В объятиях дома

На следующее утро Ша'арнез уже собирал вещи, затягивал ремни, седлал дракона. Сплошная рутина среднестатистического летуна. Вскоре, после всех уже привычных дел, он полетел в назначенную деревушку, которая находилась не близко, если быть точнее, на расстоянии 640 вёрст от столицы. Обычной роте бы понадобилось около недели, чтобы туда добраться, а летуну потребовалось около 12 часов без привалов. Прибыв в пункт своего назначения, мужчина слегка удивился, ведь управился он быстрее, чем рассчитывал. За всё время он, как и ожидал, не сделал ни единого привала, и в связи с этим устали и драконица, и наездник. Поэтому по прилёте он не спешил разбираться, кто вызвал столь дорогое удовольствие. Когда Ша'арнез наконец собрался с силами, он отправился к деревне искать того, кто отправил запрос о помощи. И только начав проходить сквозь дома, Ша'арнеза уже встретили. То был эльф. Он представился хозяином местных земель, лордом эя Тенебрис. Тот сразу же провел гостя в его временное пристанище. Как только летун разложил вещи, он сразу задал уточняющие вопросы уже далеко не юному эльфу, любезно ожидающему Ша'арнеза. Узнав все детали дела, он переспросил лорда еще раз. – Это вся информация, которая вам известна на данный момент? – Ша'арнез задал уточняющий вопрос, вдруг есть еще какие-то детали, о которых он не спросил. – К сожалению, это всё, что нам удалось выяснить, — ответил Тенебрис, немного смутившись. – Ясно... Сегодня я приступаю к работе. Поскольку мы не знаем, с чем имеем дело, будьте осторожны и не выходите из деревни ночью. Я проанализирую всю имеющуюся информацию и, возможно, смогу выяснить, что стоит за этими пропажами. После того как Ша'арнез дал ответ, который более чем удовлетворил местного земного покровителя, летун поспешил удалиться из своих покоев столь же быстро, как и его спутник. И по дороге в неизвестность он погрузился в анализ всех собранных данных. Было известно не так много информации, но её оказалось достаточно, чтобы составить общее представление о недруге и его повадках. Все исчезновения происходили уже после захода солнца. Вокруг деревни находилась редкая роща, цветочная поляна и озеро, которое казалось слишком большим для этой местности, оно и попало под подозрения имперца, в связи с этим он сразу начал рассматривать варианты водных чудищ, которые могли бы здесь обитать. Быстро определив троих обитателей местной водной флоры, которые могли быть опасны для людей, он решил подойти к местному селянину и спросить о слухах, проходящих по деревне. – Прошу прощения. Я лорд со Генэш и здесь по запросу лорда эя Тенебриса. Я хочу спросить, эльфы не видели в округе других подозрительных существ, похожих на людей? К примеру, молодого мужчину со всклокоченными волосами или человеческую даму с длинными локонами? Старик смотрел на наездника большими округлёнными глазами. Видно, редко здесь появляются новые лица. Ша'арнез решил подождать, пока старец рассмотрит его и наконец ответит на поставленный вопрос, но тот всё продолжал молчать.Через несколько секунд, словно утвердившись, что перед ним имперский летун, тот заговорил: – Раз от господина ты нашего, то скажу я всё тебе, – произнёс он с характерным вздохом, который указывал на явное нежелание поддерживать диалог. – Слыхал я, что в округе деревни нашей мелькала одна девка. Говорят, такая красивая, что словами не описать. Никто знать ее не знает. Коли не шутки, значит, чужачка. Может, это просто слухи, а может, и правда, но в нашем краю такое нечасто бывает. Видали ее только 2 эльфа, и те слова сказать не могут, слегли с болезнью неизвестной. Уши резало от крестьянской речи, но перетерпеть можно было, тем более была узнана такая информация. С ее появлением догадки