<} Связанные кровью {>

      Когда убивают её мать, а её глаза видят склонившегося над ней отца с окровавленным ножом…       Все, что она знала, сходит на нет. Мир десятилетней девочки никогда не сможет прийти к балансу и сложиться по частям.       Прохор Ильич, один из ближайших друзей семьи забирает её под свое крыло, пока враги отца празднуют победу. А укрытая было пока что от дел семейных Настя очень уж рано знакомится с ремеслом.       Семейным делом.       Во Франции, становящейся для неё добрым укрытием и гнездом, где богатый дядя держит фальшивомонетный двор, пару-тройку отпетых убийц-наемников.       В принципе, в Сорбонну она поступает не только для того, чтоб быть полезной обществу.       Её цель найти убийцу матери. Неверие в то, что её отец виновен, уж очень хорошо подстегивает…       Сорбонну она заканчивает с отличием.       Знали бы местные профессора, кого они обучили и выпускают в этот дивный новый мир.       Новость о возвращении в Петербург Шмелев воспринимает с большим негодованием.       Он даже выстреливает в воздух.       Мягкость перед названной дочерью выходит ему боком, потому что Ардашникова не стреляет в воздух. Сам учил — стрелять на поражение и никакого воздуха.       А вот и угроза, когда пуля вылетает с хлопком из «Бульдога», задевая щеку дяди, улетая в стену и оставаясь там, служит как напоминание, что будет, если её ещё раз попытаются остановить.       Она останавливается в кругу семьи Семагиных.       В обществе жалеют старшего брата Володеньки.       По спискам он числится погибшим на войне.       Но приближенные люди прекрасно знают, что старший Семагин погибает в перестрелке, когда отстаивал не очень уж законные семейные дела.       Когда в дом заваливается мужчина с двумя прихвостнями, она встречает его недружелюбно.       Михаил Львович пожимает ему руку после того, как останавливает её от опрометчивого шага.       — А вы, барышня, кто такова? — он отодвигает Семагина и находится уже вплотную к ней.       Она продолжает смотреть на него с вызовом.              Не боится.       А это уже интересно.       — Ардашникова, Анастасия Андреевна, — она делает шаг к нему       Опасно.       Нет. А теперь уже интересна она!       — А это не тот ли делец, что порешил свою жену? Не знал, что у него была дочь, — он продолжает.       — Так узнайте, даю гарантию, как только вы выйдете за порог, ваши пешки начнут рыть. Ройте. А…? — она ждет, что он назовется.       — Смолокуров — моя фамилия, Тарас Петрович, — девчонка пахнет сладко.       А сладкое он любит.       Интересно.       Ухов и Перетрухин прихвостни ни дать ни взять, но когда надо — полезные. И верные.       А этого у них — не отнять.       Они встречаются вновь, когда он видит, как она угрожает одному из его людей. Которого он и сам искал.       Нагрешил он. Взял, что не нужно, и своих убил.       Тарас такого не прощает.       УхоТрухин заваливаются к нему с новостями, а она уже здесь!       — Это моя добыча, поищите другого.       — Ну да, только дела со своими людьми решать буду я, — он подходит близко. Выстрел.       Его скулу начинает неожиданно жечь.       Царапина. От пули.       Его глаз дергается, но только не от страха, а от злости, поднимающейся роем шершней.       — Считайте, Тарас Петрович… — ой, как ядовито, — …это выстрелом в воздух.       Алая капля стекает вниз по щеке.       Девчонка сейчас доиграется.       Он выхватывает свой револьвер и вот, «Филин» падает замертво.       — В расчете, — его лицо принимает издевательское выражение, УхоТрухин отходят назад.       Выражение лица Ардашниковой его забавит.       Естественно, он узнал, кто она.       Её отец подмял под себя весь Васильевский остров, черт возьми! И был его королем! Только вот жену убил, его схватили, и корона упала, а «принцесса» явилась мстить.       Она тоже о нём узнала.       Тарас Петрович, сын дельца, но заниматься контрабандой и перенаправлением грузов со смолой, в которых спрятаны ценности — его не прельщало.       В юном возрасте он убежал.       А потом взобрался туда, куда когда-то был вхож её отец. Банды и так разрознены, централизованной власти нет. А он удачно этим воспользовался.       