Экскурсия в кошмар

— Внимание, класс! Громкий стук линейки по учительскому столу резко оборвал гул голосов. Питер Паркер, до этого момента полностью погружённый в доработку схемы нового паучьего гаджета (увеличивалась дальность выброса паутины, но почему-то система перегревалась), вздрогнул и поднял голову. Мистер Харрингтон стоял перед доской с непривычно торжественным выражением лица. Даже Бетти Брант, обычно невозмутимая, перестала записывать конспект и уставилась на учителя с любопытством. — У меня важное объявление! В классе воцарилась тишина. — В следующий понедельник нас ждёт экскурсия… Пауза. Драматичная. — В Stark Industries! Класс взорвался. — ЧТО?! — Мишель Джонс, обычно сдержанная, выронила книгу. — Серьёзно?! — Синди Мун вскочила с места. — О МОЙ БОГ! — Нед Лидс схватил Питера за плечи и принялся трясти. — ПИТЕР, ТЫ ЖЕ ТАМ СТАЖИРУЕШЬСЯ! ТЫ МОЖЕШЬ ПОКАЗАТЬ НАМ ЛАБОРАТОРИИ?! ИЛИ ЭТОГО РОБОТА-ПСА, ПРО КОТОРОГО ТЫ РАССКАЗЫВАЛ?! Питер почувствовал, как кровь отливает от лица. — Э-э… Ну, я не уверен, что у меня будет доступ… — он нервно поёрзал на стуле. — О чём ты, Лидс? Голос Флэша Томпсона, полный ядовитого сарказма, прорезал шум. Он развалился на стуле, презрительно ухмыляясь. — Вы что, правда верите, что "Пенис Паркер" работает у Старка? Кто-то захихикал. — Да заткнись, Флэш! — Мишель метнула в него карандашом, но промахнулась. Флэш проигнорировал её и прищурился, глядя на Питера. — Ну что, Паркер? — он размахивал руками, изображая фальшивый восторг. — Познакомишь нас со своим *лучшим другом* Тони Старком? Или, может, он лично проведёт для нас экскурсию? Питер сжал кулаки под партой. — Я не врал… — пробормотал он, но голос его потонул в общем гуле. — Всё, хватит! — мистер Харрингтон хлопнул в ладоши. — Экскурсия назначена на 10 утра. Форма одежды — обычная, но без рваных джинсов и футболок с глупыми надписями. И да, Флэш, если ты будешь вести себя как обычно, я оставлю тебя в автобусе. Флэш скривился, но замолчал.

