Другой выбор

***

      Отто Хайтауэр чувствовал удовлетворение. Он сделал свой ход и отправил свою пешку на поле битвы. Он сделал все, что мог, чтобы обеспечить себе победу в этом поединке, и не сомневался, что победит.       Однако он не мог отрицать, что чувствовал некоторое… беспокойство. Он был взволнован, ему было не по себе. Но это могло быть предвкушением, поэтому он отбросил такие мысли. Услышав, как король озвучил имя невесты, он понял, что должен был прислушаться к своему предчувствию.       — Я отказываюсь верить, что воспитал такую глупую дочь, как ты.       Алисента вздрогнула.       — Отец, я…       — Ты хочешь сказать, — яростно прервал он ее, — что ты не смогла провести много времени с королем, как тебе было велено? Ты прекрасно знала, зачем мы все это делаем, ты уже не ребенок, Алисента, тебе шестнадцать. Ты вполне способна понять, чего я от тебя ожидал, когда отдал тебе приказ. Где же ты проводила ночи, если не с королем? Надеюсь, не позволяя случайным рыцарям забираться к тебе между ног.       Слезы навернулись ей на глаза, и она посмотрела на него, ужаснувшись до глубины души. Ее брат вскочил на ее защиту.       — Как ты можешь так низко о ней думать? Она делала все, что ты ей приказал, без всяких жалоб, откуда нам было знать, что король положил глаз на другую девушку?       — Девушку? О нет, нет, ее нельзя называть такой. Принц Деймон был прав, когда назвал ее бронзовой сукой. Лучше бы он убил ее давным-давно или вообще не женился на этой несчастной женщине! — Злобно выплюнул он.       Рея Ройс, жена принца Деймона Таргариена, которая скоро станет их королевой…       Это было абсурдно.       Когда добрая королева Алиссана заключила этот брак, она сделала это в надежде, что принц Деймон получит замок и земли, которые он сможет назвать своими, и что его дети получат что-то в наследство. Она проигнорировала все протесты своего внука против этого брака, чтобы он не был вторым сыном в семье и не надеялся на милость своего брата. Ройсы были уважаемым домом, занимали ключевую позицию в Долине и имели тесные связи с Арренами. На первый взгляд, с этим браком не было никаких проблем. Бейлон Таргариен также согласился. Они также думали, что принц Деймон остепениться после женитьбы. Они оказались неправы, но это было не началом проблем.       Кто мог знать, что всего через несколько месяцев после свадьбы Рея Ройс будет лишена права на титул из-за неожиданного рождения брата? Ее мать умерла через несколько дней после родов, и первые несколько лет она заботилась о младшем брате. Но как долго она могла оставаться в родительском доме, будучи замужней женщиной, несмотря на то, что муж не обращал на нее никакого внимания? Ей не было там места. Королева Эймма пригласила ее в столицу после того, как она была утверждена в качестве принцессы. И Рея Ройс нашла свое место в Красном замке несмотря на насмешки над ее браком.       — Эта женщина не такая слабая, как королева Эймма. Она была обучена, чтобы быть правящей леди, и мы видели, как она проявляет свои способности в этом замке. Она была той, кто управлял замком, пока королева почивала на лаврах. Рея Ройс была главной фрейлиной при дворе королевы и лично подбирала фрейлин для принцессы. Несмотря на смерть королевы, она так и не была отстранена со своей должности и даже получила больше власти благодаря своим тесным связям с принцессой Рейнирой. Если бы я знал, что именно ее нужно опасаться, я бы не тратила силы на то, чтобы мешать Веларионам на каждом шагу. — Алисента прикусила губу. Они не могли ничего поделать с женщиной, обладающей такой властью и тактом, как Рея Ройс. Она почти стала Верховной леди, если бы не рождение ее брата. Ее отец повернулся к ней, на его лице все еще было видно раздражение. — Король когда-нибудь упоминал ее при тебе?       — Нет, он никогда не упоминал ее, ни разу, — покачала она головой.       — Расскажи мне все с самого начала, — пристально посмотрел он на нее.       Она начала нерешительно.       — Я сделала, как ты велел, отец. Первые несколько дней король был охвачен горем и не обращал особого внимания на то, что я говорила. На второй неделе он начал приходить в себя, но на третьей все изменилось. Он следил за тем, чтобы я не приближалась к нему. Он слушал, как я читала истории из книги, которую вы мне дали, а затем сразу отсылал меня. А потом он начал меняться. Он стал чрезмерно формальным и отсылал меня, как только появлялась возможность. Где-то на четвертую луну он начал запрещать мне входить в его покои. Сначала это случалось только один или два раза, но затем стало чаще. К последнему месяцу он полностью запретил мне входить в его комнаты. Мне всегда говорили, что он отдыхает, поэтому не может принять меня. Я никогда не придавала этому значения.       