Осел.       Когда она в какой-то момент оказывается в его доме, её встречает странный рык. А потом выходит и тигр, с ошейником на шее.       — Ой. Анастасия Андреевна, пришла! — радуется Перетрухин.       Ардашникова почему-то радуется, что видит Филимона.       Умеет располагать своей простотой.       В тот же момент Ухов приносится в кабинет Тараса с фразой:       — Тарас Петрович! Анастасия Андреевна, прибыли! — этот тоже сияет, как мытый помидор.       — Да какое тут прибыли, когда одни убытки…       Он видит, как она вносится, не дожидаясь окончания фразы и стука.       — Здраствуйте, Анастасия Андреевна.       Полосатик вальяжно идёт за ней.       Удивительно.       Через какое-то время их разговора она видит, как Смолокуров разрезает себе ладонь, и выступившая кровь на руке служит ей сигналом к действию.       Ему же кажется, что барышня отступит.       Но она так же режет свою.       Они пожимают руки.       Тигр остается к крови равнодушен.       Сытый.       Напомните, а почему он решил, что заключить с ней союз на крови хорошая идея?       По лицу Ухова он понял, что тот останется в недоумении сам. Но потом, подчинённый заговорщицки улыбается. Что за намеки в глазах?!       Кажется, кто-то сегодня будет кормить Полосатика.       Он знает, что Василий боится дальневосточной кошки.       Её умения и знания в криминалистике оказываются полезными. Стало гораздо, гораздо легче заметать следы. А о союзе Смолокурова и дочери «Бешеного Барина» становится известно.       «Принцесса» вернулась в лапы нового короля Васильевского острова?       Наверное, по наследству.       Только вот странно. Почему ему кажется, что её кровь ядовита?       Ибо Ардашникова в его мыслях появляется довольно часто.       Да и почему-то ему мерещится, что зря он познакомил её с Карпенко.       Доктор-опиумщик, их уборщик трупов и в принципе человек уважаемый, а по роже прописать — первый.       Не смотрите на его худощавый вид. Убьет быстро.       Сначала реагировал на Анастасию Андреевну с недоверием, а сегодня целовал ей ручки!       — Я вам не мешаю? —он уже корит себя за то, что это у него вырвалось, хотя нет, пожалуй, не корит.       — Нет, Тарас Петрович, ни в коем случае!       Чертов… Об этом он умолчит, уважение у Карпенко дело знатное, а этот змий этим пользовался.       Когда её схватывает один из людей соседней банды и пленит до выяснения обстоятельств, грозя сдать дочь Ардашникова приставу Лапшину…       Тарасу сначала смешно. С ним он разберется.       Но Лапшину её никто не отдает.       А потом он, лично со своими людьми, врывается к обидчику домой.       Девчонка сама успевает навредить пленителю, а потом похититель под пытками, у него в подвале, вываливает интересную информацию для неё.       К сожалению для него, больше вытащить ничего нельзя. Даже крупицы.       — Вася? — Тарас кивает Ухову, тот подходит.       — Слушаю, Тарас Петрович!       — Полосатик ел?       — Нет. Понял.       Больше никто не увидит беднягу. Разве что маленький садик Тараса Петровича, получит угощение.       Всё в дом.       Он не замечает, как начинает ухаживать за ней.       Хотя как ухаживать, просто проявлять внимание.       Дама все-таки.       Хотя тот благодарственный поцелуй, который ей вовсе не соответствует, начал раздувать на его и казалось бы неживой земле, родник.       Чёрт! Чёрт! Чёрт!       Не её он круга.       По крови она благороднее, а он что?       Вырвался из грязи в князи.       Что это, Тарас Петрович? Неуверенность?       Опасно.       Первый нож ревности он чувствует, когда объявляется Коневский.       Он не замечает, как свирепеет буквально на глазах, когда имя этого прохвоста уже просто всплывает в разговоре.       Дмитрия Алексеевича так просто не уберешь. Министр и тайный советник Виноградов откроет в тот же момент на Смолокурова охоту. И тогда все будут в опасности. Она будет в опасности.       Да и портить хорошие отношения с главным по полиции — нет перспектив.       Но что-то подсказывает, если ей будет угрожать опасность — он это сделает.              Её кровь растекается по его венам и проникает в него все глубже. А что с ней?       