Клубничный латте и эспрессо

Чайльд говорил с таким воодушевлением, словно только что открыл для себя нечто невероятное. Он стоял посреди коридора торгового центра, размахивая рукой с телефоном, и на лице его было то самое выражение восторга, которое появлялось каждый раз, когда он находил что-то, что считал абсолютно прекрасным. Сегодня этой находкой стала новая песня Бритни Спирс. Аякс рассказывал о ней так, будто речь шла не просто о музыке, а о событии, которое обязано изменить чью-то жизнь. Юноша описывал ритм, повторял отдельные строчки, пытался напевать мотив, при этом постоянно не попадая в ноты. Иногда он даже пританцовывал прямо на месте, показывая, в каком моменте песни нужно сделать поворот или взмах рукой. Ему было совершенно всё равно, что люди вокруг оборачиваются, главное, чтобы Мавуика и Оророн поняли. Тарталья уверял, что песню обязательно нужно послушать именно сегодня, желательно прямо сейчас, потому что она божественная, и, если они её не услышат, то просто лишат себя чего-то невероятно важного. Он даже пытался включить её прямо в коридоре, но шум торгового центра мгновенно заглушил динамик телефона. Это его, конечно же, не остановило. Чайльд продолжал объяснять, как именно звучит припев, какие там ударные, и почему в одном месте голос Бритни становится таким мягким, что сердце буквально плавится. В какой-то момент он даже приложил руку к груди, изображая это самое плавление, а затем драматично закатил глаза. Оророн молча слушал, время от времени кивая, как человек, который уже понял, что сопротивляться бессмысленно. Мавуика же наблюдала за этой сценой с лёгкой усмешкой. Она знала, что если Тарталья чем-то увлечён, проще согласиться сразу, чем пытаться спорить. В конце концов он всё равно заставит послушать. Когда поток восторга немного иссяк, Аякс довольно выдохнул, выполнив важную миссию, и спрятал телефон обратно в сумку. Они направились к выходу. Стеклянные двери торгового центра разъехались в стороны, впуская тёплый воздух. Чайльд уже собирался что-то сказать, вероятно, продолжить обсуждение песни, но вдруг замер. В толпе он заметил знакомый силуэт с тёмными волосами и напряжённой осанкой. Даже на расстоянии было легко узнать в нём Сяо. Лицо Аякса мгновенно просветлело. Он резко повернулся к своим спутникам, уже наполовину отвлекаясь от разговора. Быстро объяснив, что ему пора, юноша пообещал, что они встретятся позже, пожелал удачи в новой миссии и двинулся к мальчику. Однако сделав пару пару шагов, он снова повернулся и сказал: — Не забудьте послушать песню, я обязательно спрошу с вас! Мужчина бежал через заброшенный завод, не разбирая дороги. Под ногами гремел металл, в пыли скользили ботинки, а воздух был спертым. Каждый шаг отдавался эхом под высоким потолком цеха. Дыхание сбивалось, лёгкие жгло, но он не замедлялся, зная, что за ним идут. Ещё недавно их было трое. Они разделились у входа, чтобы запутать преследователя и уйти разными путями. План казался разумным, но теперь стало ясно, что он ничего не стоил. Мужчина резко свернул между рядами ржавых станков, перепрыгнул через поваленную балку и выскочил в соседний цех. Перед ним предстала бетонная стена. Он остановился и развернулся, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось так, что шум в ушах почти заглушал всё вокруг. Через разбитые окна падал свет, на полу лежали старые трубы и обломки станков. В дальнем углу темнел проём между колоннами. Там и появилась высокая фигура в чёрной форме, чье лицо было закрыто маской и капюшоном. Преследуемый попятился, пока спина не ударилась о бетон. — Подожди… — Истерично выдохнул он. — Давай договоримся! Дельта, ничего не сказав, остановился перед ним и поднял пистолет. Мужчина у стены перестал дышать. Палец агента лёг на спуск и в тот же момент что-то тяжёлое врезалось ему в висок с глухим металлическим звуком. Голова дёрнулась в сторону, корпус слегка качнулся, а по цеху прокатился короткий треск ломающегося пластика. Маска не выдержала удара. Часть чёрной панели раскололась и осыпалась вниз. Осколки упали на бетон, разлетаясь по всему периметру. Следом из-под края шлема вылетел белый наушник. Он ударился о пол, подпрыгнул один раз и прокатился по пыльному полу. Из него по-прежнему продолжала играть музыка. Позади стоял второй мужчина. В руках он всё ещё держал металлическую трубу, которой только что ударил. Его пальцы дрожали, а дыхание было сбитым. Как после такого удара тот всё ещё стоит на