ро'одца действительно себя оправдывают. Изначально у него на примете были никса, ундина или кельпи, но теперь известно, что мистический аватар является в образе женщины, а значит, кельпи можно сразу исключить из списка. Завершив раздумья и быстро поблагодарив старика, он отправился в свое временное пристанище, дабы отдохнуть. Он хотел разведать местность с наступлением темноты. Есть вероятность, что существо само попадёт ему на глаза, и впоследствии ему не нужно будет готовиться к неизвестному противнику. С наступлением ночи летун полетел на осмотр территории, а в особенности озера. Совсем скоро предположение стало утверждением, ведь на берегу он увидел человекоподобное существо, вместо ног которой был хвост. Нападать сразу не было смысла. С собой у Ша'арнеза не было никакого снаряжения, которое могло бы помочь одолеть водного духа. Но он был доволен. Из всех возможных вариантов он выбрал два возможных и попал в точку. Он не беспокоился на счёт её убийства, потому что читал немало бестиариев, в которых описывалась и данная тварь, имел опыт наездника и рыцаря, а также знал некоторую хитрость, которая поможет ему в битве. Давно известен оберег от ундины. Как бы странно это ни звучало, но чары твари не подействуют на эльфа, если у него в инвентаре есть цветок папоротника. Но даже без цветка можно одолеть данное существо. Сильный дух помогает не меньше, чем соцветие. Так что в связи со всеми факторами, Генэш сделал вывод, что одолеть ундину может быть проблематично, но для него явно неопасно. Поэтому было принято решение заканчивать с осмотром и лететь в деревню. И ему, и дракону был нужен отдых. Вернувшись, его, как он и ожидал, никто не встретил. С одной стороны, этому он был даже рад, эльфы не ослушались рекомендации не покидать свои дома после захода солнца. Но с другой стороны, он не покормил дракона, успешно забыв об этом днем, и теперь чувствовал себя неуютно. Его соратница была голодна, а где найти еду при таких условиях, он не знал. Виновато объяснившись перед драконицей, он отошел от нее, но она в ответ просто фыркнула. Звук не был наполнен ненавистью или раздражением, он значил принятие, спокойствие. Ша'арнеза успокоила такая реакция, и он, напоследок погладив своего дракона, отпустил ее полетать. Все же нужна ей свобода, а ему отдых. На следующее утро Ша'арнез отправился по направлению, в котором вчера его покинул Тенебрис, желая найти его и рассказать о виновнике всех пропаж. Ему повезло, лорд сам его нашел. – Лорд со Генэш, здравствуйте. Вы выяснили, в чем дело? – с явным нетерпением спросил его эльф. – Да. В ваших краях завелась ундина. Это водный дух, который заманивает людей под воду, в связи с таким методом охоты тел и не оставалось. Я знаю, как с ней бороться, так что уже этой ночью от нее избавлюсь. – Замечательно. Тогда завтра утром в местной таверне проведём оплату, если, конечно, вы принесёте доказательства о смерти этой удины? – с лёгкой запинкой сказал Тенебрис. – Ундины. – Да, точно, точно. – Как пожелаете, лорд. Завтра твари уже не будет. До свидания. Быстро поклонившись и дождавшись ответного поклона, Ша'арнез отправился в ранее примеченное место, где можно раздобыть цветок папоротника, не ища его по всему лесу. Хоть цветок этот нередкий, но искать его желания не было. Он направлялся в небольшую семейную лавку, которая преимущественно направлена на аудиторию магов и зельеваров. Ему повезло, соцветие папоротника было найдено очень быстро. Цветок папоротника имел не последнее значение в колдовстве. Он мог быстро восстановить магические силы магам-новичкам, а про опытных волшебников речи не идёт, запас маны у них намного больше, и цветочек не может восстановить их полностью, да и зачем его использовать, если есть