Ее отец начал яростно ходить по комнате.       — Так она увидела свой шанс уже в первый месяц после смерти королевы. Как бесстыдно! — Гвейн посмотрел на отца, на его лице было бесстрастное выражение. Алисента опустила голову. — Не все потеряно, — пробормотал он, мысли в голове кружились. Оба брат и сестра предпочли промолчать. — Она бесплодна, и все изменится, когда она не сможет родить королю сына. Наш шанс еще наступит.       Гвейн не был так уверен.       — И принц Деймон, и леди Рея утверждали, что они никогда не вступали в супружескую связь, что не так уж и невероятно, учитывая, что они испытывают отвращение друг к другу.       — Глупости. Такой человек, как принц Деймон, способен удержаться от женщины? Невозможно. Эта женщина не уродлива, и, бог знает, у нее могло быть много любовников, и многие не задумывались бы, несмотря на ее суровый нрав. Они могли солгать, чтобы добиться аннулирования брака, которого они, наконец, добились. Несмотря на то, что сегодня он отверг мои протесты на Совете, король рано или поздно поймет, что на самом деле происходит. — Отмахнулся от него отец.       — Тем не менее, как ты сам сказал, леди Рея — влиятельная и хитрая женщина. Именно из-за нее принцесса Рейнира не так зависит от Алисенты, как ты надеялся.       — Твоя сестра провалила много своих задач, не так ли? — усмехнулся он.       К этому моменту кутикулы Алисенты были расцарапаны до крови. Что она могла сделать? К моменту смерти короля Джейхериса Алисента не сделала ничего, чтобы утвердиться в кругу принцессы Рейниры, поскольку ее отец считал, что ей важнее ухаживать за старым королем, чем играть с маленькой девочкой, несмотря на ее возраст. А когда он попытался включить ее в круг Рейниры, было уже слишком поздно. К тому моменту у принцессы был свой небольшой двор. Девочки были еще детьми, но они были из разных регионов и исповедовали разные религии. Если бы она была одна, у Алисенты было бы больше шансов завоевать расположение молодой девушки. Но там была целая толпа, и все девочки были гораздо более общительными, чем она. Что она могла сделать? Она была нервной, когда сталкивалась с толпой, как она могла представить себя самой и единственной ценной дамой среди этой разношёрстной группы? У Рейниры были гораздо лучшие варианты, в первую очередь её кузина Лейна. Когда принцесса была назначена наследницей, леди Рея тщательно оценила всех фрейлин, тем кто не подходил нашла хорошие партии и отослала их, и привела в двор влиятельных девушек на замену и не только. Алисента была принята, но она не сомневалась, что она была далека от того, на что надеялся ее отец.       — Как бы то ни было, еще не все потеряно. — Ее отец сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Есть слишком много факторов, на которые можно надеяться. Мы все еще не знаем реакции принца Деймона, не забывайте о принцессе Рейнире. Как я уже сказал, как только она не сможет дать королю наследника, возникнут вопросы о ее легитимности, и ее заменят. Нам просто нужно подождать.       Несмотря на то, что сердце ее колотилось в груди, она все же рискнула прервать отца.       — Но король назначил принцессу своей наследницей? Более того, леди Рея сделала многое, чтобы ее образование соответствовало статусу наследницы.       Он отмахнулся от нее рукой.       — Неважно, как хорошо леди Рея ее воспитает, ни один мужчина в королевстве не примет женщину на троне. Так было с самого начала нашего мира, и я не вижу причин, почему это должно измениться. — Он посмотрел на нее. — У нас еще есть время. Сблизься с принцессой и намекни ей, что ее новая мачеха может быть опасна для нее и ее положения. Посей в ней как можно больше паранойи, только убедись, что она не будет испытывать никаких добрых чувств к Рее Ройс. Оставь свои детские представления о дружбе и сосредоточься на своей задаче. Продолжай пытаться проводить время с королем, произведи на него впечатление. Оглядываясь назад, шесть месяцев — это мало, когда вокруг столько конкуренток. И Гвейн, я надеюсь, ты тоже сможешь произвести впечатление на принцессу? На случай, если твоя сестра снова подведет нас.       Ее брат, казалось, хотел вздохнуть, но воздержался и ответил утвердительно. Алисента тоже. Какой другой выбор у нее был?

