Fatebreaker

Томми, Таббо, Бек и Хетта окружены пятью людьми. Все они одеты в чёрное с серыми вставками и в красных масках. Костюмы похожи, но есть небольшие различия, которые выделяют каждого из них. У них разный рост и телосложение, но все они, кажется, носят с собой особый кинжал. Это не их основное оружие, но Томми замечает его на поясе у каждого. — Я знал, что кто-нибудь будет охотиться за принцем, — бормочет Таббо, прижимаясь спиной к спине Томми в целях безопасности. Бек следует их примеру и прижимается спиной к их плечам, раскинув руки. Поняв, что делают остальные, Хетта бросается к Томми. Она прижимается к нему, спрятавшись под его рукой. Томми поднимает руку, чтобы ласково погладить её по волосам, надеясь успокоить. — Ты хочешь, чтобы я что-то сделала? — спрашивает Бек, оглядываясь через плечо на своего нового подрядчика. Её хвост обвивается вокруг его ноги, удерживая его на месте. Земля под ним начинает менять цвет. Томми на секунду замирает, но приходит в себя, как только понимает, что происходит. Томми заново оценивает ситуацию. Всё те же пять человек. Никто из них не призвал ни элементаля, ни другое заключённое существо. Двое из них обнажили мечи и направили их остриями на четвёрку. Один из них достал кинжал. У остальных двоих в руках нет оружия, но они, похоже, не особо беспокоятся. — Хетта, — командует Томми, доставая копьё. Металл начинает светиться золотистым светом, резонируя с магией Томми. Хетта забирается ему на спину и обхватывает его руками за плечи. Её тело превращается в доспехи из стихий. На его плечах появляется белый плащ с красной вышивкой по краям такого же цвета, как её глаза. Томми чувствует себя легче и понимает, что его способность к прыжкам значительно улучшилась. Он не намного сильнее обычного человека, но знает, что сможет справиться с теми, кто устроил засаду. Томми прыгает вперёд, и его тело окутывает красная аура. Его копьё вонзается прямо в один из мечей нападающего. Когда меч скользит по поверхности копья, Томми поднимает его конец, чтобы перехватить меч другого нападающего. Томми поворачивает копьё, стараясь как можно сильнее ослабить хватку нападающих. Томми оглядывается через плечо. Ещё один нападавший с кинжалом пытается атаковать его. Томми забрасывает ноги за голову и раскручивается вокруг копья, как гимнаст на брусьях. Томми приземляется на ноги и приседает. Он притягивает к себе меч. Оба меча падают на землю, и Томми разворачивается, чтобы вывести противников из равновесия, ударив копьём по лодыжкам. Нападающий с кинжалом пытается ударить Томми, но тот отпрыгивает назад. На том месте, куда он приземляется, появляется красная точка, которая становится больше, когда Томми падает в неё. Томми оглядывается через плечо, чтобы проверить, как там его друзья. Машина, похожая на дрон, врезается в головы нападающих и обезвреживает их. Таббо стоит в стороне и управляет машиной с помощью специального браслета на запястье. Бек стоит рядом с ним, чтобы защитить его физическое тело. Она использует оружие, похожее на ленту, чтобы связывать противников или скручивать их. Цвета её тела и окружающего мира меняются, создавая узор, который отвлекает и нападающих, и Томми. По переулку проносится лёгкий ветерок, развевая накидку Томми. Томми кладёт на неё руку и тихо благодарит Хетту. Она не отвечает, пока находится в форме элементальной брони, но Томми это и не нужно. Он снова бросается в бой с тремя нападающими, которые стоят прямо у него на пути. В воздухе вокруг них появляются копья из золотого света. Томми опускает раскрытую ладонь на землю. Копья падают на землю, создавая временный барьер, который останавливает нападающих. Томми поднимается на ноги и бежит сквозь рассеивающийся свет, чтобы ударить одного из