более эффективные методы. Получив необходимый цветок, Ша'арнез решил прогуляться в тишине. Наконец он сможет расслабиться. Не обращая внимания на дорогу, он брёл, всецело погруженный в свои мысли, и когда вернулся в реальность, уже был на опушке той самой рощи. Благо ноги завели его в знакомое место, из которого в случае чего он сможет выбраться. Примяв траву, он сел со вздохом. Давно он не был просто так. Один. Он не мог назвать себя экстравертом, но сказать о том, что в компании общества ему некомфортно, тоже было бы некорректно. Ему нравились разговоры с образованными людьми, дварфами, эльфами, но особенно он любил разговоры с Тисс. Уже необходимые словесные перепалки, которые уже никого не задевают, небольшая неловкость, возникающая при вспоминании их ситуации, случайные касания и казусы, возникающие при тренировках. Все мысли снова вели к ней. Снова вспоминая все забавные моменты, происходившие с ним и леди Тисс, Ша'арнез не заметил, как начинало темнеть. Да, в период выполнения задания он всецело отдавал себя работе, но в свободное от анализа ситуации и битв время он снова посвящал ей. Быстро собравшись с мыслями, летун отправился ближе к деревне, к месту, где он изначально разбил небольшой лагерь. Там была достаточно открытая местность, чтобы дракону было удобно приземлиться, к тому же там под навесом осталось седло. Спустя две пары минут с момента "призыва" под ногами наездника уже поднялся клуб пыли, затмевающий весь обзор. До невозможности отточенными движениями, предварительно надев седло, Ша'арнез забрался на спину драконицы и, едва потянув поводья, оказался в небе. Направляя ее к нужному озеру, он снова почувствовал приятный ветер, бьющий в лицо, размеренное покачивание и свободу. Свободу от всех живых существ, кроме его спутницы. Сейчас они только вдвоем, привыкшие друг к другу за столько лет совместной работы, гордые эльф и дракон. Но вот уже виднеется водоём и существо, сидящее на берегу и высматривающее новую жертву. Ундина не сразу заметила дракона,и обнаружила ее только в моменте подлёта. Всё же она привыкла охотиться на земных существ. Сначала дух юркнул в камыши, пытаясь скрыться от огромного ящера, властно осматривающего территорию, но, заметив эльфа, сразу предстала перед ним, желая быстрее заманить жертву. Приняв устойчивое положение, чудовище открыло свою пасть, чтобы начать пение, заманивающее эльфов в воды, но ее опередил ящер, издав тихий, по меркам драконов, рык, она пригнулась. Ша'арнез тоже не медлил, быстро спрыгнув с любезно пригнувшегося змея, он стал уверенно приближаться к водному монстру, предварительно достав клинок. Та же перевела свое внимание на эльфа. Чудище, до этого не знавшее поражения, было уверено в своей победе, поэтому не отступило от надвигающейся опасности. Наоборот, начало приближаться, завело свою песню, но Ша'арнеза не брали ее чары. Вместо завораживающей песни он услышал мерзкий крик, тем самым убедившись, что оберег помог. Не прекращая идти, Ша'арнез достал меч из ножен. Ундина, осознав, что её магия больше не действует, начала изменять тактику. Бежать за свою жизнь. Следуя инстинктам, она направилась в сторону озера, но быстро была огорожена от водоема. Ша'арнез не медлил, пока тварь раздумывала, и как можно скорее отрезал ее от входа в воду. Теперь у него есть преимущество. Не теряя времени, он вновь стал приближаться к противнику. Сделав замах, он попал попал по плечу твари, та всё же увернулась от удара в шею. Продолжая наносить отточенные удары, мечник понял, что слишком проворное существо уклоняется от точных ударов в жизненно важные точки, но не избегает ран в менее важных местах. Быстро придумав новую стратегию, Ша'арнез начал изводить ундину глубокими ранами по периметру