***

      Однако задача оказалась сложной, когда она пыталась остаться наедине с Рейнирой или хотя бы сказать что-нибудь против ее новой мачехи.       — Я доверяю ей, — сказала ей однажды принцесса. — Леди Рея заботилась обо мне и маме с тех пор, как приехала в Королевскую Гавань. И несмотря на ее напряженные отношения с моим дядей, она всегда доверяла мне и ничего от меня не скрывала. Когда мы стояли на заседании Малого совета, мы знали, что есть большая вероятность, что Лейна не будет выбрана.       — Я знаю, что король сказал, что он делает это, потому что повторный брак был его долгом, а принц Деймон не выполнил свои обязательства в союзе с леди Ройс, поэтому он хочет почтить леди. Но разве ты не думаешь, что она не подходит для этого?       Принцесса была озадачена.       — Почему она не подходит? Моя мать была из Долины, как и леди Рея. Отец прав, говоря, что восстановление связей с родиной моей матери является важным фактором в его втором браке. Ройсы — хороший род, и они обещали установить торговые связи с Драконьим Камнем и дать значительное приданое дому Таргариенов.       — Но что, если она не сможет родить тебе братьев или сестер?       Рейнира была раздражена ее непрерывными вопросами.       — А почему она должна? Как сказал отец, жениться снова — его обязанность, но детей могут дать только боги.       — А как же твой дядя? — нерешительно спросила она. Рейнира фыркнула.       — О, он устроил истерику, назвал ее жадной шлюхой, но даже он успокоился. Хотя я не знаю почему.       Но Алисента знала, почему. Несмотря на взаимную ненависть принца Деймона и его жены, в одном они были едины: в желании избавиться друг от друга, и способностей Рейниры. Принц Деймон всегда считал свою кровь высшей, а леди Рея всегда была того мнения, что, будучи принцессой, Рейнира должна быть способна управлять всем домом и регионом, когда того требует ситуация. Даже когда королева Эймма настаивала, что Рейнира рано или поздно выйдет замуж и не должна проходить такое строгое обучение, которое подходит для мужчин, женщина не сдавалась и добавляла принцессе еще больше нагрузки.       Алисента была воспитана как благочестивая леди, с ожиданием, что женщины должны нести ответственность за ведение домашнего хозяйства и рождение детей. Она была не единственной, кто протестовал против нагрузки, которую приходилось нести Рейнире. Другие леди тоже протестовали, хотя и с другими намерениями, включая саму Рейниру. Но это было до смерти королевы Эйммы, после чего принцесса полностью посвятила себя учебе. Честно говоря, было много вещей, которые можно было использовать, чтобы посеять недоверие между принцессой и будущей королевой, но это могло произойти только в том случае, если Рейнира пошла бы на сотрудничество с ней. Поэтому она настаивала.       — Но разве тебя не беспокоит, что леди Рея сделала это за твоей спиной? Она выходит замуж за твоего отца, как она могла скрыть все это от тебя?       — Не все из нас действуют за спиной других в темноте ночи и злоупотребляют доверием, леди Алисента. — Прозвучал голос сзади. Алисента сильно вздрогнула. Рейнира, напротив, спокойно встала, разглаживая складки на своем аметистовом платье. Леди Рея кивнула им в знак приветствия. — Рейнира, леди Алисента.       Обе кивнули в ответ, Алисента в знак своего положения слегка присев.       — Леди Рея.       Старшая женщина посмотрела на них.       — Рейнира, из Драконьего Камня пришли ежемесячные отчеты. Я хочу, чтобы ты их тщательно изучила. Скажи мне, какие изменения ты хочешь внести, и составь предложение. Я проверю его вечером. — Рейнира поцеловала леди Рею в щеку и, попрощавшись с ними, ушла из сада. Алисента последовала за ней, но была остановлена. — Леди Алисента, на пару слов. — Она молча обернулась, не смея поднять голову, чтобы посмотреть на нее. — Посмотри на меня, — приказала леди Рея, и она подчинилась. Женщина была, как и говорил отец, красива, но выглядела строго. Алисента всегда боялась ее. — Мне пришла в голову одна мысль, — начала она. — Из всех дам в доме Рейниры, кроме леди Веларион, ты единственная, кто не обручена и не получает предложений. Странно, не правда ли? Девушки вашего возраста часто уже обручены, а ваш отец не хочет и слышать о вашем замужестве. — Несмотря на свою решимость, Алисента вздрогнула. Старшая женщина подошла ближе. — Я думала, что к этому времени тебе уже стало ясно, что твои жалкие уловки никому не нужны, но ты все еще продолжаешь плясать под дудку своего бесполезного отца.       