Газ в пол

      В комнате было душно, но ни один из присутствующих не торопился открыть окно. Мальчик лет семи безучастно раскачивался на стуле, словно не слышал разговора взрослых. Его отец, известный в определённых кругах как Балтиморский Мясник, с притворной учтивостью рассыпался в похвалах сына, в то время как его собеседник, мужчина с тростью, внимал каждому слову.       Натаниэль тряхнул головой, и непокорные рыжие локоны упали на глаза. Сквозь эту пелену он продолжал рассматривать кабинет: тяжеловесный чёрный стол из полированного дерева, кожаное кресло, источавшее запах дорогой выделки. На столе — ворох бумаг, приоткрытый ноутбук, маленький фарфоровый ворон и рамка с фотографией. Натаниэль прищурился, пытаясь узнать женщину на снимке, но безуспешно. Брюнетка с точёными чертами лица запечатлена на фоне чёрно-красного гоночного болида.       Тяжёлый вздох Натаниэля привлёк внимание отца и гостя.       — Итак, мы договорились? — спросил Натан, похлопав сына по плечу.       Натаниэль вздрогнул от неожиданного прикосновения, стараясь сдержать болезненную гримасу.       — Да. Думаю, Кенго будет рад услышать о новом пополнении в инвестициях, — ответил мужчина, даже не удостоив Натаниэля взглядом.       Натаниэль не понимал, о чём они говорят, и всё сильнее тосковал по дому, хотя там особое веселье его не ждало.       — Инвестиции? — переспросил Натан. Последовавший смех прозвучал фальшиво. — Теперь это так называется?       Тетсуджи Морияма, хозяин этого места, криво усмехнулся. Видимо, они были давними приятелями.       — А разве нет? Мы вкладываем в них деньги и время, зная, что в будущем это окупится сторицей, — с этими словами Тетсуджи наконец бросил на Натаниэля оценивающий взгляд. Мальчик съёжился под ним, чувствуя себя куском мяса, выставленным на продажу.       Натаниэль не помнил, когда ушёл отец и о чём Тетсуджи говорил с ним после. Он покосился на Морияму, поймал его холодный взгляд и тут же отвёл глаза, уставившись в пол. От мужчины исходила давящая аура, заставлявшая съёживаться и искать укрытие. Натаниэль с силой прикусил внутреннюю сторону щеки, пытаясь сохранить видимость спокойствия.       — За мной, — отдал приказ Тетсуджи, выходя из душного кабинета.       Натаниэль спрыгнул со стула и поплёлся следом. Он нутром чувствовал, что остался один. Отец не вернётся за ним. А мама… мама далеко, в другой стране, и, скорее всего, тоже не спасёт Натаниэля.       Он следовал за Мориямой, машинально изучая интерьер коридора. Это был настоящий замок. Замок Эвермор. Всё здесь было выдержано в мрачном готическом стиле, в зловещем сочетании чёрного и красного. Натаниэлю это место внушало безотчётный ужас.       Тетсуджи привёл его в просторное помещение, наполненное детьми разного возраста. Одни играли, другие уткнулись в книги, третьи бесцельно слонялись по комнате. Все были одеты одинаково: чёрные брюки и красная футболка с изображением ворона, номером и именем.       Натаниэль и не заметил, как к ним подошли. Впереди вышагивал подросток-японец, выделявшийся на фоне остальных детей своим элегантным видом. На нём был безупречно сшитый пиджак и белоснежная рубашка. Казалось, юноша словно сошёл с обложки модного журнала.       Следом шли двое мальчишек, на пару лет старше Натаниэля. Один был явно младшим братом первого, а второй — европейцем. Они были одеты в ту же униформу, что и остальные дети.       — Дядя, вот вы где. Я собирался зайти к вам, предупредить, что ухожу, — произнёс юноша.       — Вот как. Тебя проводить, Ичиро? — поинтересовался Тетсуджи у племянника.       — Нет, не стоит. Машина уже подъехала.       От звучания его голоса, мягкого и обволакивающего, сердце Натаниэля забилось в бешеном ритме. Он смотрел на Ичиро глазами, распахнутыми в изумлении, и ему казалось, что мир вокруг озарился неземным, сияющим белым светом. Над головой Ичиро, словно нимб, вспыхивало золотое свечение, а вокруг распускались диковинные цветы, невиданные прежде.       Сладкую грезу разорвал резкий смех. Натаниэль вздрогнул, словно от удара, и, сгорая от стыда, опустил голову, осознав, что двое мальчишек, стоявших рядом с Ичиро, потешаются над ним. На лице Ичиро промелькнула тень недовольства.       Натаниэль почувствовал, как его способность вырвалась из-под контроля. Кровь прилила к щекам, и голова вжалась в плечи.       Одного взгляда Тетсуджи хватило, чтобы мальчишки пристыженно опустили головы.       — Это было… неожиданно, — произнёс Ичиро с лёгкой улыбкой. — Как я понимаю, его способность « создавать иллюзии?       — Да, ему предстоит долгий путь тренировок, — ответил Тетсуджи, хлопнув Натаниэля по плечу, отчего тот вздрогнул.       — Как тебя зовут, малыш? — спросил Ичиро, подойдя ближе и лёгким движением руки приподняв чужое лицо, коснувшись пальцами подбородка.       Натаниэль сглотнул, глядя в глаза Ичиро, и попытался что-то сказать, но дар речи покинул его. Он жадно вдохнул воздух, ощущая тонкий, волнующий аромат одеколона Ичиро.       — Натаниэль, — прошептал он.       — Усердно тренируйся, Натаниэль, — отпустив его, Ичиро потрепал Натаниэля по голове. — Я пойду. До свидания, дядя.       Ичиро направился к выходу. Натаниэль прикоснулся пальцами к подбородку, словно пытаясь удержать прикосновение, и почувствовал, как пылает лицо.       — Пока, Ичиро, — вдруг произнёс один из мальчиков и помахал ему рукой.       — Пока, Рико. Пока, Кевин.       Когда дверь за Ичиро закрылась, Натаниэль ощутил укол разочарования: ему не хотелось, чтобы Ичиро уходил. А затем его захлестнула волна страха. Отец строго-настрого запрещал использовать способности. Но Натаниэль не мог себя контролировать.       — Рико, Кевин, он будет тренироваться с вами, — сказал Тетсуджи, слегка подтолкнув Натаниэля к Рико и Кевину.       Кевин тут же схватил его за руку и ободряюще улыбнулся. Натаниэль выдохнул с облегчением. Значит, наказания не будет.       — Хорошо, Хозяин, — ответил Рико, кивнув.       Тетсуджи внимательно посмотрел на них, а затем обвёл взглядом остальных детей и развернулся, чтобы уйти.       Натаниэль чувствовал себя лабораторной крысой, когда Рико и Кевин окружили его, засыпая вопросами и перебивая друг друга. Их интересовало всё: возраст, рост, любимая еда, мультики, игры. Они даже осмелились потрогать его волосы и щёки. Было очевидно, что Кевин и Рико неразлучны, они были как одно целое. А потом они принялись расспрашивать его о его способности.       Из их разговора Натаниэль узнал, что в этом месте живут и другие дети с необычными способностями. Их обучают, тренируют и помогают развивать таланты.       Натаниэль быстро подружился с Рико и Кевином . Они даже тренировались вместе. Их наставник был суровым мужчиной, не дававшим поблажек. И если Натаниэлю и Рико приходилось изнурять себя тренировками, то Кевин либо валялся без дела, поедая виноград, либо делал сальто назад и бегал по залу. Рико обладал телекинезом, но мог передвинуть предмет лишь на несколько сантиметров, после чего валился с ног от усталости. А Натаниэль вообще ничего не мог. Он не умел контролировать способности, и его иллюзии постоянно выходили из-под контроля.       Способностью Кевина было чтение мыслей человека через прикосновение.       Кевин и Рико постоянно дурачились. Они могли в шутку затеять драку, ночью прокрасться на кухню и съесть весь шоколад. И, как ни странно, им всё сходило с рук. И причина была очевидна: Рико был племянником Хозяина, а Кевин приходился сыном близкой подруги и крестником. Натаниэль иногда завидовал им.       С остальными детьми он так и не познакомился. Большинство из них были сиротами или детьми, от которых отказались родители. И у каждого была своя уникальная способность.       Натаниэль мечтал узнать больше об Ичиро, но стеснялся спрашивать. Он знал лишь, что Ичиро — старший брат Рико, и больше ничего.       Однажды ночью, когда Натаниэль крепко спал, окно в его комнате внезапно распахнулось, и порыв ветра ворвался в помещение. Натаниэль проснулся от тихого шороха шагов и в полумраке увидел у окна тёмный силуэт женщины. В ужасе он вскочил с кровати, намереваясь броситься к двери и позвать на помощь, но женщина оказалась проворнее. Она схватила его за шею и зажала рот ладонью. Сердце Натаниэля бешено колотилось, а ладони покрылись холодным потом.       — Тише, это я, — прошептала женщина ему на ухо, и, когда Натаниэль немного расслабился, отпустила его.       Он сразу узнал мать. Натаниэль уже смирился с мыслью, что она бросила его. Но сейчас он чувствовал облегчение, и слезы предательски навернулись на глаза.       — Мама, — прохрипел он, обнимая Мэри.       Мэри обняла его в ответ, прижала к себе и погладила по голове, а затем подхватила на руки, и он обвил её шею руками, уткнувшись лицом в плечо.       Он ни о чём не спрашивал, когда они бесшумно выбрались через окно. К счастью, их комната располагалась на первом этаже.       Натаниэль тихо сидел на заднем сиденье, пока Мэри вела машину. Автомобиль мчался по ночным улицам, словно за ними кто-то гнался.       Натаниэль понимал, что они бегут, и, скорее всего, он больше никогда не увидит Ичиро, Рико и Кевина. Но рядом здесь и сейчас была она — его мать. И в этом крылась смутная, едва теплящаяся надежда.