тела, больше не целясь в шею. Вскоре монстр был обессилен. Не хватало сил для уклонов, не хватало крови для нормальной работы органов, не хватало надежды на жизнь. Напоследок, увидев отчаяние в глазах существа, Ша'арнез одним ударом обезглавил уже почти не сопротивляющуюся ундину. Задание выполнено. Теперь нужно собрать доказательства и отправляться в деревню. Взяв голову существа, Ша'арнез направился к дракону, который всё время сражения выжидал с открытой пастью, в любой момент готовясь напасть. Наконец, дойдя до драконицы, летун положил голову твари на землю, забрался, взял хлопковый мешок, который всегда хранил в седельных сумках, спрыгнул на поверхность и положил голову в торбу. Теперь всё. Уже через 5 минут он был в небе. Удовлетворенный своей работой Ша'арнез больше ни о чем не думал. В голове и за ее пределами гулял ветер. Облака начали сгущаться. Летун давно почувствовал надвижение непогоды, поэтому добраться до пристанища он старался быстрее.И в течение короткого времени он добрался до полянки, на которой ранее заземлялся. Ступив на землю, он сразу же расседлал своего дракона, взял все необходимые вещи и отправился в свои покои, где ему предстояло провести последнюю ночь. Успешно добравшись до лежбища, Ша'арнез начал свои размышления. Рассуждал на темы, на которые он не смог бы дискутировать в обществе. Иногда он задавал себе совершенно бессмысленные вопросы, на которые сразу же давал разумное объяснение, а иногда к нему в голову приходили такие мысли, которые он мог обсуждать только с придворными философами, и то нет гарантии, что те дадут ответ. И как всегда, меньше чем через час таких грёз Ша'арнез погрузился в сон. Проснувшись утром, Ша'арнез немедля направился к лорду Тенебрису, чтобы показать головешку ундины и побыстрее отправиться в путь. Несмотря на поздний час, в который летун отошёл ко сну, проснулся он достаточно рано, то ли режим так действует, то ли качество сна было настолько ужасное, что организм решил, что лучше без грёз. Наконец он предстал перед поместьем Тенебрисов. После постукивания по входной двери началось ожидание. Заняло оно не так много времени, но этого хватило, чтобы подействовать на нервы. "У них тут что, нет прислуги, почему так долго?" – пронеслось в голове Ша'арнеза, прежде чем дверь открылась. В дверном проёме появилась служанка, которая сразу поняла, кто он и зачем пришёл. В связи с этим фактором она сразу провела его к покровителю. Тенебрис встретил его радушно, с улыбкой он проговорил: – Лорд со Генэш, доброе утро. Я смотрю, у вас всё же получилось одолеть чудище, – проговорил аристократ, показывая на мешок, который в одной руке держал Ша'арнез. – Да, задание я выполнил, и если не брезгуете, можете проверить хоть здесь, – с ухмылкой проговорил Ша'арнез, – но я не настаиваю, вы, конечно, можете оставить это дело слугам. – Пожалуй, так и поступлю, – взяв колокольчик для подзыва слуг, он слегка потряс рукой. И с появлением уже знакомой девушки показал на мешок в руках наездника: "Убедись, что там действительно голова монстра". Служанка поклонилась и взяла мешок из рук Генэша с еле сдерживаемым отвращением. После она удалилась, а господин произнёс : – А пока проверяют исправность вашего задания, я приглашаю вас на чай. Вы же пьете чай? Я, например, большой любитель, в моей коллекции уже есть не менее пяти сортов с разных частей света. – Прошу прощения, но я вынужден отказаться. Нам нельзя принимать еду и питье от местных и даже от самих заказчиков. – Какая жалость. Ну раз такова воля закона, то не буду настаивать. Ша'арнеза порадовал такой ответ. Нередко ему предлагали сувениры и пищу как благодарность, и ему всегда приходилось отказываться, даже если настаивали очень, очень сильно. Это