прожить ещё много лет, он никогда не узнает, что значит жить. Я также могу заверить тебя, что он будет плохим правителем. Война и насилие не делают из людей хороших лидеров, только хороших генералов. На мой взгляд, счастье и безопасность моей семьи зависят от моего брата. Поэтому я не могу его убить. Никто не может. Я этого не допущу. Ранбу хмурится, и вопрос срывается с его губ прежде, чем он успевает его удержать. — А вы, ваше высочество? Если бы его императорское высочество, принц Уилбур, убил вас, что бы тогда произошло? Тесей мрачно улыбается. — Что же произойдёт, в самом деле. Полагаю, ничего. Уилбур всё равно станет царём. Техно станет его генералом. Они не расскажут моему отцу о моей смерти, а если он и узнает, то уже давно забыл о моём существовании. Члены благородной фракции будут опечалены лишь тем, что потеряли своего номинального лидера, но они найдут другого человека, вокруг которого смогут сплотиться. Никто не будет оплакивать мою смерть. На самом деле я знаю многих, кто был бы этому рад. Так что я должен остаться в живых, чтобы позлить их. Ранбу ненавидит Тесея. Он ненавидит всё, что делает Тесей, всё, что он заставляет делать Ранбу. Он ненавидит эти психологические игры, ненавидит жестокость и то, как Тесей смотрит на мир. Но, несмотря на всё это, Ранбу привязан к этому ужасному принцу. Он никогда не будет заботиться о Тесее при жизни, но если Тесей умрёт, Ранбу будет переживать. Возможно, он даже будет скорбеть. Он не будет горевать, но ещё долго после ухода Тесея из этого мира будет думать о нём.