***

8:17 утра. Квартира Паркеров, Квинс. Питер проснулся от того, что его телефон упал ему на лицо. Он моргнул, пытаясь сообразить, почему будильник не сработал, пока не разглядел на экране десять (!) пропущенных звонков от Неда и три сообщения от Мишель: >> Ты жив? >> Харрингтон уже нервно теребит список. >> Если проспишь, Флэш будет вечно этим пользоваться. "Нееет!" — мысленно застонал он, вскакивая так резко, что простыня запуталась у него вокруг ноги, и он едва не рухнул на пол. В спешке Питер натянул футболку наизнанку, а зубную пасту размазал по подбородку, когда услышал голос тёти Мэй: — Питер, ты хоть позавтракаешь? — Некогда! — он влетел на кухню, одной рукой застёгивая рюкзак, другой хватая тост, который Мэй ловко подсунула ему в пальцы. — Хотя бы яблоко возьми! — она сунула ему в рот дольку, пока он натягивал кроссовки. — Спасибхмф! — Питер прожевал, прыгая на одной ноге у двери. — И передай привет Тони! — донеслось ему вслед, когда он уже мчался по лестнице, чуть не сбив по дороге миссис Чен с её таксой. 8:53. Школьный двор. Автобус уже заводил двигатель, а мистер Харрингтон сверял список, нервно покусывая карандаш. Питер припустил быстрее, чувствуя, как от бега разгораются щёки. — Паркер! — Харрингтон вздохнул с облегчением. — Мы уже думали, придётся ехать без тебя. — Простите, я... э-э... помогал соседке выносить мусор! — Питер выдал первую отмазку, которая пришла в голову. — В 8 утра? — Мишель подняла бровь, не отрываясь от книги. — Как благородно. Флэш, уже занявший место у окна, фыркнул: — Наверное, копался в помойке в поисках нового костюма на Хэллоуин. Питер проигнорировал его и плюхнулся на сиденье рядом с Недом, который тут же наклонился и прошептал: — Ты выглядишь так, будто тебя переехал грузовик. Всё в порядке? — Просто... плохо спал, — Питер провёл рукой по лицу. И правда — всю ночь его мучили кошмары, в которых Тони громогласно представлял его классу как "своего сына", а Флэш снимал всё на телефон и выкладывал в YouTube. Нед похлопал его по плечу: — Не переживай! Сегодня твой день триумфа! — Именно этого я и боюсь, — пробормотал Питер, утыкаясь лбом в спинку переднего сиденья. 9:42. Окрестности Stark Industries. Когда автобус свернул на последний перекрёсток, Питер почувствовал, как у него свело живот. За окном проплывали огромные неоновые логотипы SI, а вдалеке высился главный корпус — стеклянный небоскрёб, сверкающий на солнце. — Божечки... — Синди Мун прилипла к окну. — Это же целый город! Даже МДжей отложила книгу и приподнялась, чтобы рассмотреть комплекс. — Ладно, Паркер, — Флэш обернулся, — где твой пропуск? Или мы сейчас увидим, как тебя вышвырнут охранники? Питер молча достал из кармана карточку с надписью "P. Parker — R&D clearance". — ...Это подделка, — Флэш побледнел, но голос дрогнул. 10:00. Главный вход Stark Industries. Группу встретила гид — женщина лет тридцати в строгом костюме и с идеально уложенными каштановыми волосами. — Добро пожаловать в Stark Industries! Я Эмма Рейес, ваш гид на сегодня. Она повела их к пропускному пункту, где сидел огромный охранник с табличкой "Джексон". — Пропускайте всех по списку, — кивнула Эмма, — у нас экскурсия из Midtown High. Охранник лениво взглянул на список, затем на группу — и вдруг его лицо расплылось в улыбке. — Ну наконец-то! Паркер, да сколько ж можно тебя ждать? Тишина. Весь класс замер. — Э-э... привет, Джек, — Питер слабо помахал рукой. — Опять без пропуска? — охранник покачал головой, но глаза смеялись. — Ладно, проходи. Только в следующий раз — карточку на стол, ясно? Флэш стоял с открытым ртом. — Он... он тебя знает?! — прошептал Нед. — Ну... я же говорил, что тут стажируюсь... — Конечно знает! — Эмма весело подмигнула. — Питер — наш лучший стажёр в отделе R&D. Тони лично его рекомендовал. И тут раздался мягкий, бархатистый голос, льющийся отовсюду и ниоткуда одновременно: — Доброе утро, Питер. Мистер Старк просил передать, что задерживается на совещании, но будет ждать вас в лаборатории 14-C. ПЯТНИЦА. Абсолютная тишина. Даже Харрингтон уронил папку с бумагами. — Это... это искусственный интеллект? — кто-то прошептал. — Да, — Питер вздохнул. — Это ПЯТНИЦА. Тони её... э-э... немного модернизировал. — "Немного"?— МДжей впервые за день выглядела по-настоящему впечатлённой. Флэш был белее стен SI. — Ты... ты... — Да, Флэш, — Питер наконец позволил себе улыбнуться. — Я не врал. И в этот момент лифт позади них тихо "динькнул", двери разъехались, и оттуда раздался знакомый голос: — Питер! Ты где, малыш? Тони Старк вышел из лифта в потрёпанной футболке и с паяльником в руке. Мир Питера Паркера официально закончился.

