Легенды бывают правдивы

Снег под ногами хрустел, оставляя глубокие следы, которые сразу заполняло снежное крошево. Насколько хватало глаз, вокруг была только бесконечная снежная пустыня, укрытая серым небом. Пробирающийся через снежный плен мужчина остановился, тяжело переводя дыхание. От дыхания на его бороде, ресницах и бровях образовалась ледяная корка. Меховая одежда тоже была припорошена снежными хлопьями, летящими со всех сторон, подхваченные порывами ветра. Но даже через вой ветра он сумел расслышать треск натянутой тетивы. -Медленно повернись и назовись, - велел высокий юношеский голос. Мужчина медленно обернулся, поднимая руки, чтобы их было видно. Он уже знал, кого увидит за спиной, но не хотел случайно спровоцировать выстрел и схлопотать стрелу. И точно, перед ним стоял высокий молодой парень, хмуря брови и сверкая на него льдистыми голубыми глазами. Было видно, что он пристально вглядывается в лицо напротив, уже узнавая черты, но еще не в силах понять, кто перед ним. Борьба узнавания и сомнения, неверия и удивления сменяли друг друга, пока не смешались в одну общую эмоцию. Лук, до этого твердо направленный в грудь, медленно опустился. -Отец? В голосе юноши было столько недоверия, что невольно хотелось развеять все сомнения, но у мужчины едва хватило сил кивнуть, настолько его самого переполняли эмоции. Они одновременно шагнули навстречу друг другу и крепко обнялись. Разжав объятия и отшагнув, старший мужчина обхватил сына за плечи, оглядывая его с головы до ног, подмечая все изменения, что произошли с юношей за время их разлуки. -Тебя не было столько лет, - юноша улыбался, отстранившись и убирая лук со стрелой. – Мы думали, ты погиб. Мама будет счастлива увидеть тебя снова. Оглядевшись, юноша двинулся вперед по снежной равнине, ступая бок о бок с отцом. -Она ждала тебя все это время, отказываясь выходить снова замуж и уступать управление крепости кому-то постороннему, даже ближайшим родственникам. Мы сохранили земли. Идти по сугробам было непросто, но выровненная ветрами поверхность оказалась не настолько сильно заснежена, как можно было ожидать. -На нас последнее время нападали кочевники с равнин, - голос юноши сделался серьезным, напряженным. – Я снарядил отряд, и мы смогли отбросить их назад. Обратно только вернуться не сумели. Юноша сбавил шаг, пока окончательно не остановился, напряженно всматриваясь в снег под ногами и сжимая до побелевших костяшек кулаки. Губы дрожали, улыбка совсем сошла на нет. Его отец остановился в одном шаге от него и молчал. -По легенде, - тихо продолжал юноша, - погибшие на поле брани воины оказываются на полях вечности. Чтобы пройти испытание, ниспосланное Богами, воин должен преодолеть бесконечное пространство под небесными сводами, не сдавшись и не поворотив обратно. Идти до тех пор, покуда перед ним не окажется путник, что примет облик старшего в роду его, и не поведет в страну, где ждет благословение божественное и дар Их воли. Медленно обернувшись, юноша с затененной болью посмотрел на отца, уже не выглядевшего тем уставшим мужчиной, что показался перед ним. На нем все так же были меховые одежды, но лицо не выглядело таким измученным. За укоротившейся и потерявшей седину бородой проглядывалось загорелое лицо, едва затронутое морщинами. Выцветшие глаза снова налились голубым цветом и внутренним светом. Именно таким его помнил сын. -Ты повзрослел, - глубоко вздохнув, изрек, наконец, старший. Он не отводил глаз от сына, не пытаясь подойти. – Я так горжусь тобой. Юноша судорожно вздохнул. Эти слова заставляли щемиться сердце. Не произнеся больше не слова, отец указал куда-то за спину сына. Обернувшись, тот замер от шока. Прямо у него за спиной высились стены крепости, которой точно не было раньше, и не могло появиться сейчас. Невольно решив, что это и есть врата в ту легендарную страну, что обещают в посмертии, юноша вновь обернулся к отцу. Но за его спиной уже не было бескрайней снежной пустыни. Вместо нее, как из миража, проступали до боли знакомые деревья родных краев, в окружении которых он вырос. Силуэт отца на фоне темных деревьев таял, развеянный ветром. -Княжич! Княжич вернулся! Крики со стен крепости разносились все дальше и громче, люди стали выбегать, окружая вернувшегося живым княжича Вереса. Воины радостно гомонили, обнимали, расспрашивали. Но юноша мог только молча смотреть туда, где еще недавно стоял дух его отца, проводившего его по полям вечности и вернувшего в мир живых. -Верес! На этот оклик он все же обернулся. И тут же оказался в объятиях матери, рыдающей у него на плече. -Сынок! Живой! Верес приобнял мать, утешающе ее поглаживая по плечам. -Живой, - тихо подтвердил Верес, прикрыв глаза. В сердце грело. Легенды не врали: он в самом деле повстречал обещанного Богами путника и попал в страну, где был благословлен и одарен лучшим из возможных даров.