Sanguinius Angel in The Darkness

Крепостной мир Церти хорошо известен своими гвардейцами тяжелых орудийных расчетов, которых планета обучала на протяжении тысячелетий с момента перехода под имперский контроль. Этот мир-крепость является учебным центром Астра Милитарум, направившим за годы службы Императору множество прославленных полков к звездам. Ульи разбросаны по всей планете, а могучие бастионы остаются опорными пунктами и неисчерпаемым источником человеческих ресурсов для вечно растущих потребностей Имперской Армии в живой силе. Главное административное здание, Бастион Элизы, названный в честь Святой Элизы, которая, по преданию, когда-то почтила Церти своим присутствием во время налета друкари, служит резиденцией планетарного генерала-губернатора. Однако главной гордостью Церти являются не её могучие крепости, а орбитальная платформа «Адамма» — колоссальное оборонительное сооружение, являющееся основным щитом планеты. Благодаря близости к миру-кузнице Икейт, Церти и еще несколько миров пользуются автономией и защитой даже после того, как стали частью Империума Нихилус, когда Великий Разлом прорвался в реальное пространство. Со своими мощными крепостями и огромным населением обученных гвардейцев, наряду с могучей оборонительной платформой, планете удавалось отражать набеги варбанд Хаоса ценой огромных человеческих жертв. Постоянная торговля и поддержка со стороны мира-кузницы лишь увеличивали шансы Церти на выживание, так как материалы, необходимые Астра Милитарум, продолжали течь рекой. Однако всё изменилось, когда появился флот-осколок Тиранидов. Именно в эту мясорубку прибыл флот Седьмой роты Ангелов Энкармин. Биокорабли тиранидов заполнили орбиту Церти, ведя яростный бой с кораблями Имперского Флота. Макропушки, торпеды, лазерные залпы и ракеты пронзали пространство: имперская армада вокруг платформы «Адамма» изо всех сил пыталась очистить пространство от ксеносов. Однако было очевидно, что платформа кишит существами, которые, словно муравьи, облепили её корпус — это можно было разглядеть даже издалека через линзы «Чистилища». — Так вот они какие, тираниды, — воскликнул Сангвиний, позволив нотке удивления проскользнуть в голосе, пока он рассматривал через мостик гигантских существ, похожих на космических китов. — Да, Великий Пожиратель, — ответила Элиндра, расположившись в кресле рядом с ним. — Не принимай это за их полную силу, Сын Анафемы. Это даже не капля того, на что они способны на самом деле. Представь себе рой в сотни раз больше этого. — Согласна с ней, лорд-примарх, — сказала Мира, которая также находилась на мостике в черной рубашке; редкий случай, когда Сангвиний видел её не в панцирной броне кадианского гвардейца. — Эти ксеносы — главная угроза Империуму. Даже нам, в Гвардии, известно, какой проблемой они становятся, когда собираются в единый огромный флот. — Понимаю, — просто хмыкнул Сангвиний, слегка поморщившись. Его предвидение по какой-то причине работало со сбоями — казалось, он смотрит сквозь мутный экран, а не через чистое стекло, к которому привык с момента своего перерождения. — Должно быть, это та самая знаменитая «Тень в Варпе», возникающая рядом с тиранидами, согласно Кодексу, — размышлял он, возвращая мысли в настоящее и прекращая попытки заглянуть в будущее. — Лорд-отец, — капитан Тирион поклонился, снова приблизившись к нему. — Я связался с адмиралом, командующим флотом Имперского Флота, который сейчас ведет бой. Они запрашивают поддержку Астартес для возвращения платформы «Адамма». Она была захвачена тиранидами после бомбардировки мицетическими спорами. Экипаж внутри перебит. Ударная группа из двадцати Астартес ордена Штормовых Вестников, постоянно дислоцированных на Церти, прорвалась внутрь, чтобы заложить зажигательную бомбу для зачистки биоформ, но флот потерял с ними связь. — Штормовые Вестники… из какого они легиона, сыновья мои? — спросил Сангвиний собравшихся космодесантников, которые переглянулись перед ответом. — Второе Основание, от Пятого, мой лорд; сыны Великого Хана. — А-а, мальчики Джагатая. Неудивительно, что они бросились в самую гущу. Легион Белых Шрамов всегда был излишне порывист в атаке. Думаю, нам надлежит спасти их, — сказал Сангвиний, вставая, к явному замешательству капитана. — Вы идете сами, лорд-отец? В этом нет необходимости. Я могу направить ударную группу, которая справится сама. Нет нужды рисковать вашей жизнью или тратить время на это. — Я никогда не отправлю своих сыновей в битву, в которой не участвовал бы сам. К тому