Он наносит визит к Ардашниковой в тот момент, когда Коневский делает ей предложение, и они с Владимиром Семагиным возвышаются над этим чурбаном столбами. А Тарас ничего не может сделать, но разрывает его так, как не было никогда.       Когда она не дает определенного ответа, Тарас шумно выдыхает. В принципе, как и Семагин.       А этот тут каким боком?!       Только вот Ардашникова замечает, как странная буря внутри Смолокурова успокаивается.       Однако — трещиной льдина пошла.       Позднее у него дома Тарас не удержится от комментариев.       — Нашли, за кого выходить замуж… — он ворчит, поглаживая громоздкую голову хищника.       Тигр зевает, ну совсем, как его меньшая версия, и ластится, разворачивая корпус полностью на Тараса.       Анастасия же смотрит на тигра до сих пор с опаской.       Большой. Сильный. Разорвет в одночасье.       Чем-то похож на Тараса Петровича, только полосатый не мурлычет, а гремит, будто завели мотор на каком нибудь механизме.       — А за кого, по-вашему?       — Ну, тк, много за кого…       И куда делась его уверенность?       — Приведите пример?       — За меня… Например… — ещё и голос притих, он попал!       Сильно.       Тарас видит, как она улыбается, и эта улыбка буквально режет его без ножа.       — Если вам будет спокойнее, Коневскому я отказала, — она похлопывает его по плечу, чувствуя, как большой котяра обошёл их вокруг, потеревшись спиной о платье, бухнулся у стола хозяина. А у Смолокурова есть сердце? А как оно бьется…       А Смолокуров в одночасье оживает.       — Ну, так… — он набирает воздуха в грудь. Их прерывают на полуслове.       И теперь судьба кидает в Вытегру.       Купец распоясался.       Ну хорошо.А им не нужны проблемы.       Пришлось подкормить Лапшина. А «Блоха» и рад скакать.       Как говорится, и вашим и нашим.       Слух о том, что Коневского убили, его радует ещё сильнее.       Со шпионами у него разговор обычно короткий, и когда японец обратился за помощью в побеге из страны, то получил отказ.       От них обоих.       Впоследствии, попытался напасть на неё.       Тарас опередил его и закрыл собой Анастасию, однако японец вспорол себе живот прямо на его прекраснейшем ковре.       Тьфу! Узкоглазый подонок.       Только вот награда следует ему в самом неожиданном варианте.       А он и рад.       Отпускать её не хочется, а в его руках она начинает казаться беззащитной. Вроде бы безвкусные губы девушки — кажутся ему мёдом.       Зато теперь ближайшим к нему Ухову и Перетрухину кажется, что их начальник наконец-то начинает улыбаться.       Шмелёв объявляется, когда давняя проблема — Казимир, начинает ворошить «Петербургское болото».       Каково совпадение!       Анастасия только вроде смирилась с потерей отца.       Тарас помнит, как утешал её, когда его связной принес вести из «залеска».       Фальшивомонетчик кажется ему мутным типом, и Смолокуров злится тогда, когда Шмелев говорит:       — Тарас Петрович, Настя сама не понимает, куда лезет! Просто разверните её обратно в Париж, со мной.       — А если я откажусь? У нас с ней договор. А с какой стати вы обеспокоились? Рыльце-то, не в пушку? — он устраивается на кресле поудобнее.       Он ещё не знает, что Настя плакала из-за своего дядюшки. А то его разговор был бы с ним совершенно другим.       Да и недавно явившийся Пётр Афанасьевич оценил, какую себе сын нашел пассию. Но Тарас быстро начал опровергать мысли родителя. Где он, а где она?       Хотя отцовский нагоняй он таки — получил.       — Да как вы смеете? Договор можно и порвать! — продолжает Прохор Ильич.       — Да вы что? Смею. А вот договоры — не рву. Какую воду вы мутите, Прохор Ильич? — он надавливает голосом, а вошедший в комнату тигр как-то странно обнюхивает посетителя.       Пахнет страхом.       Тарас подзывает «кошку» свистом, и тигр недовольно рычит, что добавляет моменту напряжения.       — Я заберу Настеньку с собой, вы её больше не увидите, дел с Казимиром тоже больше не будет.       И опять этот Казимир! Не увидит?!       Черта-с-два!       — Она уедет, когда я разрешу. Я повторюсь, мы заключили с ней договор. И только я узнаю, что с её головы упадёт хотя бы волос или её насильно увезли… — он многозначительно смотрит на тигра, потом на Прохора Ильича.       