было весьма раздражительно, ведь бывали случаи, когда продолжали уговаривать до тех пор, пока не покажешь лезвие меча. Оставшееся время мужчины провели в тишине. Тенебрис пил чай, соблюдая все законы этикета, а Ша'арнез просто сидел, смотря в одну точку. Такая особенность у него выработалась из-за летунства. Во время полета часто приходилось сидеть неподвижно, в те моменты, когда драконом управлять почти и не требовалось, он сам летел за табуном. Вскоре появилась служанка, которая подтвердила, что в мешке действительно была голова чудовища. И после получения доказательств господин оплатил услугу. Мужчины, взаимно поблагодарив друг друга (Тенебрис за работу, Ша'арнез за оплату), отправились каждый в своем направлении. Добравшись до уже знакомой лужайки, Ша'арнез позвал своего дракона, и та явилась так же, как и в прошлый раз – молниеносно. Скорее всего, она нашла себе неплохое место для сна поблизости, а может, просто спешила к своей родственной душе. Как бы то ни было, летун уже седлал драконицу. Взмах, второй, и вот он уже прокладывает путь в столицу. Сильной бури на горизонте не намечается, но в пути он попадет под дождь. Неприятно, конечно, но не смертельно. Важнее то, что он летит обратно. Возможно, Тисс уже вернулась. Эта мысль грела душу. Ощущение легкости разлилось по его телу. Предвкушение встречи с особой нежностью заполнило его голову. Оставшееся время полета чувствовалась легкая эйфория, казалось, чувство волнения сменило умиротворение. Весь полет на лице Ша'арнеза была улыбка, искренняя, лучезарная, та улыбка, которая появлялась при словесных дуэлях с Тисс. Он всегда поражался невозмутимости эсшайки, когда та говорила на совершенно неожиданные для него темы. Не меньше он удивлялся и ее высказываниям, совершенно нетипичным для благородных фрейлин. Но в такие моменты Ша'арнез чувствовал себя живым, ведь именно в этих спорах он раскрывался, мог показать себя настоящего. Полёт подходит к концу. До столицы меньше 30 вёрст. Это расстояние при размеренном полёте можно преодолеть меньше чем за час. Чем ближе Ша'арнез подлетал к точке назначения, тем сильнее становился дождь. Наконец он смог различить очертания площадки, на которую он уже не раз сажал свою драконицу. И, повторив сие действие в который раз, он незамедлительно спустился. Войдя в гнездо, он стал заниматься рутинной подготовкой, которая всегда происходит перед тем, как впустить дракона, в нее входило три пункта: зажечь факела, удалить раздражающие дракона факторы и распорядиться о подаче еды. После выполнения всех условий он наконец открыл врата. Чуть ли не сразу после их отворения в гнездо зашла драконица, неспешно и слегка вальяжно она направлялась к месту, которое давно сочла своим фамильярным. Проследовав за ней Ша'арнез начал разбирать сумки, расстегивать пряжки, ослабливать крепления и наконец снимать седло. После выполнения всех махинаций он направляет дракона в сторону уже подготовленной для нее туши. Хоть час был поздний, он все равно потревожил сторожей и слуг для того, чтобы они раздобыли еду для его драконицы. Справедливости ради, это действие хоть как-то оправдывало то, что за все время отсутствия он не знал, чем она питалась, да и ела ли вообще. Слыша, как в пасти исчезает вторая говяжья туша, Ша'арнез совершал финальное действие, а именно проверял целостность инвентаря. Убедившись, что снаряжение прибыло в исходном состоянии, он собирался покинуть гнездо. Легкая дрожь пробежала по полу. На площадку приземлился еще один дракон. Подойдя ближе к двери, Ша'арнез прислушался. Хоть дождь и не думал слабеть, он все равно услышал скольжение ткани, цоканье каблуков и шлепок, который, вероятно, был вызван падением. Сложив 2+2, стало сразу ясно: вернулась леди Тисс.