мечников копьём, как бейсбольной битой. Мечник падает на землю, его меч отлетает в сторону. Нападающий с кинжалом поднимает меч и начинает сражаться двумя оружиями. Томми поднимает копьё, чтобы отразить удар меча, направленный вниз. Кинжал вонзается в землю. Томми уворачивается, уводя копьё за собой. Тот, кто владеет двумя мечами, падает на землю, и Томми вонзает копьё в бок другого мечника. Мечник шипит от боли, но крепче сжимает свой меч. Он поднимает его, чтобы отрубить Томми руку по запястье. Томми отпускает копьё и отступает. Меч со звоном ударяется о металл копья. Томми оборачивается и видит, что к нему приближается боец с двумя оружиями. Томми сжимает руку в кулак. Он вытягивает руку вперёд, и рядом с ней появляется золотое копьё. Его кулак рассекает воздух, но золотое копьё вонзается в живот бойца с двумя оружиями. Он падает на землю, выпустив из рук оба своих оружия. Томми оглядывается на другого мечника. В одной руке он держит свой меч, а в другой копьё Томми. Его глаза горят от гнева. Плащ Томми развевается на ветру. Томми создаёт в своей руке золотое магическое копьё. Он бросается на противника, используя силу Хетты, чтобы немного увеличить скорость. Мужчина достаточно быстр, чтобы отразить бросок копья своим украденным копьём и мечом, сложив их в форме буквы «X» для защиты. Но он недостаточно быстр, чтобы понять план Томми. Блондин отпускает копьё и проскальзывает под оружием мужчины. Он хватает кинжал мужчины и обнажает его. Томми разворачивается и вонзает кинжал в спину мужчины. Удар кинжала смягчается доспехами мужчины. Мужчина оглядывается через плечо на Томми. Принц поднимает ноги и упирается ими в стену ближайшего переулка. Томми приседает у стены, а затем отталкивается от неё, используя возросшую силу прыжка Хетты. Кинжал пробивает доспехи. Мужчина падает на землю. Томми падает вместе с ним, но перекатывается по земле и снова встаёт на ноги. Томми внимательно рассматривает окровавленный кинжал, который всё ещё держит в руке. Он изо всех сил пытается стряхнуть кровь с лезвия. Когда ему это удаётся, он видит, что немного крови попало на гравировку кинжала. Томми проводит пальцем по гравировке. На ней изображены стилизованные рыба и цветок, что напоминает историю, которую Ники рассказала Томми об основании Драйуотерс. Томми должен был догадаться, что на него напали члены Синдиката. Они увидели возможность напасть на принца и охотно ею воспользовались. По крайней мере, так поступили члены организации с более низким статусом. Томми сомневается, что головорезы вокруг него высокопоставленные члены организации. Он даже не думает, что они занимают средние позиции. Они должны быть новичками, раз такие слабые и неорганизованные. — Тесей! — кричит Таббо, когда вокруг Томми начинает развеваться плащ. Томми смотрит на своего друга, пытаясь прижать плащ к себе. Таббо и Бек бегут к Томми. Бек даже выбросила одну из своих лент. Томми не понимает, в чём дело, пока краем глаза не замечает тень. Он поднимает взгляд и видит ещё одного нападающего, которого не было раньше. Они держат в руке один из стилизованных кинжалов, готовый вонзиться Томми в грудь. Томми едва успевает среагировать, но ему и не нужно. Нападающего сбивает с ног струя воды под высоким давлением, ударившая его в бок. Фигура падает на землю и прокатывается несколько метров. Бек тут же связывает нападающего своей фиолетово-зелёной лентой. Она ставит ногу ему на грудь и поднимает ленту, чтобы сильнее затянуть её на нападающем. Томми смотрит в сторону входа в переулок. Там стоит Ники. На ней не та одежда простолюдина, которую они все решили надеть, отправляясь на помощь. На ней розовые и голубые доспехи с золотыми вставками. В её руках легко лежат два кинжала с золотыми лезвиями и