Не тронь мою корону…

Судья подбросил мяч вверх, и зал замер в напряженном ожидании. Оранжевый кожаный снаряд на мгновение завис в воздухе, отражая яркий свет софитов, прежде чем начать свое падение. Два игрока — высокий, как баскетбольный щит, центровой «Молний» и коренастая, но невероятно прыгучая разводящая «Валькирий» — синхронно рванулись вверх, их мускулистые тела натянулись как тетива. Кончики пальцев почти одновременно коснулись мяча, но рыжая девушка с хвостом оказалась на миллисекунду быстрее. — Наш! — рявкнула она, ловя отскочивший мяч голосом, который мог бы командовать целым взводом. Лия скривила губы, наблюдая эту сцену. — «Она кричит, как сержант на плацу» — подумала она, машинально поправляя пластырь на переносице. — 0:3 в пользу «Валькирий»! — прогремело из динамиков уже через двадцать секунд, когда мяч снова коснулся сетки после молниеносной атаки. — Видал этот пас?! — Джисон, сидевший рядом с Минхо на скамейке запасных, ахнул, хватая капитана за плечо. — Это же чистая магия! — Не отвлекай. — буркнул Ли, не отрывая пристального взгляда от игры. Его пальцы нервно постукивали по колену, будто мысленно отмечая каждый шаг соперников. На площадке «Валькирии» буквально резали защиту «Молний» как горячий нож масло. Их капитан — Чхве Минджи, как объявил диктор — двигалась с хищной грацией, ее рыжие волосы, собранные в высокий хвост, развевались за ней, как боевое знамя. Казалось, она предугадывала каждый шаг соперников, каждый их замысел. Внезапно она резко развернулась, сделав вид, что собирается бросать, но в последний момент отдала идеальный пас под кольцо высокой девушке с татуировкой дракона, обвивающей всю правую руку. Свисток судьи прорезал воздух. 2 очка. — 0:5! — Эй, хён! — Хан снова дёрнул Минхо за майку. — Мы так же будем играть? — Нет, — Ли наконец оторвал взгляд от площадки, его губы искривились в уверенной полуулыбке. — мы будем ломать их. — Мечтай! — невольно фыркнула Лия, сидевшая в нескольких метрах от них. Но «Молнии» не собирались сдаваться. Их капитан — парень с выбритыми висками и хищным взглядом — внезапно рванул вперед, ловко обведя двух защитниц, и в высоком прыжке бросил мяч из-за трехочковой линии. Мяч описал идеальную дугу и с характерным треском прошел сквозь сетку. 3:5 — Да! — взревел зал, сотрясаемый волной восторга. — Вот чёрт… — пробормотал Сынмин, потирая ладонью затылок. — Это же Ким Тэян, лучший снайпер лиги! — И что? — холодно спросил Минхо, наконец повернувшись к команде. — Он бросает только справа. Левая сторона для него — мертвая зона. Лия невольно подняла бровь, переводя взгляд с площадки на рыжего капитана. — «Он уже всё проанализировал?» — промелькнуло у нее в голове, и в груди странно ёкнуло. Игра превратилась в захватывающую дуэль: «Валькирии» давили слаженной командной работой, их передачи были точны как швейцарские часы, а «Молнии» отвечали яростными контратаками и точными трехочковыми бросками. К перерыву счет был 20:22 в пользу «Молний». — Хён, они насмотрятся на это и перестанут бояться «Валькирий», — зашипел Ян, когда команды уходили в раздевалки. Его лицо было мокрым от пота, несмотря на то, что он пока не выходил на площадку. — Не переживай, — Ли неожиданно ткнул пальцем в тренера «Молний», который что-то яростно чертил на тактической доске, его лицо было красным от напряжения. — Они сейчас перестроят защиту, и это их погубит. Второй тайм начался с неожиданного поворота. «Молнии» вышли с новым настроем — теперь на Минджи висел персональный защитник, следовавший за ней как тень, а их высоченная центровая-блондинка с холодными голубыми глазами буквально перекрыла все подходы к кольцу. — 24:24! — объявил судья после точного броска «Валькирий». — Видишь? — Минхо показал на Минджи, чье лицо начало искажаться от злости. — Они играют на её гордости. Сейчас она попытается взять игру на себя. Как будто услышав его слова, рыжая капитанша «Валькирий» начала действовать в одиночку — и тут же попала в ловушку. Два подряд перехвата, и счет стал 24:30. — Таймаут! — взревел тренер «Валькирий», его голос дрожал от ярости. Но было уже поздно менять стратегию. «Молнии», словно почуяв кровь, разогнались как экспресс, и к финальной сирене вырвали победу — 45:48. — Блин, а я надеялся, девчонки порвут их… — Джисон схватился за голову, его обычно веселое лицо было искажено разочарованием. — Вот почему ты на скамейке, — бросил Минхо, закатывая глаза, но в его голосе не было обычной насмешки. — Они проиграли не потому, что слабее. Они проиграли головой.

