На грани

— Ну что, продолжим нашу беседу? — незнакомец в чёрной балаклаве вновь одарил её звериным оскалом. — Нам не о чем говорить, — Эшли смотрела на него с вызовом. — Что ж ты такая упрямая? — Какая есть! — Видишь ли, твой дружок Наймос поступил очень плохо по отношению к уважаемым людям, а они ой как не любят, когда их подставляют! — он подошёл к ней и достал из кармана нож. — Я не знаю, где он. Правда не знаю. — Уверен, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, — он приложил лезвие к её щеке, — не хочется калечить это милое личико но, видимо, придётся. — Это всё равно ничего не даст! Я говорю правду. И даже если бы я действительно знала, где Наймос, то скорее умерла бы, чем выдала его! — Эшли стиснула зубы, пытаясь обуздать свой страх. Свой телефон она выбросила в лесу, а значит Джейк вряд ли найдёт это место. По крайней мере, ему на это понадобится время. Рисковать его жизнью ей не хотелось. Уж лучше его поймает ФБР, чем эти монстры в обличье людей. — Смелая девочка! Вот только это тебе не поможет! Холодное лезвие всё больше впивалось в кожу, а затем резко полоснуло по ней, оставив после себя обжигающую боль, но Эшли не собиралась сдаваться. Не сейчас. По её подсчётам, Джейк уже должен быть в Дасквуде и спасать свою сестру. Скорее всего, ты уже знаешь, что я пропала. Джесси, моя дорогая Джесси горы свернёт, чтобы найти меня. Как и ты. Только вы вряд ли успеете. Зато, я дала вам фору в поисках Ханны. Я знаю, кто Человек без лица и он точно не причнит вам вреда… Прости его, Джесси. Ричи так тебя любит! Будьте счастливы! Спасибо, что были моими друзьями, ребят. Джейк, я очень тебя люблю! Эшли стойко принимала удар за ударом, порез за порезом, продолжая молчать. По её щекам текли слезы, но она не издавала ни звука, сжимая зубы с такой силой, что они, казалось, могли раскрошиться. Надеюсь, я терплю всё это не зря… Если я не выживу — живи за нас обоих, Джейк… Прости, что не схожу с тобой в тот китайский ресторан… Удары с каждым разом становились сильнее и черное полотно снова застелило глаза.

