༺❀ Под тенью сирени ❀༻

Пахло дождём и пыльной сиренью, которая росла у самого входа в школу. Майкл шёл по коридору, опустив глаза, не желая встречаться взглядом ни с кем. Ему оставался всего один год — последний — и казалось, что именно год был самым тяжёлым. Дом больше напоминал тень, чем убежище: мать вечно уставшая, раздражённая, а отец... просто исчез когда-то, и никто не говорил о нём. Он не жаловался. Не было смысла. Сегодня был первый день после каникул. Майкл вглядывался в знакомые двери, проходя мимо кабинетов, пока не услышал, как кто-то произнёс: — Тиренс Шмидт, верно? Одиннадцатый А. Проходи. Майкл поднял голову. В классе у доски стоял незнакомый мужчина. Высокий. В строгой тёмно-серой рубашке с закатанными рукавами. У него были строгие черты лица, аккуратно уложенные каштановые волосы и холодный взгляд, от которого, казалось, нельзя было спрятаться. — Я ваш новый куратор и учитель по обществознанию. Уильям Дейв Афтон. Обращайтесь формально. Без исключений. Он был серьёзен. Слишком серьёзен для школьного учителя, как посчитали некоторые. Но Майкл... почувствовал что-то другое. Не страх. Не волнение. Что-то вроде... уважения? Тишины? Безопасности? Он сел на своё место, у окна. Лист тетради остался пустым почти до середины урока — мысли были далеко отсюда. Но взгляд то и дело возвращался к мужчине у доски, к его спокойной манере говорить, к тому, как он чётко объяснял, не кричал, не жаловался, не терял терпения даже тогда, когда кто-то пытался с ним спорить. В первые за долгое время Майкл чувствовал... интерес. И немного — тепло. _________________________________________ После уроков он задержался. Почему? Сам не знал. Просто медленно складывал тетрадь в рюкзак, наблюдая за тем, как Афтон протирает доску, задвигает стул, медленно надевает тёмное пальто. — Шмидт всё в порядке? — голос был спокойный, но неравнодушный. Майкл вздрогнул. — Да. Просто... думаю. — Это нормально. Учёба — не только цифры и ответы. Она тоже вызывает чувства. Он смотрел на Майкла с лёгким прищуром. Словно видел немного больше, чем должен. Майкл кивнул и вышел, сердце билось чуть быстрее обычного. _________________________________________ В тот день он впервые увидел Элизабет и Эвана. Уильям шёл к парковке, держа за руку двух малышей. Элизабет что-то рассказывала с живой жестикуляцией, а Эван тихо шёл рядом, крепко прижав к груди плюшевого медведя. «Он — отец», — вдруг подумал Майкл. «И, наверное, хороший. Он строгий. Но не холодный». С этого дня Майкл начал оставаться после уроков. Иногда просто смотрел в окно, иногда задавал вопросы, которые, казалось, небыли связаны с предметом. Афтон никогда не выгонял. Иногда просто молча кивал. И это было больше, чем Майкл мог получить от кого-либо за последние месяцы. Продолжение следует...