***

Следующий матч — «Северные Волки» против «Быстрых Теней» — О, это будет бойня. — Чонин встретил зловещим шепотом. «Волки» вышли на площадку с холодной, почти пугающей собранностью. Их движения были синхронны, как у хорошо отлаженного механизма. Капитан — парень со шрамом над бровью, придававшим его лицу жестокое выражение, — даже не удостоил соперников взглядом, просто кивнул судье. — Готовы. Игра началась… и закончилась за десять минут. «Тени», обычно полагавшиеся на свою феноменальную скорость, оказались полностью беспомощны. Каждый их пас перехватывался, каждый бросок блокировался с пугающей легкостью. — 10:0… 15:0… 20:0! — диктор едва успевал объявлять счет. — Это же неспортивно! — возмутилась Лия, когда «Волки» в пятый раз подряд вколотили мяч в кольцо сверху, явно издеваясь над поверженными соперниками. — Нет, — вдруг сказал Минхо, повернувшись к ней. Его глаза горели странным огнем. — это послание. Счет стал унизительным 60:12. — Хотя бы не сотня… — пробормотал побледневший Хан, глядя на «Теней», которые стояли, опустив головы, словно приговоренные.

***

Перед своим матчем против «Стальных Тигров» Минхо собрал команду в тесный круг. Его голос, обычно полный сарказма, сейчас звучал тихо, но каждое слово резало, как отточенное лезвие: — Они сильнее. Они выше. Они медленнее. Мы играем не в лоб. Мы играем их же игрой. Судья подбросил мяч — и начался ад. «Тигры» сразу пошли напролом, их двухметровый центровой с мышцами, как у медведя, с такой силой вколотил первый мяч в кольцо, что щит задрожал, а кольцо закачалось. 0:2. — Эй, малыш, — оскалился он, проходя мимо Минхо и смотря сверху вниз. — ты вообще достанешь до кольца? Ли даже не удостоил его ответом, но уже через минуту сделал пас через всю площадку — идеально рассчитанный, точно в руки Сынмину, который тут же сравнял счет. 2:2. — Да! — взревел Джисон, вскочив со скамейки так резко, что чуть не опрокинул ведро с водой. «Тигры» явно не ожидали такого. Они привыкли давить физической силой, а не думать. И Минхо использовал это, играя на их слабых местах. К перерыву счет был 18:20 в пользу «Тигров», но в глазах «Пум» читалась уверенность. — Ты… — Лия поймала взгляд Минхо, когда тот плюхнулся на скамейку, вытирая лицо полотенцем. — Ты специально подпускаешь их близко. — Умная, как всегда. — усмехнулся он, и в его глазах мелькнуло что-то теплое, что заставило девушку резко отвернуться, делая вид, что поправляет волосы. Вторая половина началась с того, что разозленные «Тигры» вышли еще более агрессивными. Их центровой начал грубить, толкаться — один раз он намеренно сбил Яна с ног, когда судья отвернулся. — Я в норме. — Чонин подскочил, как ошпаренный, его глаза горели яростью, но он сдержался. — Фол! — заорал судья, наконец заметив нарушение. — Да ладно, он сам упал! — засмеялся гигант, разводя руками с фальшивым непониманием. И тогда Минхо рванул вперед. Он обвел двоих защитников с такой легкостью, будто они были статуями, прыгнул — и воткнул мяч в кольцо прямо над головой того самого центрового. 