༺❀ Под тенью сирени ❀༻

Тихий вечер. Солнце лениво ползло к горизонту, разливаясь оранжевым светом по полу гостиной. Воздух был насыщен запах пирога и чая. Элизабет смеялась в другой комнате, а Эван шептал что-то своему Фредберу, прижавшись к нему под пледом. Майкл сидел на диване, прижав колени к груди. Он был уставшим, но впервые за долгое время чувствовал, что может просто... быть. — Эм, — тихо сказал он, глядя в чашку с остывающим чаем. — Я... хотел кое-что сказать. Уильям, сидевший напротив в кресле, поднял взгляд. Он отложил книгу, но не перебивал. Он ждал. — Мне... сложно дома. Майкл говорил медленно. Словно каждое слово было ножом по воздуху. — Отец почти не появляется. А когда появляется — это хуже, чем когда его нет. Он... орёт. Иногда бьёт. Иногда просто смотрит так, что хочется провалиться. А мама... — он на секунду сжал губы, — её нет. Она ушла давно. Уильям молчал. Но его пальцы медленно сжались в кулак. Гнев. Тихий, взрослый, сдержанный гнев. Но он не сказал ни слова об этом. Вместо этого — подошёл и сел рядом. Рядом, но не слишком близко. — Спасибо, что сказал, — его голос был низким и очень спокойным. — Это важно. Это требует силы. Ты сильный, Майкл. Больше, чем ты думаешь. Майкл не смотрел на него. Просто кивнул. Его плечи дрожали. Совсем немного. — Ты можешь остаться, если хочешь, — мягко добавил Уильям. — Не только сегодня. Всегда, когда будет плохо. Или хорошо. Без причины. Просто... быть. Майкл не сразу ответил. Он сжал ладони, словно боялся, что сейчас потеряет всё это. — А Элизабет и Эван... они не будут против? — Они уже считают тебя частью семьи, — улыбнулся Уильям. — Эван даже назвал тебя свои рыцарем. А Элизабет уже решила, что ты должен приходить на её день рождения. В костюме. Майкл впервые за вечер тихо засмеялся. — В каком костюме? — Принца. Она, видишь ли, будет феей. И ей нужен принц. Смех Майкла усилился, но потом внезапно стих. Он повернулся к Уильяму и... обнял его. Неуверенно. Быстро. Как будто боялся, что тот оттолкнёт. Но Уильям не оттолкнул. Он просто обнял в ответ. Уверенно. Тепло. По-настоящему. — Спасибо, — прошептал Майкл. — Я правда... не знал, что может быть вот так. Тихо. Без страха. — И это только начало, — ответил Уильям. — Если позволишь. _________________________________________ В ту ночь Майкл остался. Эван и Элизабет уже крепко спали. В комнате для гостей, стояла чистая постель, тёплый свет ночника и одинокий плюшевый медведь на подушке. Майкл лёг и смотрел в потолок. Долго. А потом, едва слышно, прошептал в темноту: — Уильям... спасибо, что ты есть. Он не знал, слышит ли его кто-то. Но внутри стало так спокойно, как не было очень, очень давно. Продолжение следует...