синими рукоятями. Её волосы собраны в пучок, открывая перепончатые уши. На ней стихийные доспехи от Мерлинга. Она больше похожа на воина, чем на служанку, и она доказывает это, выбегая в переулок. Капли воды стекают по её телу, словно застывший во времени дождь, и она использует их, чтобы прикончить оставшихся нападавших, тех, о ком Томми не знал и кто ждал своего часа, пока их предшественники терпели неудачу. Ники бросает один кинжал, и он вонзается в грудь одного из нападающих. Проходя мимо, она ранит другого, вытаскивая кинжал из его груди. Она стряхивает кровь с кинжала. Капли воды вокруг неё образуют водяную струю, которая под давлением прижимает к земле тех двоих, которых она только что ранила. Ники отпрыгивает от них. В воздухе она бьёт одного из нападавших ногой в голову. Она продолжает кружиться в воздухе, бросая кинжалы, чтобы поразить ещё двоих. Те двое падают на землю, и Ники приземляется на плечо одного из них, чтобы снова оттолкнуться. Приземлившись, она бьёт одного из них ногой в грудь и встаёт на него, в то время как другой пытается атаковать её кинжалом. Ники отталкивает их руки тыльной стороной ладони. Она приближается и останавливается на их ноге, одновременно ударяя их по запястью. Кинжал выпадает из их рук, и Ники подхватывает его. Она выворачивается из их хватки и вонзает кинжал им в горло. Ники оставляет кинжал в теле мужчины, и тот падает на землю. Похоже, что все остальные нападавшие повержены. — Таббо, — шипит Томми, хватая мальчика за руку. Он оттаскивает Таббо за спину, прикрывая его руками. Таббо вздрагивает от неожиданности. Он разбирал свой дрон на части, но останавливается, заметив, что Томми всё ещё напряжён, и услышав его нейтральный голос. Ники встаёт с того места, где она вытаскивала кинжалы из трупов. Она вытирает кровь со щеки и смотрит на них. Её глаза на мгновение расширяются. Она опускает взгляд на свои окровавленные кинжалы, но Томми защищает Таббо не от них. — Выбирай сторону, Ники. Ники резко поднимает взгляд. Томми крепче сжимает стилизованный кинжал, который всё ещё держит в руке. Он поворачивает его, демонстрируя изображение рыбы и цветка. Одного кинжала недостаточно, чтобы Томми пришёл к выводу, что Ники состоит в Синдикате, но он надеется, что этого будет достаточно, чтобы Ники поняла, откуда у него могла взяться такая идея. Он действительно не хочет объяснять, что знает это, потому что помнит свою прошлую жизнь, в которой Ники была членом Синдиката. Ники поджимает губы, узнав кинжал. Она качает головой, и с её губ срывается тихий звук, похожий на смешок. — Я не удивлена, что ты знал. Ты всегда знаешь больше, чем показываешь... Сейчас у меня нет времени объясняться, но я обещаю, что выведу тебя из столицы в целости и сохранности. — Я не уйду, — возражает Томми. Он хочет знать, почему Синдикат решил напасть именно сейчас. Он хочет знать, было ли это планом руководства или головорезы действовали самостоятельно. Ему нужно осмотреть все эти тела. Ему нужно найти Джека и объяснить людям, отвечающим за благословение и транспортировку в восточные земли, что здесь произошло. Другие люди могут нападать на империю в отместку, саботировать её деятельность или брать заложников, чтобы отомстить Томми. — Нам нужно уходить, — соглашается Таббо с Ники, переводя подозрительный взгляд с неё на Томми. Таббо не знает, что Ники состоит в Синдикате, но разговор Томми и Ники кое о чём ему намекнул. Слова Томми мало что значат. Ники начинает оглядываться по сторонам, крепче сжимая кинжалы. — Да, нам нужно уходить, но не потому, что... — Берегись! — кричит Бек. Она обхватывает Томми и Таббо руками и прижимает их к земле. Её ленты обвиваются вокруг них, образуя спираль, а между лентами распространяется тонкий слой фиолетовой