20:20. — Достаю? — спокойно спросил Ли, приземляясь и глядя снизу вверх на ошарашенного гиганта. Тот покраснел, как рак, но промолчал. Последние пять минут «Пумы» играли, как одержимые. Минхо раздавал пасы с пугающей точностью, Сынмин блокировал броски один за другим, а Чонин носился по площадке, как угорелый, не давая соперникам и секунды передышки. Финальная сирена зафиксировала победу «Диких Пум» — 32:28. Ян в экстазе повалил Минхо на пол, и вся команда налетела сверху, образуя кучу-малу. Лия, не сдержавшись, зааплодировала — но тут же остановилась, когда рыжий, вылезая из-под груды тел, поймал ее взгляд. — Что, главная? — крикнул он, вытирая пот со лба. — Не ожидала? — Жду остальные матчи, — крикнула в ответ Хван, стараясь, чтобы голос не дрожал. — не расслабляйся. Он рассмеялся — искренне, по-настоящему, и это звучало странно приятно. После победы атмосфера в раздевалке «Пум» была наэлектризованной. Игроки обменивались шутками, хлопали друг друга по плечам, а тренер, обычно скупой на похвалы, даже улыбнулся в усы. Но Минхо сидел в углу, зажав в руках бутылку с водой так, что пластик трещал под давлением. Его взгляд был устремлен в одну точку на стене, будто он видел там что-то, недоступное остальным. — Хён, ты чего такой мрачный? Мы же выиграли! — Джисон плюхнулся рядом, размахивая полотенцем, как флагом. — Это только начало, — пробурчал Ли. Пластиковая бутылка в его руках окончательно сдалась с тихим хрустом. — дальше вроде «Волки»? — Ну да, — Хан поёрзал на месте. — но мы же их уже обыгрывали в прошлом сезоне! — Тогда у них не было Чанмина, — Минхо резко встал, швырнув смятую бутылку в мусорку с такой силой, что та перевернулась. — он их капитан теперь. И не простит того поражения. Джисон открыл было рот, чтобы ответить, но дверь раздевалки с грохотом распахнулась, и внутрь влетел запыхавшийся Сынмин. — Вы нужны на площадке! Срочно! — Что случилось? — нахмурился капитан, уже чувствуя неладное. — Там… — парень замялся, переводя взгляд с Минхо на Джисона и обратно. — Глава студсовета что-то устроила с «Волками». Рыжий замер на секунду — и затем резко рванул к выходу, даже не удосужившись накинуть куртку. Его лицо было искажено чем-то средним между яростью и… страхом? — Эй, подожди! — крикнул Джисон, но тот уже исчез за дверью. — Вот чёрт… Хан схватил первый попавшийся рюкзак, оказалось, это чей-то спортивный мешок с грязной формой, и бросился вдогонку, на ходу пытаясь засунуть ноги в кроссовки, которые держал в руках. На площадке царил хаос. «Северные Волки» стояли плотным полукругом, в центре которого оказалась Лия. Их капитан — Брэм Чанмин, высокий брюнет с холодными серыми глазами — скрестил руки на груди, смотря сверху вниз на девушку. Несмотря на разницу в росте и физической силе, Хван не отступала ни на шаг. Её глаза горели тем самым холодным огнём, который заставлял даже учителей трижды подумать, прежде чем спорить с ней. — Повтори, что ты сказал. — прорычала она, делая шаг вперёд так резко, что несколько «Волков» инстинктивно отпрянули. — Я сказал, — Чанмин произнёс это чётко, громко, чтобы слышали все вокруг, даже не моргнув, — что ты будешь встречаться со мной. После того, как мы размажем ваших жалких «Пум». — О-о-о! — загудела толпа зрителей, моментально разделившись на тех, кто возмутился, и тех, кому нравилось это зрелище. Лия оскалилась, её пальцы сжались в кулаки так, что костяшки побелели. Чанмин, уверенный в своей безнаказанности, резко шагнул вперёд и попытался схватить её за запястье — но Хван вырвалась с такой силой, что его пальцы лишь скользнули по её коже. Прежде чем он успел опомниться, её ладонь со звонким хлопком встретилась с его щекой. — Даже за миллионы долларов, — прошипела она, отчётливо артикулируя каждое слово, — я не стану встречаться с таким хамом, как ты. В этот момент дверь в зал с грохотом распахнулась, и на пороге появился Минхо с командой. Ли уже рванул вперёд, его кулаки были сжаты, а глаза горели такой яростью, что даже некоторые «Волки» инстинктивно отступили. Но Чонин резко