До конца всех миров

      После битвы с тварью подземелье ненадолго затихло. Остальная часть команды отправилась обследовать дальние коридоры, а Ён Ми и Джин У остались в центральном зале — месте, где их браслеты всё ещё едва заметно пульсировали от взаимного присутствия.       Ён Ми сидела на сломанной колонне, восстанавливая дыхание. Её мана почти иссякла, но сознание работало чётко.       — То, что мы увидели, — начал Джин У, — не часть обычных рейдов. Это место не принадлежит системе. Оно как будто… древнее.       Ён Ми слабо кивнула:       — Я тоже это почувствовала. Будто… храм. Или гробница чего-то, что давно забыли.       Он сел напротив, глядя на неё внимательно:       — Откуда ты знаешь, как читать эти руны?       Она чуть вздрогнула, но быстро скрыла замешательство за лёгкой усмешкой.       — У меня с детства было… много репетиторов. Считалось, что образование должно быть фундаментальным.       Он приподнял бровь:       — Прямо как у дочери политиков.       — Хуже, — усмехнулась она. — У дочери корпорации.       Заметив удивление на его лице, она добавила, — Да..Я... сбежала. До рейдов моя жизнь была расписана по часам. Приличия, правила, партнёр по браку — всё решено за меня. Но я не согласилась.       И вот я здесь. В подземельях, среди крови, магии и твари. Зато — я сама решаю, кем быть. Наступило молчание.       — Ты не похожа на таких, — тихо сказал он. — Ты настоящая. И сильная.       Она улыбнулась, но в её глазах сквозило что-то тоскливое:       — Я просто хочу, чтобы моя сила что-то значила. Особенно сейчас, когда система выбрала и меня тоже. Я не желаю быть лишь фигурой в чьей-то игре, — она перевела взгляд на Джин У.       — А ты? Зачем ты идёшь всё выше?       Он не ответил сразу. Взгляд его был направлен куда-то в тени под потолком.       — Потому что я не могу остановиться. Если я остановлюсь… всё, что я сделал — будет зря.       В этот момент браслеты на их запястьях вспыхнули, синхронно, на краткий миг — как будто признавая честность этих слов.

***

      Старый проход, наполовину заваленный обломками, вёл вглубь храмового подземелья. Джин У шёл первым, меч в руке, за ним следовала Ён Ми, медленно восстанавливая ману. Воздух становился всё тяжелее, будто сама магия давила на грудь.       — Ты это чувствуешь? — спросил он.       — Будто… что-то наблюдает. Древнее. И недовольное.       В центре зала, куда они вышли, возвышался пьедестал. На нём лежал артефакт — жезл, вплавленный в камень. Чёрное дерево, обвитое серебряными нитями, от него исходила пульсация.       — Он… зовёт, — прошептала Ён Ми, подходя ближе. — Это не просто магический предмет. Это — якорь.       — Стой, — Джин У резко шагнул вперёд. — Это может быть ловушкой.       Но было поздно.       Жезл вспыхнул, и стены задрожали. Пол расступился, и вокруг них всплыли голографические знаки системы.

      [Активировано: Испытание Правителя (Фрагмент)]

      Выбранные кандидаты: 2

      Условие: переживите 10 минут в пространстве давления.

      Награда: доступ к первой из тайн Хранителей]

      Свет поглотил их, и через миг они оказались в пустом белом пространстве. Воздух был густым, как вода. Давление мгновенно сбило дыхание.       — Не отпускай сознание! — выкрикнул Джин У. Его ноги дрожали, будто под гравитацией в десять раз выше обычной.       Ён Ми упала на колени. Магия внутри неё вспыхнула, но не как заклинание — как щит, защитная оболочка, инстинктивно созданная.       — Я… не могу двигаться…       — Используй поток маны! — Джин У подался к ней, — направь её внутрь, не наружу. Пусть она станет частью тебя, не инструментом!       Она сжала кулаки, стиснув зубы. Тело горело, как в огне. Внутри всё протестовало, но она подчинилась, как в те дни, когда впервые сбежала из дома. Когда решила, что не будет жить в золотой клетке.       — Я... сама выбираю! — закричала она, и её мана вспыхнула вспышкой чистого света.       [Игрок Шин Ён Ми пробудил скрытую магическую пассивную способность:       "Сопротивление давлению"]       [Игрок прошёл 1-ю фазу Испытания Правителя]       Джин У с удивлением обернулся. Его собственная тень сдерживала давление, но вспышка Ён Ми осветила всё пространство. Он увидел в ней не просто начинающего мага — он увидел того, кто идёт тем же путём, что и он.