***

Какого?! Эшли пришла в себя на заднем дворе дома Джесси. Она лежала на мягкой, зелёной траве и щурилась от солнца, хотя все снова выглядело немного туманным. Ни одна клетка в её теле не ощущала боль. Поднявшись на ноги, Эшли увидела Джесси, лежащую на качели-скамейке с плеером в ушах. — Джесси! Как же я рада тебе! Если бы ты только знала! — вскочив на ноги, она подбежала к своей подруге и попыталась взять за руку, но пальцы прошли сквозь неё. Эшли ощутила кожей лишь воздух. — Что за? — она с непониманием смотрела то на Джесси, то на собственные руки. — Это странно, правда? — за её спиной послышался голос Ричи. — О, так ты здесь! — Эшли подошла к нему с тысячей вопросов, роящихся во взгляде. — Разумеется, — он загадочно и по-доброму улыбнулся. — Что со мной? Почему я не могу дотронуться до неё? И почему сейчас лето? — Мы не всегда можем коснуться того, чего очень хочется. — Я знаю, но… Джесси ведь не видит нас, да? Мы что, призраки? — Ты не совсем. На счёт себя я так и не понял. — Блеск! — Эшли состроила саркастичную мину. — Зачем мы здесь? Почему именно это место? — Потому что ты этого захотела. — Да, Ричи, блин! Хватит загадок! — Повторюсь, без них никак. — А-а-а-а! — Эшли недовольно закатила глаза. — Ладно, допустим. Ты говорил в тот раз о какой-то игре и ещё этот звук таймера… Что за игра? Что нужно сделать? — Найти путь обратно. Для этого придётся много думать и осознавать. Задача не из лёгких. — Звучит обнадеживающе, — она саркастично усмехнулась. — Я рад, что тебе это нравится. — Ты сейчас напомнил мне Джейка, — улыбка покинула губы Эшли и она тяжело вздохнула. — Нам нельзя отвлекаться. — Что я должна здесь сделать? — Подумай. Почувствуй сердцем. Эшли внимательно и тепло наблюдала, как Джесси, хмуря брови, переключает песни в плеере и нервно вдыхает. Её плеер завис и она, издавая сердитые звуки, часто нажимала на кнопки, в надежде, что от этого он вновь заработает. Ты такая милая, когда сердишься… Если бы ты только знала, как я тебя люблю и ценю! Ты для меня больше, чем подруга, Джесси. Я считаю тебя своей сестрой, которой у меня никогда не было… Никто и никогда не относился ко мне так, как ты… Прости, что приходится столько скрывать… — Кажется, я понимаю, почему мы здесь. — Тогда вперед. — Ричи, я… Я не могу… Не сейчас… — Так бывает. Нельзя быть готовым абсолютно ко всему, Эш. — Знаю. Мне нужно еще немного времени. Я же могу пока пропустить этот ход? — Прежде чем дать ответ, мне нужно задать тебе вопрос. Отнесись к этому с максимальной серьезностью. Хорошо подумай, прежде чем ответить, потому что забрать свои слова назад уже будет нельзя. — Ты меня пугаешь, — зрачки Эшли слегка увеличились от испуга. — Я лишь пытаюсь предостеречь тебя от ошибок. — Хорошо. Задавай свой вопрос. — Ты уверена, что хочешь пропустить именно это место, чтобы вернуться к нему позже? Пропуск возможен только один раз. Ты не знаешь, что ждет тебя впереди и я, если честно, тоже. Поэтому я даю тебе время подумать, — голос Ричи звучал серьезно и ровно, но это только увеличивало тревогу внутри. Эшли смотрела на Джесси, погруженная в свои мысли. — Да, я уверена, — выдохнула она. — Хорошо, будь по-твоему, — Ричи взял ее за руку, — но я не знаю, в какой момент нас сюда развернет. — То есть? Хочешь сказать, что следующий ход может оставить нас здесь? — Нет. Такого точно не будет. Я, как и ты, здесь лишь гость. Просто проводник. — Ричи, что будет, если я еë не пройду? — Ты пройдешь. — А если нет? — У меня нет такой информации… К сожалению… — Час от часу не легче! Ну а что будет в конце, ты знаешь? Что будет, когда я пойду всю игру до конца? — Это мне тоже неизвестно. Думаю, исход может быть любым. — Ну класс! — буркнула Эшли. — Не только Джесси милая, когда злится, — Ричи с улыбкой посмотрел на Эшли и перевел взгляд на Джесси. Его глаза мгновенно наполнились грустью. Он наблюдал, как она поправляет свои волосы и укладывается на качели поудобнее. Джесси напевала песню из плеера, ритмично покачивая ногой и щелкая пальцами. Такая летняя, теплая, чистая и настоящая. Такая родная. Грусть во взгляде сменилась тоской. Эшли с пониманием посмотрела на Ричи и погладила его по руке. — Я тебя понимаю… — Едва