схватил капитана за плечо. — Хён, матч ещё не окончен, — прошептал он, стискивая зубы. — не дай ему спровоцировать тебя. Отыграешься на площадке. Джисон, обычно такой весёлый и беззаботный, сейчас стоял с лицом, на котором читалась редкая для него ярость. Его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. — На площадке отыграешься, — бросил он в сторону Ли, но взгляд его был прикован к Лии, проверял, не ранена ли, не напугана. Остальные «Пумы» тоже замерли, сжимая полотенца и бутылки. Да, с главой студсовета у них были свои счёты, свои конфликты — но сейчас она была их задирой. Их принципиальной, надменной, невыносимой — но своей. И если кто-то думал, что можно безнаказанно трогать их людей — пусть готовится к войне. Чанмин, с покрасневшей щекой и перекошенным от злости лицом, попытался что-то крикнуть, но его быстро увели сокомандники — они уже заметили, как «Пумы» сгруппировались, словно стая перед атакой. Самый крупный из «Волков» — парень с плечами как у шкафа — загородил капитану путь. — Хватит! — рявкнул он, и в его голосе звучала не только злость, но и что-то похожее на стыд. — Ты что, собрался драться с девчонкой? Опозоришь нас перед всеми! Чанмин скрипнул зубами, но отступил, бросив Лие последний уничтожающий взгляд. — Это не конец, — пообещал он, потирая щёку. — Вот и правильно, — фыркнула Хван, демонстративно поворачиваясь к нему спиной. — убирайся, пока не опозорился окончательно. Она села на своё место, скрестив руки на груди. На её лице читалось надменное спокойствие, но пальцы, впившиеся в локти, выдавали внутреннее напряжение. Лия тем временем закатила глаза и плюхнулась на скамейку, скрестив руки на груди. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользил по «Волкам», будто она уже видела их поверженными. — Лия… — Джисон осторожно подошёл, наклоняясь так, чтобы его не услышали соперники. — Всё нормально? Она не ответила сразу. Вместо этого её взгляд медленно перешёл на Минхо, стоявшего в полуметре от неё. Их глаза встретились, Лия приподняла подбородок. — Размажь их. — произнесла она тихо, но так, чтобы слышал каждый. Её голос был похож на лёд, под которым бурлит лава — внешне холодный, но с обещанием жгучей расплаты. У всей команды побежали мурашки. Такую Лию они ещё не видели — не саркастичную зануду, не принципиальную отличницу, а это. Сынмин сглотнул, наклонившись к капитану. — И ты ещё умудряешься её злить? — прошептал он, смотря на Хван с уважением. Минхо усмехнулся, разворачиваясь к площадке. В его глазах горел тот самый огонь, который обычно появлялся только в самых жарких спорах с главой студсовета. — Заводит, правда? Джисон подавился слюной, бросив взгляд на Хван, но та, казалось, не обратила внимания на этот обмен репликами. Либо не услышала, либо была слишком погружена в мысли о предстоящем разгроме. Атмосфера в зале накалилась до предела. «Волки» перешёптывались, бросая выжидающие взгляды на «Пум», а те в ответ лишь ухмылялись — уверенно, вызывающе. — Ну что, — Минхо потянул шею, разминая плечи. — покажем этим шакалам, что нельзя трогать нашу зануду? Команда ответила не словами, а единодушным, почти звериным рыком. Лия, всё так же сидящая с каменным лицом, незаметно сжала кулаки. Её губы шевельнулись, произнося беззвучно. — «Разорвите их.» — Где-то в толпе Джисон вздохнул, боковым зрением наблюдая за Хван. Его обычно весёлое лицо было серьёзным. — Чёрт… Они оба ненормальные, — пробормотал он, затем резко развернулся и направился к тренеру, решительно сжимая кулаки. — Выпустите меня на поле. Сейчас.