Никто не оскорблял ее отца, никто, кроме принца Деймона. Она была не только потрясена, но и оскорблена.       — То, что король объявил о своем браке с вами, не дает вам права оскорблять моего отца, однажды вы тоже встретите ту же судьбу, что и королева Эймма…       — Хватит, девчонка, — резко прервала ее леди Рея. — Не заставляй меня сделать то, о чем ты потом пожалеешь. Мой совет тебе очень прост: выбери мужчину, который увезет тебя подальше отсюда. Если ты будешь упорствовать в своих бесполезных попытках прилипнуть к королю и жить в иллюзиях своего отца о рождении сереброволосых детей, я развею все твои надежды и мечты в прах.       — Рейнира не оставит это так…       — Она не будет против, когда узнает, чем ты занималась. До сих пор тебя спасало то, что принцесса думает, что тебя заставили, но даже она не будет обманывать себя, если ты продолжишь идти по этому пути. Так что еще раз, послушай меня: выбери себе мужа. Иначе я сама выберу его и позабочусь, чтобы он не позволит тебе увидеть лица королевской семьи или даже твою родную семью, никогда.       Алисента хотела протестовать, но женщина ушла, оставив ее одну. Это было несправедливо! Чем она или ее отец были хуже них? Какое право леди Рея имела решать ее судьбу? Это укрепило ее решимость. Если Рейнира не послушает ее, то, возможно, послушает король. Он все еще иногда принимал ее в неположенное время. Она сделала бы все, чтобы показать этой жалкой женщине, что Алисента ничем не хуже ее.       Она пожалела об этом решении, когда через несколько месяцев вышла замуж, была брошена в постель и, несмотря на протесты отца, брошена в карету мужа. Она должна была усвоить урок, пока еще было время.

***

      — Ты пошла на все, чтобы отомстить мне? Вот в чем дело?       — Не все вращается вокруг тебя, Деймон, — фыркнула она в ответ.       Он скрежетал зубами.       — Не отрицай. Ты хотела власти, поэтому пошла на такое.       Она не собиралась сдаваться.       — Нет, я сделала это ради Рейниры. Это ты оставил ее одну. Что я должна была сделать? Визерис собирался жениться, эта сука Хайтауэр уже начала работать над этим. Что бы случилось, если бы у него были сыновья? Претензии Рейниры оказались бы под угрозой.       Уродливый смешок сорвался с его губ.       — А что, по-твоему, будет, когда ты родишь своих щенков? Они не будут представлять опасность?       — Нет, не будут, потому что их не будет. Это не моя вина, что никто из вас не научился обращаться с Визерисом. Я имела дело с такими, как он. Немного намекнуть, немного похвалить, и они думают, что это они придумали то, что изначально не было их идеей.       — И что? Он думает, что делает что? — фыркнул он в ответ.       — Он думает, что женится на мне, чтобы лорды перестали давить на него, чтобы он женился снова. Он не будет пытаться завести еще одного ребенка, потому что хочет укрепить права Рейниры, но более того, он не хочет «не уважать любовь всей своей жизни», Эймму.       — А сука Хайтауэров?       — Она молода. Мне стоило только упомянуть, что у нее есть возлюбленный, но она не смеет признаться из-за страха перед отцом, и он сразу же начал принимать меры, чтобы «не запятнать ее репутацию».       Его глаза блеснули.       — Это все равно не меняет того факта, что когда я отказал тебе, ты просто пошла и поднялась выше, продав себя моему брату.       — Я не такая, как ты, Деймон, чтобы жалко зависеть от супруга даже в самых элементарных потребностях. К тому же, разве не лучше так, мы оба получили то, что хотели, — свободу друг от друга? — усмехнулась Рея.       (Она пожалеет об этих словах спустя годы, когда узнает, что Рейнира вышла замуж за Деймона через год после смерти их супругов Веларионов. Она отправила длинное язвительное письмо своему бывшему мужу, обвиняя его в том, что он живет за счет своих красивых, молодых и богатых жен. В ответ она получила только гонца, который сообщил ей, что принц Деймон долго хохотал после того, как прочитал ее письмо. В следующую их встречу стражникам пришлось разнимать их, когда он попытался ударить ее, а она ударила его коленом в пах.)