ногах? Он крикнул своему товарищу: — Беги! Но первый даже не пошевелился. Дельта медленно повернул голову. Осколки маски осыпались ещё сильнее, открывая часть лица и один глаз. Мужчина с трубой посмотрел туда и сразу же завизжал. Глаз смотрел прямо на него. Широкий зрачок, с красным белком и неподвижным взглядом, в котором читалось лишь чистейшее безумие казался чудовищным. Агент спокойно наклонился, поднял наушник и осмотрел его. Затем аккуратно вставил обратно в ухо. Дерзкая песня стала чуть громче. После этого он повернулся к нападавшему: — А если бы наушник разбился? Он принадлежит жене Капитано. — Дельта сделал шаг: — Ты хочешь, чтобы они грустили? Слова звучали нелепо, но произнесены были так холодно, что нервы обоих мужчин не выдержали. Человек у стены тихо всхлипывал, не пытаясь даже двигаться, а второй попятился назад, всё ещё сжимая трубу. Дельта поднял пистолет и не глядя выстрелил. Тело первого медленно сползло вниз. Другой мужчина развернулся и попытался бежать. Он успел сделать несколько шагов, прежде чем агент настиг его у выхода из цеха. Удар сбил его с ног, труба вылетела из рук и со звоном прокатилась по полу. Следующий выстрел прозвучал уже почти вплотную. Дельта всё ещё стоял там, когда в коридоре раздались быстрые шаги. Помощники появились из соседнего пролёта, явно спеша добраться до места раньше, чем сюда успеют добраться чужаки. Первый уже собирался заговорить, но слова застряли у него в горле. Он увидел маску, а точнее её состояние. Чёрная панель была разбита, один край откололся, и через трещину виднелась часть лица. Мужчина отвернулся так резко, что едва не поскользнулся на пыльном бетоне. Остальные среагировали так же быстро: один уставился в стену, другой в пол, словно в помещении вдруг появилось что-то гораздо важнее их командира. — Мы… ничего не видели, — Поспешно выдохнул Тянь Хэн. — Клянёмся! — Добавил Дзы Бай, даже не пытаясь повернуться. — Пощадите, — Просил Лянь Си, стараясь говорить спокойно, но голос предательски дрогнул. — Мы ничего не успели разглядеть. Все трое стояли спиной к агенту, прекрасно зная, что их ждет. Никто, кроме босса Фатуи и его жены, не знал, как выглядит Дельта, и это не случайность. Люди, которые когда-либо видели его лицо, исчезали очень быстро. Музыка в наушнике продолжала играть. Дельта молча смотрел на них, медленно сжимая кулаки. Они однозначно точно видели. Мгновения достаточно, чтобы сложить детали и понять, кто он такой. Агент смотрел на своих помощников без малейшего выражения, как на людей, которые уже не доживут до конца дня. Пусть сначала закончат работу по очистке, уберут тела, проверят камеры и отчитаются, как положено, а после разберётся с ними сам. Капитано шёл по улице, стараясь максимально не привлекать к себе внимания. Всё выглядело обычным, и именно это ощущение обычности вызывало у него тревогу. Он чувствовал опасность. Просто внезапное напряжение в воздухе, которое невозможно спутать ни с чем другим. Трайн остановился. Слева из толпы вышел мужчина. Второй оказался чуть дальше, перекрывая путь. Дистанция между ними была выверена так, чтобы цель не успела уйти. Один потянулся к ремню, где висел нож. Убийца рванулся вперёд, собираясь атаковать, но улицу прорезал визг шин. Розовый мотоцикл вылетел из-за поворота на полной скорости, даже не пытаясь объехать людей. Первого ударило боком. Тело подбросило в воздух и с силой бросило на асфальт. Второго снесло передним колесом и протащило по дороге несколько метров, прежде чем он остался неподвижно лежать. Мотоцикл резко остановился прямо перед Капитано. Водитель спокойно снял шлем с кошачьими ушками, облепленными стразами. Рыжие волосы были в полном беспорядке, когда Тарталья стянул его и улыбнулся. — Что такой красавец и без охраны тут ходит? Он подмигнул Трайну и только после этого посмотрел на дорогу, обращая внимание на валяющихся людей: — Подожди… — Пробормотал он. — Это я их так? — Юноша поднял голову. — Они вообще живы? Капитано перевёл взгляд на убийц. Один был вывернут под неестественным углом. Второй не двигался. — Вряд ли. Аякс на секунду замер. — Тогда нам нужно срочно уезжать. — Чайльд протянул руку. — Быстро. Капитано сел позади него. Тарталья дождался, пока мужчина устроится, резко выкрутил газ, и розовый мотоцикл сорвался с места, оставляя за собой пустую улицу и два искалеченных тела на асфальте. — Беспредел... — Прохрипел первый убийца, сдаваясь. Мотоцикл остановился у небольшого кафе на углу. Чайльд