***

10:03 утра. Холл Stark Industries. Тишина после слов Тони была настолько громкой, что Питер буквально услышал, как у Флэша отвисла челюсть. — Мистер... Старк?! — мистер Харрингтон первым пришёл в себя, поправив очки. Тони, казалось, только сейчас заметил присутствие целого класса. Он замер, медленно переведя взгляд с Питера на группу ошеломлённых подростков, затем на своего протеже. — О. Один слог. Одно слово. И Питер уже видел, как в глазах Тони загорается тот самый огонёк — тот, что всегда предвещал хаос. — Так вот где ты пропадал по утрам, — Тони щёлкнул пальцами, — "Школьные экскурсии". Гениально. Питер почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. — Мистер Старк, это... э-э... — Тони, пожалуйста, — он махнул рукой, подходя ближе. — Мы же друзья, да? "Нет-нет-нет-нет", — мысленно завопил Питер. — Друзья? — Флэш прошипел так громко, что это, вероятно, было слышно даже на улице. Тони, наконец, обратил внимание на остальных. — О, у тебя гости! — он улыбнулся так, словно обнаружил под ёлкой новый набор инструментов. — Привет, детишки. Вы, наверное, одноклассники нашего Питера? — Нашего? — Синди Мун ахнула. — Ну да, — Тони непринуждённо обнял Питера за плечи, — этот парень — моя правая рука в лаборатории. Без него я бы до сих пор ковырялся в перегоревших конденсаторах. Питер был уверен, что его лицо сейчас спонтанно сгорит дотла. — Вы... вы правда знаете Питера? — Нед дрожал, как осиновый лист. — Знаю? — Тони рассмеялся. — Да я этого маленького гения каждый вторник спасаю от его же собственных изобретений! — Гения?! — хором вскрикнули несколько человек. Питер закрыл лицо руками. 10:07. Начало конца. — Ладно, раз уж вы здесь... — Тони постучал пальцем по подбородку, — ...как насчёт настоящей экскурсии? Класс замер в ожидании. — ПЯТНИЦА, отмени мои встречи. Мы идём в лабораторию. — Сделано, босс, — ответил ИИ. — Вы... вы серьёзно? — Харрингтон выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок. — Абсолютно. — Тони уже шёл к лифту, жестом приглашая всех следовать за ним. — Питер, иди сюда, поможешь мне кое-что показать. — Я? Помочь? Вам? — Питер запищал. — Может, я лучше... подожду здесь? — Не-а. — Тони схватил его за капюшон и потащил за собой. — Ты мне нужен для демонстрации. 10:15. Лаборатория 14-C. Когда лифт открылся, класс вдохнул одновременно. Перед ними была огромная комната, заставленная голографическими проекторами, роботизированными манипуляторами и десятками экранов с мерцающими схемами. В углу стоял тот самый робот-пёс, о котором Питер рассказывал Неду. — Вау... — даже Мишель потеряла дар речи. — Это... это... — Нед дёрнул Питера за рукав, — это же твой прототип паутины! Тот, что взорвался в прошлом месяце! — Шшш! — Питер попытался заткнуть его, но было поздно. — А, ты про инцидент с клей-бомбой? — Тони весело подмигнул. — Да, мы тогда весь этаж отмывали. Но зато теперь формула идеальна! Флэш выглядел так, словно его ударили током. — Так... так ты правда тут работаешь... — Работает? — Тони фыркнул, доставая с полки небольшой браслет. — Он у меня лучший стажёр за последние пять лет. Кстати, Паркер, вот твои доработки к стабилизатору. Проверь. Он бросил устройство Питеру, который поймал его на автомате. — Э-э... — он осмотрел схему, — тут контакт 12D перегреется, если... — ...если не добавить теплоотвод, да, — Тони кивнул. — Умничка. 10:30. Апокалипсис для Флэша. — А теперь, — Тони потирал руки, — кто хочет увидеть кое-что из арсенала Мстителей? Класс взорвался возгласами. — Но сначала... — он повернулся к Питеру, — ...нам понадобится доброволец. Питер сразу понял, куда клонит Тони. — Нет. Нет-нет-нет. — он замахал руками. — Я не... мы же договаривались... — ПЯТНИЦА, активируй протокол "Пинок". — Сделано. Панель в стене отъехала, и оттуда выдвинулся... костюм Человека-паука. Мёртвая тишина. — Питер... — Нед задыхался, — ...это... это... — Вот чёрт, — прошептал Питер. Тони широко улыбался. — Ну что, малыш? Покажешь классу, как ты тут у нас развлекаешься? Флэш Томпсон медленно сполз по стене на пол.