же, мне любопытно, что это за враги. Лучше мне лично познакомиться с этими ксеносами, тем более что интуиция подсказывает: в будущем мы будем видеться с ними часто. — Слушаюсь, лорд-отец, да будет воля ваша. Я передам первому и четвертому отделениям приказ строиться в ангаре, — уступил Тирион. — Тем временем флот поможет разобраться с осколком флота-улья. — Эльдар, капитан Мира, вы двое — со мной. Посмотрим на этих тиранидов, — Сангвиний повернулся к своим спутникам, и те последовали за Великим Ангелом. «Громовой ястреб», на который они взошли, пронесся сквозь симфонию огня, лавируя в пустоте между выстрелами имперцев и ксеносов, и устремился прямиком к «Адамме». Из окон транспорта были отчетливо видны мириады организмов, цепляющихся за платформу и проникающих в каждую щель. — Лорд-примарх, входим в один из ангаров. Будьте готовы, там полно организмов тиранидов. — Принято, пилот. Вы слышали, сыны мои, — сказал Сангвиний, обращаясь к Астартес и гвардейцам. — Держим периметр, никто не пройдет мимо нас, ясно? — Где льется кровь, там реют ангелы! — проревели космодесантники, а гвардейцы ответили слаженным криком «За Императора!». Сангвиний лишь усмехнулся, готовясь к бою, пока корабль влетал в гравитационное поле ангара и скрежетом тормозил по металлическому полу. В мгновение ока Сангвиний оказался за порогом аппарели, еще до того, как транспорт окончательно остановился. Его крылья широко распахнулись, а Копье Телесто со свистом рассекло воздух, сражая первых визжащих тварей, попытавшихся наброситься на него. За свою бытность примархом во время Великого Крестового Похода Сангвиний видел многое. Он видел ксеносов, прекрасных на вид, и тех, от кого мутило. Тираниды, по его мнению, явно относились к последним со своей инсектоидной внешностью, которую трудно было даже описать. Золотым копьем он снес головы пяти мелким существам — хормагаунтам, как он вспомнил из Кодекса. Это самые базовые формы тиранидов. Их было много, и Сангвиний кружился в смертоносном танце, без устали вращая копье и разрывая на куски десятки тварей за удар. Вызывающий визг заставил его обернуться: перед ним стоял воин — более крупный вариант, стоящий на двух ногах и вооруженный костяными мечами. Сангвиний ухмыльнулся и выставил копье, принимая вызов. Взмах крыльев бросил его вперед; ксенос попытался парировать Копье Телесто своим органическим оружием, но явно недооценил мощь артефакта примарха. Копье с легкостью перерубило костяной меч, оставив пришельца безоружным. Прежде чем тот успел осознать это, Сангвиний пронзил его пасть, так что острие вышло через макушку. Тварь была мертва еще до того, как коснулась пола. Звук выстрелов заставил Сангвиния обернуться. «Громовой ястреб» полностью остановился, и десант из двадцати Астартес и десяти гвардейцев уже сформировал оборонительный периметр. Болтерный и лазерный огонь косил волну хормагаунтов. Чужаки лезли со всех сторон, как муравьи на труп. Но его сыны не подвели: первое и четвертое отделения тактических десантников методично уничтожали каждую особь, пытавшуюся приблизиться. Колдовские молнии позади свидетельствовали о том, что Элиндра испепеляет любого воина, пытавшегося совершить прыжок. Её разряды были мощными, отбрасывая обугленные трупы в общую массу белых тел, которую сдерживал дисциплинированный имперский огонь. Сангвиний, не теряя времени, врезался в белую массу, пока появлялись всё новые гаунты и выводки воинов. Копье Телесто работало как коса, скашивая ряды тиранидов, в то время как примарх свободной рукой крушил черепа и разрывал тех, кто подбирался слишком близко. Тиранидов было много, но по отдельности они не представляли великой угрозы — их сила заключалась в численности. Сангвиний был благодарен за это, прорубая путь сквозь рой. Казалось, у защитников раньше кончатся патроны, чем у тиранидов — тела. Испепелив целую шеренгу гаунтов и размозжив головы двум воинам, Сангвиний вернулся к строю своих сыновей, добавив огонь своего комби-болтера к общему залпу. Он видел, как его присутствие воодушевляет десантников. Сангвиний сжег еще одну группу врагов лучом из копья, как вдруг заметил движение наверху — на парапетах под самым потолком притаилась фигура, почти невидимая для обычного глаза. Но не для взора примарха. С рыком Сангвиний взмыл вверх, словно ракета, и вонзил копье в крупного ксеноса, который тут же проявился, визжа в предсмертной агонии. Это был ликтор — мастер скрытности. Сангвиний схватил его за шею и с могучим усилием оторвал голову, после чего сбросил