сразу слез с него и быстрым шагом направился внутрь. Дверь с тихим звоном закрылась за их спинами. В помещении было прохладно, а за кассой стояла молодая девушка, лениво листая что-то в телефоне. — Один клубничный латте и эспрессо с собой, пожалуйста. Юноша произнёс это и тут же повернулся к Капитано с выразительной улыбкой. Намёк был настолько очевидным, что слова были не нужны. Трайн спокойно достал деньги. Девушка быстро пробила заказ и через определённое количество времени поставила на стойку два стаканчика, но прежде чем кто-либо из них успел протянуть руку, сама сунула напитки им в ладони. Тарталья моргнул от неожиданности, но всё равно улыбнулся. Они вышли обратно на улицу и несколько секунд просто стояли у входа. Переглянувшись, Аякс протянул мужу свой стаканчик. Капитано без слов поменялся с ним. Теперь у Чайльда в руках оказался эспрессо, а у Трайна клубничный латте. Убедившись, что за ними не наблюдают, мужчина слегка приподнял шлем, делая глоток. Аякс повторил за ним, отпивая свой кофе: — Теперь хоть жить можно. *** В кабинете стоял приглушённый свет. На длинном столе лежали списки гостей, карточки с пометками и несколько папок с документами. Подготовка к аукциону шла уже давно, поэтому сейчас обсуждали лишь детали. Хо Чжан сверял приглашённых с подтверждениями, а Дзеху просматривал бумаги, время от времени делая короткие пометки. Чжун Ли сидел во главе стола и спокойно наблюдал за их работой. Аукцион Фатуи проводился уже не первый год и с каждым разом становился всё масштабнее. Люди приезжали туда не только ради редких лотов, но и ради самого зрелища, и, судя по отчётам, большую часть этого зрелища создавал один человек. Тарталья. Имя было отмечено в документах отдельно, поскольку вести торги на аукционе должен был именно он. Чжун Ли задержал взгляд на строке чуть дольше, чем требовалось. Хо Чжан закончил сверять список и отложил бумаги. Подготовка шла безупречно. Фатуи снова собирались провести вечер так, чтобы после него гости ещё долго обсуждали их влияние. Моракс закрыл папку. Это мероприятие он никогда не посещал. До этого момента ему хватало чужих отчётов и наблюдений со стороны, но в этот раз он собирался присутствовать лично. Чжун Ли поднялся со своего места и подошёл к окну. Город за стеклом постепенно наполнялся вечерними огнями. Ему было любопытно увидеть, как Тарталья ведёт торги перед полным залом. Увидеть, как он двигается по сцене, как удерживает внимание гостей, как заставляет людей поднимать ставки. И, возможно, понять одну простую вещь... Чем Капитано лучшего него. Дзеху закончил просматривать очередной список и аккуратно отложил его в сторону. Хо Чжан тем временем сверял даты прибытия гостей. Работа шла спокойно, но напряжение всё равно ощущалось. Аукцион Фатуи редко проходил скромно. Слишком много влиятельных людей собиралось в одном месте. Чжун Ли продолжал стоять у окна. Имя Тартальи снова всплыло в его мыслях. Юноша всегда появлялся там, где становилось шумно и интересно. На встречах, приёмах, переговорах он держался удивительно легко. Улыбался и шутил, будто происходящее вокруг не имело для него большого значения, но при этом умудрялся оставаться в центре внимания. Моракс прекрасно понимал, почему. Такая открытость действовала на людей весьма обезоруживающе. Сложно сохранять холодную дистанцию, когда рядом стоит человек, который смотрит прямо в глаза и улыбается так, будто давно тебя знает. И всё же этот человек принадлежал Фатуи, а точнее Капитано. Мысль неприятно зацепилась за сознание. Он не сомневался, что аукцион снова станет простой демонстрацией силы этой организации, но не собирался оставлять вечер полностью в их руках. — Хо Чжан, — Спокойно произнёс глава Рекс Ляписа, не оборачиваясь. — Напомните, какие представители Фатуи подтвердили своё присутствие. Помощник сразу поднял один из списков. — Основные фигуры, в том числе и Капитано. Чжун Ли лишь слегка кивнул. Если Фатуи надеялись на очередной успех, то он сделает всё возможное, чтобы этот вечер запомнился им иначе. И, возможно, именно на этом аукционе у него появится шанс увидеть Тарталью в новой роли его сопровождающего. Моракс собирался рассказать ему нечто очень возмутительное. В помещении стояла почти полная тишина. Капитано устроился на диване, разложив перед собой несколько папок. Документы лежали стопками, часть уже была разобрана, часть только ждала своей очереди. Он спокойно перелистывал страницы, делая короткие пометки и