ли… Впрочем, наверное, так и есть… — Тебя она тоже не видит? — Нет, — тяжесть в голосе Ричи камнем давила на его шею. — Ты ведь не проверял. — Она бы уже услышала наши голоса. — Может, их заглушает музыка? — Это вряд ли, — Ричи не отрываясь наблюдал за Джесси. Звук таймера полоснул по воздуху. — Кажется, нам пора, Ричи. — Знаю. Сначала я должен кое-что сделать. Ричи осторожно подошел к качели, на которой лежала Джесси. Она лежала с закрытыми глазами и какой-то солнечной и неземной улыбкой на губах. По щеке Ричи скатилась слеза. — Я люблю тебя, Джесси… Прости меня… Ричи наклонился, чтобы поцеловать ее, но его губы ощутили лишь теплый летний воздух, в который провалилось его лицо. Джесси ничего не почувствовала. Тяжело вздохнув, Ричи вернулся к Эшли, по пути смахнув слезы рукавом кофты. — Ты в порядке? — Нет, но это неважно. Осталось 4 щелчка. Пора, — он снова взял ее за руку. — Снова надо будет прыгать? — Не совсем. Под их ногами стали появляться яркие всполохи, образовавшие в итоге огромный желтый круг. — Это что порта-а-а-а-а-а-а-а! Они полетели сквозь черную бездну. Этот полет, казалось, длился целую вечность. Наконец, они упали на прохладную и твердую поверхность. Приподнявшись на руках и помотав головой, Эшли поняла, что они находятся в каком-то доме. Аромат свежей выпечки, ванили и яблок струился в воздухе, пробуждая аппетит и теплом разливаясь внутри. Она без лишних слов поняла, куда попала. Только один человек обещал накормить еë своими пирогами. Клео стояла около духовки, то и дело поглядывая внутрь. Посмотрев на свои часы и убедившись, что время еще есть, она стала вытирать стол от муки и складывать посуду в посудомоечную машину. На столе возвышался торт внушительных размеров. — Клео… Ей так идет домашний уют и фартук, — Эшли грустно улыбнулась и перевела взгляд на торт, — а это, видимо, тот самый всемирно известный «Пирамидный торт»? — Ты же в курсе, что он выглядит по-другому? — Ричи слегка засмеялся. — Я впервые вижу его. Почему-то никто из вас так и не показал мне его фото. Давно мечтаю попробовать этот торт. — О, он просто бесподобен! Это авторский рецепт Клео! Просто пальчики оближешь! — Только не говори, что мы здесь ради торта, — сквозь смех, сказала Эшли. — Это было бы слишком идеально. И потом, она нас тоже не видит. — Логично. Каков наш план? — Не наш, а твой. — Хорошо, каков мой план? — Подумай. — Ричи! — Ты это ключ. Все ответы в тебе. — Ты снова говоришь, как Джейк. Зачем ты это делаешь? — слезы потекли по щекам одна за другой. — Это не я, а ты. Думай. У тебя пять минут на поиск ответа. Эшли наблюдала за плавными и размеренными движениями Клео. Потянувшись, она села за стол, поправила волосы, завязанные в тугой хвост и открыла свой телефон. С тревогой и грустью в глазах, Клео листала фотографии с Ханной. На некоторых они были вдвоем, а на некоторых с друзьями. Всё внутри Эшли сжалось в комок. Клео была прекрасной подругой. Отчаянной, преданной и прямолинейной. Я рада знать тебя и быть твоей подругой, Клео. Никто никогда не делал для меня столько, сколько ты делаешь для Ханны… Одна из фотографий была сделана в «Авроре». Ребята выглядели счастливыми и беззаботными: светлые улыбки, горящие глаза. На заднем плане Эшли увидела Фила и внутри что-то кольнуло, словно большая и очень острая игла. Нахмуренные брови и саркастичная улыбка — очередная маска, за которой Фил прятал свое истинное я. Он был ей дорог. Очень. Фил… Знал бы ты, сколько всего я хочу тебе сказать… Эшли прерывисто вздохнула и подошла к Клео, которая изо всех сил кусала губы, что бы не плакать. — Прости меня, Клео. Я была не всегда справедлива к тебе, — она положила руку поверх ее руки и неожиданно для себя почувствовала тепло. Рука Эшли не коснулась стола и Клео удивленно повернула к ней голову. — Эш… — Ты — прекрасный друг. У меня таких никогда не было. Я восхищаюсь твоим упорством. — Я тебя ни в чем не виню, — Клео посмотрела ей в глаза, с грустной улыбкой и пеленой слез в глазах. Ричи улыбался, стоя поодаль. Всё вокруг резко стало туманным. Эшли закрыла глаза и с её ресниц сорвались слезы. Все, что её окружало, постепенно растворялось, пока она снова не погрузилась в темноту.