тушу вниз. Постепенно поток тиранидов начал иссякать. Горы трупов вокруг защитников уже достигли двухметровой высоты. Тактические десантники Ангелов Энкармин начали продвигаться вперед: остатки гаунтов, повинуясь воле Разума Улья, осознали, что им не хватает сил для победы, и начали отступать под непрекращающимся огнем. — Они вернутся, — коротко бросил Сангвиний, приземляясь среди своих воинов, которые встретили его победным кличем. Даже эльдарка слегка улыбалась. — Заложите зажигательные бомбы и передайте по всем каналам связи предупреждение об адском пламени, которое скоро поглотит станцию, — приказал примарх, наклоняясь, чтобы рассмотреть мертвого гаунта. Четверо гвардейцев под командованием Миры отсалютовали и побежали устанавливать заряды. План был прост: очищающее пламя выжжет всю органику, не повредив основные механизмы платформы. После этого имперцы смогут вернуть контроль над станцией без риска попасть в засаду. — Мы поймали сигнал, лорд. Выжившие из Штормовых Вестников, целое отделение, — доложил сержант Ангелов Энкармин. — Они приближаются с востока и просят не стрелять, когда они выйдут из гермодверей. Сангвиний кивнул, бросив тушку гаунта. Его любопытство было удовлетворено: маленькие, быстрые, легко убиваемые, но опасные в массе. Для гвардейца — серьезный противник, для космодесантника — легкая мишень. Это обнадеживало. Последнее, чего хотел Сангвиний — это враг, способный с легкостью одолеть его сыновей. Двери на востоке открылись, и в ангар вошли десять десантников. В отличие от Ангелов Энкармин, их доспехи были золотыми с белой молнией на наплечниках. Их лидер был без шлема, с узкой полоской волос на макушке и усами, перепачканными кровью ксеносов. Они подошли и замерли, узрев Сангвиния. — Значит, отчеты были правдой, — прошептали они, благоговейно опускаясь на колени. — Слава Императору, вы вернулись, Великий Ангел! Мы не верили воксу, когда услышали, что Сангвиний спасет нас. Вы — легенда во плоти, мой лорд. Для нас огромная честь встретить вас сегодня. — И для меня большая честь встретить вас, племянники, — мудро ответил Сангвиний. Ему импонировало отношение Астартес — глубокое уважение без того фанатичного поклонения, которым грешили обычные люди. — Поднимитесь и представьтесь как подобает. — Конечно, лорд-примарх, — сказал лидер группы. — Я Арбан, сержант девятого отделения десятой роты Штормовых Вестников. Боюсь, мы — всё, что осталось от нашего ордена на этой станции. Тираниды застали нас врасплох и перебили вместе с ауксилией. Говорят, вы планируете использовать зажигательные бомбы? — Да, — кивнул Сангвиний. — На платформе остались еще выжившие, кроме вас? — Боюсь, что нет. Кроме тех, кто был с нами в бою, живых не осталось. Вся станция захвачена, а те, кто был в инженерных отсеках и на постах управления, уже наверняка стали кормом для тиранидов. У них не было оружия, чтобы сдержать такие орды. — Тогда эвакуируемся вместе с вами. Капитан Мира, бомбы готовы? — спросил Сангвиний. Девушка утвердительно кивнула. — Таймер установлен, лорд-примарх. Мы готовы к отлету. — Хорошо, всем на выход. Элиндра, прикрой тыл и… — КСЕНОС! — внезапное шипение Арбана заставило всех замереть. Штормовые Вестники вскинули оружие на эльдарку, которая в ответ спокойно направила на них свое копье. — Эта эльдарка со мной, сержант Арбан. Она — санкционированный ксенос под моей защитой и уже участвовала во многих кампаниях, — просто объяснил Сангвиний, несмотря на гневный оскал сержанта. — Это ведьма эльдар, лорд-примарх, им нельзя доверять! — Знаю, но ясновидящая Элиндра пользуется моим доверием. Пока я примарх и возглавляю Аквиллианский крестовый поход, её присутствие будет допускаться. Я ясно выразился? Было очевидно, что сыны Джагатай-хана жаждут открыть огонь, судя по тому, с какой ненавистью они смотрели на эльдарку, но под тяжелым взглядом Сангвиния они нехотя опустили оружие. — Понял вас, лорд-примарх, — проворчали они, следуя за остальными к «Громовому ястребу», двигатели которого уже работали на полную мощь. Элиндра зашла последней, Сангвиний следовал за ней. — Кажется, у них старые счеты с моим народом, — заметила она, глядя на Штормовых Вестников, которые, казалось, хотели испепелить её взглядом. — Это заметно, — саркастично ответил Сангвиний, прежде чем зайти внутрь. Транспорт оторвался от пола и вылетел в пустоту. Через бронестекло Сангвиний наблюдал, как платформа «Адамма» вспыхнула изнутри яростным пламенем, сжигая всё живое. Битва за мир-крепость Церти только начиналась.