откладывая листы в сторону. За столом, напротив, сидел Тарталья. Вернее... Сначала сидел. Потом медленно съехал на стуле и положил голову прямо на столешницу, раскинув руки, будто силы внезапно закончились. Так он и лежал, скучающе глядя в сторону. Прошло несколько минут. Шуршание бумаги продолжало заполнять кабинет, пока Капитано не поднял взгляд от очередного листа. — Почему ты грустишь? Ответ последовал не сразу. Аякс немного повернул голову, не поднимаясь со стола, и лениво произнёс: — Хочу фейерверк. Капитано посмотрел на него. — Сейчас? Юноша тихо угукнул и тяжело вздохнул. Несколько секунд мужчина просто молча наблюдал за ним, а затем закрыл папку. Документы легли на диван рядом. Трайн потянулся к другой стопке, пролистал несколько страниц и вытащил один лист, протягивая его Тарталье. — Используй Дельту. Заодно пусть протестирует свою новую форму. Чайльд мгновенно оживился, поднимаясь со стула, выхватывая бумагу из рук мужа и быстро пробегаясь по тексту глазами. Лицо тут же просветлело. — Ты лучший! Тарталья наклонился, быстро поцеловал холодный шлем Капитано и уже через секунду направился к двери. Агент Дельта резко ударился плечом о стену узкого проулка и тяжело выдохнул. Он сполз чуть ниже, упираясь ладонью в кирпич, словно ноги больше не держали. Дыхание сбилось, грудь поднималась и опускалась неровно. Несколько секунд он стоял так, пытаясь восстановить дыхание, только что чудом оторвавшись от погони. На солнце блеснула новая чёрная маска, теперь с узкими прорезями на месте глаз. Дельта шатнулся ещё раз и рванул дальше по проулку. Шаги гулко отдавались между стенами. Он завернул за угол, прошел ещё немного и вдруг резко остановился. Дыхание мгновенно выровнялось, спина выпрямилась, а от былой усталости и паники не осталось ни следа. Агент спокойно достал из кармана сложенный лист, быстро посмотрел на него и бросил на землю у стены. Бумага мягко легла на пыльный асфальт. После этого он без спешки направился дальше и просто исчез за следующим поворотом. Через пару минут сюда вбежали люди. Пятеро мужчин и одна женщина двигались быстро, явно работая в одной группе. Они остановились у угла, осматривая пространство. Один из них первым заметил бумагу. Он наклонился, поднял лист и развернул. Пробежав глазами по цифрам, преследователь нахмурился. Женщина подошла ближе, посмотрела на запись через его плечо и коротко кивнула. — Идём. Группа тут же двинулась дальше по улице, намереваясь перехватить того в нужном месте и добить. Старое здание стояло далеко за городом, среди пустырей и редких полос сухой травы. Когда-то здесь располагался склад или небольшой производственный корпус, но теперь от него осталась только серая бетонная коробка с выбитыми окнами и перекошенными воротами. Группа людей Чжун Ли остановилась у входа, быстро осматриваясь. Один из мужчин обошёл угол здания, другой заглянул внутрь через проржавевший проём. Женщина коротко кивнула, когда убедилась, что вокруг нет движения, и они вошли. Внутри стояла тяжёлая тишина. Под потолком тянулись балки, пол покрывал толстый слой пыли, вдоль стен лежали остатки старых ящиков и оборудования. Шаги гулко отражались от бетона. Люди разошлись по залу, проверяя углы и проходы между колоннами. Один осмотрел лестницу, другой прошёл к дальнему ряду перегородок, а женщина остановилась ближе к центру помещения и внимательно огляделась, пытаясь уловить хоть малейший признак чужого присутствия. Но ничего не было. Только пустота и сквозняк, гуляющий по разбитым окнам. Тем временем в городе, на крыше высокого здания, Тарталья стоял у самого парапета и смотрел вдаль через бинокль. Рядом стоял сотрудник Фатуи с кейсом оборудования, и когда Тарталья протянул руку, тот передал ему розовые защитные очки. Аякс надел их, поправил на переносице и снова посмотрел на здание, отсчитывая ровно две минуты. — Мышки в клетке. — Чайльд взял в руку детонатор и с широкой улыбкой от предвкушения нажал кнопку. — Да будет Бум! Через мгновение на горизонте вспыхнул взрыв. Яркая вспышка прорезала серую коробку здания, а затем вверх рвануло облако пыли и обломков. Ударная волна разорвала стены изнутри, выбивая бетон наружу. Даже на таком расстоянии воздух на крыше заметно дёрнулся. Юношу качнуло назад, и он сделал шаг, чтобы удержаться, но вместо того чтобы отпрянуть, Аякс только рассмеялся. Он стоял на краю крыши, глядя на разрушенное здание и продолжал искренне смеяться как ребёнок. — Вот это я понимаю фейерверк!