и зелёной энергии. Томми выглядывает из-за плеча Бек и видит, как по поверхности лент и энергии пробегает огненная волна. Это выглядит странно красиво: фиолетовый и зелёный свет омывает тела Томми, Таббо и Бек, но Томми чувствует, как внутри него просыпается страх, особенно когда часть соседнего здания падает на их защитный барьер. Бек отдёргивает руки. Она хватается за падающие ленты. Томми отпрыгивает от неё и Таббо. Он оглядывается. Ники в паре метров от него, она с кем-то конфликтует и пытается потушить огонь, который распространяется вокруг них. Томми вглядывается в лицо нападающего. Вместо красной маски на нём нет ничего. Вместо чёрного с серыми вставками на нём красное платье с оранжево-золотыми узорами по подолу. Томми широко раскрывает глаза и делает полшага назад, когда на него устремляются эти чёрные глаза с горящими зрачками. Салли, огненный элементаль Уилбура, отбрасывает Ники в сторону, и та ударяется спиной о ближайшую стену. — Салли! — кричит Томми, выбегая ей навстречу. Салли смотрит прямо на него. В её глазах нет ни доброты, ни узнавания, как будто она не была рядом с Уилбуром последние несколько лет и не проводила столько же времени с Томми. Салли протягивает к нему руку. Появляется бутон, который распускается в пылающий цветок. Из лепестков вырывается огонь. Томми поднимает руки, чтобы защититься. Лента обвивается вокруг его туловища, уводя его с линии огня. Ники скользит на то место, где он только что был. Капли воды вокруг неё собираются в розово-голубой щит, напоминающий морскую раковину. Огонь распространяется по поверхности морской раковины, напоминая Томми о щите Бека. Элементаль земли в данный момент формирует щит вокруг Таббо, но, похоже, она подталкивает к этому Томми и Хетту. Как только Салли перестаёт извергать огонь, стихийная броня Ники рассеивается. Перед ней появляется новая фигура. Женщина, которая напоминает Томми русалку с розово-голубым хвостом. Она оглядывается на Ники, но её внимание тут же переключается на Томми. Мерлинг кивает ему. Томми кивает в ответ, и Мерлинг переворачивается в воздухе, чтобы схватить Салли. Ники зовёт своего элементаля, чтобы тот вернулся к ней. Томми вырывается из хватки Бека. Он хватает Ники за руку и тащит за собой, убегая. Ники пытается сопротивляться, но Бек и Таббо быстро догоняют их. — Знаешь, я не думала, что мой первый день с человеком, который не торгует рабами, будет таким захватывающим! — заявляет Бек во время пробежки. Томми бросает на неё и Таббо быстрый взгляд. Это то, что им определённо нужно обсудить. Конечно, позже, но они неизбежно поговорят об этом. — Что с ней не так? — спрашивает Таббо, глядя на Томми в ожидании ответа. Томми хочется ответить так, будто «она» - это Бек, но Томми знает, что Таббо спрашивает о Салли. Бек и Ники тоже с любопытством оглядываются по сторонам. Томми достаточно хорошо знает Хетту, чтобы понимать: если бы она была здесь, а не выступала в роли его стихийной брони, она бы задала похожий вопрос. — Понятия не имею, — просто отвечает Томми. В истории этого мира и в «Принце Края» не было ни одного случая, чтобы элементаль сходил с ума после смерти своего хозяина. После смерти хозяина элементали освобождаются от своих обязательств. Салли должна была заключить новый договор с кем-то на этом континенте или где-то ещё. Конечно, в «Принце Края» такого не было. Уилбур не умирал в «Принце Края», а Салли никогда не нападала на город без разбора. Таббо выставляет руку перед Томми, останавливая его. Томми сначала оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что Салли не преследует их. Убедившись, что это не так, он поворачивается к Таббо и спрашивает, почему тот остановился. Томми получает ответ, когда смотрит вперёд. Там стоят три члена