***

10:32. Лаборатория 14-C. Прохладный голубоватый свет голографических дисплеев мягко освещал просторную лабораторию. В воздухе витал запах озона и свежесваренного кофе – Тони, как всегда, оставил полчашки на панели управления, где она медленно остывала. Питер стоял перед классом, нервно переминаясь с ноги на ногу, его кроссовки слегка скрипели по идеально чистому стеклянному полу. Тони с хищной ухмылкой подбросил в воздух небольшой металлический браслет, который поймал одной рукой. — Ну что, Па... э-э, Паркер, — он едва не сорвался, но быстро поправился, — готов продемонстрировать, чем мы тут занимаемся? Браслет сверкнул в свете ламп, и Питер заметил знакомый узор микрореакторов по его краю. Он узнал эту технологию – модифицированная версия его собственных паучьих браслетов, только замаскированная под "обычное" оборудование Stark Industries. 10:34. Первое испытание. Когда Питер застегнул браслет на запястье, устройство тихо жужжало, излучая едва заметное голубое свечение. — Активирую протокол "Левитация", — объявил Тони, нажимая что-то на своем планшете. Питер почувствовал, как по его руке пробежали знакомые мурашки – ощущение, похожее на пробуждение паучьего чутья. В следующий момент его ноги оторвались от пола. — Воу! — он нарочно сделал испуганное лицо, хотя прекрасно контролировал ситуацию. Класс ахнул, когда Питер "неуклюже" поднялся к потолку, его рубашка задралась, обнажив поясницу. Нед вскочил со своего места, чуть не опрокинув стул. — Это же настоящая антигравитация! — Не совсем, — Тони покачал головой, наслаждаясь моментом. — Это электромагнитное поле, взаимодействующее с микроскопическими частицами в его одежде. 10:37. "Случайное" спасение. Питер "случайно" задел ногой потолочную балку и начал падать. — Осторожно! — вскрикнула Синди. Но прежде чем он мог удариться о пол, его тело само собой перевернулось в воздухе, и он приземлился на ноги с неестественной для обычного человека грацией. Флэш побледнел. — Как ты... — Рефлексы! — быстро сказал Питер, потирая "ушибленное" плечо. — Э-э... побочный эффект от стажировки. Тони подавил смешок. 10:40. Тест на реакцию. Из стены неожиданно выдвинулась небольшая пушка. — Проверим твою реакцию, — сказал Тони, и Питер заметил, как его пальцы танцуют над планшетом с явным удовольствием. Пушка выстрелила поролоновым шариком. Питер намеренно замедлил свои рефлексы – для обычного человека его движение все равно выглядело бы невероятным. Он "еле-еле" увернулся, но при этом его тело совершило плавный переворот в воздухе, словно он был куклой на невидимой нитке. — Ого! — Мистер Харрингтон выронил свой блокнот. — Это... невозможно... — прошептал Флэш, его глаза были круглыми, как блюдца. 10:45. Финальное испытание. Тони щелкнул пальцами, и стена лаборатории превратилась в голографическую полосу препятствий – движущиеся платформы, вращающиеся кольца и мигающие цели. — Попробуй пройти, — сказал Тони, и в его глазах читался вызов. Питер вздохнул. Он начал медленно, делая вид, что неуверенно балансирует. Но когда первая платформа резко дернулась в сторону, его тело само собой совершило идеальный прыжок. — Вау! — Нед вскочил, хлопая в ладоши. Питер "случайно" сделал сальто между двумя платформами, его рубашка развевалась, обнажая на мгновение пресс – несколько девочек из класса ахнули. — Осторожно! — крикнул кто-то, когда он "едва не упал", но в последний момент "чудом" ухватился за выступ. 10:50. Развязка. Когда испытание закончилось, класс взорвался аплодисментами. Даже МДжей улыбалась, хотя и пыталась это скрыть. Флэш стоял, словно громом пораженный. — Ты... ты все это время... — Секретные тренировки Stark Industries, — Тони положил руку на плечо Питеру. — Мы тут кое-что знаем о человеческом потенциале. Питер покраснел, чувствуя, как тепло разливается по его щекам. — Так что, Томпсон, — Тони повернулся к Флэшу, — все еще думаешь, что он тут не стажируется? Флэш открыл рот, но в этот момент раздался резкий сигнал тревоги. — Сэр, — голос ПЯТНИЦЫ прозвучал по всему помещению, — обнаружена угроза уровня 7 в финансовом квартале. Тони вздохнул, и его лицо стало серьезным. — Извините, дети, экскурсия окончена. Он бросил многозначительный взгляд на Питера, и тот едва заметно кивнул.