Тот называет его всяким, на что хватает словарного запаса.       Он привык.       Только вот Анастасию и правда — крадут.       Ещё хуже, когда почти что у него из-под носа.       Стоит ему это узнать, его крысы поднимаются быстро, а застенные «птички» шлют привет.       Он рвет и мечет, а беспокойство за барышню выходит за свои обозримые границы.       Найти. Его приоритеты поменялись и главной задачей стоит — обнаружить. И черт возьми, да!       Когда он её все-таки находит…       Казимира решетят, а Смолокуров впервые даёт слабину на людях.       Он держит её в руках, попутно оглядев на предмет повреждений, и злится, когда находит, что у неё разбито лицо и ранена рука.       И ему кажется, что Шмелев скоро будет завидовать мертвым.       Она сама целует его.       Его люди это вежливо не замечают.       Привкус крови с мёдом, дурманящий запах Анастасии и её часто стучащее сердце.       Он влюбился в девчонку Ардашникова.       Тарас навещает её в доме Семагиных, получает благодарность, о чудо, от живого Андрея Константиновича лично.       Как потом узнается, Шмелев оказывается виновным в смерти матери Насти.       А пытаясь привести племянницу в чувства, не забыл, в дополнение на ранение от Казимира, добавить удар ей по лицу — отсюда и след.       Явно мстил за то, что было в Париже.       В какой-то момент, оставшись с ней наедине и справившись о её здоровье, Тарас как-то резко выпаливает свое предложение.       Что-то о руке и сердце.       Вышло чересчур красиво.       Может, потому что влюбленный дурак?       Да пусть хоть его в Ад утащит. Пойдет.       Он по-детски радуется, когда она соглашается.       Тоже ведь, дура влюблённая.       Шмелева находят. Притаскивают волоком к Тарасу на ковер.       Ещё точнее. В подвал.       Этот чуть не ушмыгнул за границу.       Все, что делает Тарас после личного разговора с Прохором Ильичом — отдает Насте оружие:       — Делай, что угодно.       Шмелёв замечает кольцо на «горячо любимой» племяннице. Это вызывает у него озарение и удивление.       Избитый. Со сломанными пальцами на руках и ногах. Синяки по всему лицу, и она уверена, что это не все повреждения.       Тарас явно говорил очень душевно.       — Ты же не убьешь дядю, Настенька… — он давит на то, что по его мнению остановит её.       Как человека, вырастившего её. Не забывая добавить про «родную дочь». Научившего всему!       Не договаривает.       Звук первого выстрела разрывает пространство, и пуля попадает в плечо. Это было близко к сердцу.       — За мою маму, — она проверяет барабан револьвера.       Щелчок встающего в паз револьверного барабана.       Под крики и ругательства Шмелева, которые она будто не слышит, продолжает:       — Это за отца… — вторая пуля летит в колено.       Теперь дуло наставлено ровно ему в голову.       — Не смей! — он уже хрипит.       Настенька усмехается.       Пуля летит в грудную клетку.       Задевает легкое, заставляя его наполняться кровью.       — А это за меня и за неудобства, доставленные моему жениху, — пусть медленно истечёт кровью.       Хотя она только что погорячилась, прострелив ему жизненно важный орган, Ухов запускает тигра.       И, казалось, все.       Как говорят во Франции: «Fin heureuse»       Но только её жених сам оказался с подвохом.       Уровень сотрудничества кончился, наступило другое.       Притирание преступного тандема— прошло успешно.       А вот сейчас, как пары — хромает. Причем, на обе ноги.       Узнать его с другой стороны было интересно.       Особенно, когда его язык любви порой вырывался в неожиданных укусах в переизбытке нежности к ней и страсти, излившейся на неё потоком.       Хотя она — не лучше.       Ему чертовски нравилось прикусывать её кожу. Ей до дурноты нравилось затягивать узел на его шее, чтобы еще чуть-чуть, и ему не хватит воздуха, но она, конечно, отпустит. В самый последний момент.       Грешить до свадьбы, вроде, не положено.       Но каждый раз они не находили в себе силы остановиться.       Сначала все было очень даже хорошо, долго и счастливо было на пути.       Но люди их сорта нечасто могут об этом объявлять.       