Синдиката. У одной из них вместо серого костюма синий, и Томми предполагает, что это значит, что она выше по рангу, чем остальные. — Ты виноват в безумии того огненного элементаля? — спрашивает Томми, вставая перед остальными. Его накидка жужжит, словно Хетта предупреждает его, чтобы он не совершал необдуманных поступков. Лента обвивается вокруг его запястья, но Бек не пытается сразу же оттащить его. — Что ты делаешь с третьим принцем? — шипит главная женщина, поворачиваясь к Ники вместо того, чтобы ответить Томми. Ники не отвечает. Она достаёт свои кинжалы. Они больше не мерцают силой, но Ники, похоже, и без поддержки стихии вполне способна постоять за себя. Томми сдерживает вздох и готовит копьё к бою, понимая, что от третьего принца он вряд ли получит ответ. Воздух становится холоднее обычного. Томми поднимает голову и замечает десятки сосулек, растущих в небе над ними. Сосульки падают на землю со скоростью пули. Трое членов Синдиката быстро оказываются на коленях. Когда они падают, в поле зрения появляется конь, сделанный изо льда и снега. Техно сидит на спине коня, и его глаза практически светятся. Джек сидит на лошади позади Техно и явно чувствует себя неуютно и на лошади без седла, и в непосредственной близости от второго принца. Рядом появляется Стив, и пасть белого медведя разевается, обнажая острые зубы цвета слоновой кости. Техно поднимает руку, и в ней образуется ещё одна сосулька. Его красные глаза сужаются, глядя на Ники. Когда Техно запускает в неё сосулькой, Томми прыгает перед ней. Используя своё копьё, он активирует «Искусство золотой бури» вместе с крыльями Хетты и бьёт по сосульке остриём копья. Сосулька раскалывается, часть её тает, а другая часть разлетается осколками. Бек защищает Таббо, а лёд знает, что ему не стоит приближаться к их королю, тем самым защищая Техно и Джека. Томми отводит копьё в сторону. Рука Техно всё ещё вытянута вперёд. Братья смотрят друг на друга. Томми сверлит Техно взглядом, а его брат выглядит одновременно удивлённым и невозмутимым, как будто действия Томми были иррациональными и недостойными. Томми скалится. Техно поднимает бровь, и Томми чувствует себя щенком в клетке, который пытается вырваться. Томми не позволит так с собой обращаться. Он делает шаг вперёд, готовый сразиться с самим Королём Водных Элементалей, чтобы врезать Техно по челюсти. Температура воздуха резко повышается. Вокруг их тел начинает клубиться дым. Томми оборачивается. Салли идёт к ним с улыбкой на лице. Она тащит за собой тело Мерлинга. Ники вскрикивает и закрывает рот рукой, чтобы заглушить звук. Салли весело хихикает и бросает тело Мерлинга в сторону группы. Ники тянется к нему, но Стив добирается до него первым. Он укладывает Мерлинг на спину. Мерлинг словно растворяется в его шерсти, и выражение боли на её мордочке на мгновение исчезает. Глаза Салли загораются, как прожекторы, когда она замечает всю группу. Она размахивает руками и кланяется. Все здания вокруг них мгновенно загораются. Томми вздрагивает, и у него в горле поднимается кашель. Плащ Томми снова превращается в Хетту. Элементаль воздуха кружится вокруг группы, взмахивая крыльями так быстро, как только может. Дым начинает рассеиваться. Хетта останавливается и приземляется рядом с Томми. Джек спрыгивает с ледяного коня. Он падает на землю, и вокруг него появляется его собственный элементаль огня. Джек вытягивает руки как можно дальше от тела. Огонь не приближается к группе. Стив топает лапой по земле, и вокруг них начинается дождь. Томми слышит, как люди за пределами переулка начинают паниковать, когда дождь обрушивается на их снежную страну чудес. Томми и сам дрожит от холода, когда капли дождя стекают по его волосам, увлажняя локоны. — Отойди, — приказывает Стив