***

Фил закрыл «Аврору» раньше обычного. Из головы не выходили слова Джесси и её слезы. Он крутил телефон в руках, сидя на барной стойке, упираясь ногами в высокий стул. Сам не понимая зачем, он без конца набирал номер Эшли, надеясь, что она возьмет трубку. Где же ты? И зачем, блин, я звоню тебе, если телефон у Джесси? Идиот! Бесполезный болван! Ты вытащила меня из тюрьмы, а я ничего не могу для тебя сделать! Эшли, пожалуйста, будь в порядке! Спрыгнув со стойки и накинув косуху, Фил стремительно покинул бар, сел в машину и поехал в лесной домик, где была его сестра со своими друзьями. Я помогу! Сделаю всё, что смогу, чтобы помочь им найти тебя! Он выдавил педаль газа и помчался по дороге, включив на всю громкость песню Immigrant Song группы Led Zeppelin. Рок всегда помогал ему сосредоточиться. Фил жил и дышал этой музыкой.

***

Джейк не спал уже третьи сутки. Впиваясь в экран ноутбука красными глазами, он делал всё, что было в его силах, чтобы найти Эшли. Ханна была спасена и находилась в больнице. Хоть за одну из них он мог быть спокоен. Зачем я втянул тебя в это, Эш? Прости меня… Я найду тебя, слышишь?! Найду. Эшли стояла за его спиной рядом с Ричи. Сделать вдох не было сил. Она словно дрейфовала в космосе, ледяном и холодном, сковывающем и поглощающем всё вокруг. Ноги подкосились и она рухнула на колени, захлебываясь слезами и пытаясь дышать. Джейк агрессивно ерошил волосы, ожидая завершения работы программы. После долгого и утомительного ожидания, он снова наткнулся на нулевой результат и с силой ударил кулаком во столу. С психом вскочив на ноги, он сбросил ноутбук на пол, сел около него и заплакал. Горько, навзрыд, дрожа от разрывающей в клочья тревоги и безысходности. Эшли подошла к нему на четвереньках. На большее сил не хватило. Попытавшись коснуться его рукой, она ощутила лишь воздух. Джейк… Мы нашли её… Но теперь нет меня… Наверное, так и должно быть… — Эш, вставай, — Ричи с сочувствием и болью смотрел на Эшли. Он протянул ей руку и помог встать. Её качало и Ричи крепко держал её в своих руках. — Пожалуйста, давай уйдем! Я не могу! — Мы не можем уйти. Ты должна. Знаю, тебе очень больно, но выхода нет. — Ты мне поможешь? — Конечно. Ричи осторожно подвел ее к Джейку, сидящему на полу. Он обхватил руками свои колени и опустил голову. — Я… Я люблю тебя, Джейк. П-прост-ти, что я т-тебя н-не пос-слушала, — заикаясь, с трудом выдавила Эшли. Джейк поднял голову и молча посмотрел ей в глаза. Этот взгляд на изнанку выворачивал душу. Его губы были плотно сомкнуты и подрагивали. По щеке скатилась слеза. — Прошу, скажи что-нибудь. Хоть слово, — Эшли умоляюще смотрела на него. Ноги отказывались держать её, и, если бы не Ричи, она упала бы на пол. Джейк молчал. Словно все слова мира куда-то исчезли. Он лишь смотрел на неё с немым вопросом во взгляде. — Джейк… — она коснулась рукой его щеки. Джейк взял её за руку, по прежнему не произнося ни слова. — Ричи, почему он молчит? Я что, провалила свой ход? — Нет, ты всё сделала правильно. — Он тебя видит? — Нет. — Что мне сделать, чтобы Джейк заговорил со мной? — Боюсь, ничего, — Ричи вздохнул и пожал плечами. — Мы можем… Я могу остаться здесь? — Нет. Слышишь, таймер снова щёлкает. Нам пора. — Ещё минуту. Прошу… — Поверь, это ничего не изменит. Эшли тяжело вздохнула и Ричи подвел её к ноутбуку Джейка. Джейк молча наблюдал за Эшли, продолжая молчать. Ричи закрыл глаза и приложил ладонь к экрану ноутбука. Их тут же затянуло в цифровые сети. Вокруг мелькали нули и единицы, сменяясь различными схемами и кодами. Распадаясь на килобайты, Эшли услышала приглушенный голос Джейка: — Прощаю…