Ссоры начались грандиозно неожиданно. А дочь «Бешеного Барина» и бывшая «принцесса Васильевского острова» проявляла себя в полной мере.       Они не умеют договариваться.       От слова совсем.       Когда объявляется дочь Казимира — Лаура, ситуация обостряется, дочь мстит за отца, убитых все больше.       Санкт-Петербург тонет в крови и трупах.       Потери как с одной, так и с другой стороны.       Полиция ещё начала подкапывать под него, благодаря, оказывается, живому Коневскому, да так, что срочно пришлось скрыться на родине, в Архангельске. Алиби нужно — железное.       Только вот ему уже без нее трудно.       А Насте тем более. Без него она снова чувствует, что какая-то часть ее самой исчезла, и баланс нарушен, а его кровь, когда-то связавшая их договор, бежит по её венам с удвоенной силой.       Её «мажет», как наркомана без дозы.       Попытка забыться с шулером Готье, бежавшим от правосудия из Франции, и давнего друга когда-то — была неудачна.       Смолокуров плотно впитался в её ДНК.       Да и Ухов с Филимоном опекали, несмотря на сомнительность помолвки, будущую их госпожу — Смолокурову. И Карпенко туда же.       А пуля у Готье вышла с другой стороны черепной коробки, как кукушка из часов.       Скуковал в одну сторону. Прямо в ящик.       Точнее, прямо тигру в пасть. И набросился на него тигр с каким-то странным рвением.       Она хочет к Смолокурову. А его тигр начинает к ней ластиться и, словно отражая своего хозяина на расстоянии, из гордого хищника превращается в подбитую кошку.       Тарас однажды рассказал, что нашел тигренка в контрабанде и не смог пройти мимо. А милейшая кличка «Полосатик» пошла от того, что котёнок был настолько черным от полосок, что имя пришло само собой.       Зато сейчас эта махина, которая до сих пор хорошо питалась, была у её ног, и если так можно выразиться, протяжно-басисто «мяукала» и мурчала от её поглаживания.       — Полосатик? — она массирует голову животного. И в который раз убеждается, что не зря говорят, что хозяин и питомец очень похожи.       Хотя, в последнее время ест он не так много.       Из Архангельска приходит весть, что Тарас Петрович ранен, но пуля в свою цель не угодила.       Целью было его сердце, а в планах — отрубленная голова. Благо, Тарас тоже умеет стрелять, а Божий промысел был на его стороне, свинец угодил в бок.       Она пытается мстить, но Лаура и этот ход продумала.       Телеграфная весточка летит к раненому. Тот через силу, но едет обратно. За ней. Хотя он и так уже собирался. Готовый рисковать своей шеей, лишь бы увидеть её. Расстояние — невыносимо.       Винить себя он будет после.       Лауру он находит.       Даже был готов торговаться.       Но, видя состояние Насти, когда её выводят еле живую, он передумывает.       Он и его «компания» расправятся с Лаурой стремительно.       Потайной револьвер никто не отменял. А эти раздолбаи даже не удосужились проверить его странное портмоне.       Она проснется на его постели через день.       Обнаружит его уснувшим, сидящим около нее и опирающимся на спинку кровати.       Тарас проснется от шороха…       — Хреново выглядишь, Тарас Петрович, — её рука сжимает его.       Пазл снова сложился. Весы пришли в равновесие. А его частичка, магнитившаяся к нему, нашла полюс.       — Ты тоже не ангел во плоти, моя дорогая.       Тишина через секунду сопровождается слабым смехом. И какими-то очень важными признаниями.       От начала до гробовой доски? Всегда!       Тарас снова делает ей предложение.       Она подмечает, что надо завязывать с традицией делать ей предложение на «больничной койке»       И он не спорит. А когда она просит его лечь рядом, чтоб согреться — это не обсуждается.       Он кусает её за ладонь, которую когда-то пожимал.       А Настя тянет его галстук, как поводок.       Грешники.       Но помолвочное кольцо с алым рубином из белого золота снова будет играть на свету.       Даже в этой Вселенной, совершенно на другой стороне, они связаны нитью и кровью…       А тигр спокойно мурчит где-то под дверью, охраняя покой.       Он сыт. Лаура была костлявой, а вот приспешники — вкусные и упитанные.       Они станут частью их сада.