низким и грубым голосом. Томми вдруг тоже хочется отойти, но он знает, что Стив обращается не к нему. Салли смеётся, и изо рта у неё идёт дым, как будто она подожгла своё сердце. Она качает головой. — С какой стати мне слушать Короля Водных Элементов? Стив бросается вперёд, опережая остальных. Бек разматывает ленту с запястья Томми и обматывает ею тело Мерлинга. Бек притягивает Мерлинга к себе, поймав элементаля воды. Ники подбегает к Бек и Мерлингу. Джек опускает руки, и его элементаль огня исчезает. Таббо протягивает руку и хватает Джека за руки, поднимая его. Хетта обнимает Томми за плечи, но остаётся в физической форме. Техно остаётся на своём ледяном коне и осматривает окрестности. Салли смеётся ещё громче, но Томми не понимает, что она находит смешным. Стив пытается напасть на Салли, но она взмывает в воздух. Она кружится в воздухе. Капли дождя превращаются в пар, скрывая её. Томми всё ещё слышит её смех, когда она исчезает. Стив рычит что-то на древнем языке и оборачивается, чтобы забрать Мерлинга. Он сажает Мерлинга себе на спину, и они оба превращаются в духов. Бек повязывает ленту на запястье Таббо. Когда она превращается в свою духовную форму, лента становится браслетом. У Хетты нет духовной формы, поэтому она плюхается в объятия Томми. Она закрывает глаза, вероятно, уставшая после долгого дня. Техно смотрит на Томми, и блондин отвечает ему таким же взглядом, пока у него хватает смелости. В конце концов Томми поворачивается к Ники. Она по-прежнему стоит на коленях. Она смотрит на Томми. Он старается не встречаться с ней взглядом и заявляет: — Ники, ты арестована за связь с организацией, которая пыталась навредить члену императорской семьи. Пожалуйста, ничего не говори. Ники опускает голову. Она поднимает руки. Вместо Томми с ледяного коня спрыгивает Техно. Элемент воды ржёт и бьёт передними копытами по земле. Джек широко раскрытыми глазами смотрит то на Техно, то на Томми, то на Ники. Его губы приоткрываются, когда Техно надевает на запястья Ники ледяные цепи. Таббо хватается за руку Томми. Джек открывает рот, чтобы что-то сказать, но Техно пристально смотрит ему в глаза. Джек отступает. Таббо протягивает Джеку руку. Мужчина берёт её, отказываясь смотреть на кого-либо. Техно садится на лошадь, держа конец цепи Ники. Она вынуждена следовать за элементалем воды. Томми и остальные идут за ними. Томми чувствует себя так, словно ему тоже предстоит пройти через позорный путь. Томми смотрит на затылок Ники. Он собирается как-то это исправить. Он найдёт способ спасти её. После всего, что она сделала для него за эти годы, это будет правильно. Взгляд Томми продолжает скользить вверх, пока он не оказывается лицом к спине Техно. Между братьями по-прежнему лежит пропасть молчания, которую Томми не осмеливается пересечь, а Техно никогда не сделает этого добровольно.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Ты выглядишь по-королевски, дорогой! — говорит Салли, потянув Ранбу за лацканы пиджака. Она разглаживает складку рукой. — Ты должен выглядеть соответствующе! — Э-э... — бормочет Ранбу. Салли кружит вокруг него, дёргая за разные части его одежды. Ранбу даже не подозревал, что выглядит настолько ужасно, что Салли решила вмешаться. — Салли, оставь его в покое, — приказывает Уилбур, потягивая из серебряной фляжки. Салли сверлит его взглядом. — Может, мне подойти и поправить твой наряд? Боюсь, я подожгу его, учитывая, сколько алкоголя на тебе. — Одна фляга, — возражает Уилбур, поднимая серебряное устройство. Он встряхивает его, показывая, насколько оно наполнено. Салли фыркает и закатывает глаза. Она поворачивается к Ранбу. Она смахивает пыль с его плеча тёплой рукой. — Никогда не начинай пить, неудачник, иначе можешь стать этим дураком.