Самый тёмный час перед рассветом

      Затянутое тучами небо предвещало унылый и тоскливый день. Сэм едва проснулась, но уже хотела, чтобы это закончилось. Первые капли дождя забарабанили по оконному стеклу. Сэм взяла телефон дрожащими от волнения руками и открыла переписку с Джулией. Они хорошо знали друг друга, работали вместе и общались на протяжение нескольких лет. Только в последние месяцы общение было… вот таким.       Сообщение Сэм в их диалоге висело непрочитанным уже третий день. Даже Иисус воскрес к тому времени, однако с Джулией можно было не надеяться на чудо. Из груди Сэм вырвался обречённый вздох. Она откинула голову обратно на подушку и прикрыла глаза, собираясь с силами. И так каждое утро. Сэм с трудом подняла себя с кровати и заставила ноги идти в душ. Потом — на кухню, чтобы заварить кофе. Единственное, что делало жизнь менее паршивой. Сливки, побольше сахара. А после — выйти на балкон и подкурить сигарету. В ожидании, чтобы горячий кофе чуть остыл, Сэм сделала затяг и подняла взгляд в небо. Оно казалось низким из-за свинцовых туч. Дождь представлялся каплями ртути. Сэм выдохнула табачный дым, горечь осела на языке. В голове крутились вопросы, попытки ответить на которые вытягивали из неё все жизненные силы. В чём причина этого молчания? И что делать, чтобы мир не становился мрачным и неприветливым каждый раз, когда Джулия отстраняется?       Сэм затушила сигарету и с раздражением выбросила окурок в окно. Под капли ртутного дождя. Она захлопнула окно и вернулась на кухню. Не замечая, потянулась к телефону, чтобы проверить. А вдруг?... Сэм отдёрнула руку, злость на себя возрастала в геометрической прогрессии. Она выключила телефон и отшвырнула его от себя. С жалобным дребезгом он прокатился по кухонному столу и остановился у края. Сэм тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Остывший кофе стоял нетронутым. Даже он не справился бы с тем, чтобы поднять Сэм настроение. Оно упало ниже критической отметки.       Клод — её лучший друг — оказался предателем. Джулия — лучик света, путеводная звезда, которая могла вывести Сэм из самой тёмной ночи — не отвечала на сообщения и звонки, похоже, решив вычеркнуть надоедливую фигуру из своей жизни. Сэм осталась в одиночестве, которого не могла выносить. Остаться наедине с собой было страшно, потому что она оставалась с человеком, которого третировала, критиковала и унижала. Сэм осталась с собой, которую ненавидела.       Без алкоголя было не обойтись. Сэм вышла в коридор и надела куртку. Взгляд зацепился за батарею из пустых бутылок, аккуратно составленных вдоль стены. Там были бутылки из-под вина и апероля в единичных экземплярах, а оставшаяся дюжина — из-под пивных коктейлей. Сэм сглотнула подступивший к горлу ком, понимая, что искала на дне этих бутылок спасение от чёртовой всепоглощающей пустоты, но так и не нашла. Сигнал о помощи остался не распознан. Сэм сложила бутылки в пакет и вышла из квартиры. У неё появилась мысль пойти в пункт приёма стеклянной тары, чтобы окупить часть затрат, но это казалось полнейшей глупостью на фоне всего, что происходило в её жизни. А она катилась под откос. Сэм это не нравилось. Не нравилось быть такой зависимой от кого-то другого. От настроения человека, от его присутствия в её дне, от чёртового прочитанного сообщения. Сэм взглянула на небо, которое хмурилось на неё в ответ. Неужели она такая? Глубину личности человека определяют те вещи, которые их задевают и выводят из равновесия. Неужели Сэм такая… поверхностная? Никчёмная, глупая?       Она зашвырнула пакет в мусорный контейнер. Прозвучал звон битого стекла. Наверняка все бутылки разбились, и в куске полиэтилена на дне мусорного бака осталась лежать груда осколков. Очередное олицетворение жизни Сэм. Она поджала дрожащие губы, до боли сжала челюсти и с остервенением вытерла проклятую слезинку, сорвавшуюся с ресниц. В ход пошла ещё одна сигарета. Уже четвёртая или пятая за утро, Сэм сбилась со счёта. Она с точностью помнила лишь количество дней с последней встречи с Джулией и с её последнего сообщения. Сэм помнила его содержание, она помнила каждую деталь их разговоров. Помнила ощущение кого-то рядом. Жаль, что в прошедшем времени.       Сэм с отчаянием вдыхала сигаретный дым, но он не стирал мысли о Джулии. Боль уходила лишь на время, а затем возвращалась, как бы Сэм ни старалась от неё бежать. Грабли, на которые она наступала, были покрыты кровью, однако Сэм продолжала упрямо вставать на них, не в силах выучить урок. Одну простую истину, которой сложно следовать, когда тебя связывают собственные цепи.       Кто знает, чем всё закончилось бы для Сэм, если бы по пути за алкоголем она не увидела на парковке знакомый потрёпанный автомобиль и людей, которых не ожидала встретить вместе. У машины стоял ухмыляющийся Клод, а рядом с ним, улыбаясь, стояла Джулия.