***

11:30. Школьный автобус, обратная дорога. Питер сидел у окна, прислонив горячий лоб к прохладному стеклу. За день его мозг переработал столько информации, что казалось, вот-вот перегреется, как его первый прототип паутины. Автобус гудел, подпрыгивая на выбоинах, а вокруг царил непривычный шум – обычно после экскурсий класс быстро затихал, уставший и скучающий. Но не сегодня. — ...и потом он просто сделал сальто назад, как будто это ничего! – Нед жестикулировал так активно, что чуть не сбил очки с носа Синди. — А этот браслет! – кто-то восторженно ахнул. – Настоящая антигравитация! — Я все еще не верю, что ты трогал голограммы ДУМ-Е,– Мишель прищурилась, изучая Питера. – Или это тоже "секретные разработки"? Питер нервно засмеялся, пряча руки в карманы – там все еще лежал тот самый браслет, который Тони "забыл" у него забрать. 11:45. Последняя остановка перед школой. Флэш, который всю дорогу молчал, вдруг встал и подошел к Питеру. — Эй, Паркер. Гул в автобусе стих – все замерли в ожидании. Флэш глубоко вздохнул, его пальцы сжались в кулаки. — Я... – он замялся, лицо покраснело. – Ты... ладно. Ты крутой. И быстрым движением он сунул Питеру что-то в руку, прежде чем плюхнуться обратно на свое место. Питер разжал ладонь. На ней лежала смятая записка: "Извини за все. Можешь передать мое резюме Старку? P.S. Не смей рассказывать никому про это." — Ну что, герой? – МДжей ухмыльнулась, заглядывая через плечо. — Заткнись, – Питер спрятал записку, но не смог сдержать улыбки. 12:00. Квартира Паркеров. — Ну как экскурсия? – тетя Мэй встретила его на пороге с тарелкой еще теплого печенья. Питер вздохнул, скидывая рюкзак: — Это был... самый долгий день в моей жизни. — Расскажешь за ужином? – она потрепала его по волосам. – Тони уже звонил, кстати. Сказал, что ты "блестяще справился". Питер застонал, падая лицом в диван. — Он специально это сделал! Это был заговор! Мэй рассмеялась: — Ну, раз уж ты теперь официально "крутой стажер", можешь помыть посуду. 21:30. Ночь. Крыша дома. Питер сидел на краю, свесив ноги в темноту. В руке он держал тот самый браслет – он тихо светился голубым, как звезда. Над городом пролетел знакомый силуэт в красно-золотых доспехах. — Привет, паучок, – раздался голос в наушнике. – Как ощущения суперзвезды? Питер ухмыльнулся: — Знаешь, я передумал. Давай лучше сразимся с очередным сумасшедшим ученым. Тони рассмеялся: — Завтра. А сегодня – отдыхай, чемпион. Где-то внизу зазвонил телефон – Нед, судя по двадцати пропущенным. Питер вздохнул, доставая маску. Обычная жизнь могла и подождать. P.S. На следующее утро Флэш принес Питеру кофе. Весь класс смотрел на это, как на второе пришествие.